丛霰泪流满面,垂首盯着自己执剑的右手，紧接着，望向倒地的周太后。
这时候,天光大亮,将周太后照得纤毫毕现。
周太后面无人色,身前、身后俱是扎眼的猩红,心口正艰难地起伏着。
丛霰手指打颤，长剑坠地,继而怔于原地。
良久，他才低下身去，将周太后抱入了怀中。
周太后气若游丝地叮嘱道：“好好活下去,为自己而活。”
她为了胜过姐姐,自独子三岁起,便日日鞭策于他,以求独子能入得先皇的眼，从皇子中脱颖而出，压过丛霁，夺得皇位。
姐姐过世四载，丛霁终于如他所愿，被废去了太子之位。
然而,先皇却属意由淑妃之子丛霄继承大统。
她气不过,又不能拿丛霄如何，只得更加鞭策独子。
她剥夺了独子的童年,对独子投诸于其他年幼的皇子、皇女的羡慕视而不见。
独子曾三次问过她,他为何不能与兄弟姐妹们一同玩耍，每一次，她皆是狠心地将其打得皮开肉绽。
当时,她只是一味认为独子不懂事，没志气，并不认为自己所为有何不妥，她自己年幼之时，亦是被父母逼着日日用功，企图于妇德、妇言、妇容、妇功上胜过姐姐。
现下想来，她亏欠独子良多。
她十月怀胎，辛辛苦苦产下的孩子该当来这人间享福才是，不该终日郁郁寡欢。
独子年幼之时，她从未让其过过一天的好日子；待独子长大些，独子分明不逊于任何人，她却因丛霁坐上了皇位，独子连封王都不能而对独子冷言冷语；终于独子登上了皇位，她竟被权利迷惑了双眼，独揽大权。
丛霰闻言，错愕至极。
为自己而活……
母后从不曾说过诸如此类的话。
他还以为自己于母后而言，不过是一件不称手的工具罢了。
“对不住。”周太后双目泛红，甚是后悔。
“母后……”丛霰眼见周太后咽下了最后一口气，低低地唤了一声。
他发了一会儿怔，方才跪于丛霁面前，正色道：“首犯既诛，我这从犯亦由皇兄发落，望皇兄念在生母亦出身于周家的份上，勿要株连九族。”
丛霰的这一出大义灭亲当真是为了维护周家？亦或是为了撇清其与周家的关系？
丛霁并未料到丛霰会狠心地杀了周太后，故而不及阻止。
而今周太后已死，他并无折磨尸体的兴致，遂命人将其送回周家祖坟下葬。
——周太后倘若不使手段，便不可能被父皇迎入宫中，更不可被册封为皇后，他自然不会允许其以太后之礼葬于皇陵。
且周太后害死了母后，绝不可让其玷污了母后长眠的清净之所。
丛霰直直地望着周太后的尸体，直到尸体被抬走，都未收回双目。
丛霁居高临下地瞧着丛霰，并不令丛霰起身，而是发问道：“你可知雪鹃怀了你的骨肉？”
丛霰默然不言。
一旁的赵太妃吃惊地道：“陛下所言非虚？”
丛霁一字一顿地道：“雪鹃确实怀了阿霰的骨肉。”
赵太妃与周太后交情匪浅，当年以方韵之女替换雪鹃便是周太后出的主意。
由于这个主意，方韵之女代替雪鹃被先皇掐死了，而雪鹃侥幸活了下来。
是以，她对周太后心怀感激，若非丛霁向她保证只消她将所知晓的一切和盘托出，便会找出害死雪鹃的凶手，交由她处置，她原本并不打算出卖周太后。
适才丛霰杀母吓得她心惊肉跳，未料想，雪鹃居然怀上了丛霰的骨肉，名义上他们乃是兄妹。
未多久，她脑中窜出一个念头，遂指着丛霰道：“难道是你害死了雪鹃？”
丛霰解释道：“并非我害死了雪鹃。”
赵太妃不信，又问道：“你是当真心悦于雪鹃，亦或是单纯地将她视作暖床的器具？”
“我与雪鹃两情相悦。”丛霰哽咽着道，“我原打算请皇兄赐婚于我与雪鹃，世事难料，我未及向皇兄开口，雪鹃已香消玉殒。”
丛霁质问道：“你既与雪鹃两情相悦，雪鹃可曾同你提及过其配制甜汤，以解刘太医所开汤药的药性，致使露珠儿喝了多年的汤药都不见效的缘由？又可曾同你提及过其对露珠儿下了迷惑心神的药物，并诱导露珠儿刺杀朕的缘由？”
