疾风骤雨夜。
秋雨如同片削着温度的刀刃，与夜风狼狈为奸，早将行人从街上扫走。
还没有到宵禁的时间，街上便只剩下屋檐下随风摇摆的灯笼，忽明忽灭。
极轻微的脚步落地声，混杂在风雨中，没有人可以听得出来。
那人先是试探着从马车底落下一只脚，而后飞快地匍匐下来，在泥泞的地面上打了个滚，钻出车底，向不远处的窄巷狂奔而去。
直到后背贴在巷子里，他才抹了一把脸上的雨水，狠狠呸了一声，牵动身上的伤口，忍不住倒吸一口凉气。
从洛城回京这一路，仿佛在鬼门关走了一转。
他不知多少次后悔，不该应了那场赌约，不该不听人劝，一门心思想赢，不该老老实实地想着练兵。
再往前，不该放任手下的兔崽子们跟南衙作对。
可他后悔了这么多关节，仍然想不明白，自己是怎么一步步走到这个境地的。
似乎有什么人给他铺好了通向深渊的路，而他除了踏上，别无选择。
眼下已无暇考虑这么多，最要紧的，是尽快联系上自己的人手，在敌人发现他已经回京之前，尽快见到皇上，哪怕用些手段。
这一身的伤，正好向皇上卖惨哭诉。
——那些人想杀的是他廖广明吗？不是！他们想除去的是对皇上最忠心耿耿的人！
只要让他见了皇上，那些站在高处、眼看着他狼狈不堪的人，都要付出代价！
他辨了辨方向，轻车熟路地在巷子里穿行。
宫外是白家的地盘，虽然分不清在路上劫杀自己的都是哪些人，可他知道，少不了白家！
既已是被追捕的落水狗，哪还需要什么颜面？
廖广明穿行在不见光的屋檐下，脚踩着不知混了什么污秽的泥泞，在雨里无声地啐了一口。
只要他能迈过这个坎，以后谁哭谁笑，都说不准呢！
不知是伤口疼得令意志脆弱，还是黑夜里藏的肮脏似曾相识，他忽然想起来，在很久以前，也曾经这样奔走在雨夜里。
那时候，他还是猎人。
“不是你要杀他！”皇后尖利的声音铿锵有力：“他拥兵自重，是皇上容不下他！”
“几天后的春日宴上，你去与他赌！”
“皇上与本宫都有安排，他赢不了你的！”
廖广明背靠着墙，大口喘息着。
是了，难怪之前的那一幕那样熟悉，原来他也曾经是春日宴上的胜者。
他从没想过有一天能胜过师父，而师父也如他所愿，被逼得挂印离去。
那天夜里也是下着瓢泼大雨，他带着人埋伏在师父离京的路上，却最终没能将人留下。
虽然隔着夜幕，他和薄言都没能看清对方的模样，可他们对彼此那么熟悉，都知道对方一定在。
如果不是薄言，如果不是薄言为了狗屁的仁义，他又怎么会让师父逃走！
廖广明打了个冷战，意识到自己想漏了一件事。
从前裴霄落败，是皇上的意思，那自己这一次呢？
他惊起一身战栗，不敢往下想，脚步不由自主地换了个方向，又很快停住。
虽然巷子里没有灯火，可野兽般的直觉让他察觉到，前面有人。
像是耐心的猎人，不远不近地跟着，终于将他迫到了绝路。
“谁！”
他翻手亮出刀，怒喝一声。
那身影慢慢上前，一手持伞，银枪挽在另一手臂后，雪亮的尖点向地面。
“裴霄……”那人缓缓开口，问道：“当年逼走裴霄的人……是不是有你……”
廖广明脑中一紧，光听这声音，就知道来人是谁，登时起了一身鸡皮疙瘩。
“你敢杀我？！”
“我……”
等那人刚一开口，他突地贴地而起，手中刀激起一片雨浪。
几乎就在踏出第一步的同时，廖广明看见刀脱手飞出，胸口一沉，身不由己地向后倒飞，天地在眼中颠倒。
落入眼中的，除了灯火下密密麻麻的雨滴，只剩下一杆笔挺的银枪，立在他胸前，枪尾犹在颤动。
那人将伞面低垂下来，挡住飞溅而出的血，而后转了转，伞上的血混着雨水四散滴落。
廖广明睁着几欲突出眼眶的眼睛，大口的血涌出，将他的话一次次堵在喉头。
