天色已完全暗下， 夜幕呈现出一种深紫色，诺兰山庄名为山庄，实际上是隐藏在群山之中的一座城堡。
繁星点缀，山庄的灯光亮起， 仿佛藏身山林里的一颗绚烂明珠。
这座城堡最初是几百年前， 时寒的太太太太爷爷命人建造出来，作为送给妻子的度假礼物， 后来被俩人的爱情结晶， 也就是下一代诺兰侯爵所继承。
再后来， 这里被命名为诺兰山庄， 成为爵位附带的众多贵族资产之一，并不算特别出名。
到时寒手上，因为“金屋藏娇”的缘故， 藏的还是一个来历不明的平民，诺兰山庄才有了一定的名气。
悬浮车的尾灯穿梭在山间蜿蜒的航道上， 避开宾客抵达的高峰期来到宴会会场。
这种场合不会邀请记者出席， 时寒与南若瑜携手从车内下来，俨然一对神仙眷侣模样。
迎接他们的是城堡里的老管家， 姓廖， 曾服侍过老侯爵夫妇， 也是一位资历深的管家。
时寒本以为能做到极致理智，但在见到白发苍苍的老管家的一瞬间， 恍然生出一种自己从未离开过的错觉。
仿佛他只是短暂离开几天去做星际考察，回家时， 老管家就带着仆人们站在城堡的门口为他接风洗尘。
“叮铃铃——”
清脆的声音源自铜制的风铃， 是他小时候父亲挂上去的， 和皇宫屋檐上的是一对。
风铃挂得不高， 却很重，时寒小时候每次来山庄，都会跳起来将风铃拍响，仿佛和长眠在教堂的母亲打招呼。
-我回来了。
风铃一响，原本穿着得体、脸上挂着熟练的微笑，正在接待各方贵宾的老管家，也忍不住往它的方向看去。
明亮温暖的灯光下，铜风铃微微晃动，仿佛在说——
-你回来啦。
时寒回过神来，恍若隔世。
南若瑜握紧了他的手。
时寒对上了他的视线。
南若瑜在宫装衬托下显得更加清冷矜骄，淡金色的眼眸映出灯光琉璃般的色彩，
夜色里，鲛人显得沉静而温和，又带着一种无忧无虑的天真。
时寒从未解释过有关于自己的任何事，可就在这一刹那，他仿佛在南若瑜眼里看到一丝安慰的神色。
应该是幻觉吧。时寒心想。他不认为居住深海的南若瑜能明白自己现在的处境：重生、魂穿、带着一个2B系统。
老管家已经迎上来，尽管早有心里准备，但看见鲛人转过脸来时，他脚下的步子还是乱了半拍。
城堡的安防系统已经通过了二人的入内权限，老管家上前道：“南先生、穆先生，家主已经在里面恭候多时了。”
他目光不经意间扫过，两名年轻人握着的手一直未松开。
老管家心中感慨：沈先生终归是要失望了……
老管家在山庄照顾沈念多年，一心以为沈念思念着侯爵大人。
斯人已逝，活着的人还要向前看。
刚来山庄的时候，沈念还是个年轻学生，才十六岁，瘦弱又漂亮，如今身材变高大了，可能近朱者赤吧，人也变得越来越冷，城府越来越深。
可有些缘分强求不来的。
在山庄照看多年的老管家眼里，鲛人和侯爵确实有几分相似。
但侯爵就是侯爵，无人能够替代。
鲛人也有自己的感情和生活，从他和那名龙族血统的少年的对视中，老管家仿佛看见了年轻时的老爷和夫人。
人总要向前看的。
管家将人领进了富丽堂皇的宴会礼堂，他一辈子都在和上流社会的人打交道，温和微笑的脸仿佛一张坚硬的面具，无人能看出面具底下的真实想法。
小皇帝没来，江乘舟也没到。
衣香鬓影，推杯换盏的宾客中，时寒一眼就看见了众星捧月的沈念。
沈念到诺兰山庄几年后，逐渐适应了新阶层的生活，开始频繁出入上流阶层的宴会以及一些慈善晚会。
时寒当时忙着和兽人部落打交道，甚至为此特地学了一口流利的兽人语，压根没空管他。
结果他在外面跑得多，就出事了。
沈念在一场慈善画展上遭遇刺杀，对方计划周详，为此准备很长时间，从艺术馆的幕后所有人到现场安保人员，全都神不知鬼不觉地换了一拨。
那一次，侯爵的心腹下属、前亲卫队侍卫长奥斯瓦尔多，为了救沈念而殉职，沈念也受了严重的伤，躺了整整三个月没下床。
