周逊下午原本是想在殿中歇息, 不过既然决定了要参加明年的春闱，那么尽早的便要准备起来。
无论他有着怎样的过去，又与什么人相识, 既然他打算堂堂正正地去考, 便只是一个普通的学子。
距离上次春闱已经过去两年。在这两年之间，周逊在王府时被乌七八糟的事情缠绕着, 连性命也不想要, 更何谈学习。那两年对他精神和身体的摧毁都是巨大的, 在精神上，他时常做噩梦，灵魂与意识都到了行将崩溃的临界点；在身体上, 他因多次自杀兼心思郁结, 早就到了强弩之末, 只凭着一口不甘的气, 撑着他的整个人生。最糟糕的那段时间里, 他瘦得如枯树, 皮肤白得能够清晰地看见手腕下青紫的血管。太医看了也只能摇摇头，说他快活不长了。
在被皇上接入皇宫之后, 他的身体有了极大的好转——皇帝让他每天喝一杯牛乳，服用滋补的药方，闲暇时让他多出门晒太阳、散步, 加上心中的郁结一点点消除，他不仅能睡上踏实觉, 就连苍白的皮肤也渐渐莹润了起来。
然而会试一连数日, 考生始终被关在那小小的隔间中，就连吃喝，也只能食用自己所带进来的冷食。是故数年来一直有年迈或体弱的考生坚持不住晕厥, 被抬出考场……他当年带着一身重病去考场，也是如此。因此，以他如今的身体，想要坚持住这几日的考试，是不够的。
不过身体一事可以慢慢调养，一时也急不来。目前他可以为之努力的，则是捡起之前所落下的知识，重新备战会试。
尽管在王府里荒废了两年光阴，就春闱而言，周逊看似处于绝对的劣势。然而在进入王府之前，周逊在基本功方面一直做得非常扎实。随先生学习时，身为庶子，他向来知道知识得来不易，旁人只看几遍的东西，他要背十数遍，因此，尽管只过去两年，他所习得的知识也并未忘光。
然而仅是这样也是不够的。院试是在童生中取其佳者，乡试是在一省的才子之中取其佳者，然而会试，却是在各省选拔出的举人中再进行选择，能参加会试的无一不是各省数得上名字的人才，可谓是尖子里面拔尖子，千军万马去过独木桥。
尽管如此，若是仅想要在会试中入二甲，对于周逊而言也不是什么特别难的难事。他当初参加秋闱时年纪很小，但所展现出的才华已经让阅卷官们叹服，在复习一年，考个普通的进士是不难的。
可他想要的不仅于此。
他想要考的，是状元。
一届春闱，来自五湖四海的所有举子之中，上至参加了无数次会试的七旬老翁、下至朝气蓬勃的凌云少年中，所有豪门所有寒门所有当届汇聚在京城的举子之中的……
最优秀的举子！
中进士，入一甲，殿试面圣，中状元！
周采也曾中过状元，不过据说，这离不开皇上在殿试时看见他，对他说了句“是你？”，随后便因旧情点了他，而并未选择作答得更好的另一人的缘故。
周逊知道自己同皇上的交情非常人所能比拟，然而这并没有带给他轻松的感觉，反而给了他更大的压力，让他决心对自己更加苛刻、让自己更加滴水不漏。
他不会靠着旧情来获得一个状元的头衔，他要让在场的所有人心服口服，这才是他涅槃之后的人生之道。
这无疑是一件极难的事，就算是最骄傲、最有才华的天才，也不敢说自己一定能做到这件事。然而周逊不仅立志，并且清楚地明白，看似处于绝对劣势的他却有着一个常人难及的优势。
那便是这个月以来的，在御书房陪驾皇上，与皇上共批奏折的经历。
大景会试重策论，轻诗赋，更讲究让举子就经义中的某段内容，结合实际的政策来进行议论。俗话说纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。没有调查，就没有发言权。许多举子生长在书塾的象牙塔里，对民间百态、对实际政策并不了解，因此文章做出来也仅是空中楼阁，不过是堆砌花团锦簇的大义与辞藻。
周逊这个月却可谓是实践出真知。这个月里，他虽然是一名白丁，却对大景的朝堂、大景的国力、大景的政策与大景接下来的发展方向有了更深层次的了解，同时，皇帝前所未有地对于大凉、北魏、西域等国的兴趣，也让他在大景之外，了解到更大的世界，拥有了更加广阔的视野。
这是旁人很难得到的一种实践。
因此，在立下志向之后，周逊很快地便对自己接下来近一年的时间进行了安排。无论是与他国交战、治理本国、又或者是考试，情报，都是最重要的。
