杭十七不出意外地被“请”下了马车。
他倒无所谓, 吃了也吃饱了，休息也休息的差不多，正好出来跑一跑, 消消食。
他跑在整个队伍最前面，没一会就和队伍拉开的距离。只有敖顺怕他丢了，努力跟着他的脚步。
前路积雪已经不见，春草还没生出, 只留下大片泥泞的荒地。
杭十七迈着爪子就踩上去, 没一会脚上就沾了不少污泥。他也不在意, 反而用力在软泥上一蹦一跳，踩出一个个梅花形的脚印。
“小心一点, 那边不安全。容易……”敖顺不放心地提醒。前面这一带是沼泽区，偏离大路很不安全，万一掉进沼泽里，没人拉很可能爬不出来。
他话还没说完。就见忽然踩到一块泥地, 特别柔软，瞬间半截身子陷了下去。
敖顺吓了一跳，以为他陷入沼泽里，赶紧去拉他。
杭十七却在里面扑腾着摆摆手：“不是沼泽就是普通泥谭而已。”
敖顺松了口气，仍催促道：“快上来吧, 你看你这一身泥。等会可没地方洗澡去。”
杭十七本来都爬到岸边了, 闻言又往回溜了溜：“那我反正都脏了，不如多玩一会比较划算。”
杭十七在泥塘扑腾一圈, 突然发现泥塘尽头处立着一丛苇杆，一会躲在里面咕咕噜噜地吐泡泡，一会又从水面冒出个尖尖来。
杭十七悄悄靠过去，一把将苇杆上沿揪住, 像拔萝卜一样拽着往上拔。不多时，从苇杆下面浮起个满身污泥的四爪兽。看着与杭十七个头差不多，有点像狗，但杭十七从来没见过这么丑的狗。加上浑身的泥污，一时间分辨不出物种来。
那东西被扯出水面，初时还显得有些懵，看见只有杭十七一个人，便不由分说地朝他扑过来。嘴张得很开，凶狠地咬向杭十七喉咙。
“哇啊啊，水底下有妖怪！”杭十七在泥塘里吹起一道风刃，糊了对方满脸淤泥，扭头拼命往回游，没想到下一秒整个水面都沸腾一般咕咕噜噜冒起泡泡，无数苇杆从泥里伸出来。接着是一堆和刚才一样的动物，朝杭十七这边游过来，并发出类似狗吠一般的叫声。
“鬣狗族？”敖顺认出了追杭十七的家伙。
这些鬣狗族，因为生性残忍狡诈，无恶不作，且喜欢团伙作案，以多欺少，两年前被敖梧下令整族逐出北境后消失无踪。没想到现在居然在这里现身了。
“嗷呜——”敌袭，有刺客！敖顺在岸上高叫着发出预警，又在岸边捡了些石头，不停地砸像水里，攻击那些快追上杭十七的鬣狗，掩护杭十七上岸。
杭十七终于游到岸边，被敖顺拉上来，全身银白的狗毛全成了黑色，和周围的地面浑然一体。
“呸呸。”杭十七朝外吐了吐不小心沾到嘴里的泥，又把一只企图爬上岸的鬣狗踩回泥浆里：“这些泥浆怪也太可怕了，我就拔了他们一根苇杆，冒出这么多只来追着我咬，有一只还想咬我屁股，还好我反应快，给他踹下去了。”
“他不是想咬你屁股，他是想吃你内脏。”敖顺丢掉手里的石头，变回兽形，带着杭十七往回赶：“这不是什么泥浆怪，是鬣狗兽人，他们祖上有从别人屁股里把内脏掏出来和吃腐肉的习惯。按说他们应该已经被驱逐，此番埋伏在这里，必然来者不善。我们先回去和队伍汇合。”
逃跑杭十七在行，敖顺速度也不慢，两人并排着飞快朝队伍跑去。
后面的鬣狗已经游到岸边，互相推搡着往岸上爬。
敖梧听到敖顺的信号，在第一时间传下命令，队伍止步于沼泽入口，做出迎战的姿态。
云无真也从马车上跳下来，好奇地张望，一副看热闹不嫌事大的语气，悠闲道：“哪来的刺客这么大胆，敢跑到狼王眼皮子地下撒野？”
敖梧瞥他一眼：“看热闹就站远一点，误伤了后果自负。”
