“历史里，的确有能让人速成的修炼功法。依靠吞噬别人的修为换取进化。但是作为代价，功法本身也会影响修炼者心志。”别枝的表情满是严肃，“而且，走这条路的人，大多都短命而亡，不得善终。”
就像是一个可笑荒谬的诅咒。
上天给你什么优待，一定会拿走另外的东西作为报酬。
这种功法名为吞天。一向被视作邪门歪道。
世人恐惧于它的血腥的修炼过程，又垂涎于它的无上威能。
吞天决在明面上已经被禁止。也因为修炼者大多疯魔，压根撑不到大成的时候，鲜少有法门流传下来。
“外面找不到，但是王城内的藏书馆里，却有孤本。孤在六十余年之前，为了研究如何延长寿命，曾博览群书，研究过一二。孤可以做主，把整卷给你。”
别枝带着加文走在藏书阁内。
王城的藏书阁外部设有禁制，因此无人看守。藏书阁修建于两千四百年前，整体都是木质的宝塔楼，然而内部却依旧崭新。就连收藏的古籍也不曾被岁月侵蚀。
时间在此地永恒的停驻。
他的步伐停在了一把剑前。
这把剑其貌不扬，没有任何多余的装饰。就像是一个工厂批量生产出的劣质铁剑，放在游戏里也像是新手村的道具。
唯一让它显得有些不同的是，这把剑被一层一层地锁住了。
只是层层锁链也拦不住这把剑上溢出来的血腥之气。
别枝指着它说：“你是持剑人，它却不是剑。这把剑和一页纸、一片玉帛没有差别，都是记录的载体。”
修炼的方法就在剑里。
别枝划破了自己的指尖，挤出了一滴深蓝色的血。
血滴在了锁链之上，“喀嚓”一声，从中断开，失去了光晕。
他把剑交到了加文手上。
入手的那一瞬间，加文的耳边响起了一阵刺耳的鬼哭狼嚎之声，让他整个人都没忍住微微蹙眉。
许久之后，耳边的声音渐渐消散。手里的剑冷的像千年不化的寒冰，许多杂乱无章的口诀在这瞬间涌入他的识海。
然而在外人眼里，加文只是突然魔怔，像是陷入了沉思，片刻后，才恢复正常。
加文收好了剑，道了声：“多谢。”
别枝没忍住询问：“那你接下来准备去哪？”
“前线。”
那里死的人比较多。
……
……
别枝并没有去送行。
他站在藏书阁的第七楼，在高高的木栏边，看着加文如同流星似的离去，转眼即逝。
“哪怕你是王，你也不该那样做。别枝。”
一道声音突然从背后传来。
说话的人是一位老者，似乎多年都没有动弹，一张嘴，衣服上头上都扑簌扑簌地掉灰，“事情败露，你会面临各族质问。”
想要修炼吞天诀，那势必会有很多人陨落。
尤其是那些曾经修炼到高处，因为年龄过大而气血衰竭、境界跌落的老家伙。
“更何况，你给他这门功法。比起帮他，更像是在害他。”
历史上修炼这门功法的人绝对不多，有惊艳才绝之辈，却无一人能落得善终。要么自我了结，要么在造下巨大杀孽后被围剿而亡。
哪怕是一路修炼到圣阶也一样。
别枝侧过了头，微微一笑，却岔开了话题：“东周，上次见到你的时候，你还是中年人的模样，现在已经老成这样了啊。”
东周没有回答，只是用浑浊的眼球定定地看着别枝。
“你的年纪都这么大了，我也快入土了。同时代的人，只剩我们两个老家伙了。反正孤也快坐化了，偶尔也让我任性一回吧。”
残阳如血，别枝额间的朱砂痣也红的像血。
大概两百多年前，东周和他同为选帝侯，曾和他一起竞争王位。
两人关系亦敌亦友。
一百七十余年前，因为落选，东周心生不满，被别枝镇压。从此后再也没离开藏书阁半步。世人都以为他已经陨落。
不曾想，正是因此，东周干脆潜心修炼，竟然一再突破，修为足以和别枝比肩。
只可惜外界无人知晓。
棋逢对手除却怫然，还有天下之大竟然有他一个的欢喜。
于是东周也不说话了。两个老人并肩在藏书阁内看着夕阳，就像是看着属于自己的那个时代落幕。
*
星元历1207年，李知非闭关寻求突破，太子李清舟监国。
原本还在修生养息的虫族，突然撕毁条约，对人类帝国展开进攻。
处于大后方的指挥总会对前线的战况估计的过于乐观。
猝不及防的偷袭让帝国守卫溃不成军。由林永乐防守的边界进攻最为猛烈迅速，从十四星系为起点，帝国的防线一退再退。
一直到乐清辉赶往前线，赢得几场小规模的胜利，决堤之势才止住。
虫族大举入侵的阴云笼罩在每个帝国人的心中，却也有不少人想着到底该怎么发这么一笔战争财。
当天，姚重华就怒火攻心，联系上了别枝，“这和我们说好的不一样！”
起码比计划的十年之期提前了三年。
别枝对此嗤之以鼻，他又不是经商的，要是什么都和说好的一样，那还谈什么国家利益……
更何况他是收到康斯坦丁的敕令，才选择进攻的。
