虞帝在自己撕心裂肺似的咳喘中醒过来，习惯使然地喊了于德喜。
垫着脚跑进来的是新晋的大太监，虽然也是日常里熟悉的，伺候的也周到，可……到底不是于德喜啊。
于德喜的死不单是眼前没了最可靠贴心的人，也不单是他刚愎自用地中了别人的圈套。
而是现实明明白白地在嘲笑他，嘲笑他已经老了，无论是脑子还是体力上，都比不上后来居上的年轻人了。
想当初，从来都只有他把玩别人的乐趣，什么时候会被别人戏耍在指掌之中。
他伏在床边，呕了几口污秽黄痰，连喝了几口水，才挥手让人都退了出去，手颤颤地伸到枕头下面，将那枚木精捏在手中。
四周冗余的镶嵌的珠子早被扔掉，已经没有心思把玩手串了。
只有摸着这小小东西的时候，他才能获得无尽的安慰，刚刚被堵塞得窒息的呼吸也终于通畅起来。
可这东西却让他无法不想起那个人。
是他将曲沉舟从被人肆意凌|辱打骂的地狱就出来，可曾经在他面前那样谦卑忠心的一个人，背后居然包藏最龌龊的祸心。
虽然曲沉舟的口供呈上来，姿态卑微乞求活命，甚至不惜供出一干密谋同党，可在清心居中被嘲讽背叛、被劫持无助的恨和耻辱不能忘。
再过一个时辰就是明天了，明天日落之前，他要看到曲沉舟的人头。
但那样一来，他从今往后的日子……又要回到从前那样，摸黑向前，再没有神仙一样的卜卦指点，再没有……
可那样的叛逆之臣，怎么值得宽恕？
虞帝的呼吸又粗重起来，手抖如筛糠，这么一晃神间，那枚木精顺着床前的台阶滚落下去，在地面上敲出咔哒一声脆响。
“不……”
那是他如今唯一的寄托。
虞帝嘶哑地哀叫一声，刚从床上滑下去，便出了一身的虚汗，身不由己跌在地上，木精距离他不过几尺距离，却怎么也触摸不到。
原本照在身侧的影子晃了晃，忽然歪斜下去，火光从身后的床上亮起来。
床边的烛台倒了，连着灯油和烛火一起，正准备被褥上开始放肆狂欢。
他不确定是不是刚刚自己滑下来的时候踢到了哪里，只觉得这烛台歪倒的方向似乎不太对，现在却不是可以细细考虑的时候。
可他张开口想呼救，胸腔中发出的仍然只有呼呼的痰音。
起火的距离太近，甚至能感觉到身后的灼热，更让他喘不过气来，虞帝歪着身子向下挪了一阶，发梢上已经烫得发焦。
也许是情形太相似了，他居然想起了儿时的那场火。
大火被扑灭后，他那个卑微的母亲才被人找到，焦黑的身体蜷缩着，已经分辨不出模样了。
一点也不意外，喝下了太多安神药的人，根本不可能有力气逃离火海。
可是母亲被找到的地方并不在自己的床上，而是在与他的房间只有几步的地方。
即使已经知道逃不出去，那个女人还是不顾一切地去找他。
真蠢。
如果知道这一切都是他动的手脚，母亲会不会后悔为他舍弃了逃生的希望，还会不会拼命爬向他的房间，凄厉地在火中叫他“阿泽”。
这世上也许再没有第二个人，肯那样救他了。
火油被松软的被褥吸饱，簇拥着火苗窜上老高，虞帝忽然喘息着咳嗽起来，又在咳嗽中放声大笑。
“皇上！”
有人一脚踹开房门，隔着火海叫他。
没等他看清楚模样，那人已一滚身压灭一路火焰，奔过来将他背在身后，用衣服罩住两人的头脸，头也不回地直冲出两扇门。
初夏清凉的夜风灌入肺腑，虞帝被人七手八脚地扶住，才反应过来这是谁的声音，一双浑浊眼中竟滚出泪来。