之后时寒就给他配置了一支军队，作为沈念的亲兵。
至于刺杀沈念的刺客，到最后都没能找到人。
大贵族身边这种无头烂账太多了，刺杀时寒的比沈念多好几倍，并非每场刺杀都能把幕后主使揪出来。
解决不了藏在暗处的敌人，那么就只能从自身安全防卫等级下手。
就是从那之后，沈念主动提出想要拥有自保的能力。
可以说，沈念是时寒亲自教出来的学生。但时寒并不是只教了这一个，楚明远也是他手把手教出来的。
这俩现在还互相不对付。
来宾都站在不远处，用看好戏的目光打量两名兽人，尤其是南若瑜。
他不笑的时候尤为像那个死去的人，眉眼间透出一股凌厉的艳色。
从前没人敢用“艳丽”这种词来形容那位雷厉风行的大贵族，事实上南若瑜气质比他柔和得多，五官倒确实是像的。
——不过那一头银发实在过于耀眼和嚣张，仿佛时刻提醒人们，他是一名异族。
鲛人，海底危险的种族，生了一张和沈念未婚夫相似的脸，为逃离战乱进入帝国境内。听起来就像个美丽又充满恶意的巧合。
诺兰侯爵英年早逝，成了多少人心底遥不可及的白月光。
时寒之前一直没想明白，这会儿也差不多懂了。
楚明远这是在给沈念甩脸子。
小孩子家家，做事总免不了带几分情绪。
身为东道主的沈念很快瞟见礼堂里的这一对璧人，先是眼睛一亮，随后见南若瑜献宝似的给那个碍眼的少年送去一块小酥糕，沈念的目光顿时阴鸷了几分。
歌伶们已经到场。
贵族阶层向来不喜欢与公众明星打交道，直到星际时代，他们依然坚持自己养着一帮歌伶，时不时就举办大型的歌剧宴会或者变装晚会，而歌伶的数量和质量也代表着贵族的财力和资源。
宾客陆陆续续到来，沈念各自打过招面，唯独留下时寒和南若瑜这一边没有来。
看热闹不嫌事大的目光越来越多。
能进入这种场合的各个都是人精，近一段时间，小皇帝和诺兰侯爵“未亡人”之间的矛盾，再一次成了贵族圈茶余饭后的话题。
据说还和兽人有关，最近帝国政府拟定的《兽人权益保护法》初稿，已经呈送到国王陛下面前。
国王向贵族集团征求意见，掀起圈子里的激烈讨论，吵来吵去无非就两个阵营——同权利和不同权利。
正统贵族出身的一派认为兽人不应与人类享受同等权益，让落后的兽人族进入诺亚帝国成为新公民，已经是人类莫大的恩赐。
而以沈念为首的新贵族，则代表“民意”，并搬出诺兰侯爵曾与兽人发展外交和经济的事迹，表明共同繁荣才是星系未来的方向。
沈念常年出入慈善圈，与各星系的贵族夫人、想跻身进入贵族行列的大资本家集团关系密切。
已有的星际资源早被老牌贵族集团瓜分完毕，帝国已经开了个头，未来兽人公民群体壮大是必然结果，如果能在最开始就争取到新公民的信任，对这帮新贵族来说也是利大于弊。
政治投机没有什么对与错，利益所趋罢了。
时寒不着痕迹地把到场的人都辨认了一遍，除老熟人以外，他还看见那晚体育馆看台上的那名短发女生。
时寒不认识向天歌，但见到她身边站的人，就差不多能猜到她的来历。
向家家族显赫，向天歌的父亲是军部的一名中将，叔叔是帝国的元帅之一。
她身边穿军装的中年男人名字叫向致远，是帝国第七军团第十二舰队的元帅。若说和时寒有什么交集的话——诺兰侯爵死后，帝国派出这位赶到斯利兰边境星域的太空战场。
气焰嚣张的虫王一听说帝国派兵，当场就一个滑跪。于是这位元帅千里迢迢跑过去，仅仅是签署一份休战条约，顺便捞个军功，然后就回到第一星系。
他的目光蓦地一顿。
仿佛命运的嘲弄，隔着大半座礼堂，时寒和沈念的目光撞在了一起。
沈念身边围着一群大贵族，如众星捧月般，而站在沈念身边的那个人更是令时寒感到吃惊——大贵族马尔博罗。
十六区是帝国划分的大行政区，星系内部又各自划了小星系，穆尔列斯就是其中之一。
这个小星系的领主暨驻军司令官是一位五十多岁的贵族，姓马尔博罗。
