“王爷，”门外匆匆而来的人向前递出了信封：“那边确认了，瓷瓶里装的的确是锦绣营里的碧红子，没有错。”
慕景延将那张纸反复看了几遍，缓缓吐出一口气。
许多事都是大家心知肚明的，他们兄弟三人为什么要在围屏外听审。
如果单单只是听审也就罢了，为什么还有容九安在一旁陪坐。
一个凌河，一个容九安，都是林相的弟子，跟林相一样的硬脾气。
若是去年，他还会担心这两人与齐王之间的关系，毕竟容九安可是私下里罕见上门拜会了慕景德。
如今慕景德不在了，谁不知道人走茶凉，反倒少了这个担忧。
容九安凭着满腹诗书和一手好字，随侍在御书房，据说过不了多久，便会擢升至中书舍人。
他派人几次私下试探，容九安都没有半点回应，他心里就大概有数。而凌河那边就更不用说了。
有这两人在，凌河审的是曲沉舟，容九安这边看的却是他们三人，稍后必然会向会上回禀的。
好在皇上再多疑，他们这边也不过是派容九安陪坐，到底比不过曲沉舟的旧主，那位可是被皇上留下来对弈，亲自考验呢。
在偏殿落座的时候，他还有些幸灾乐祸——他想做的事被皇上代劳，也省了他一道麻烦。
可那瓶碧红子灌下之后，不光是慕景昭那个废物没撑住多久就两眼翻白，从椅子上滑下去，连他也听得全身发冷。
他未亲自刑讯过谁，却也听说过锦绣营的碧红子。
那一声声凄厉至极的嘶声惨叫，仿佛是地狱油锅里翻滚的罪人发出的，落在耳朵里，那至极的痛像是落在身上。
没过多久，慕景臣也脸色惨白地起身离去，他没必要硬撑着当好汉，紧随着出来，直到外面的阳光落在身上，才像是重回人间，如释重负般长长呼吸几口。
只一瓶就足够让人死去活来，柳重明却大咧咧地带了三瓶过来，根本没有顾忌曲沉舟的死活。
据说连这个提议也是柳重明向皇上说起的，说曲司天可太金贵，不敢动，但想要人开口又不伤筋骨却简单得很。
似是对不能亲自对曲沉舟动刑难掩怨尤。
离开之前，他取走了一瓶碧红子，容九安虽有些诧异，也没说什么。
这件事就算他不去做，皇上也必然会让人去核验碧红子的真假，以他往日缜密的性格，拿走一瓶，反倒将自己洗得更清白。
如今结果出来了，居然是真的。
倒让他心头的一块大石头落了地。
“说来也是。”他自嘲地笑笑。
曲沉舟的过去好查得很，从三岁就卖在京城，一举一动都生活在人眼皮下面，直到两年前奇晟楼出事，才转手到柳重明这里。
不过两年时间而已，别说只是放在院子里做个下贱的娈宠，就算是真金白银地把人奉为上宾，他也自认做不到能让谁这么死心塌地，舍得行这样的苦肉计。
哪怕柳重明愿意，曲沉舟又不是个不要命的傻疯子，怎么可能会把自己放在刀尖上戳得血肉模糊。
原来是他想多了。
“皇上那边什么态度？”他问。
站在阶下的那人答道：“这几天，皇上几乎天天都去看望曲司天，瞧这意思，曲司天八成又要往上抬了。”
“也不是坏事。”慕景延了然点头：“皇上肯抬他，就是信了他背后没有人，这事就算是过去了。”
那人压低声音问：“王爷，如今曲司天正是盛宠，要不要去探一探？”
“不用。他已经攀到最高的枝儿上，哪肯往下看，跌了自己的身价。”慕景延将那信纸丢在香炉里。
“像他这样虚荣慕强的，就是根墙头草，谁坐在那个位子上，他就攀谁。”
“告诉母妃那边一声，先不要在宫里多生事端。”
