泰和八年春，戾帝于春浓殿幸南地女，南地女藏匕于袖，帝不察，遂遇刺。紫微陨，国无嗣继，天下始崩，诸雄并起。
——《周史?本纪第二十一?戾帝》
周朝皇族百里氏最后一人在宠妃雪白柔软的胸脯中死去三十年后，昔日皇族荣耀彻底成史书灰烬，天下群雄逐鹿，各自占城为王，遂有大小王侯数十余人。其中又以楚、燕、南三家最为势大，各王侯皆依附三家之下。
乱世开局三十年后的第一个春天，南州杏花薄粉沾着春雨，一如多年之前。
蒙蒙细雨中，披着斗笠草蓑的青年坐于荒无人烟的河边垂钓，竹篓里一尾金红鲤鱼拍打着尾巴，奋力想从竹篓中跳出来，却奈何那竹篓仿佛是铜墙铁壁般逃脱不得。
远处马蹄踏尘土，溅起泥泞，一队身着兵甲、训练有素的人马声势浩大地策马而过。为首的是一个玄衣重甲的年轻男子，气度如流觞曲水宴上诗赋清谈的世家公子高华蕴雅，但眉目间可见的杀伐之气证明了他并非表面那般。
他身后跟着的骑兵也皆如他一般身带血煞之气，是真正从沙场上磨练出来的精兵强将。
平静无澜的水面匆匆映出这队骑兵的身影，为首年轻男子面容在清澈河面上一晃而过，随即水中的浮标动了一下，水面泛开一层一层涟漪。
谢相知提竿，一尾活蹦乱跳的鲈鱼从水中被钓起，鱼尾乱甩，水珠朝他衣袖飞溅，但在靠近他周身时被某种无形的壁障挡住。
衣不染尘。
马背上的年轻男子忽然回首朝谢相知的方向望了一眼。
身侧的属下不由得疑惑询问：“王上，可是瞧见了什么？”
年轻男子收回目光，青年的侧影已经随马蹄声远去，在迷蒙南州春雨中朦朦胧胧，烟缭雾绕。
他敛下心中一晃而过的异样：“没什么。”
属下也没有多问，只随口感慨道：“明日便可出南州境内，抵达陈王的领地，兄弟们也可稍作修整了。虽说楚王同意我们借道，但我们这么些人在楚王的地盘上委实如盘中餐啊。”
“楚王不会在这时候出手，百害而无一利。他能占据最繁华的江南四州多年而四方无人敢窥伺就证明他是个聪明人。”年轻男子道。
“楚王确实颇有手腕，一路过来南州民生安乐，如太平盛世般，放眼如今天下也是少有的世外桃源了。”属下感慨，“倒听说咱们要去贺寿的这位陈王白白占了前朝最为富庶的青州，又有盐铁之利，反而民不聊生，年年大量灾民涌入各地。”
另一个副将爽朗大笑接话：“陈王就是前朝留下来的祸害孬种，不过占了天时地利，才叫他占了青州这么块风水好的地方。眼下这乱着的局势，也就只有他有心情和胆子大开门户将各路诸侯请开参加他老人家的大寿了。”
“听说为了贺寿他儿子还给他建了一座金堆玉砌的长生台。真是将好端端的江南繁华之地弄得民不聊生乌烟瘴气。”先前说话的属下唏嘘不已。
“不过陈王的富贵命也就到尽头了。长生台还是送葬台谁知道？”副将语露嘲讽。
“不过说起来南州这位楚王也太神秘了吧？咱们此番都没见到他真人。传言倒是神乎其神的，也不知道名副其实吗？别是个空有名声的绣花枕头。”
“不可妄言。”
年轻男子淡声阻止属下的议论。
……
滚滚烟尘中，话语声傍着马蹄声远去。
谢相知慢悠悠地收了钓竿，又将竹篓里扑腾的鱼放回河水中，这才问不知何时出现的黑衣人情况。
河边不远处，一仗低调又华贵的仪仗队不知何时赶来，幡旗在风中烈烈，黑甲银刀的将士整齐肃穆地立于仪仗队两侧。
“青州的盐商联系好了？”谢相知一边整理钓线，一边询问。
他声音不高也并不威严，反而有种闲话家常的散漫感，但黑衣人不敢因此生出任何不敬之心。以弱冠之龄独掌四州王权、而无一人敢来犯、百姓敬仰臣子信服的人怎会是可以轻视之辈？
“已经联系好了。属下派了人监视他们的一举一动，绝不会耽误主公大计！”
“嗯。”
“只是……”黑衣人略有犹豫，深思后方才开口，“陈王大寿，主公欲备何礼？”
谢相知闻言忽地叹了口气：“早知如此那尾鲤鱼倒不该放的。不过我来时见城郊梨花开得正好，便折一支给陈王祝寿罢。”
“是。”
这礼物选的轻贱，但属下也未觉得有半分不妥，毫无犹豫地应下。
“恰好白色的梨花也适合送人出殡。”谢相知勾了下嘴角，轻描淡写的语气勾勒出淡淡的残忍意味。
“那主公可有合适的祝寿人选？”
“我亲自去。”
谢相知给了回答，一点也不在乎他做出的是个什么样牵一发而动全身的重要决定，转身登上车驾。
“回城。”