八月十五，姬越离开梁国，回到永平，卫敛独自镇守王都，接管大局。
打江山容易守江山难。梁国尚未平定，秦国便遇上大麻烦，瞬间让濒临绝境的梁人看到一丝希望的曙光，重新变得躁动不安起来。
只是有卫敛在，自会掐灭他们全部奢望。
在卫敛斩杀异动者十余人后，剩余的梁国勋贵们胆战心惊。本以为秦王离都，谢忱未至，他们可以趁机反扑。孰料这从前默默无闻的卫敛，心机手腕竟丝毫不逊于秦王，严防死守，杀鸡儆猴，硬是没给他们翻身的机会。
这卫敛是怎么回事？他不是楚人么？这么替秦王效命作甚？多少人暗地里恨得牙痒痒，却也是敢怒不敢言。但凡那些嚼舌根的，想反抗的，当晚就会横死街头——卫敛以绝对武力镇压了他们。
其中艰辛不言而喻，但结果是他成功了。
八月二十，谢忱携一支军队入王城驻守，与卫敛会合。
他进城的第一日就去拜见了卫敛。
“公子。”谢忱得知卫敛这几日只身守住梁国王城，内心不可谓不震撼。
身为将军，他自是知道要守住一座新城有多艰难。何况公子敛根本没有人手，完全靠心理战术击得梁人不敢轻举妄动，再用缓兵之计拖延至秦军到来。
他对卫敛的了解，原本仅限于这是楚国送来的质子，很得陛下爱重，将重华公主扔进水中那一幕更昭示了这不是个好惹的主儿。后来卫敛解决江州瘟疫，他又觉得这着实是个厉害人物。而今公子敛守了一座局势混乱的城池整整五天，这可真是……
叫他都佩服了。
“末将与陛下已在半道相遇了。”谢忱恭敬道，“陛下带了半数大军回秦抵御，留下一支军队命末将前来王城援助您。”
“这里交给你。”卫敛等到他到来，终于能够抽的开身，“守好梁国，我今日便走。该铲除的我都已经铲除了，余下漏网之鱼由你来清扫，勿失此地。”
谢忱一愣：“公子要离开？”
卫敛说：“是。”
“您要回秦国找陛下？”
卫敛摇头：“我回一趟楚国。”
谢忱带军已至，梁国这边不需要他再操心。姬越独自对抗三国联军，难度可想而知，他得去帮忙。
只是若论行军打仗的本领，姬越本就是个中翘楚。卫敛没必要去找姬越，眼下，他有另一件事要做。
……
“公子找我们有何吩咐？”萧闻与阿依黛娅并肩坐在一起，一脸疑惑。
姬越身份一暴露，卫敛的身份自然也瞒不住了。萧闻一开始还难以接受他称兄道弟这么久的魏兄和越老弟摇身一变成了公子敛与秦王，不过他适应能力良好，现在已经可以从善如流地改口了。
“阁下曾说，暗影阁应我三件事。”卫敛问，“可还作数？”
不作数也得作数，他已经想好怎么压榨他们的全部价值了。
萧闻正襟危坐，正色道：“自然作数。就算上刀山下火海，我也一定办到。”
“那好。”卫敛道，“那三件事，我现在就要用掉。”
他迅速说完三件事。
“……”
听完后的萧闻嘴角一抽：“……好的，我尽量。”
还真没跟他客气，果然是上刀山下火海啊！
-
九月初十，楚国，磐安。
兵荒马乱，硝烟四起。磐安城远比卫敛上回见到的更加萧条。
秦楚再次开战——这次规模更大，是燕、鲁、楚一齐向秦宣战。谁也不想自己成为版图消失的那个，先下手为强无可厚非。
大街上商人的痕迹已经寥寥无几，两旁铺子大都关上门明哲保身，少有开着的几家也是门庭冷落。
到处都是战火弥漫的不安。谁也不知道明日是秦军打倒了三军还是三国赢了秦，普通百姓能做的唯有待在屋子里，祈盼着战争快点儿过去。
上回来过的客栈还开着门，只是半天也不见来几个客人，冷清的很。
卫敛踏了进去，屋子里放眼望去空无一人，连个招待茶水的伙计都没有。
他环顾一周，走到柜台前唤了声：“掌柜。”
“哎！”掌柜的吓了一跳，从柜台底下爬出来，看见卫敛，拍着胸膛长舒了一口气，“郎君是你啊，可吓死我了。”
卫敛这张脸，见过的人实在很难忘。掌柜一眼就认了出来，才微微放松警惕。这两日城里的生面孔可都格外引人注意。要不是他得吃饭，这客栈偶尔还会有一两笔进账，他都不想开门。
钱重要还是命重要？在真正危及生命的情况下，大部分人会选择后者。可如果死亡离自己还没有那么靠近，还是会有相当一部分人选择前者。
毕竟丢不丢命谁也无法预料，可若不能维持眼下生计，那和没了命有什么区别？
卫敛问：“您怎么躲底下去了？”
掌柜的干笑：“这不是怕秦人打进来嘛。”战时就是如此，草木皆兵的，人人自危。
“那这客栈还开吗？”
“开，当然开。”掌柜的连忙道，“日子总还是要过。郎君是要打尖还是住店？”