“重明……”他颤颤地抖动鸡爪一般干枯的手：“木精……木精还在里面，快……”
柳重明从旁边夺过水桶，兜头浇下来，毫不犹豫问：“在哪里？”
“就在床边的地上……”
他话音未落，柳重明的身影已经消失在滚滚热浪之中。
一旁大太监轻声问：“皇上，火势一时半会下不来呢，请皇上换个地方歇息……”
“不！”他痉挛似的打个哆嗦：“木精……等他出来！”
高大的影子挡住了侧面的光，薄言半跪下来：“皇上恕罪，世子深夜叩宫门，说有要事面见皇上，微臣便允了世子进宫。”
虞帝的眼睛一眨不眨地盯着门里，梦呓似的问：“什么要事？”
“世子说，余进府和元平府的飞马快报刚刚抵京，无法上达天听，怕耽搁时间，就找上世子……”
“什么事？”虞帝听得心头乱跳，忍不住呵斥：“有事就快说！”
“是……”薄言低着头，停了片刻才答道：“说是……东边和北边的千子塔，都倒了。东边是有贼匪作乱，躲进塔内，结果……”
虞帝枯槁的手猛地捏住他的肩，一张脸毫无血色的惨白。
若不是手上传来的力道虚弱，薄言倒宁愿相信面前是个诈尸起来的死人。
“你说……什么？”
肩上的指甲尖锐地越掐越紧，他低着头不动，仍回答：“皇上，东边和北边的千子塔，都倒了。”
还不等虞帝来得及提气说些什么，便听到身后的宫人惊叫一声：“世子出来了！”
卧房本就空间有限，沾了火油的被褥连带着燎着床幔，只这么短短一段时间，火焰已经从门窗喷出来。
柳重明早将濡湿的外袍脱下，勉强在前面开出一条道，带着一身的火扑出门槛，在地上连打了几个滚，又有宫人手忙脚乱地洒水，才喘着粗气站起身。
“皇上，臣……”他双膝跪下，将手中的东西托起：“臣去的晚了，恕臣无能……”
在明晃晃的火光映照下，任谁都看得清，那本该流光溢彩的木精彻底失去光华，仿佛只是一块砖瓦雕刻而成。
虞帝颤颤地接过来，喉中的呼吸仿佛是有人在卖力推拉着风箱一样。
即使曲沉舟没对他说，他也能想到木精沾不得火，更别说曲沉舟还曾经特别叮嘱过。
“不……不行了吗？”他平生第一次像个孩子一样，在这么多人面前泪如雨下：“重明，这东西你也经手过……有没有什么法子？”
柳重明惭愧低头：“臣……”
虞帝不想听到多余的话，忽然一脚踢在他身上：“去！去把曲沉舟给我找来！”
柳重明与薄言对视一眼，还是薄言开口提醒：“皇上，曲沉舟今天凌晨刚转到死牢里，明日午后就要斩首示众，现在这个时辰，该是快要上囚车了。”
“谁要他死！谁要他死的？！”虞帝仿佛即将溺死的人，就要失去唯一支撑似的，只靠着一个名字苟延残喘。
“曲沉舟！快去找曲沉舟来，朕赦他无罪，快去！给我把他找来！给我……”
许是他太过激动，捏得太紧，如砖石一样的木精啪地碎成三块，那枚铃铛沿着衣襟滚落下去，最后响了嘶哑一声。
虞帝怔怔看着碎片，徒劳地张张嘴，忽然呕出一口血来，眼前一黑，向一旁栽倒过去。
他在梦中被火焰包围，看着那个女人凄厉地喊着“阿泽”。
如果走过去，如果回应了……他想着，是不是以后人生的轨迹就会变得完全不同。
可他终究还是没有动，看着橘红色的火焰铺天盖地，在火中挣扎的声音消失了，人忽然变成了曲沉舟，可怖的妖瞳隔着火焰看他。
带着嘲笑。
