纪敏嫣大婚之后，已经沉寂许久的长安忽然变得热闹起来。
不仅因帝女大婚，特意避开前后几日的朝臣和百姓又开始热热闹闹的张罗家中后辈的婚事。从年前刺客出现就无形笼罩在长安上方的阴影，也在长平朝前所未有的热闹中彻底被冲散。
时间眨眼间来到四月。
牵扯到两卫一营的刺客案彻底结束、有关于小吏家族的调查已经由明转暗，正有条不紊的进行、纪敏嫣和阿不罕冰奉旨北上，亲自督促北疆将领和地方官在长城外建立互市。
早在一个多月之前，在北疆建立稳定互市的计划就得到朝臣和北疆将领的支持。
与此同时，长平帝的旨意也悄无声息的送到北疆。
三月五日，十多名军人押送大量冰糖、茶叶、丝绸等物出城，停在长城守卫射程内最极限的位置，生疏的按照商人的指点摆摊。
如此过去三日，才有新柔然部落找上门，小心翼翼的用蹩脚的突厥语与虞朝军人交流。
结果……当然是大眼瞪小眼，两眼茫然。
虽然双方在语言沟通方面存在很大的障碍，但买卖之事，言语不通也不是完全没有办法。
新柔然部落拿出大小不一的金银给虞朝军人，试探虞朝军人允许他拿走多少东西，终于理解虞朝军人对货物的定价。
讨价还价的过程持续整整三日，最雄壮的骏马日夜不停的在草原奔驰，成功促成虞朝与新柔然部落的第一次交易。
草原向来没有秘密，虞朝军人很快就迎来第二个客人。
是旧柔然部落。
虞朝军人按照上面的吩咐，一视同仁的对待新柔然部落和旧柔然部落，以同样的价格卖给旧柔然相同数目和质量的货物。
纪敏嫣和阿不罕冰大婚当日，因不愿意被虞朝统治，迁到原突厥地盘的靺鞨部落悄无声息的来到北长城外。
相比刚翻身做主的旧柔然部落和初来乍到的新柔然部落，已经与虞朝交手数十年且互有胜负的靺鞨部落，面对虞朝军人的时候，表现的非常谨慎。
他们坚持在长城守卫的射程之外与虞朝军人交流，也不讨价还价，拿到货物之后立刻落荒而逃，仿佛身后有洪水猛兽在追捕他们。
几日后，突厥部落也赶在纪敏嫣和阿不罕冰到达北疆之前，找上摆摊的虞朝军人。
他们既与平和、友好，竭尽全力的朝虞朝军人证明他们没有攻击性的新、旧柔然不同，也与几乎将警惕写在脸上的靺鞨部落不同。
作为两次惨败在虞朝手上，因此被奴隶反叛，又遭几百年前的手下败将反击，只能东躲西藏，苟延残喘的失败者。他们警惕虞朝斩草除根的同时，非常能认清自己的地位。
在旧柔然部落、新柔然部落，新起之势难以阻挡，靺鞨部落仍旧保留实力的情况下。他们只能避其锋芒，夹缝求存，竭尽全力的躲避新旧柔然的复仇和靺鞨部落的挤压。
如果能得到强虞的庇护……
所以残存的突厥部落，竟然是最‘礼貌’的部落。他们在交易结束之后，献上一对有王庭印记的宝石树，作为怀安公主和迢北郡王的新婚贺礼。
纪敏嫣作为金尊玉贵的嫡出大公主，自然看不上草原部落炼制的金器，但她非常满意突厥部落的‘礼貌’。
她到达北疆之后，草原部落立刻发现，他们从虞朝军人手中购买物资的条件和价格都发生了改变。
原本虞朝只肯接受金银和牛羊交易，如今有多了种名为‘煤’的石头和黑色液体模样的‘石油’。
两者的购买力虽然比不上黄金和白银，但性价比远胜于白银。
毕竟草原境内很少有金矿或银矿，各部落的金银都来自南边的虞朝或北边的国家，以虞朝之物的昂贵，消耗殆尽只是时间问题。