“都要。”卫敛在大堂随意挑了张桌子坐下，“今晚我想在这儿住下，随意上几道菜填饱肚子便好，能否再备些干粮？在下明日还要启程赶路。”
“诶好。”掌柜的离开柜台，去往后厨，“我去厨房给你炒。”
卫敛一顿：“没有厨子么？”还需要劳动掌柜亲自去？
还有他进屋至今，都没有看到半个伙计的人影，就连其他客人都没有。
磐安静得像一座死城。
“生意难做，发不起工钱，只能辞了。”掌柜摇头叹气，模样看起来比上回更憔悴了。
卫敛聪明地不再多问。
掌柜炒了几道家常菜，亲自端上桌，大概是许久没见过人，嘴里絮絮叨叨的：“郎君也看到了，这些时日通常好几天都不来一个人。上回的伙计——小杜，他被征兵去了。那孩子才十六岁，平时连厨房那大勺子都拿不稳，只能端端盘子。性子也乖，连跟人打架都不会。他怎么能拿得动枪呢？怎么打得过人家呢？他家里还有一个娘要人照顾……”
掌柜说到这儿，眼睛有些红。他发了会儿呆，又突然反应过来似的，匆忙揩了揩眼角：“郎君见笑了。老头子一个人久了，见了人就想说话，不觉说多了。”
卫敛轻轻摇头：“无妨。”
“在下一个人在路上久了，也想听人说会儿话。”
他顺便吃了口菜，筷子几不可察地一顿。
……掌柜大概是上了年纪忘性大，盐多放了几回。
卫敛不动声色，继续吃了下去。
“那敢情好。”掌柜看着有点高兴，“许久没人陪我这个老头子唠嗑了。上回您身边的那位郎君呢？好像是戴面具的那位？是您弟弟罢……这回怎么没一起？”
卫敛垂眼：“他也去参军了。”
掌柜忽然变得有点僵硬。
卫敛见状，立即换了带有楚国乡音的话道：“我是楚人。”
掌柜神色这才缓下来。
在这秦楚边界南来北往住客栈的，半数以上是秦人，不然这段日子也不会这么冷清——还不是因为秦人都不来了，来了也不会得到好脸色。
他就怕那位是秦兵，不管怎么说，他们现在可算是仇人。
既然这位郎君是楚人，那位与他一起的，想必也是楚人了。
掌柜放下心来，安慰道：“这打仗嘛，家家户户都要出一个男丁。郎君放心，你弟弟一定能够平安归来。”
卫敛淡笑：“嗯。”
……姬越可不是什么大头兵。
他家那位参军，叫御驾亲征。
“这日子也不知何时是个头。”掌柜叹气，“我发妻去的早，没留下个儿子，我是有点把小杜当孙子看的。也幸好老头子我没亲孙子，小杜去打仗，我这心里就空落落的。这要是亲孙子，那得多难受。”
战争苦的是百姓。离别的不只是他们，天底下还有千千万万户人家，因此妻离子散，甚至阴阳相隔。
卫敛坚信他和姬越会在不久之后重逢，只是要暂且先度过面前难关。
可是有太多人……他们再也无法重逢了。
光是听掌柜寥寥数语的讲述，就可以窥见一角战争的残酷。
卫敛突然道：“如果君王无能，老人家，您介意换一个贤明的君主么？”
掌柜一愣。
“郎君这话……太大胆了。我可不敢回答。”
“掌柜放心，这里只有你我二人。”
掌柜犹豫了很久，然后道：“陛下他……贪恋美色，昏庸无道，诛杀贤良，早已让百姓寒心失望，大家积怨已久。他就不配……”
剩下的话他不敢说下去，只是道：“说句大逆不道的话……其实咱们百姓，不在乎上头做王的人是谁，姓什么。只要能让我们吃饱穿暖，不用再日日担忧外人打进来，是个明君，我就认他。”
卫敛听罢，良久，说了一个字：“好。”
那时候掌柜并不知道，卫敛的一个“好”字，有多重的分量。
-
姬越不喜欢打仗，卫敛也不喜欢。
可他们不得不做，不得不为此手染鲜血。卫敛知道自己即将做的是什么，或许会被冠以叛国的名号，或许会遭到楚国子民的唾骂，或许终其一生都会被楚史刻在耻辱柱上。
他知道自己在做什么。
是非功过是由后人评说。他只活在当下，他知道他们所做的一切，不是为了战争本身，而是为了和平到来。
他比任何人都想更早结束这一切。
-
九月十七，楚国，良城。
良城是楚国的王都，最近全城戒严，提防有秦国的探子混进来。城门口的排查极为细致，一有可疑人物就立即逮捕。
今日城门口仍是排起长队，忽听一阵马蹄声，一名戴着斗笠的白衣青年策马而来，直接越过一道检查关卡。
守城士兵立即喝止：“来者何人？速速下马报上名号！”
排了许久的路人们也不满道：“就是，到后面排队去……”
青年勒住缰绳，摘下斗笠，眉眼精致薄冷，连着声音也如雪清冽：“公子敛。”