虞帝声嘶力竭地尖叫一声，陡然惊醒，才发现满口都是汤药的苦涩。
喂药的人十分有耐心，等着他慢慢吞下这一口。
“皇上。”
那声音柔软温和得如同云朵，终于让他从梦境回到现实中——他还是皇上，他还掌控着一切，他还活着。
柳清如见他睁眼，尝试着将手垫在他后颈上，见他点头，才将软靠放在床头，扶他坐起来。
屋里除了柳清如，还有娴妃和容九安。
一见后者，虞帝心中冷笑一声，这个时候召了容九安在这里陪侍，难不成是要逼自己下诏立储？
像是明白他的顾虑，柳清如轻轻吹了吹汤药，自己先喝了一勺，才递过去一口，柔声安抚。
“皇上，门外诸位大人还都等着您身体恢复，等着与您商讨国事呢，臣妾让他们先候着，等您醒来再说。”
听到众人都在，虞帝终于松下紧绷的弦，慢慢喝了药，才问：“都有谁？”
“柳侯，林相，崔老，赵侍中，凌少卿，薄统领，还有重明，都在呢。”
柳清如用帕子为他擦净嘴边药渍，轻声道：“皇上昏迷前还叫了容大人来，可是有什么要事？”
虞帝怔了片刻，瞟一眼容九安，沉吟片刻，示意容九安暂且候着，问道：“曲沉舟呢？”
千子塔倒，木精碎裂，别人可以不提，可他已经没有犹豫的时间了。
“皇上昏倒之前说要找他，重明和薄统领不敢耽搁，将他从死牢提出来，暂时先放在观星阁了，等皇上醒来再定夺。”
“人……没有死……是吗？”
“是，”柳清如应他：“皇上若是要他伏诛，臣妾这就叫重明他们去。”
“不！不要！”虞帝忙挣扎着抓住她，待额头的冷汗出了又干，才无力地向后靠，摆了摆手：“都出去，九安留下来。”
柳清如和娴妃的身影消失在门外，容九安才上前，将帛布展开，轻轻叫道：“皇上。”
虞帝闭着眼睛，仿佛没有听到他的声音，只有眼睑下不安的转动能窥见那一点天人交战。
容九安耐心地等着，过了许久才听到一句问话。
“九安，朕知道你忠心无偏私，依你所见……曲沉舟这个人，可留吗？”
容九安坦然回答：“天下之人都是皇上的臣民，去留都随皇上心意。”
“可是……可是他曾背叛朕……让朕如何再用他？”
虞帝心中不甘，可除了曲沉舟，没人能扶他跨得过眼下这道坎。
“曲沉舟此人心比天高，皇上给他再多，他会越来越贪得无厌，也总有无法满足的一日。”
容九安的声音一如既往平静无波，倒像滚水里投了冰块，让虞帝的焦躁渐渐平息下来。
“那你说，该如何用？”
“把他交给管得住他的人手里，皇上便只需掌控住那人就好，不用再为曲沉舟烦恼。”
回应他的是漫长的沉默，容九安垂目看着帛布，努力不让自己狂乱的心跳从口中蹦出来，鼻尖，手心，后背，一层层细汗在慢慢调整的呼吸里干透。
过了许久，才有声音吩咐：“九安，润笔拟诏……”
容九安扶着自己的手腕，竭尽全力遏制住颤抖。
“赐司天官曲沉舟与安定侯世子柳重明为……”
他悬着笔又等片刻，才听到最后两个字。
“为妻。”
帛布纸上笔走游龙，他刚刚停笔，又听虞帝吩咐：“另，立敬王慕景臣为太子。”
“是。”
容九安小心举起第一张已晾干笔墨的帛书，跪在床边。
虞帝撑起身费力去看，却是一阵头晕眼花，帛书上曲沉舟和柳重明的名字仿佛游来游去的蝌蚪，看不清楚，知道自己那一口血吐出，亏了根本。
毕竟是老了，连……木精也没有了，若非如此状况，又怎么可能不得不倚赖逆臣曲沉舟。