那杆枪拔出时，带走了他最后一点生气，落入耳中的是一声喃喃叹息。
“裴霄……”
大雨不动声色地四处泼洒，入耳处只有纷杂不绝的落雨敲打声。
柳清池抱着书，站在檐下，看着雨滴成串儿地落下来，在台阶上摔开，又一路流下去。
终于有人过了垂花门，不紧不慢地在廊下收了伞。
“爹，我的功课做完了，”柳清池忙上前接过伞，跟着人一同进了书房，又回头看看漆黑的天色：“这么晚了，您做什么去了？”
“没什么。”柳维正接过小儿子的功课，在灯下展开：“给你哥哥送点东西。”
曲沉舟昏昏沉沉地醒来，觉得浑身都在疼，不是伤筋断骨的疼法，倒像是被人活活拆开，又用笨拙的手法重新缝合起来似的。
手脚都不听使唤。
他蜷缩在被子里，一动不动。
在马车上失去意识之前的事，都还记得，早已意识到发生了什么。
虽说之后不知道究竟是谁进到马车里，如今能躺在自己的床上，照理说不该心慌的。
可他忍不住害怕。
梦见自己仍在观星阁里，最不堪的一夜，无法承受的药量彻底烧垮了理智，他不知羞耻地向人求欢。
梦里太过真实，他恍惚中觉得，那个人仍压在身上，百般折磨，逼他求饶。
曲沉舟将头蒙在被子里，过了许久，才微微动了动腿，一夜沉睡的软麻感褪去后，并没有酸痛难忍的感觉。
这才慢慢撸起袖子，将双手放在面前。
干净光洁的手臂，只手腕上有些微没有褪去的红痕，却没有从前那样的一身污秽，遍身淤青。
堵在胸口的一口气慢慢吐出，他拿开挡在眼前的手，看见外面晴好的秋日烈阳，从噩梦回到现实。
门外传来匆匆的脚步声，下人逐次肃立，想也知道来的是谁。
“懒狐狸，大好的晴天，出来晒晒你的毛。”
食盒在桌上依次摆开，柳重明亲自端了水盆在床边，就要扶他起来。
他条件反射地向后缩了缩。
柳重明的目光一顿，停了片刻，也没说什么，只去床边坐着，将汗巾递给他。
“有什么害羞的，我看也看过，摸也摸过，又不是一次两次，现在害羞，是不是太晚了。”
曲沉舟用汗巾捂着半张脸，似乎想像往常一样调笑，可嘴唇翕动几下，那些故作轻松的话，一个字也说不出口。
“你放心，”柳重明像是什么也没看到，笑笑：“我说了等洞房，就说话算数，帮你一下而已。”
“在马车里……我好像晕过去了。是你抱我回来的？”
“除了我还有谁？你还想谁抱你？”柳重明给他胡乱擦了擦：“你昨天那个样子可是够馋，好几次呢。方无恙拿来的那药里有羌活，你还真什么都敢乱吃？”
曲沉舟涨红了脸，摸摸额头，在汗巾后面闷声回答：“在金平庄受了风寒，烧得有些糊涂，他给我的，我就喝了。”
“你糊里糊涂地倒好了。”柳重明搔搔他的下巴，逗弄一句：“看得到吃不到，苦死我了。”
“活生色香的美人扯着我磨蹭，求我施舍雨露，我居然没把你剥皮拆骨，这话闷在肚子里可别对外人说，否则别人真当我不行。”
曲沉舟咬着唇，将汗巾丢在水盆里。
柳重明闷笑一声，不再逗弄，牵着他在桌前坐下：“都是你喜欢的，慢点吃，昨天搞得我那边的被褥都湿了，你好好补一下。”
曲沉舟在桌下踢了一脚，软绵绵的，被人一把抄在手里，只能咬牙恨恨叫一声：“柳重明！”
“这就恼了？之前勾我的那个劲呢？”柳重明将他的脚捏着不放，指尖围着浑圆的脚趾转圈地摩挲，忽然问：“昨天的事，你还记得多少？”
曲沉舟几次没能把脚抽出来，以为柳重明要原样还回来地戏弄他，逼他说些又羞又臊的话。
“只记得在马车上的时候，后面就不记得了……”
柳重明见他欲言又止的模样，笑着放开他：“想知道我对你做了什么？改日吧，等你清醒着，看我给你做足。”