云无真并没把敖梧的警告放在心上，虽然他自己战斗力不行，但是带的几个手下，可都是擅长战斗的高手。他漫不经心地左右扫了扫：“我的亲亲美人小十七呢？他那么娇软，可不能受伤了。狐一？”
“在。”他身后一个清瘦利落的男子应道：“王爷您吩咐。”
云无真：“把小十七找到，好生保护着，他若是受伤了，我拿你是问。”
云无真话音刚落，就见远处一大一小，一黑一白两只狼影冲过来，后面还跟了一堆黑色的的不明怪物。等他们跑近了，才发现黑不是真的黑，而是身上沾满了泥浆，随着奔跑，还会把泥点甩得到处都是，旁边的敖顺身上已经被甩了不少泥点了。
云无真变了脸色，抬手遮住鼻子，猛地后腿几步，很怕那泥点沾到身上。
敖梧没动，虽然他也爱洁，但并不包括战场上。在这里，他只在乎眼前的敌人和身后的同伴。
“敖梧敖梧，快救命啊！”被泥裹住的杭十七朝敖梧的方向扑过来，嘴里发出亲亲美人小十七的可爱声音：“这些家伙要咬我屁股，吃我内脏！”
“小十七？”云无真的表情裂开，盯着眼前从头到脚沾满污泥，毛毛都变成一缕一缕的杭十七，上下打量一番，终于在那双冰蓝色的眼睛上找到属于美人的标记：“你怎么……”
他后半句话没问出来，因为杭十七已经站在原地开始抖毛毛了，横飞的泥浆让周围自动散开一个圆空白地带。
“敖顺，带杭十七入队。”敖梧身上被溅了几滴泥点，却面色未变。简短地吩咐了句，接着变换兽形，长吼一声，带着霜狼迎向冲来的鬣狗。
鬣狗却并不敢跟他们正面对抗。他们平时的战术就是以多欺少，恃强凌弱，碰到霜狼这种无论在力量还是数量都碾压他们的存在，甫一照面，掉头就跑。
“追！”敖镜大吼一声带人就要吵鬣狗扑过去。
“嗷嗷嗷！”杭十七紧随其后。
“回来！”敖梧却喊住了他们：“沼泽里有埋伏。敖镜带五个小队，从小路包抄，把另一侧出口堵上，他们要是敢从另一侧出来，来几个，杀几个。但如果他们不出来，你们无论如何，不要进去。”
“是。”敖镜不知道敖梧是如何判断出埋伏的，不过老大说有埋伏，那就一定有埋伏。他火速点人，从小路离开。
“杭十七。”敖梧又喊住打算跟着敖镜的杭十七：“你别去捣乱，就待在我身边。”
“哦。”杭十七应了一声，眼神却并不安分地咕噜噜转着。
“他们不出来，我们不进去，狼王是打算就这么僵持着？”敖梧下令的功夫，云无真已经从杭十七的泥浆打击里恢复过来，对敖梧说：“狐四擅长隐匿和侦查，如果有需要，人我可以借你用用。”
“不必，等着就好。”敖梧并不着急。
杭十七和鬣狗满身泥污的跑出来，说明鬣狗刚刚是躲藏在泥浆下面准备偷袭，杭十七玩心这么大，估计不小心落进泥浆，正好撞破了鬣狗的埋伏，鬣狗不得不提前暴露身份。
之后鬣狗将计就计，假装追逐杭十七，其实是为了引诱霜狼追进去，再次踏入他们的陷阱。不然解释不通他们为什么明知道打不过霜狼，还非要冲上来，既然冲上来了，又为什么掉头就跑。
现在这些问题都理清了，剩下的，就是鬣狗埋伏他们的动机是什么。要说复仇，看似能说通，实则自相矛盾。
鬣狗欺软怕硬，真想复仇应该会从落单的普通霜狼下手。他敢来埋伏狩猎队，说明，第一，鬣狗一族背后有人控制，复仇只是其次，他们另有目的。第二，他在这沼泽里藏了他们认为能够帮他们打赢的存在。而这个存在，很可能需要在水里或者沼泽里，才能发挥出相应的实力。