他硬撑着一口气，眼冒金星地飞快扫了一眼第一份诏书，待容九安呈上第二份时，连草草过目都困难，只能扶着额头靠回床头：“念吧。”
听容九安一字一句念完，确认无误后传了掌印进来加印，诏书被奉去外间群臣中，他才如释重负地吁出一口气。
九安说得对。
将棘手的曲沉舟推给柳重明，他只需要控制柳重明就好，封景臣为太子，柳重明有了新对手，会为了岚儿更加乖顺听话。
更别说柳重明还要分出一半精力去对付家宅里的对手。
接下来再扶持梁家……
如此一来，又是安枕无忧、可作壁上观的日子，足以让他重新养好精神。
“皇上，”随侍的大太监在外轻声说：“贵妃娘娘、娴妃娘娘和世子在外求见，向皇上谢恩。”
“进来……”
许是太绞尽脑汁，过了刚刚的振奋，他的精神愈加萎靡，连进来三人的身影都看起来模模糊糊。
可该吩咐的事还是要先指派下去才好。
“重明。”
虞帝撑着额头，招招手，连吐字的力气也低弱下去。
“朕知道你有千般不乐意，曲沉舟桀骜难驯，但朕还用得上他，思来想去，也只有你是最稳妥的人。朕信你能将他驯服，为朕所用。”
“臣谢过皇上隆恩，”柳重明立在床头，神色淡淡的，让人瞧不出是喜是怒：“臣必不负皇上所托，与沉舟琴瑟和鸣，举案齐眉，永世不相负。”
这反应与预料中不同，太过乖顺，倒让虞帝一肚子准备好的话都再说不出来，只能直奔要处。
“如今流年不利，天降灾祸，千子塔倒，木精焚毁，朕要他再为卦算一次，去寻些续命珍宝。你与他同行，切切提防……”
“我不去。”柳重明不假思索地拒绝。
“这次你们……”虞帝话说到一半，才反应过来自己刚刚听到的话：“你说什么？”
“我说我不去，”柳重明一字一句地说，让他听清楚：“岚儿很快就要被册封太子，我怎么可以走？沉舟最近身体不好，也不宜劳累颠簸，该多休息才好。”
“你……你在胡说八道什么！”虞帝想要挣扎着坐起身，最后却只歪倒在软靠上，呼吸急促：“柳重明！你是不是疯了！谁说岚儿要册封太子！”
他的声音消散在空气里，仿佛从来没有存在过。
柳清如也上前款款一礼：“臣妾代岚儿谢过皇上隆恩，今后必悉心教导岚儿，不负所望。”
虞帝颤抖着嘴唇：“你们都疯了！娴妃！娴妃！朕明明册封的是景臣！你说话！”
娴妃浅浅一笑：“皇上莫不是糊涂了？诏书刚刚已经拿出去宣读，诸位大人都听得真真切切，已经开始着手准备，皇上记错了吧。”
“娴妃！景臣如果将来登基继位，你就是皇太后！快！快追回诏书！快去！”
“臣妾谢皇上放景臣自由。”娴妃闭了闭眼，再睁开时，素来的温柔已消失殆尽：“皇上当真要立景臣为储？他身上流的可是柳家的血。”
虞帝全身一僵，手指颤颤地点：“原来他们说的没错……你……你敢……”
一口混着黄痰的血呕在地上，咳喘连连，可面前的三人却冷静地看着他，连门外也没有人进来给他送一口水。
他终于意识到哪里出了问题，目光一瞥，瞧见投在门上的剪影高大硬朗，忙嘶声唤道：“薄言！薄言！”
像是要他死心一样，薄言的影子只微微转了半身，又转回去，沉默得仿佛只是一块摆设在门外的石头。
“你们……”虞帝面如死灰：“你们是不是要造反！逆臣……”
柳重明向身后欠欠身，先送柳清如和娴妃出门，才反问道：“圣旨是皇上口述，又是皇上亲自过目盖印的，怎么又成了臣等的问题？”