他记得两年前自己入京暂住王府时，知道京城有一处地方名为“墨苑”。墨苑并不是一个院子，而是十数条街组成的一个区域，文人骚客、举子名流常常汇集于此地。此地有文人们常常坐而谈论的茶楼、酒楼、卖画的画摊、下棋的棋院，也有许许多多的书铺。书铺里除了能淘到好书，还能淘到与考试相关的资料。
心里下了决定，周逊便拿着腰牌出宫。小李子给他紧急送来的这块腰牌非常漂亮，是一块极美的翡翠，雕刻着凤凰，散发着清冷的光辉。
他自己出去逛街不好兴师动众，因此，只找了一名侍卫陪同。到时候他坐着轿子到了墨苑附近，便自己去逛。轿子会在几条街外的位置里等着，等他逛完了，再接他回宫里去。
周逊此番出门不打算引人注目，因此小李子也特地派人替他寻来了最不引人注目的轿子。到时候出了宫入了人海，他便是最普通的学子的模样。
……当然，或许容貌也没有那么普通。
一直住在宫里也不是长久之计，周逊决心等考前几个月、也等皇上能熟练批复所有奏折而不需要他的帮助后，他再同皇上汇报，出宫找一个小院子去住。
在墨苑附近的确有许多这样短租的、供外地举子居住的小院。无论在哪个时代，类似“学区房”的东西永远都有生意。
他坐在轿子里一路轻轻颠着，手里握着腰牌，想着日后的事。生活有了目标与奔头之后，他眉宇间再不见当日进宫时的沉郁，而是更加舒展，也更加凝练。
这是他从宫宴刺杀以来后的第一次出宫。
轿子行至东华门，外面传来守门的侍卫要查看的声音。周逊单手撩开帘子，直接将腰牌给他，声音清冷：“有劳大人。”
侍卫原本也没打算为难他们。毕竟养心殿的周公子，是人人都知道的人物。他见周逊居然亲自撩开了帘子，这般尊重于他，脸上也笑开了花：“周公子，您要出宫，说一声就是了，也不必查看您的腰牌的。
”
周逊摇了摇头：“规矩是规矩，我既然要出宫，便要守出入的规矩。虽然皇上说可以自由进出，但我也按照规矩来，免得你们难做。”
他这话说得很平淡，并没有什么亲近讨好之意，却字字都说到了侍卫的心坎上，让他听得极为熨帖。
能在宫里做侍卫的人大多面目周正、有几分功夫。其家世虽然算不上显赫、但毕竟是在皇上面前露脸的人，因此也差不到哪里去。如今这个看守东华门的侍卫，家里在朝廷上也是有官职的，来宫里当侍卫，也是为了攒资历和历练自己。
然而宫里这些来来往往的官员们，有的，对他还带着点尊重，有的，竟然真的只把他当下人看待。尤其是“某些”可以自由进出宫闱的人，他倒是轻松，想进去就进去，想出去就出去，然而每次宫里出了什么事，查起记录来，挨罚的、挨骂的，不还是他么？皇上的心尖儿想进出宫门当然是自由的，只是苦了他们这些小人物。
先前那个周大人已经让侍卫心里很是苦不堪言了。因而这两回周大人跪在东华门前，他故意有限地磨蹭了几次——算不上报复，但也让他多难受一会儿。后来宫里来了个周公子，他原本担心此人会像之前的周大人一样，看起来温和有礼、体恤他人，干着的却都是让他人受累的事。没想到这个周公子不但不恃宠而骄，还考虑得到自己会“难做”呢！
这一对比，侍卫不禁对周逊好感陡升。他琢磨着以后同好友喝酒时，也可以就着花生米，对这些事情说到说到，就当是一个漫不经心的下酒菜。
侍卫查看完腰牌，登记好，将它还给周逊。周逊接回腰牌，本想放下车帘，目光却扫到了一个人。
那个人也正看向他这里。
——周采。
周采正看着他的马车。周逊清晰地看见他的眼底里闪过一丝怨毒，很快，又被温润的笑意所伪装。
换在过去，周逊或许会因为这样的神情而心惊，而担心自己做错了什么，接下来又会遇见什么样的算计与恐怖……然而现在。
他不会惧怕他的算计，也绝不害怕与他明刀明枪地硬干。
眼看着周采向着自己这边走来，周逊原本想放下帘子离开—
—他厌恶此人，就连一句话也不想同他讲。
不过他最终还是停住了。他也很好奇，此人到底觉得自己还有什么话能对自己说。
而且周采无事不登三宝殿，如今他到东华门前候着，想必是周家出了什么事。
“周大人，”周采尚未开口，却听见轿子里传来了周逊清冷的声音，“周家如今，可还好？”
周采：……