丛霰惊骇地道：“却原来，皇姐之所以刺杀皇兄，并非皇姐沉疴未愈，以致于神智错乱，而是雪鹃所为！我还以为雪鹃心地善良，我竟是看走眼了。”
丛霁断定不了丛霰是真情亦或是假意，不置一词，因暂无证据指认丛霰为幕后真凶，他遂仅是废去了丛霰的帝位，并将丛霰禁足。
丛霰随侍卫走了，丛霁着段锐之将赵太妃送回羽落轩，赵太妃却不肯走，哀求道：“陛下，你定要遵守诺言，帮我找出杀害雪鹃的凶手，雪鹃她不过一十五便无辜丧命，委实冤枉。”
冤枉……
丛霁心下冷笑。
即便雪鹃所为乃是受人操控，但雪鹃年已一十又五，民间女子在这年纪许已出嫁了，并非不解世事的孩童了，理当为自己的错误付出代价，并不冤枉。
弑君原便是杀头的罪孽，更何况雪鹃还利用了待其一片赤诚的露珠儿，导致露珠儿总是对他一脸愧疚。
他并非圣人，雪鹃如若尚在人世间，他定会处死雪鹃，除非雪鹃另有隐情。
不过他既已答应赵太妃要找出凶手，交由其处置，断不会食言，且他自己亦想知晓究竟凶手是否丛霰。
于是，他对赵太妃道：“你且放心罢。”
“多谢陛下。”赵太妃如愿离开。
丛霁俯视着地上的鲜血，与此同时，下令道：“锐之，抓捕所有为官的周家人。”
段锐之领命而去。
丛霁屏退左右，少时，此处仅余下他与一地的鲜血。
忽而，他仰首朝皇陵所在的方向望去，低声道：“母后，真凶已遭诛杀，你且瞑目罢。待一切水落石出，孩儿便带梓童、幸月、葭月去祭拜你。孩儿的梓童唤作’温祈’，温祈虽是雄鲛，但孩儿心悦于温祈，孩儿将册封温祈为皇后，幸月与葭月乃是孩儿与温祈的骨肉，温祈为了产下他们，险些丧命。母后若未亡故，定然会与孩儿一般，疼爱梓童与孩子们。”
朔风凛冽，吹得他鬓发凌乱，兜鍪上的红缨猎猎。
言罢，他静默须臾，转身往宫外去了。
他必须去将丛露与渺渺接回宫，免得她们担心。
他策马而行，左右仅有近卫，径直出了城门，往茶楼去了。
远远地，他便发现了立于茶楼二楼的丛露。
丛露惧寒，裹得严严实实，仅露出一双眼睛。
他于心中补充道：母后，孩儿去祭拜你之时，还会带上露珠儿。
他堪堪抵达茶楼，陡然瞧见渺渺从里间出来，手里端着一盏茶，渺渺将茶盏递予渺渺，并顺势吻了吻丛露的唇瓣。
他定睛一瞧，确定丛露面上并无厌恶，反是娇羞，遂佯作未见，仅又于心中补充道：母后，孩儿去祭拜你之时，还会带上渺渺。
露珠儿与渺渺竟是一双恋人……
不过自己为温祈变作了断袖，温祈为自己变作了雌鲛，露珠儿与渺渺在一处了又何妨？
丛露正欲饮茉莉花茶，一垂下首，哥哥赫然映入了她的眼帘。
丛霁将马缰交予一将士，觉察到丛露的视线后，抬起首来，笑了笑。
丛露端详着哥哥，先是庆幸于哥哥并未受伤，而后才意识哥哥或许目睹了渺渺适才的亲吻。
不知哥哥会作何感想？
哥哥可会反对她与渺渺之事？
她听着哥哥踩上木阶的足音，心虚不已。
渺渺不知发生了何事，见状，担忧地道：“露珠儿，怎么了？”
“无事。”丛露尚未做好将自己与渺渺的感情大白于天下的准备。
丛霁行至丛露面前，朗声道：“走罢，随哥哥回宫。”
丛露勉作镇定地道：“阿霰如何了？”
丛露面上的慌张与心虚瞒不过丛霁的双目，不过丛霁并未将其戳破，而是作答道：“阿霰杀了周太后，朕目前将阿霰禁足了，待朕解开余下的谜团，再决定如何处置阿霰。”
“阿霰杀了母后？”丛露大惊失色，“阿霰为何要杀了母后？”
丛霁纠正道：“周太后借方韵之手，害死了父皇的原配，也就是朕与你的生母，周太后不配被你尊称为‘母后’，从今往后，切勿再以‘母后’唤周太后。”