这一次，虞帝更加清楚地看到，守在门外的人的确是薄言，这一眼彻底抽走了他挣扎的力气。
他忽然发现，自己如今连一个唤得来的人都没有了。
“柳重明……你是什么时候……连薄言都……”
这个猜测由不得不让他想得更多。
“还有谁！朕信你用你！你都做了什么？！”
柳重明面色平和：“皇上，您若是真的知道什么是用人不疑疑人不用，臣等又何至于走到现在这个地步。”
“九安刚刚托我传一句话，他说，如果您刚刚令他写下岚儿的名字，现在我也不会像这样站在您面前。”
“一派胡言！”虞帝勃然大怒：“朕要做什么，岂容你们左右！”
柳重明一肚子的话都吞了回去。
如果眼前这人真的能意识到，那些阴私的手段带来的并不是朝中该有的真正平衡，这几十年又怎么会这样过去。
直到现在皇上仍这样冥顽不灵，他再说更多又有什么用？
“容九安也是你的人？”虞帝充血的眼睛死死盯着他：“你是不是要造反！你敢动朕！”
柳重明叹了口气，有些累，从一旁拖了椅子过来坐下。
“皇上，臣从来只求天下太平，国泰民安，不会造反，今后也会尽心竭力辅佐岚儿，督促他乐政爱民，勤勉向上。”
虞帝耳中根本听不进去他的话。
“柳重明！你辜负了朕的信任！你究竟做了什么！景德！景昭！他们是不是都是你杀的！”
“皇上忘了吗？”柳重明提醒道：“齐王爷是皇上震怒外放的，皇上明知道三王之争激烈，还是夺了齐王的兵权，让他远去戟平，皇上当时真的有想让他活吗？”
“宁王爷的事，皇上就更清楚了。”
“当初臣可是得了皇上私下召见，才敢前去面见宁王的。”
“皇上，您忌惮唐家已久。臣倒想问一句，从宁王爷出生时起，您有想过放他一条生路吗？”
虞帝如梦初醒般呻|吟：“景延！景延呢！给我把景延找来！他是不是还在牢里呢！快点！”
“您赐了慕景延毒酒一杯，现在连头七都已经过了，”柳重明在这个名字里咬牙切齿，忽然一笑：“皇上真的想他吗？如果他根本不姓慕，而是姓周呢？”
虞帝呆了片刻，从娴妃之前的话中反应过来其中的意思：“你……你胡说！”
“到现在这个时候，臣没有胡说的必要，”柳重明的手伸入怀中，慢慢摩挲着：“皇上还记得吗，瑜妃娘娘被守夜太监用烛台击打身亡，那老太监，就是怀王爷的生父。”
这一次，再没有失心疯似的咆哮来反驳他，取而代之的是越来越艰难的呼吸，仿佛夹墙间的风道上被凭空放了一块巨石。
虞帝的目光死死盯着他的手，艰难喘息：“你……你要杀……朕？”
“臣不敢，”柳重明将手从怀里拿出来，放在掌心上：“只是想给皇上看个小东西。”
那是一块小小玉佩，一侧同体地缀着玉铃，二者交相辉映，流光溢彩，里面仿佛有什么精魄在流动一样。
“没有碎！还在！为什么还在！”虞帝不顾一切地伸手：“给……快给我……”
柳重明缩回了手。
“臣的确骗了您，在起火那夜，用一样赝品换下了木精。”
“皇上有所不知，这是臣为臣妻悉心雕琢的定情信物，臣曾允诺他，一定要为他取回来。”
“借给皇上那么久，如今也该物归原主了。”
“不要……”虞帝做着最后的挣扎：“朕赐你倾世宝物交换，许你妻一品夫人！”
“我妻？”柳重明将那木精在指尖温柔地摩挲着，珍重收入怀里：“皇上又忘了，我妻是二品司天官，谢皇上赦他不死。”