煤和石油却不同。
那些东西如同虞朝人的庄稼似的长在地里，只要带足铁锹……短短半个月的时间，草原发生大大小小五十多次冲突，平均每天打三次，最多的时候甚至能有两位数以上的冲突。
前朝余孽，也就是如今柔然王庭的明王，听闻虞朝的怀安公主改变贸易令，允许草原部落用煤和石油与虞朝军人交易物资，深觉不对劲，立刻令人研究煤和石油的用处。
得到的答案是除了能烧火，没有发现其他用处。
明王不信，又令人快马加鞭的给长安的人送信。
这种东西烧起来不仅味道刺鼻，令人难以忍受，还会有大量黑灰，哪里有精心烧制的木炭好用？
他才不相信，长安会大费周章的收集只有下等人才会用的东西。
只过两天，明王就没有心思再探究煤和石油的真正用处。
长城又发布怀安公主新令。
首先，虞朝将正式在虞朝军人原本摆摊的地方设立市场，从此之后，虞朝商人将代替虞朝军人出售各种物资。
草原部落想要进入市场，必须先向长城守军证明部落对虞朝友好，并交纳保证金，换取能通过关内军所设关卡的令牌。
市场中还有专门留给草原部落的摊位，无论买卖，关内军都会收取百分之十五的交易税。
除此之外，虞朝还在长城和市场之间建立羊毛场。
因为突厥部落愿意对虞朝皇帝称臣，每年进献珠宝和金银。即将建立的羊毛场允许突厥女郎前去做工，会按照虞朝女郎的十分之八发工钱。
但凡是在羊毛场做工的人，每月可以按照内部价，相当于原本价格的十分之三，限量购买虞朝的物资。
羊毛场也会优先购买突厥部落的活羊。
种种条件叠加，不可谓不诱人。
虽然草原部落还不知道在羊毛场做工，具体要做什么，但已经有许多中小部落悄悄朝长城迁移。
市场更是每日都有人朝摊主打听，怎么才能获得去羊毛场做工的资格。
然后是令所有已经在与虞朝的交易中尝到甜头，再也不舍得放开的草原部落都没办法不在意的改变。
虞朝将根据部落对虞朝的友好程度，免除该部落在市场交易时的交易税。
首先享受这项恩典的部落，仍旧是突厥部落。
百分之十五的交易税，割得人肉疼，又不至于完全受不了。不上不下，刚好处于最令人难受的程度。
大家都交纳这百分之十五的时候，即使难受，也能找其他理由安慰自己。
冠冕堂皇如规矩是由强者制定，三十年河东，三十年河西，先记下今日的为难，等到双方强弱发生改变再做计较。
自我欺骗如再过几十年，南下占据长安，虞朝疆土内的所有东西都会属于他们，包括如今花出去的金银。
……
突然有人脱离痛苦，独自灿烂，其他人的痛苦立刻加倍。
短短几日的时间，本就仅存十二个的突厥小部落，先是惨遭柔然铁蹄围剿，毁灭六个。然后又被靺鞨部落包围，重伤五个。
幸存的突厥部落只能抱团，连滚带爬的逃到距离长城最近的位置。
如果不能抱紧虞朝大腿，等待他们的只有灭族。
明王当然不会在意突厥部落的存亡，他是被远在长安的长平帝气得辗转难眠。
四月十二日，上任太子少师薛庆去世。
因为薛庆致仕的理由不够光彩，这事本不该拿到朝堂说。
然而朝堂永远不会缺少，看不清楚眉眼高低的棒槌。
这次的棒槌是去岁的新科状元。
他出身寒门，模样也算周正，可惜没有长辈和座师提携，难免处处碰壁。在翰林院的日子，还没有探花和榜眼自在。
不过状元郎也怪不得命，他原本有被榜下捉婿的机会。