小眉星的王城高速运转了起来。帝国的军部同样忙的焦头烂额。
三个月后，十五星系同样落入了虫族手中，五阶以上的修行者全部惨遭杀害。剩下一批低阶源武者，不少人成为了“人奸”，开始为了保命或者利益，给虫族做事。
帝国的确太大了。
哪怕只是一个偏远星系的人口，算上去也和虫族全境人口相差无几。
关于对这些人类俘虏的处理，虫族内部发生了不少争执。
“按照祖宗的规矩，一律杀了祭神便是了。”
“但是这样势必会让其余帝国人警觉……论高阶武力，帝国的确无法同我们抗衡，但是别忘了他们人多。”
“话虽如此……别忘了千年前，帝国的光明神也显圣过，一夜之间屠尽了虫族圣阶强者。吾神恐怕不会参战。”
嘲讽的声音在圆桌会议上响起，“光明神？帝国哪来的神，不过是臆想罢了。那是赵明月做的，现在帝国再也没有第二个赵明月了，有何惧？”
如果是从前，别枝大概也是赞同这种话的。
但是他记得，加文跟他说过。
奥古斯都杀了他的孩子。
这位暮年的王在最后，一锤定音，苍白的脸上全是肃然：“杀。”
杀！第一代人会憎恨入侵者，但只需要百年后，新生的人类就会忘却先祖的一切。
控制他们的语言，改造他们的思想。奴化教育，一代又一代。
这些人最终会消弭所有反抗。
*
前线多了个很奇怪的人，或者说，比起人，更像是突然有了一个传闻。
这个人背着一把用布裹好的剑，往往出现在战况最激烈的地点。
有时候他杀人，有时候他杀虫族。他背着剑，却一直不用剑。鲜少有人知道他的模样，因为见到他的人都死了。或者擦肩而过，却并不知道是他。
传闻他杀了一位人族的世家子，引起这个世家震怒，派了三位宗师境强者前去追捕，在第二天，家族却收到了那三个强者的头颅。
大家不知道他的名字，于是只好给他取了个诨号，叫“执剑人”。
有人说在晚上见过他，脚边全是别人的尸体，血流在一起，聚集成了一方血池。而执剑人就沐浴在血中。妖异无比。
“执剑人，知道吗？我遇到过它，他看向我的时候我以为我会死，”这个侥幸逃脱生天的人开始胡言乱语，“真的，你从来没见过这么可怕的眼睛，但是这双眼睛分明又挺好看。不过这不是好看不好看的问题，它就是那种很特别的……你看着会害怕的那种……”
不可名状之恐惧。
这个人本来在十七星系开出租车，后来他所在的罗勒星在二十年前遭到了虫族的入侵，妻子也死在了那里。
为了治愈内心的伤痛，这个出租车司机选择带上孩子背井离乡。
他来到了十五星系，成为了一名普通的公交车司机。用这份工作供自己的儿子一直读到了大学毕业。一直到十五星系再次被入侵……
他被安排到尤里星的难民营。
整个酒馆的人对此似乎并不兴趣，大多人都觉得他是在吹牛。于是这个司机只好打着酒嗝喃喃起了自己的另一段过往。
“知道加文吗？就是十五年前，梓兰国战胜出那名加文中尉。他也是十七星系的人，我当年还载过他哩，两次……”司机醉眼朦胧，“我当初就看出他肯定不凡，必然是人中龙凤，果然几年后，就在电视上看见他了……他们都说他死了……”
可惜，大家现在关注的都是前线的战况，别说是十几年前的人，就连五年前的死人都无人关心；聚在他身边的人摇头晃脑地散了，更没兴趣替这个酒鬼付钱。
一直到天亮时分。
一名身负宽刀的青年突然进入到了这个酒馆里。
在他来到后，整个酒馆都安静了片刻。
因为他身穿帝国第四军团的军装。虽然不曾佩戴肩章，但是考究的做工，让他看上去和随处可见的士兵不甚相同。
这个青年的脸略微有些黑。
他坐在了司机的对面，不知从何处排出了三枚大钱，放在了酒桌上，声音清脆动人。
“你说，你见过‘执剑人’？”
司机的酒在这瞬间醒了。
他有些结巴地自言自语：“其实我……我也不确定，但……可能是……”
陈言川点了点头，低声道，“带走。”
人群中，两个便衣走来，一左一右架住了他的胳膊。
五个月前，梁王世子在前线被杀。凶手就是那名“执剑人”。
三个月前，三名梁王府客卿考察多时，找到了执剑人出没的规律，一同围攻执剑人，死无全尸，只剩三个头颅被送回了营地。
两个月前，梁王通过军部发布了悬赏令。
能给梁王世子报仇的人，能得到梁王府半数财产！梁王累世公卿，然而生育困难，膝下仅仅这么一个儿子。一想到后继无人，大部分家产可能都由自己庶弟继承，梁王宁愿把这笔巨款拱手相让。
不过陈言川倒不是为了钱来的。
这个任务迟迟无人能完成，显得军部很无能。
于是，他被强行安排了这么一个任务。
陈言川来这里也三天了，不过却一直没有动身，因为他还在等军部给自己安排的队友。
和他同队的人，是卿仪。