朝臣们五更时便在午门外等候早朝，不知从哪处流过来的消息，说皇上降下圣谕，责令太后归宁。
不到一刻，消息就在臣子们中间传了个遍。
执笏笑谈的朝臣即刻噤了声，纷纷将目光望向站在最前端的绯袍重臣——当朝内阁首辅林尚林大人，太后娘娘的兄长。
太后的娘家落在幽州，虽是处天暖宜居的风水宝地，但到底山高路远，路途跋涉，这又临近新岁，若说是太后娘娘自请旨意，实在不符常理。
不是太后，那便是皇上的意思。
当年兰妃独得圣宠，太后却将娘家的外侄女送入了宫，此女善妒，将兰妃逼出宫外，使得天子和太后之间生了龃龉。
太后归宁，恐与当年的龃龉脱不开关系。
天家母子不睦，他们这些臣下本该好言规劝。
但离昭成帝上一次龙颜大怒，血洗朝堂不过半载，当日情景宛然在目，被杀鸡儆猴的臣子们恨不得夹起尾巴来做人，谁又敢做这个出头鸟。
权衡利弊之下，朝臣们选择静观其变。
若首辅大人不表态，他们也就不站队，冒死谏言的担子就压到了御史们的头上，他们隔岸观火，若真烧了起来，适时出来美言几句，两边端水，即不得罪首辅，也不触怒龙颜。
若首辅兴师问罪，他们虽得出来站队，但责不罚众，又有首辅在前头顶着，项上人头总有保障。
心思各异，虽人仍在午门之外，臣子们却恍觉站在了风云诡谲的棋盘中央。
卯时入宫觐见，各自收拾好了心思，准备进行一场大战。
待御前红人徐文德宣读完圣旨，朝堂上的目光大多数都望向了首辅林尚林大人。
林尚手持笏板，紧绷着一张脸，黑眸沉沉，有山雨欲来之势，身后的御史见状，欲要为林大人鸣不平，却听见林大人开了口。
“陛下尊母孝母，天家和睦，此臣等最乐闻见，臣祝愿太后颐性养寿，早脱梦魇，皇恩浩荡，吾皇万岁万岁万万岁。”
林尚稽首跪拜，身后朝臣见状，高呼万岁，齐刷刷地跪了下去。
昭成帝撑着扶手，剑眉一挑，有几分意外。
弥漫在空中的销烟颓然而散，朝臣皆在心底松了一口气，下朝时，脚步都轻快了几分。
昭成帝将朝臣们的神态尽收眼底，冷冷一笑，摩挲着指上的鹿骨扳指。
“趋炎附势，见风使舵，这就是朕的臣子。”
徐文德点起石瑞兽炉里的熏香，白烟缭绕，他放下拨弄炉灰的铜杖，细声道：“陛下的旨意，臣下莫敢不从。但人嘛，总想着两头好，首辅是太后的亲兄长，他们虽震慑于陛下的龙威，但总得仔细掂量掂量自身，够不够分量去得罪首辅。”
“方才在朝上，朕分明瞧见首辅的脸都绿了，却还说出母慈子孝的话来，朕的这位好舅舅素守礼法，朕本以为他会竭力反对太后归宁之事。徐公公，你说他这到底是何意？”
徐文德躬身道：“若是连陛下都揣度不出首辅的心思，奴才一个阉人又怎能有那个本事。”
昭成帝阖上眼，私下暗忖须臾，又睁开眼，冷声问道：“徐州那边可还有新的消息递来？”
“若是有新消息，底下人定会快马加鞭，八百里加急地送来。”见昭成帝眸底渐渐卷起风暴，徐文德连忙补充了句，“没有消息就是最好的消息，说明永乐公主尚且安全，陛下再等等。”
这一等，就等了十日。
……
子夜时分，更深露重。
皇城内外守卫森严，平日里连只蚊子也飞不进来。
暮色浓稠，值更之人迟迟未等来人换班，不禁脸露倦色，脑海昏昏沉沉。
走神打盹之间，从眼皮子底下飞驰而来一辆马车，不过瞬息，马车便将至城门之下。
昏昏欲坠的守卫瞬间清醒了过来，登上城垛，正欲搭弓布防，忽听马车上传来一道熟悉的声色。
“吾乃锦衣卫指挥使陈晔，奉圣上旨意寻回公主永乐，公主命危，速开城门！”
永乐公主，是圣上苦寻半载的掌上明珠。
守卫不敢耽搁，层层大门逐步而开。
消息传入皇宫，本漆黑沉寂的皇宫一下子忙碌了起来，打着灯笼的宫人疾步而走，太医从熟睡中爬起，来不及整理衣裳便慌张跟了出去。
浓黑的夜色中，指挥使陈晔一袭黑色长衫，怀抱着被裹在大红裘袍里的公主，刚下马车，便十万火急地朝着内殿奔去。
透过穹顶半泻逶迤的月光，宫人瞥见裘袍中的公主面色发青发白，呼吸微弱近无。
昭成帝浅眠，还未等到禀报便被动静惊扰，永乐归宫的喜色未上眉梢，便听闻她命危的消息，当今火急火燎地冲了出去，身上仍穿着寝衣。
徐文德手提大氅，快步紧跟在后。
昭成帝赶到时，太医院的院判和左右两位太医正在轮番诊脉。
三位德高望重的医师眉头深皱，眉心陷下一道深壑，气氛凝重，房内仅有烛火摇曳的噼啪声。
徐文德终于追了上来，忙为昭成帝披上大氅，“陛下关心则乱，也要顾慰龙体啊。”
说完，才发现昭成帝怔怔地站在烛台前，像被吸了魂似的，一瞬不瞬地盯着前方。
顺着昭成帝的视线而去，徐文德瞧见了躺在榻上的少女，青色纱帐笼罩，烟色朦胧中，隐隐可见一张绝色清丽的面容。
只瞥了一眼，徐文德便失了沉稳，往后退一步，险些撞翻身后的烛台。
那一瞬间，他误以为自己回到了十几年前，而眼前躺着的，正是当年独得圣宠的兰妃。
徐文德先前还在担忧，若指挥使寻回的这位公主又是位假凰，而真正的公主早已殒身于那场纷端，重重打击下，陛下的身子不知能否经受得住。
万幸，在看到这样一张脸后，所有的疑虑都烟消云散。
望着榻上气息微弱的公主，徐文德心头一紧，对太医道：“公主现下情况如何，你们如实禀报，不可欺瞒陛下。”
昭成帝这才从过去的思绪中回过神来，沉沉黑眸望向几位太医。
三位太医齐刷刷地跪下，重重叩首道：“陛下恕罪！”