毕竟是寒门状元，越是没有倚靠，为人莽直，越是证明他有真才实学。这等人最受家中有独女，位高权重又想给女儿招赘的朝臣喜欢。
就连户部尚书和礼部尚书都受不了儿子和儿媳的哀求，亲自请状元郎吃酒，提点状元郎如何与同僚相处，暗示想要招其为孙女婿。
状元郎毫不犹豫的拒绝了所有对他抛姻缘枝的人。
原因简单的令人可怜。
他不知道从哪里听说，待字闺中未有婚约的宝鼎公主，想要召寒门贵子为驸马。
纪新雪委实难以理解流言为什么会如此离谱。
纪靖柔明明是想找个容貌非常好看，性格过得去，家世没要求的郎君为驸马。
不能因为曾经长安公认的寒门贵子楚墨，超额完成纪靖柔的所有要求，就单单用寒门贵子概括纪靖柔选择驸马的标准。
这不是在忽悠人？
可怜状元郎被忽悠的找不到北，不仅失去少奋斗十年的机会，还在长平帝心中留下‘蠢笨’的印象，将来想要高升，只能在学问方面下功夫。
迟钝的状元郎仍旧做着迎娶帝女，走上人生巅峰的梦。
为了让长平帝和宝鼎公主注意到他这个‘寒门贵子’，状元郎总是在非常尴尬的地方找存在感。
请长平帝按照旧例加封太子少师薛庆时，状元郎胸膛挺直，鼻孔朝上。不知道的人，说不定会误以为状元郎是薛庆的亲儿子或亲孙子。
纪新雪下意识的看向纪靖柔。
她正在光明正大的睁眼打瞌睡，连眼角余光都没分给状元郎。
很好。
纪新雪转头，越过同样睁着眼睛打瞌睡的纪成，看向几乎站在门口的张思仪。
太远了，看不清，想来没有千里眼的张思仪也看不清他的眼色。
正在纪新雪犹豫是继续找人，还是自己顶上的时候，李金环突然越众而出，单膝跪地，“启禀陛下，臣有本奏，参前太子少师薛庆曾与前朝余孽勾结，窃取国本。”
纪新雪立刻看向同样站在他对面的虞珩，眼尾的喜悦越来越醇厚。
这算不算心有灵犀？
回应纪新雪的是梨涡乍现的笑容。
长平帝闭上忽然被刺痛的眼睛，默念‘这是大朝会’。
重复三次之后，躁动的心终于恢复平静，开口时的语气却如同阴云密布之下的滚雷，“怎么回事？”
李金环当然不知道怎么回事。
他只知道，长平二年时的商州案牵扯到前朝余孽。但无论是山南两道和河东道的调查，还是对江南的官场的调查都没有人提起这点。
哪怕是长平四年时，随着对江南官场的调查彻底结束，朝臣再次根据各地牵扯出的长安权臣重新记载卷宗时，也没提起前朝余孽半句。
纪新雪和虞珩却在前几日透露，打算借当年的大案点明前朝余孽的存在。
原本他们没想从在长平二年不得不致仕保平安的前太子少师薛庆身上寻找突破口，但郡王忽然给他使眼色，然后猛地掐住腰间金麒麟的脖颈。
听见动静的张思仪从队尾小跑到李金环身边，即使毫无准备，也能毫无凝滞的将原本用来翻别人旧账的话，用在前太子少师薛庆身上。
前朝余孽在少部分眼中算是公开的秘密。
乾元朝时，令虞朝损失惨重的猎山刺杀，是前朝余孽在虞朝史书上留下的最浓墨重彩的一笔。
还有焱光帝驾崩时，猎山行宫的刺客、震动整个虞朝的江南案、长平帝遭遇的多次刺杀、纪璟屿和纪新雪等人遭遇的刺杀……
然而真的听张思仪细数前朝余孽的罪证，朝臣们心中仍旧生出难以言喻的危机感。
早就知道前朝余孽的朝臣尚且没办法保持平静，更何况是从未听到风声的朝臣？
纪新雪和虞珩在这个时候抖出前朝余孽，不是想逼世家狗急跳墙，只是想让世家生出危机感，主动来找虞珩而已。