“是！”那人应着，见他不再吩咐，这件事算是说完了，便又开口。
“王爷，十里亭那边求您的命令呢，他们说最近宁王往那边去得频繁，连酒都不怎么喝了，放了些心思在里面。不知道是不是得了唐侍中的示意，对他们几个似是有意见，还起了些冲突。”
慕景延有些烦恼地捏捏眉心。
“那个蠢货拿着鸡毛当令箭，以为有腰牌就能耀武扬威了。”
“他对带兵懂个屁，怎么折腾不都要依仗他们，他们不发话，下面的谁听？有什么好怕的！”
“慕景昭有不满又怎么样，顶多会告去皇上那儿，我自然有法子让皇上瞧瞧他的蠢样。”
“告诉他们，阳奉阴违懂不懂，糊弄人都不会了？自己的官帽时时刻刻指望着我保，干脆连脑袋也别要了！我要他们干什么！”
那人大气也不敢出一声，喏喏应着，识趣地退了出去。
“蠢货！”慕景延突然出声叱骂一句。
不光是十里亭那些人，他觉得自己仿佛在拖行一船越来越沉的废物，这些废物不光帮不上什么忙，还时时刻刻拖他的后腿。
没能从皇后肚子里出来，也没有明妃家的兵权，如今的一切都是他自己亲手挣到的。
别人也就罢了，自己的母妃成事不足败事有余，而两个舅舅什么都没吃到嘴，倒知道防他怕他了，要不是拉着母妃在中间垫着，舅舅们投鼠忌器，恐怕早就不听使唤了。
放弃么？不可能。
他不甘心，别人能做到的，他能做得更好，别人有的，他也应该有，哪怕他不过是个野种。
每次皇上看着他，每次兵权都绕过他落在别人手里时，他都觉得，四周所有人都在嘲笑他——野种，野种！
野种又怎样？总有一天，他会把所有人都踩在脚下！
慕景延的双手忽然锤在桌上，放缓呼吸，让自己渐渐平息下去。
“那个曲司天……既然是个没主的，去接触看看……也不错。”
住在宫里，曲沉舟的觉很轻，从脚步声从楼梯第一阶传来时，他就已经醒了。
帷幔低垂，透过来的是午后的阳光，被帷幔滤得昏黄温柔。
那脚步声在帷幔外踱了两步，这让他想起来，从奇晟楼被送到别院的时候，重明也这样在自己的床边踱步，然后坐在桌边看书，耐心地看着自己装睡。
那时候觉得满口苦涩的日子，如今回忆起来，没想到竟也是甜的，至少他们还在一起。
帷幔很快被人掀开一半，日光照进来，他自然地用手背挡着眼睛，听到头顶传来于德喜的声音。
“曲司天，醒了吗？皇上来看你了。”
他已经躺在床上装了六七天的病号，皇上过来的时候，他都硬挺着“昏迷不醒”。
太医们许是被骂了几顿，凑在他床头发愁——他们想再去请老师，可老师在世子家，世子又不肯放老师来看曲司天，老师不来的话，他们也拿不定主意，还是要被骂。
死循环不好解啊。
最后还是皇上传了旨意，秦大夫又来看他一次。
药箱一打开，里面填的都是白夫人给他做的饭菜，他咬着藕盒，眼泪滴了一盘子。
如果这条路走到尽头，还能活着，他好想回去，想回到他们身边。
“曲司天？”于德喜扯着他的袖子，又唤一声。
曲沉舟迷迷蒙蒙睁开眼，顺着于德喜的搀扶，就要下床，却被人止住。
“免礼了，你身体还虚，就在床上罢。”
他的腰后被垫了软靠，便扯着被子躬身：“谢皇上。”
抬头时，竟见于德喜也下楼去，很快楼下传来宫人退出门的声音，他不由有些慌：“皇上……”
虞帝在桌边坐下，将手向下一压，示意他别动。
“沉舟，朕有些话要问你。”
“皇上明示。”