说到底，这人还是他和小皇帝的远房亲戚——远得隔着十二光年、跨姓氏跨人种的那类远房亲戚。
当年先帝驾崩，马尔博罗带着五百万大军前来奔丧。
斯利兰的贵族多数死得早，马尔博罗已经算“长寿”的了，自认为是长辈，结果当然是雄赳赳来，灰溜溜滚，手里的兵权卸了一半。
于是马尔博罗也是自那年开始，就记恨起了年仅十五岁的诺兰侯爵。
时寒离开半年多时间，如今根本无法得到宫内的任何消息，对很多事情连推测都找不准方向。
马尔博罗来这儿做什么？
兽人耳力颇佳，时寒已经从身边宾客的聊天中，得知今晚这场宴席，请了一干贵族和军政大臣，为的就是缓和朝堂上的紧张关系。
从中牵线搭桥的则是江乘舟。
时寒眼底浮现一丝不易察觉的欣赏之情。
能在政治博弈的夹缝中游刃有余，江乘舟确实有两把刷子。
而就在这时，沈念身边那一群大贵族情绪突然激动起来：
“沈先生，恳请您一定要劝劝小殿下，这可是他唯一的堂叔啊！”
“是啊沈先生，侯爵的死，马尔博罗爵士痛心疾首，然而想回金都奔丧都不被允许，毕竟是血脉至亲，小殿下于心何忍呢？”
穿着贵族华袍的马尔博罗，一边夸张地用手帕抹着眼泪，一边道：“我这小堂侄对我多有误解，也罢，这是先帝最后的血脉，我们必将尽心侍奉殿下，可殿下却要怪罪于我，这让我和我星系的子民们都寒心呐！
“沈先生，小殿下年幼且从未亲政国事，理应由我们贵族组成御前议会帮助小殿下监国摄政，直至殿下成年。”
“沈先生，殿下念及旧情，如今只有你能常驻金都，请您暂且将对侯爵的哀思放在一边，为斯利兰的大局考虑，留在朝堂中为星系出谋划策，尽一份心力啊！”
这群贵族恨不得整座礼堂的人都能听见他们的声音，喊得连向致远等其他星系的来宾都望了过来。
沈念这才风度翩翩地摇着头道：“小殿下性子日渐偏执，侯爵都搞不定的人，我人微言轻的又能如何呢。”
旁边的另一位贵族恳切劝道：“可您毕竟是侯爷的未亡人，小殿下哪怕看在侯爷为斯利兰尽忠到生命最后一刻的份上，也会体谅您的用心良苦。”
“我们就不一样了，作为顺位继承人，我们只是想守住自己的那一份微不足道的面包罢了，并没有统治十六区的野心，可小殿下容不下我们，我们也无可奈何啊！”
向元帅露出了若有所思的神情。
时寒双手环抱胸前——他一想事时就会习惯性地做出一些举动。
沈念笑着安慰道：“小殿下并没有下明令，一切都还有挽回的余地，这不，今晚殿下既然决定出席，说明其实情况没有那么糟糕。”
马尔博罗擦了擦不存在的眼泪，忧心忡忡道：“只要小殿下不逼人太甚，我完全愿意辅佐他直到成年，可如果殿下态度强硬的话……”
他转头看向刚才说话的那一位贵族：“诺福克子爵，要是我没记错的话，你的星系里有六百万驻军？而你，卡佩伯爵，你起码有九百万了吧？”
两位被点名的贵族纷纷点头。
向致远元帅听了，眉毛深深皱了起来。
沈念这时恰到好处地变了脸色，压低声音——在能让其他人听清的情况下：
“请各位冷静一点，今晚是我为江侍卫长举办的庆功宴，小殿下既然愿意出席，那就说明有得谈，咱们有话好好说，隔墙有耳，我们应当为斯利兰的和平做出榜样。”
这场面话说得，时寒一时间没忍住，“啧”了一声。
礼堂原本就因为这群贵族高谈阔论而安静下来，时寒发出的声音就格外突兀。
所有人都望了过来。
然而声音刚落下，就有侍从上前通报，说小皇帝已经抵达。
沈念点点头，从交谈中脱身而出，带着一行人离开礼堂。
宴会前桌面只摆着几十种宫廷点心，南若瑜才吃了几种，就快吃不下了。
人类的食物真的好撑肚子哦......他心想。
南若瑜看向站在一边沉默的时寒，少年从侍者手里端过一杯白葡萄酒，却没有喝。
时寒一闻就知道餐酒是供应商提供的，而不是他酒窖里的藏酒。
菜单上却不是这么写的。
啧，真是丢老子的脸。时寒暗自腹诽。