因此张思仪对前朝余孽的指控，大多是乾元朝的旧事和长平帝遭遇的刺杀，这等无从考究或能用暗卫解释的事。
反而没有深究前朝余余孽利用江南商人胁迫朝廷命官、搜刮民脂民膏之时，是不是有人帮助。
为给接下来的计划铺路，纪新雪却在刚有在大朝会点明前朝余孽存在的念头时，特意嘱咐张思仪。反复提起焱光帝驾崩时，在金吾卫的眼皮底下混入猎山行宫的刺客，提前在朝臣心中埋个种子。
虽然点明前朝余孽存在的契机来得猝不及防，但效果完全在纪新雪的预料之中。
不仅朝臣对前朝余孽的警惕，陡然提升到最高的程度。
长平帝令人敲锣打鼓告知百姓前朝余孽的存在，提醒百姓小心被前朝余孽蛊惑之后。百姓的表现，也没让人失望。
朝代灭亡之前，通常会先经历几个昏君，留下民不聊生、哀鸿遍野的小故事。
消息传到民间仅半日，这些已经快消失的小故事就再次出现在上了年纪的老头、老太太口中。
末帝的酒池肉林。
前朝将军自知无法拦住敌军，先杀城中百姓为自己陪葬。
末帝的宠妃听闻少女的鲜血能令青春永驻，特意养了一屋子的少女，专门用来放血。
……
只有虞朝百姓想不到的荒唐事，没有怕遭天谴的疯子。
虞朝百姓正安享富足平淡的生活，本就会下意识的敌视有可能令他们的生活发生改变的人。前朝又留下如此多的恐怖故事，更是让虞朝百姓想起祖辈所受的苦楚，对前朝余孽又惧又恨。
仍旧习惯于在洗漱完毕时朝长安方向跪拜的百姓，又多了个习惯。请求给长平帝冰龙玉佩的建兴帝保佑长平帝，早日剿灭前朝余孽。
消息传到北疆，早有准备的纪敏嫣立刻发布新令。
从即日起，不允许新柔然明王部落的任何人，以任何方式与虞朝商人任何交易。
但凡将从长城市场购买的虞朝物品，以任何方式交易或赠送给明王部落的人，皆视为明王的同盟、虞朝的敌人。
这些人享有与前朝余孽相同的待遇，不能进入长城市场的同时，长城市场也会禁止草原其他部落与这些人交易。
一边是似敌似友的虞朝，一边是帮助他们翻身做主的明王，草原的新可汗几乎没有犹豫，就选择站在明王那边。
别以为他想不明白，虞朝的物资虽好，但无论是只能以虞朝的定价，购买虞朝的物资。还是眼睁睁的看着大笔金银流入长城内、又要花费大量的人手去抢夺煤和石油，都是在消耗自身，壮大虞朝。
不能听虞朝的命令。
虞朝的货物，他也要！
新柔然的岁王，乌洛兰吉科与草原可汗的想法相同，但他看明王不顺眼许久，完全没有为明王出头的想法。
可汗说旧柔然始终在草原坚守，哪怕遭遇突厥人再多的侮辱，也没想过退缩，所以有资格享受最大的胜利果实。
那明王又是凭什么与他平起平坐？
他手下有五万将士、数不清的牛羊。
如果没有他和他的将士，即使可汗能暂时逃脱突厥的控制，也不可能立刻完成反杀。
乌洛兰吉科认为，可汗应该给他一人之下的荣耀。
但是可汗没有。
无论是封爵的顺序，草场、奴隶的分配，可汗都明显偏向那个汉人、
凭什么？
他的汉人谋士说的对，应该趁强大的虞朝对草原的异类恨之入骨的时候，先除去这个异类。
然后再与可汗计较，究竟是满嘴突厥语的旧柔然更配称为柔然正统，还是从不为奴的新柔然，更能彰显柔然世代传承的铁血。
岁王表面应承草原可汗的要求，与王庭和明王部落合击位于长城外的市场，让虞朝人见识柔然族的刚强。
