圣艾罗帝国, 菲比家族的庭院内。
这是一处被装修奢华漂亮的庭院，四周被种满常绿植物，即便冬季到来也绿意盎然, 倒是为宽敞不已的庭院增添了一点生气。
一位穿着厚裙装的女仆手端托盘穿梭在庭院铺满鹅卵石的路径上, 她走过缓缓淌着水流的池子, 来到一个圆顶的亭子旁。
女仆站在亭子的台阶下面, 目光穿过雕刻着藤蔓花纹的亭柱落在布置柔软精巧的亭子里——亭子里面坐着一个少女, 模样大概十二、三岁。
她身上裹着绒白的斗篷，一头比月色还要华美的银白长发顺着斗篷边缘蜿蜒而下, 最终垂落在腿上微微散开。
长发后面被束起, 系着一个蝴蝶结样式的红色丝带，与银白的发丝纠缠在一起, 格外的引人注目。
她低垂着头, 在看摊开在腿上的一本书, 长长的睫毛卷翘而弯曲，下面是一双粉红色的眼睛，仿佛泛着流光如晶莹剔透的宝石般美丽, 嘴唇如同娇嫩的花瓣一样诱人……
女仆在亭外轻声喊道：“小姐，我可以进去吗？”
莎蜜尔·菲比闻言抬起头, 娇憨天真又圣洁漂亮的容貌完全显露在女仆的目光中, 她笑了起来，声音像是鸟儿在唱歌般悦耳动听。
“当然可以, 快些进来，梅莉。”
女仆端着托盘踏上台阶，走进亭子。
她将托盘上的花茶与糕点摆放在桌上——热腾腾的花茶倒出后还翻滚着热气, 被冷风吹过, 清新的香气在四周蔓延开来。
莎蜜尔的小脸缩在绒面的斗篷里, 更显得皮肤洁白晶莹、惹人怜爱。
女仆忍不住说：“莎蜜尔小姐，您为什么不去书房看书呢？这里好冷，您会被冻坏的……”
莎蜜尔拿起摊开在腿上的书贴近自己胸口的位置，剔透的脸上泛起红晕：“我需要一处空旷点的地方，庭院正好。”
“梅莉，我喜欢这里。”
女仆还是忍不住说：“可是万一您因为这样冷的天气生病了怎么办……哦天呐，侯爵大人他不会同意您如此不爱惜自己身体的……”
莎蜜尔：“我不冷，等看完这本书后我就会回去。”
她的心口一直是火热的。
女仆见状不再相劝，垂首站在一旁时瞄了眼书籍的封面，她其实不识字，但她熟悉莎蜜尔小姐所看的书籍。
——莎蜜尔小姐曾经提起过很多次。
这本书籍也非常有名，几乎全帝国内都在流传——是德西尼亚领主所书写的诸神故事系列。
女仆：“莎蜜尔小姐，您又看了一遍诸神故事吗？”
她记得莎蜜尔小姐明明都已经看完了一遍。
莎蜜尔点头，纤细的手指慢慢翻着书页，声音雀跃：“我好喜欢故事书里面的人物，诸神的光辉、龙族的强大、精灵族的矫健、侏儒的聪慧…………”
“他写的好棒。”
女仆：“您在说德西尼亚领主？”
莎蜜尔隐藏在发丝里的耳尖泛红，点头：“德西尼亚领主比我大不了多少呢，却这么厉害，连父亲都夸奖过他。”
女仆：“可是侯爵大人还骂过他。”
“您难道忘记德西尼亚领主用白糖秘方骗走了侯爵大人的几箱子金币吗？哦他太狡猾了。”
女仆说到这里忍不住捂住胸口，似乎是在可惜侯爵大人失去无数的金币却只得到一张没有用处的废纸。
莎蜜尔撅了撅红润的唇瓣：“可是骗了父亲的人明明是纳加比商会的管事，才不是领主大人呢。”
女仆明智的没有继续说下去，不然，莎蜜尔小姐又该生气了。
寒风穿过亭子，钻进莎蜜尔的斗篷里，冻得人又往里面缩了缩，显得脸更加小巧精致。
莎蜜尔白皙又纤细的手捧起描绘出枝叶花纹的杯盏，喝了口热腾腾的花茶，感觉浑身都暖了。
她一手握着书本，一手抚在杯盏上，不禁娇憨地嘟起唇瓣道：“这花茶也是德西尼亚领主爱喝的呢。”
莎蜜尔忍不住想——她听了太多关于德西尼亚领主的事情，但从来没有亲眼瞧见过他，这回听说炼金术士与医师的交流会上德西尼亚领主也会来，也许……
就在这时，女仆突然俯身恭敬道：“侯爵大人。”
莎蜜尔转头看去。
——连接亭子的路径上走来一人，他同样银白色的发丝，面上有着一双棕色锐利的双眸，眼角有细纹，显得不再年轻，却依旧英俊。
正是莎蜜尔的父亲加利·菲比侯爵。
加利侯爵走进亭中，看到莎蜜尔手中捧着的书籍，脸上露出不太满意的神情：“我的女儿，为什么还要再看这本书？”
女仆为侯爵大人的怒气低下头去。
莎蜜尔却不害怕，抱紧书说：“父亲，我喜欢这本书，您不能剥夺我的爱好。”
加利侯爵坐在莎蜜尔对面的椅子上，挥挥手让女仆离开。
等到女仆的身影不见后，他说：“我可爱的莎蜜尔，你可以再培养一些别的兴趣，不一定要待在家里看书。”
“你可以去和朋友们参加宴会，也可以去街上逛一逛，买些东西回来。”