“出了上次的事，皇后跟朕说，你不该住在宫中，最近御史台也有折子参你，说这于礼不合。”
“皇上！”曲沉舟吃力地扯落被子，滚身跌落到床下：“臣……”
“朕只问你，”虞帝打断他的话：“你想不想出宫去住？”
曲沉舟话没出口，眼眶已红了。
“皇上，臣在宫外无依无靠，无牵无挂，皇上想让臣去哪里？”
虞帝平静地看着他：“朕会赐你处好宅邸，随从仆役随你挑选。你如今不同从前，何须什么依靠牵挂？”
“我不想出宫，”曲沉舟伏地低低呜咽起来：“外面的人都对我不好，他们打我骂我，只有皇上一直护着我！”
虞帝的目光闪了闪，沉声问：“你这次躺了这么多天，可是朕让凌河对你动的药刑，你忘了？”
“我……臣自小挨的打多了，”曲沉舟终于反应过来刚刚的失态：“这些苦，臣都吃得下，而且臣也明白皇上的顾虑。”
“臣从前在奇晟楼为奴时，也有客人不信，掌柜的就把臣推给他们。”
“掌柜的说，随他们用什么法子，只要能让臣说出一句谎话，就分文不收。”
“客人们用蘸了冰水的鞭子打臣……”
他咬着衣袖，眼泪滚滚而落，抖着手扯开衣襟，将上衣脱下，匍匐在地。
“世子也曾不信……皇上，您是天下之主，臣的性命都是您的，可是您没有真的伤臣。而且给臣请了最好的大夫，臣每天都吃饱穿暖，若是还敢对皇上有怨，便是猪狗不如了！”
虞帝站起身，看见散落的乌发下皮肤瓷白，更衬得经年累月的旧鞭痕触目惊心，丑陋至极。
“把衣服披上。”
曲沉舟束好衣带，膝行几步，扯住他的衣摆，连声哀求：“皇上，臣求重入奴籍。”
虞帝面色一动：“为什么？”
“臣重入奴籍，此生便只认皇上一个主人，生死只由皇上。外人若是想羞我辱我，也需得皇上点一点头。”
“臣知道，如今满朝上下都说臣是无耻背主之奴。可臣毕竟是人，不是畜生，忍不了那样的日子。”
“臣倒像是问问那些指责臣的大人们，如果是他们沦为娈宠，任人羞辱玩弄，他们是不是就一辈子认了命！”
“说什么混话！”虞帝被他有些孩子气的怨恨逗得发笑。
曲沉舟嗫嚅：“臣没有说混话，只是想说臣绝不会背叛皇上，否则不得好死。”
头顶上安静下来，没有人再接他的话。
他低头看着地面，看不到虞帝的目光，却能察觉到那审视的打量。
过了许久，才听人叹了一声，问道：“沉舟，你说现在你能吃饱穿暖，就知足了，还有没有别的愿望？”
曲沉舟忙摇头：“臣很知足！臣不敢！”
“不敢？那就是说有了？”虞帝微笑：“说来听听。”
曲沉舟迟疑许久，仍只是轻声说：“臣不敢……”
虞帝嗤笑：“在朕面前我来我去的，冲撞皇后和贵妃，半夜在宫里横冲直撞，在锦绣营里砸东西，咒重明摔断一条腿，你还有什么不敢？别以为朕不知道，你在别人面前可不是这么个乖巧样。”
“臣……”曲沉舟终于开口：“臣从幼时起就一直被人欺辱，只求皇上庇护我，不要再被人欺负……”
虞帝大笑起来，扬声对外面喊了一声：“薄言！”
薄言沉重的脚步声踏响在楼梯上，很快进门应声：“见过皇上，见过曲司天。”
“把东西给沉舟。”
薄言半跪下来，展开的双手托着两块腰牌。
曲沉舟取过来，不解抬头：“皇上，这是？”
“想住在宫里，就继续住着，”虞帝示意他细看：“可朕的司天官总不能任人随便欺负。从今日起，南衙里的这两部由你来掌管。”
曲沉舟低头看那闪着金铜色的腰牌。
左骁营，右骁营。