今晚来宾绝大部分人都眼熟，能让小皇帝亲自到场的晚宴，档次低不到哪儿去。
过去沈念也在诺兰山庄办过宴会，却从来没有这么磕碜过。
唯一理由是他虽然继承了侯爵的资产，却支撑不起贵族生活的巨额成本——时寒从没算过他鼎盛时期每个月资产管理总共需要支付多少钱，还有那两千多名仆人的工资。
可以说早期确实经历过一段不愉快的时光，但后来时寒再也没为钱发愁过。
星舰巡游太空开销巨大，沈念跟他学了一堆的政治阴谋，唯独忘了学“持家”。
时寒现在觉得，早知道当初还该让他学学“男德”。
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南若瑜平日里吃的都是流食，几块宫廷点心下肚后，胃就胀得难受，他皱着眉回到时寒身边求安慰。
“怎么了？”少年果然收心回来，关切地问：“吃太多了？”
南若瑜点头，决定今晚要把这些点心都写进小黑本里去。
时寒失笑道：“来的时候还说要吃这吃那，宴会都还没开始呢。”
南若瑜气鼓鼓的，目光却又盯上他手里的水晶杯，冰镇过的餐前葡萄酒在杯壁上结出晶莹剔透的水珠。
南若瑜小声说：“我想出去透透气。”
时寒伸手将银色的长发别至他耳后，见对方一直盯着自己手里的酒，时寒递过去。
南若瑜却没有伸手接，而是就着他的手喝了一小口白葡萄酒。
甜甜的。
白葡萄酒度数不高，口感清新，显得非常无害。
“好喝吗？”时寒问他。
粉色唇瓣上沾了晶莹的酒液，在暖黄灯光的照射下显现出诱人的光泽。
南若瑜自己却浑然不觉，伸出舌尖舔了舔嘴唇，说：“一般般。”
时寒笑了：“有品位，以后教你认酒。”
南若瑜直觉甜甜的酒液里有一种危险的气息，却依然说：“好呀。”
无论什么时候，南若瑜给予时寒的都是百分之一百的信任和依赖。
与种族、地位、财富等一切外界因素无关，只因为南若瑜认定的是眼前的这个人。
名利场上谁还不是个戏精呢？像南若瑜这样纯粹的感情，是时寒上一辈子都未曾拥有过的。
他想了很多，实际上只过去一小会儿，然而就这么会儿功夫，已经来不及陪南若瑜到花园去透气。
因为小皇帝到了。
诺亚帝国各星系政体冗杂，除奥利维拉四世国王被称为“陛下”外，其余的星系领主仅能被称作“殿下”或“阁下”。
毕竟和至高无上的王权比起来，大贵族集团也要往后排。
浓重的夜色中逐渐浮现几排冰冷的铠甲，龙骑的战靴踏在猩红的地毯上，金属碰撞发出的声音让人不自觉绷紧神经。
走在最前面的是楚明远。
所有人的注意力全都集中在头戴沉重金冠、身披华丽王袍的小皇帝身上。
在他身后一步远的地方，江乘舟身穿骚包的宫装礼服，俨然一副参加宴会的绅士的模样。
有了刚才那一出戏剧性的表演，宾客们很快开始交头接耳：“果然是小殿下身边的红人。”
小皇帝出行，亲兵侍卫长却能够不以公职身份露面，而是以宾客的身份出现在众人眼前，本身就很能说明问题了。
“可不是嘛，这回他可立大功了。”
“什么？我错过了什么事吗？”
“你听说上周穆尔列斯星闹独立么？就是江乘舟出面摆平的！”
“不是闹了挺长时间的吗？侯爵还在的时候……害，我以为就为争取点利益，怎么真闹起来了？”
“虽然没明着说，但今晚举办宴会就是为他庆功的，不然还能用什么理由让这俩人共同出席！你看看，气氛是不是还不错？”
确实不错，起码小皇帝那张冷漠的脸上挂着淡淡的微笑。
不过这笑容越看越令人瘆得慌。
这种冷冰冰的笑过去常出现在诺兰侯爵的脸上，小皇帝学了个十成十，然而他才刚满八岁，笑起来就比侯爵吓人多了。
这些宾客聊完后相视一笑，各自心照不宣。
戏还没唱完呢。
正当小皇帝走入礼堂的那一刹那，一道身影飞快地朝楚明远奔去！
龙骑才不管这么多，就听几声金属碰撞的声音，无数的炮膛口从金属盔甲中探出，电磁枪“唰”地一下怼上了来人的脑门。
他们穿的哪里是盔甲，分明就是把机甲穿在了身上！