莎蜜尔对此并不情愿。
贵族们的生活大多枯燥而乏味。
男人们外出应酬交际。
女人们则是逛街聊天。
一天之中早晨花园小坐、午餐过后就是闲暇的下午时光，贵族女人们有时会相约外出逛街买些奢侈品回来，然后相互交流炫耀经验等。
等到晚餐以后，通常会有宴会举行，这是夜色暧昧情调的开始。
菲比家族并不是圣艾罗帝国的老牌贵族。
原先也并不住在王城，而是拥有一处较为偏远的小领地，直到加利·菲比得了机遇在王城中有了不错的职位，之后一家人便搬来了这里居住。
但显然居住的时间并不长久。
莎蜜尔对帝国王城的一切还很陌生，也对外出非常抗拒。
因为他们在王城一些老牌贵族的眼里都是从乡下小地方来的不入流的小家族，而加利·菲比侯爵被人坑走几箱子金币的事情更是被人暗中嘲笑、讽刺他的急功近利、急于求成……
莎蜜尔忍受不了那些贵族小姐们偷偷看她的目光，这让她很是难受。
明明她也是一位贵族小姐。
面对父亲的建议，莎蜜尔咬着唇瓣说：“可是买什么呢，父亲。”
“是买新出的香根草香水还是玫瑰服装店里新出的冬季长裙、帽子或者手套？或者浪漫系列的化妆品？”
这些都是荆棘商会旗下的商品。
加利侯爵卡了壳，眉间深深皱起，过会儿道：“我亲爱的莎蜜尔，埃德商会也售卖你所说的这些东西。”
“可是新品只在……”
莎蜜尔看了眼父亲的脸色，没有说出后面的话，她抿抿唇：“您知道的，父亲，贵族小姐要在第一时间拿到新品装扮自己，没有谁想要在过时后才讨论这些……”
圣艾罗帝国内目前并没有荆棘商会驻进，也不被允许。
但是这些新品却只在荆棘商会里售卖。
因此，帝国的贵族夫人和小姐们若是想要得到这些会使她们变得更加漂亮的东西，就要托人去不算很远的阿奇亚约利领地或者阿纳斯王国购买，并捎带回来。
现在，就连比亚王国内都有了一家荆棘商会的分行。
帝国的贵族夫人们私下底抱怨埃德商会与财政大臣的无聊排挤，不然她们也不会等很久才能够得到所需求的物品。
“没有人会陪我出去逛街的，她们都不喜欢我。”莎蜜尔绞着手指道。
贵族之间的下午茶时间、宴会是很重要的交际场所，用最新最漂亮最奢侈的东西来装扮自己才能彰显身份、地位和容貌。
这也是贵族阶级的体现。
荆棘商会在这些贵族夫人和小姐们的心中显然要比埃德商会更加重要一些。
加利侯爵立即道：“不要妄自菲薄，莎蜜尔，你是最好的。”
“我的女儿就像是贝尔兰卡一样漂亮美丽，没有谁能够比得上你。”
关于这一点，加利侯爵非常自信。
“相信父亲，就算是帝国的伦娜尔公主也不及你三分美丽，你的美貌足以配得上王子。”
“你在说什么啊，父亲。”
莎蜜尔不禁羞涩的脸红，急忙用书页捂住脸颊：“我怎么可能比得上尊贵的帝国公主，更何况是王子……”
“这种话不要再说了。”
这些话会让她的心砰砰乱跳，几乎要跳出胸口，既是羞涩又有着一种隐晦的难以言说的感觉。
加利侯爵的目光不由得落在她手中拿着的书籍上，他只要想起被骗走的金币……心口就会升起一阵愤怒和窒息。
他道：“莎蜜尔，难不成你爱慕德西尼亚？！”
莎蜜尔张了张嘴，脸色通红如娇嫩的花瓣，恍若呢喃着小声说：“我都没有见过他。”
加利侯爵眉间的褶皱更深了：“不行，莎蜜尔，打消你心里的念头。”
“或许你该多去参加几次宴会，而不是整日里躲在庭院看这些无聊的书籍，它们无疑会让你浮想联翩。”
“莎蜜尔，你如此美丽，就算不是帝国的王子，一国的国王也足以匹配……”
“炼金术士和医师们的交流会将要来到，这场盛事会有无数的贵族参与，例如那位阿奇亚约利大公爵就很不错。”
“当然，也许你会喜欢纳加比商会的领袖。”
加利侯爵不无深意道：“他毕竟是一个卡文迪许，就算如今阿纳斯王国的王位上是一个女人，但你要知道她从很久以前就失去了作为母亲的权利……”
“你如果嫁给阿奇伯德·卡文迪许，将来生下的孩子就必然是阿纳斯王国的继承者。”
莎蜜尔脸上的热度就没有下去过，她不禁捂着热乎乎的脸颊说：“父亲，他们都会来到帝国吗？”
“这是当然。”
“最近国王陛下将会安排一位王子负责接待进入王城中参加交流会的贵族，他们会通过布洛主路大道进入王城，之后住进舍里会馆。”
“我、我可以去街上看一看吗？父亲。”
加利侯爵迟疑一下：“必须让管家和女仆陪着你去，莎蜜尔。”
“谢谢您，父亲。”
莎蜜尔的声音又期待又饱含着兴奋。