五条悟收到卿鸟短信的时候，他正负责带乙骨与真希进行咒术实习。帐刚刚放下，学生们的身影没入墨色中。
「搞定！」
简短两个字，至于搞定了什么，两人心照不宣。
五条悟没有追问卿鸟给自己抢了几级的评级，他回了一个奇怪的表情后，又快速打了几个字。
「下午有什么打算？」
「柴崎学姐回来了，准备约麻生学姐一起逛街～」
不错，生活还挺丰富。五条悟看着手机屏露出一个微妙的表情。打了几个字又删掉。
一分钟后，卿鸟收到来自男人的回信。
是那张拍她宿醉醒来的照片。
「酱酱～禁酒指南。」
卿鸟一口喷了嘴里的橙汁。柴崎后退一步，她疑惑地眨眨眼，自己好像没说什么让学妹反应如此之大的事情吧？
「？？？」
五条悟几乎能从叛逆后辈的一串问号里看到她扭曲的表情。于是他心满意足，收起手机看向帐内。
卿鸟已经是可以独当一面的后辈了。他还有现在的学生需要“照顾”。
小学里的咒术实习告一段落，六眼能清晰看到祈本里香显现的原貌。不论从外观还是咒力流动来看，都是相当可怕的存在。
一米九的高挑身影倚靠在车边等待，直到乙骨忧太背着真希与消失的儿童重新出现在视野里。
“嘛，辛苦了。”
白毛教师动手把昏迷的学生捞进车里放好。
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咒术高专毕业的学生，哪怕成为咒术师也会以高专为起点。但卿鸟的情况有些特殊，总监会可以将她列为高专一派，统筹由伊地知委派任务。
也可以将她划出高专一派。
“所以，他们最后就给你安排了一个总监会麾下的辅助监督？这是为了监督你还是拉拢你？”
麻生通过自己的情报网大致搜索了一下那个名为长尾的辅助监督。父母皆为总监会的人，完完全全属于守旧派的直系人员。
嗯……
怎么样都无所谓。在另一个世界和五条悟、夏油杰一起大闹过咒术高层的卿鸟，随时随地都能再复刻一下“造反”。
她现在需要低调一些，扮猪吃个老虎。毕竟总监会内部也并非团结，和千年诅咒勾结的人也不是没有。一锅端反而会打草惊蛇。
用暴力就可以解决的老家伙不足为惧。躲在阴影里，暗流涌动的羂索及其同伴才是麻烦。
“比起这个……”卿鸟看向这栋标准现代化的建筑——麻生的主要工作地。
从进来后她就不能自如控制自己的咒力，也很难感受到周围的咒力流动，术式几乎无法使用。“这个地方怎么回事，会抑制咒力吗？”
“啊，这里会干扰咒力。是五条前辈的构想。”
……他可真会想。
所有保管在这里的资料和物品都需要咒力输入才能打开，这防范了非术师的盗取方式。干扰咒力的建筑属性，直接拒绝了特殊术式的咒术师潜入。
倘若咒术高层得以瓦解，这里会是新征程的起点。
“五条老师怎么忽然长出聪明又正经的大脑了？”卿鸟无情吐槽。她的老师不应该是，一发茈解决不了的事就用两发吗？
远方正与乙骨讨论“里香”的五条悟狠狠打了一个喷嚏。
“初步构想都是水野拟定的，五条老师属于技术与财政入股。”麻生解释。
嗯，这才合理。卿鸟点点头。
说话间，一位端着咖啡的成熟女人走进来。酒红色卷发长至腰间，唇边长有一粒妩媚的浅色痣。
“小南姐。”
“哦呀今天那么热闹。”南彩看了一眼来人，柴崎她见过，卿鸟就不认识了。
“这是小鸟。”麻生看出南彩的疑惑，立刻介绍道：“这是小南姐，术式是咒力定位追踪，超厉害哦。”
“小南姐。”卿鸟跟着麻生打招呼。
南彩放下咖啡扬了扬眉。“哦呀，小鸟？传说中悟君那位消失的学生？”
卿鸟眨巴两下眼睛。嗯？自己对于这个世界已经是传说中的家伙了吗？
“悟君经常提起你哦。”
卿鸟歪头：？