刚才还在高声谈论驻军的贵族们，顿时吓得跟秋冬树上的鹌鹑一样，瑟瑟发抖。
“尊贵的斯利兰星领主阁下！我是来向您请罪的！”马尔博罗堪堪停在楚明远面前，用高亢的声音说道：“请您宽恕我政务繁忙日夜操劳，才使得奥克里那个小人趁虚而入，拥兵谋反，但请您放心，这样的事情绝不会出现第二次！”
楚明远脸上淡淡的微笑，在听见马尔博罗声音的一瞬间，消失得仿佛从未出现过。
马尔博罗并不担心龙骑开枪——他一身贵族华服，身上没有携带任何武器，龙骑在获得命令之前，最多只能持枪震慑。
再阴沉冷戾，小皇帝也只有八岁，不可能在诺兰侯爵的城堡里枪杀他唯一的堂叔。
马尔博罗作为一名长辈，被时寒压制了整整七年。诺兰侯爵死后，论辈分，没有人比他更高。
摄政王一死，小皇帝失去了庇护，也失去了枷锁，这时更应该拉拢各方贵族，先坐稳皇位再说。
然而楚明远却一再地和侯爵的旧部下起冲突。
——到底是个喜欢意气用事的孩子罢了。
马尔博罗眼底的笑意都快要漫到故作忧愁的脸上来了。
小孩子多好控制啊，所以那个该死的诺兰侯爵才把他牢牢控制在手里，丝毫不把机会让一点给别人。
幸好侯爵死得早，现在该轮到他掌握星系至高无上的权力了。
马尔博罗随意扫了江乘舟一眼，并未把他放在眼里。
不过就是几个不长眼的叛党罢了，没掀起多大风浪就被镇压下去。
沈念比小皇帝聪明得多，知道楚明远还属于需要被监护的年纪，特地联络了远在穆尔列斯星系的自己。
倒是小皇帝，愈发生得漂亮了。
斯利兰这一系贵族，就属主星的容貌最为出色，先皇后就是一位星际闻名的大美人。
马尔博罗年轻时或许也是一名美男子，然而人到中年，又在自己的封地星上纵情肆意，再好的底子也被大腹便便给遮了个尽。
果然还是皇宫的水土养人啊……马尔博罗心想。
小皇帝尚年幼，一干老臣功高震主，非常需要长辈的庇护和引导。
楚明远来之前显然没料到会有这么一出。
远房堂叔卖力地演戏，一帮上流阶层人士在旁看戏，眼底的幸灾乐祸都要遮不住了。
楚明远冷冰冰地看了江乘舟一眼。
江乘舟心下一冷。
除了负责小皇帝的安全外，亲兵侍卫长还能掌握重要人员出入的消息。
马尔博罗显然是被列入重点关注对象之内。
但江乘舟也是懵的，马尔博罗离开封地星的事根本没有人汇报给他。
这是工作上的重大失误。
江乘舟当然不怀疑下属的忠诚，能从他眼皮子底下入境而不被发现，说明有更大的势力为马尔博罗提供了便利。
江乘舟第一反应是去看沈念。
恰好，沈念也在看他。
这一局过后，小皇帝势必会对自己的亲兵侍卫长的忠诚产生怀疑。
皇帝和他的骑士心生嫌隙，又能将马尔博罗这枚棋子插|入皇宫，对他来说是一石二鸟的好事。
沈念缓缓露出一个得胜的微笑。
不得不说，征服欲在江乘舟的感情中的占比是很大的。
小寡夫似乎也清楚这点。
越是难以征服，江乘舟就越是想要从身到心地征服对方，最后把人摁在身|下艹得说不出话来。
果然，在看见他一副故意刁难的模样后，江乘舟沉默下来。
楚明远疑心重，怀疑的种子一旦在心底扎下，很快就会生根发芽。
江乘舟似乎准备吃下这个哑巴亏，换个时间再找回场子。
站在餐桌边的南若瑜对宴会场上的奇异气氛根本毫不在意，刚才那些高谈阔论都没能吸引他的注意力。
这些人斗个你死我活和鱼又有什么关系呢？
他正喝着甜甜的葡萄酒，忽闻身旁一声微弱的叹息。
时寒默默垂下眼帘。
NO.213在脑域中磕磕作响：「啊啊啊啊这就是相爱相杀的性张力！越是这种不可一世的坏蛋越要——干他！」
时寒：？
这也能磕？
你们系统的精神过于贫瘠了，还不如程素写的狗血文有营养。
时寒不知不觉把手里的餐前酒喝光。
口味变了就变了，但有些习惯，换多少个身体都改不了。
诺兰侯爵一辈子只承认自己有两个毛病——一是爱乱捡东西回家，二就是护短。