等到出兵的时候，他却以各种理由拖延进程，远远的坠在队伍的最后，时不时的朝明王射冷箭。
岁王的嘴角勾起惬意的弧度偶。
这个废物除了花言巧语没什么特别的地方，能悄无声息杀光突厥王族的暗卫营却委实不错。
跟着废物可惜，不如并入柔然铁骑。
半个月之后，草原的新可汗铩羽而归。
关内军成功的在长城外伏击柔然军队两次，击退柔然军队的攻城五次。
以勇猛著称的王庭铁骑冲在最前面，损失惨重。
明王部落的主要战斗力是几代人积攒下的刺客，极不擅长战场冲锋。其余士兵大多是各种俘虏，拉到战场上，没在关键时刻扯后腿就算是烧高香，几乎没有肉盾之外的作用。
即使明王察觉到不对劲，立刻改变策略，命令手下的士兵停止冲锋，在侧翼骚扰，仍旧损失许多俘虏。
刚开始的时候，岁王部落还有过即将冲锋的布置。
眼见王庭铁骑冲不动，明王部落又拉的像是明目张胆的摆烂。
岁王想到这场战事的契机是虞朝针对明王，突然腻歪的厉害，自觉不能像草原可汗那样做冤大头。
他立刻改变策略，变身后勤将军，带领手下将士为前方战场的人呐喊助威。
偶尔闲得心中发慌时，就搭弓寻找明王的身影，及时为对方补充箭矢。
因为岁王过于生猛，又有世家安排的人频频朝明王放冷箭。
即使有虞朝埋在异族的探子频频相救，长城上得到虞珩嘱咐的阿不罕冰格外留意明王的安危，明王也险些死在长城外的战场上。
去年积雪最深厚的时候，长平帝偶然听纪新雪说了句‘雪橇三傻’，当时没放在心上，
看到北疆送回的折子，他突然又想起这句没头没尾也不像成语的话。
松年端来茶水，见长平帝心情正好，凑趣的问道，“陛下因何事开心？”
含蓄的笑容忽然变成朗笑，长平帝合起折子，随手扔到一边，意味不明的道，“小五半年前与我说了个笑话，我现在才懂。”
柔然可汗和明王、岁王，也可以并称为‘草原三傻’。
明王藏在暗处的时候，尚且能带给他紧迫感，如今转到明处，竟然……
直到莫岣携着令人不寒而栗的气场进门，长平帝嘴角的笑意仍旧没有收敛。
惯常喜怒不形于色的两个人形成鲜明的对比，令松年立刻察觉到，莫岣的心情不如往常平静。
“大将军可是有不顺心的地方？”
莫岣眨了眨眼睛，轻声道，“宣威有事特意瞒着我。”
心情正好的长平帝挑起半边眉毛，饶有兴致的问道，“什么事？”
说出来让他乐……不，说出来，他才能安慰莫岣。
“她收到襄临郡王的请帖，于五月初九，去京郊的温泉庄子赴宴。”莫岣难得神色恹恹的垂着头，仿佛被突然抛弃的大熊。
长平帝笑着摆手，“小辈在一起玩耍而已，又不是什么大事，你别放在心上。”
莫岣沉默半晌，仍旧过不去被‘专门’隐瞒的坎，低声道，“她很懂事，从来没特意隐瞒我什么。当初看中我的小厮，也是直接告诉我，想要……”
长平帝的眉毛猛地跳动了下，连忙打断莫岣的话，“五月初九的宴席还邀请了谁，我帮你分析一下，宣威为什么瞒着你。”
莫岣大步走到长平帝身侧，语速忽然变快，“灵王、宝鼎公主、金明公主、吉昌公主、燕宁县主、平国公、李金环、张思仪、颜梦、霍玉……”
他每说出个名字，长平帝嘴角的笑意就淡一分。
不知过去多久，寂静的书房中忽然响起声轻笑。
长平帝面无表情的对满眼期盼和纠结的莫岣道，“我也猜不透宣威的心思，不如我们也去看看。”