肯定没什么好话！
“虽然是最强，但依旧没有保护好自己的学生。对那个男人来说是心里过不去的坎呢。”
“……”
身侧的柴崎与麻生也同时安静下去。她们想起两年前意外调查出佐藤老师是内鬼，推波助澜引发千叶县惨案后的画面。
表情总是浮夸的五条悟沉下脸与佐藤对峙的模样，有一种平静的疯感。
但五条悟最终没有对佐藤动手。他把时间留给了与佐藤亦师亦友的渡边。
卿鸟也沉默了一瞬。
她想起得知夏油杰叛逃后一脸震惊，又无力挽回的少年五条悟，想起新年那日在兵荒马乱中对峙的五条老师和夏油教主。
强者的无能为力，似乎更有触目惊心的刺痛感。
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曾经同穿高专校服的少女们，如今有了不同人生。麻生穿着正装——那个机构表面上与政务相关；柴崎则是典型自由旅人既视感，各式叠穿，配色大胆自由又好看，肌肤晒成小麦色。
“小鸟，你也换一套衣服吧。”
曾经的学姐们对视一眼，一拍即合。
卿鸟的注意力被甜品柜里一块好看的草莓蛋糕吸引，没有听清学姐们在说什么。下一秒整个人就被一左一右架起来，咻地窜进女装精品店内。
总而言之，当渡边源一结束任务抵达约定的餐厅，就见到一只被学姐们打扮得宛若女装杂志封面的鸟。
渡边源一：“……”
他已经不是四年前的少年，小鸟也不是四年前的小鸟了。没能相见的时间仿佛是停滞的，破开那层云雾后，其实时间一直在走。无法回头。
“是不是超可爱？”麻生冲渡边源一扬了扬眉，她一直都知道四年前渡边对卿鸟的懵懂感情。
渡边源一霎时回神：“啊……是！”
卿鸟：……
学长你好勉强，真的不用这样勉强。
四人聚在餐厅热热闹闹地吃着聊着，宛若当年在高专食堂那样愉悦。美中不足，没有狗卷学长作为背景音的菜名。
“长尾？”渡边对这个辅助监督印象不深。“应该是个新人。”
“刚加入窗不到一个月。和我们差不多年纪，最多大两岁。”
名为长尾的辅助监督碰巧与另一位咒术师去了神奈川，所以今天没能见到。在没有见到本人之前，卿鸟也不能过多揣测对方是个什么样的人。毕竟同为御三家出来的咒术师，禅院直哉和五条悟就完全是两个世界的家伙。
“没关系，如果总监会那帮家伙再针对小鸟，我们就报复回去。”渡边源一神秘兮兮做了一个抹脖子的动作。
几人聚完餐并肩离开，卿鸟想起什么，于是打了招呼后返回商场。
三位前辈站在街边等红灯，他们抬头望月，均是唇边冒着白雾。这两日的夜晚，气温格外低。
“别在小鸟面前说些奇怪的话啦。”渡边忽然道。
“嗯？”麻生疑惑。
经历了这些生死离别，失而复得，他对卿鸟已经无法回到那种青涩的喜欢与爱恋了。真要比喻的话，小鸟现在的位置更像是他的妹妹，亲妹妹一般的存在。
独自返回商场的卿鸟直奔方才路过的甜品柜。
谢天谢地，她看中的那块草莓小蛋糕还在。身上的任务金不多，但凑一凑可以买一块。
少女穿着今冬最流行的小外套与呢子裙，站在柜外前小心翼翼数钱的样子逗乐了蛋糕店的服务员。像极了新闻里报道的那种月光族大学生。
“要买蛋糕吗？”服务员笑道：“快关门了，买一块送一块哦。”
卿鸟从硬币中抬起头，笑眼弯弯。“好诶。”
墨色夜空中亮起的霓虹，街边逐一歇业的精品店，城市的繁华总是潮涨潮落。
卿鸟拎着两枚包装精美的小蛋糕离开商场。她掏出手机，还没来得及拨通五条老师的电话，像是有什么奇怪的心灵感应，后者的电话就在那瞬间打进来了。
“老师？”
“自由的鸟飞到哪里了？”
……神特么自由的鸟。卿鸟嘴角一抽。