肚子里不合时宜的饥饿声出来解围，曲沉舟默不作声地塞口饭，不再与人打嘴仗。
柳重明也没乘胜追击，看了他一会儿，抬手将他垂下的鬓发别在耳后，微不可闻地叹了口气。
曲沉舟敏锐地抬眼：“怎么了？”
“没事，你慢慢吃，”柳重明倚在扶手上，眼睛瞟去别处：“石岩来了消息，说廖广明逃了一路，今早上被人发现死在城里了。”
曲沉舟嚼着鱼片，点头应道：“他到底还是有些本事，几方夹击，居然还能悄无声息地进城。”
“幸亏死了。”柳重明也心有余悸：“幸亏死了，这样一来，锦绣营的位子就让出来了。这是块肥肉，没咬到嘴里之前，我也不敢保证，皇上能指到我头上来。”
“皇上最近还常宿在丽景宫，没有送避子汤是吗？”曲沉舟问。
“对。有什么动静吗？”柳重明问他的自然是卦言。
“还没有，”他盯了片刻，摇头：“既然现在见不到贵妃娘娘，这些时候让我去侯府和白家走一趟，也许能有些收获。”
柳重明的目光从他脸上收回，落在自己微微缩起的手指上。
“算了，你好好歇着吧。若是我这里都看不出什么卦，其他人就更不用说了。”
曲沉舟手中的筷子顿了一下，又很快了然应着。
“我知道了。不论旁人怎么打主意，就皇上之前对潘赫一事的反应来看，还是很看好世子的。如果没有意外的话，贵妃娘娘有孕的时间，恐怕比预料的还要早，世子要与柳侯和白将军打好招呼，一旦有了消息，恐怕一时不得安宁。”
“都已经说过了，不用担心，姐姐也肃整了宫里人，务求万无一失。”
“万无一失……”曲沉舟蹙着眉尖，叹一声：“宫中哪有什么万无一失。世子在宫中有多少人手？”
“有一些，但要做到怀王之前那样，肯定不行。”柳重明答得很快，却并不明确说人手都布在了哪里。
曲沉舟的筷子点在盘子里，又忍不住抬头看一眼，沉默半晌才开口。
“世子，只是一些宫人，怕是派不上什么大用处……在皇上身边，还要有更可靠、说得上话的人才好。”
“这是当然，可皇上身边说得上话的人，哪是那么好笼络的。”
曲沉舟闭了闭眼，轻声道：“世子，我若去做司天官……”
“不行！”柳重明手中的碗砰地落在桌上，立即打断他的话，厉声否决：“不行！”
曲沉舟耐心说服：“世子如今有了许多盟友，柳侯和白大将军也都在倾力支持，一切都将走上正轨，我若是见不到许多位高权重的人，能起的作用会越来越有限，不如让我……”
“不行！”柳重明不给他一点余地：“你知不知道那个位置掉过多少脑袋！活够了吗！你之前还劝我别打那里的主意，怎么现在又出尔反尔。”
曲沉舟恳切道：“我曾在宫中多年，自然会慎之又慎，又有世子为我后盾，我不会有事的。”
“断了这个念头！绝对不行！”
一声暴喝后，屋里显得格外安静，柳重明飞快地瞟他一眼，察觉到自己的失态，缓和了口气。
“沉舟，听我的话，别拿性命开玩笑。伴君如伴虎，那是走在刀尖上的事，我绝不会同意你去的。过几天我和石岩都要陪皇上去秋狩猎场，你在家里，哪儿也别去，一切等我们回来再做打算。”
“明白……”曲沉舟垂下目光，再开口时，有些犹豫：“我想，在围场中也许适合做些什么，搞出些动静来。世子以为如何？”
柳重明知道，自己连驳了他几次请求，让放下戒备不久的小狐狸又不得不出缩回洞里，心里不是滋味。
“这个是有必要的。石岩那边也会带龙武军过去。这几天我带你去看一眼，尽力而为，不用勉强。”
“是。”
曲沉舟这一顿饭吃得很慢，一直有柳重明耐心地在一旁陪着。
下人收拾罢东西，他又去纱笼里躺下，柳重明也没勉强，嘱咐他多休息，便关门出去。
窗纸上映着的人影一闪而过，他却睁着眼睛，怔怔盯了许久。