“沉舟与我鹣鲽情深至死不渝，我们，根本不稀罕您的赐婚。”
他最后瞟一眼床上形容枯槁的老人。
“皇上歇下吧，之前姐姐喂的药里，臣自作主张添了些安神之物，头晕眼花怕是难免，长长地好睡一觉。”
“您忧思过虑，既然觉得这个位置坐得辛苦，不妨就把担子放一放。”
“臣告退。”
房门在他身后关上，这数十年的波谲云诡也终将很快落下帷幕。
曲沉舟在一片漆黑中醒来。
这地方太过熟悉，只凭着外面灯火透进来的微光，就知道，这里是观星阁。
他摇摇晃晃地站起身，先摸到还有一点暗火的香炉，接下来是曾经的书案，而后慢慢扶着墙站在窗边。
外面的情形有些熟悉，除了点点灯火之外，安静得诡异，倒是更远处许多灯火在奔走，灯火下人影憧憧。
原来只是一场梦。
曲沉舟发抖的手盖住眼睛，原来只是一场梦，好长的一个梦啊。
在梦里，他死而复生，阴差阳错地住去了重明的别院里。
他们终于能在同一个屋檐下看着梧桐花坠落，在同一间卧房里安然入睡。
他们斗嘴吵架，像两只立着倒刺的刺猬，又不可自抑地被对方吸引着。
他们进攻退守，他们纠缠不休，他们一路走得跌跌撞撞，终究倾心相许。
梦里发生了许多许多的事，清楚得仿佛真实一样，他有了挚爱，有了家人，再也不是孤身一人。
他们杀了齐王宁王，在夺嫡路上势如破竹，最后他与慕景延一同滚落深渊。
记忆在登上囚车后戛然而止，是他死后又回到这个世界，还是那根本就是一场梦？
曲沉舟知道天亮之后会发生什么，也知道自己如今应该给重明写信，那么多年的相思痛苦无处发泄。
他却再也没有站起来的力气。
那么美好的一场梦，为什么要让他醒来？为什么要让他醒来？
这颗心本该已铸就得如同铁石，可这样美好的梦，让所有赴死的决心都变成了怯懦。
他好想见一见重明，好想再说上一句话。
曲沉舟滑跪在地，将手插在发间，无声痛哭。
天亮起来，纷杂的脚步声从台阶处如约而至，与记忆中一模一样。
“将军……”他站不起身，在神情恍惚中撑起手臂，嗵地叩头在地：“曲沉舟百死不辞，求将军让我见重明一面。”
一滴眼泪从鼻尖滴落在地。
他向前膝行一步，又一头叩在地上：“将军，请让我见重明一面，曲沉舟愿受千刀万剐！”
“沉舟！”
他再膝行一步，还不等叩拜下去，被人猛地揽在怀中。
“沉舟！”那人的声音里都是哽咽和怜惜：“沉舟，皇上昨夜驾崩，一切都已布置妥当，我来接你了。”
曲沉舟在模糊泪眼中抬头，晨曦在面前勾勒出他朝思夜想的模样。
“重明，”他颤颤地伸出手：“我梦见我们在一起了……”
“不是做梦，我们就是在一起了，”柳重明跪在他面前，一次次给他擦去涌出的眼泪，将那枚玉佩郑重地挂在他颈间，将人打横抱起：“我来了。”
曲沉舟怔怔看着木精——那是从前没有的东西，是前世没有的啊。
观星阁外朝阳温柔，真实地将他的手照得透红，再没有刑凳烙铁，再没有游街示众，再没有人恨他。
原来不是梦。
“重明……”他小声抽泣起来。
“沉舟，”这坚实温暖的怀抱不舍得将他放开半分：“我来接你。”
“还有呢……”
“我来娶你。”
曲沉舟忽然双手勾住柳重明的脖颈，在属于他们的晨曦|蓝天之下，肆意拥吻。
跨越两世，等了数年。
终于盼到。