“啾！”缪缪从天空降落下来，落在敖梧肩头。作为敖梧的宠物，他的作用当然不只是吃东西和卖萌。他实际的作用是代替敖梧的眼睛，从空中俯瞰战场。
这是现任大祭司的能力，帮助兽类“通灵”，开启灵智，并将它们的一些能力和主人绑定，在需要的时候共享。
敖梧通过缪缪共享的视觉看到了他们真正的敌人——半妖魔植鬼血藤。
鬼血藤的原身，是一种会凭借本能攻击兽人的植物，叫做饮血藤。后来经过一个能够使植物妖魔化的疯子祭司的培育，变成了半妖魔植。所谓半妖魔植，不仅使植物拥有了自我意识和行动能力，同时会令植物变得强大而邪恶百倍。
这个疯子祭司一生都在寻找更加强大的植物来完成妖魔化，最终的作品就是鬼血藤。传说鬼血藤现世那一天，周围几个村庄的兽人和牲畜尽数化作干尸。而这个祭司也在当天消失得无影无踪，鬼血藤的培育从此列入禁术。
恰好，这个疯子祭司叫云青，是一只云狐。
敖梧瞥了旁边的云无真一眼：“藏里面的东西是鬼血藤，小王爷不打算解释一下么？”
云无真脸色微变，鬼血藤？怎么会在这里？
鬼血藤出现是十年前的事情了，在那之前，云无真见过云青几面，印象里是个沉默寡言的青年，对方对其他的事情一概不注意，一心扑在研究植物上。
云无真不知道鬼血藤为什么出现在这里，是云青本人来了，还是其他什么人学会了这个禁术。但很显然有人用这个埋伏狩猎队，就是存心嫁祸挑拨云狐和霜狼的关系。
他似笑非笑地看了敖梧一眼：“我解释狼王就肯信了么？那我说那东西和我们王族没关系，我也不知道他为什么会出现在这里。那疯子都失踪十年了，说不定他活着，自己在沼泽里鼓捣出来的也说不定。”
敖梧：“鬼血藤可有弱点？”
“弱点……”云无真一顿：“你不怀疑我了？”
敖梧：“你看起来没蠢到那个程度。”
用云狐一族特有的东西来攻击狩猎队，这种陷害手段太初级。况且要真是云狐一族安排的伏击，云无真这千娇百宠的小王爷不可能亲身犯险。
云狐和霜狼一向在七族之中走得最近，霜狼能征善战，云狐在经商和术法上极为出色。合，则共赢，分，霜狼不一定有事，自保能力弱的云狐就不一定了。所以只要霜狼还保留着这份强大的战力，云狐短时间绝不会背叛霜狼。
“鬼血藤扎根在泥潭里，需要人来操纵，操纵者不能离植物太远，应该就藏在附近。要除掉鬼血藤有两个办法，要么砍掉鬼血藤的根，要么杀掉操纵者。”云无真回忆着看过的关于鬼血藤的资料说：“但是鬼血藤极其凶残，你们真的要进入他的狩猎范围和他硬拼吗？”
敖梧：“临阵而逃不是霜狼的风格，至少现在我们是有准备的进入，总比一无所知地被伏击强。”
云无真：“我明白了，这事既然牵扯云狐一族，我也不好置身事外。鬣狗那边就交给我的人来对付，你们专心应对鬼血藤就好。”
云无真话音刚落，一股奇异的香味在人群里飘散开。香气诱人，引人浮想联翩。
“快，把鼻子捂上，是血鬼藤的香引。”云无真脸色骤变。
这个香引原本是吸血藤吸引猎物的手段，通过散发出香气，诱惑周围的猎物上钩。气味里附带轻度致幻效果，能轻易勾动人的渴望。当然知道以后破解起来倒也不难，只要堵住鼻子，换成用嘴呼吸，香引效果就能大打折扣。
敖梧点点头，吩咐手下用布堵住鼻子。
又对狩猎队下令：“沼泽地形复杂，列水轮阵，各小队注意配合，尽可能牵制出现的鬼血藤藤蔓。同时注意周围出现的任何可以目标。”
“是！”队伍迅速成阵，动作整齐划一。规矩地让人隐约觉得少了点什么。
敖梧的视线扫过队伍，面色微变：“杭十七呢？”