城市的夜生活才刚刚开始，像是电影散场换了一批观众那般，离开一群上班族与学生党，又迎来一堆狂欢的夜猫子。
卿鸟站在约定的地点等人，低头玩着手机。她在学姐们的指引下下载了好几个时下流行的APP，从游戏到聊天软件。
直到一台黑色汽车缓缓停下。
车窗下移，露出驾驶位上的男人的脸。
卿鸟：“……”哈？！
这个男人说可以顺路带她回高专，结果不是蹭伊地知的车，而是自己开车吗？
“你这是什么表情？”五条悟看向一脸扭曲坐进副驾的卿鸟。
“不……平时没觉得有什么不对……但老师你蒙眼开车的画面真的超……搞笑诶。学驾照的时候驾校老师会不会觉得你在戏耍他？”
五条悟：“……”他就应该让这只鸟跟在车后面跑。
汽车重新启动，没入车流中。为了照顾旁人的心情，五条悟特地移下了驾驶位的玻璃窗。来往看到他的人无一不惊掉下巴。
——是在拍电影吗？咦？！蒙着眼开车？
“小鸟没有登记在高专下哦，是自己要求的吗？”五条悟本人怡然自得，完全不在乎旁人的目光与惊讶。伊地知没有收到任何关于卿鸟成为职业咒术师的消息，也就是说她不属于高专管辖范围。
“不是。不过没关系，咒灵又不分派系。”
换做从前，卿鸟是会喋喋不休的，什么咒术高层啦，什么辅助监督啦。但此刻她显然也在盘算着什么，并且短时间内不打算和他说。
五条悟眼角的余光瞥向副驾的位置。
卿鸟换下了那套高专校服，此刻打扮得像光鲜亮丽的女大学生。长而卷的栗发散落肩头，侧脸线条褪去少女的稚嫩，多了一丝成熟气质。
五条悟收回目光。
与此同时，卿鸟口袋里的手机再度震动起来。
来电人是只存了号码，但没有沟通过的长尾拓真。
“莫西莫西？”“嗯。你好。”“现在？”
这样的对话五条悟再熟悉不过，99.99%的概率是有临时任务。前方红灯，他食指指尖轻敲两下方向盘。
卿鸟挂了电话。
“任务地在哪里？”
“京都。”
“哈？”五条悟眉毛飞起，拖长的质问声深刻反应他此刻心里的不满。“京都没有咒术师了吗？”
卿鸟看着五条悟的颜艺笑出声。
“其实从前老师每天奔波于任务的时候，我也想问，难道日本没有别的咒术师了吗？”
五条悟：“……”后辈的反问很犀利，五条悟不知道怎么回答。要是在这个节骨眼说什么毕竟老师是最强的，感觉像是什么不得了的劳模怨种。
车行路线从高专变为东京站。
卿鸟推门下车，这才想起自己最初是想联系五条悟吃小蛋糕的。于是她把手里的蛋糕放在副驾的位置上，矮身冲驾驶位上的男人道：“草莓蛋糕，给老师的‘车马费’。”
这只鸟有那么好心？
往事历历在目，五条悟不信。
卿鸟猜到她的前辈不会信任她，于是离开后又倒退几步，目光透过打开的车窗看向五条悟。“奶油里挤了超大份芥末哦！”
言毕，一溜烟小跑没入人群中。
跑也没用，六眼依旧可以在咒力平平无奇的非术师中，瞬间锁定她的位置。像漆黑夜空，群星闪耀中的月光。独一份的存在。
“超大份的芥末。”
五条悟重复了一遍叛逆后辈的话语，伸手拆开那块草莓蛋糕。外观十分可爱，极具欺骗性，诱人想吃。但以他丰富的甜食经验来判断，这样的小蛋糕，味道并不会特别惊艳！
五条悟就着蛋糕的边沿咬了一口。
“……”
好吃！
奔赴任务的卿鸟距离已经远到六眼也无法捕捉到，五条悟坐在车里眉心微蹙。三天之前，这座城市乃至这个世界，都处于没有卿鸟咒力气息的状态。
但那个可恶的后辈忽然又出现。
就像一个细微的扰动惊起一潭死水，泛起波澜与涟漪。因为鲜活过，所以无法接受再度跌入死寂中。
灯带落进车里，照亮五条悟帅气的侧脸。
这个世界的人都仰仗依靠他，怎么偏偏那只鸟，一点都不依赖他。从前是，现在更是。