丛露又吃了一惊：“母……周太后杀了母后？”
“千真万确。”丛霁凝视着丛露道，“母后虽是产下了你之后，身体才每况愈下，但并非你的过错。周太后指使方韵于母后所用的胭脂中下了□□，致使母后中毒身亡。”
他见丛露满面自责，于丛露出言前，赶忙道：“当时，你不过三四岁，尚且年幼，压根不懂方韵到底意欲何为，绝不是你害死了母后，且母后即使逃过这一劫，周太后亦会使旁的诡计，母后恐怕逃不过。”
方韵入宫早于周太后勾引父皇，且足足早了两年，显然周太后早已打算除去母后，既是如此，定不会只做一手准备。
“我明明亲眼看到方韵下毒，我明明能救母后，我……”丛露双目含泪，“哥哥，我一无是处，哥哥，我害了母后，又害了你。”
丛霁将丛露拥入了怀中，轻拍着丛露，哄道：“露珠儿并未做错，不必自责。”
丛露落下泪来：“可是我……”
“你并未做错。”丛霁一面为丛露擦着泪水，一面肃然道，“母后不会责怪你，朕亦不会责怪你。”
他又哄了好一会儿，丛露才止住了哭泣。
丛露冷静下来，继而疑惑地道：“方韵乃是赵太妃的贴身侍女，为何会为周太后所用？赵太妃是否牵涉其中？”
丛霁摇首道：“关于此，朕已审问过赵太妃了，赵太妃并未牵涉其中，她仅是知情者。方韵入宫前，曾是周太后的侍女，且方韵是被周太后送入宫中的。”
“周太后实在可恨。”丛露咬牙切齿地道，“她乃是母后的族妹，何故加害于母后？”
丛霁怅然地道：“她嫉妒母后处处胜过她。”
“只有这一动机？”见丛霁颔首，丛露冷笑道，“她既嫉妒母后，便该好生努力，胜过母后才是。”
丛霁叹息着道：“她或许可于别处胜过母后，但母后母仪天下，身份尊贵，若不能当上皇后，她便无法胜过母后。”
丛露不解地道：“于别处胜过母后不足够么？”
“嫉妒蒙蔽了她的双目。”母后过世后，面对容貌与母后有几分相似的周太后，丛霁曾有过亲近之意，但周太后的笑容常常令他觉得虚伪，有时候，更是令他毛骨悚然，因而，他与周太后的关系一直尔尔。
丛露饮罢茉莉花茶，对丛霁道：“我们回宫罢。”
母后生前所居的宫殿早就被废弃了，哥哥继位后，命人定期收拾，但直到今日都无人居住。
她已许久未去了，突然想去那里走走。
“走罢。”丛霁走于前头。
出得茶楼后，他飞身上了坐骑，而丛露与渺渺则坐马车回宫。
一回到宫，他便看见了段锐之，段锐之附耳禀报道：“陛下，所有为官的周家人皆已抓获，下了狱，接下来要如何处理？”
丛霁朝丛露道：“哥哥尚有要事，便不陪你了，抱歉。”
他又叮嘱渺渺：“劳烦你照顾露珠儿。”
渺渺腹诽着丛霁，应下了：“我会好好照顾公主的。”
丛露对丛霁笑道：“哥哥且去忙罢，毋庸担心我。“因不久前哭得厉害，她的双目还红着，瞧来分外可怜。
丛霁揉了揉丛露的发丝，才随段锐之去了天牢。
天牢中的周家人一见得丛霁，俱是跪地求饶。
丛霁命候于身侧的秦啸传召大理寺卿沈欣怿，自己扫周家人一眼，便出去了。
沈欣怿被丛霰幽禁于家中，左右无事，正自己与自己对弈，乍然瞧见秦啸，心下了然：“陛下已回宫了？”
“陛下已回宫了。”秦啸表明了来意，“陛下传召沈大人进宫。”
沈欣怿放下白子，随秦啸进宫去了。
丛霁令沈欣怿逐一审理周家人，有罪当诛，无罪释放，自己仅是旁听。
因需调查取证，审理颇费功夫，一日过去，丛霁终是忍不住了，急欲去接温祈与孩子们。
临行前，他命沈欣怿将周家人审理后，仔细写下案卷，呈报于他。
今日已是十二月二十，他已有整整八日未曾见到温祈与孩子们了。
十二月二十五，温祈由于忐忑不安而辗转难眠，子夜时分，信使忽至。
他紧张地从信使手中接过书信，其上写的是：梓童，朕这便启程来接你了。