那晚，暴风雨袭击了营地。黎明时分，日光挣扎着照到世上，可暴风雨一点没有减弱的迹象。整个白天的行军中，雨一直没停。
淋着雨，而且是刺骨的冻雨，在泥泞中跋涉，这肯定会降低士气。我向来讨厌泥泞，觉得好像已经在泥泞里行走了好几个世纪。
我们试图在影子里寻找一条没有下雨的路，但最终一无所获。
我们能走到安珀，不过得忍受衣服黏在身上的感觉，必须把雷声当作鼓点，还要接受闪电的一路陪伴。
第二天夜里，气温直线下降。早晨，旗帜都冻僵了，灰色的天穹下飘着雪花，整个世界变成了白茫茫的一片。我呼出的气变成了缕缕白烟，被风刮到身后。
除了那些毛茸茸的小个子，战士们缺乏抵御严寒的装备。我们让他们加快行军速度，以免冻伤。红皮肤的大家伙遭了殃，他们居住的世界是个非常暖和的地方。
那天，攻击我们的有老虎、北极熊和狼群。布雷斯杀死了一只老虎，那畜生从尾巴尖到鼻子足有十四英尺之长。
夜幕降临后，我们没有停下来宿营。布雷斯催促部队继续前进，尽快离开寒冷的影子。画着安珀的扑克牌显示那里正是温暖、干燥的秋季，我们在不断接近实界，很快就能解冻了。
到了午夜，我们已经依次体验过烂泥、冰雹、冰冷的雨水、温暖的雨水，最后终于到达了一个干燥的世界。
我们传令扎营，布置了三倍的警戒哨。部队太疲劳了，此时此地正是攻击的绝佳机会。但我们无计可施，战士已经步履蹒跚，再也不能要求他们继续前进了。
几个小时之后，袭击发生了。我后来从生还者那里了解到，领头的是朱利安。
他带领突击队奇袭了部队外围防御最薄弱的营地。要早知道是朱利安，我会试着用扑克牌控制他，可惜我后来才得知这个情况。
前一阵子突如其来的寒冬让我们损失了大概两千人，有多少人死在朱利安手上还不得而知。
队伍的士气受了打击，但在我们下令启程时，他们还是服从了命令。
接下来的一天里，埋伏连续不断。朱利安不停地侵扰我们的侧翼，而我们的队伍过于庞大，不可能每次都能及时调整阵形，应对他的攻击。我们也干掉了一些他的手下，可比起遭受的损失，这简直不值一提。每杀死一个朱利安的手下，我们自己就要损失十个人左右。
正午时分，我们穿过了与海岸平行的山谷。在我们的左手边，也就是北边，是阿尔丁森林。安珀就在我们的正前方。微风略带凉意，充满了大地的气息和植物特有的香甜味道。几片叶子从树上飘落。安珀仿佛地平线上的一点微光，距离我们还有八十英里。
下午，云层在我们头顶聚集，还带来了几丝细雨。天空中开始雷鸣电闪。接着，风停雨住，太阳露出脸来，把地上的一切都烤得干干的。
没过多久，空气中出现了一股烟味儿。
又过了一会儿，我们的眼睛证实了鼻子的发现：浓烟四起，不断升腾。
在我们身后，绵延的火焰开始忽高忽低地上下飞蹿，所到之处，吞噬一切，不断向我们靠近，卷来阵阵热浪。与此同时，一阵惊恐在队尾爆发，并迅速蔓延开来。此起彼伏的叫喊声中，队形瓦解了，人群乱哄哄地向前涌来。
我们开始向前狂奔。
灰烬如雪花般飘落在我们四周，烟也变得更浓了。我们拼命往前冲，但火焰的速度更快，不断缩短着我们之间的距离。光和热挟着雷霆般的气势持续地驱赶着我们，阵阵热浪先是敲着我们的后背，接着整个包围了我们。很快，火烧到了我们身边，树木变得焦黑，树叶化为灰烬，小一些的树被热浪冲得不住狂舞。目力所及，前方的道路已经成了一条熊熊燃烧的火巷。
预感到形势不久还会恶化，大家跑得更快了。
我们的感觉一点没错。
大树开始倒下来，横在路上。我们跃过它们，绕过它们。至少，现在还有路可走……
热浪开始让人窒息。呼吸时，肺部感觉沉甸甸的。到处是鹿、狼、狐狸和兔子，它们飞快地往前冲，和我们一起逃命，根本不理会人类的存在，也不在乎自己的天敌。浓烟之上，空中似乎满是尖叫的小鸟，它们的粪便洒落在我们周围，但已经没有谁在意这些小细节了。
这片森林几乎和阿尔丁一样古老，烧掉它简直是一种亵渎。但艾里克是坐镇安珀的王子，很快还会成为国王。我猜要是换了我，说不定也会这么干……
我的眉毛和头发被烤焦了，喉咙像烟囱似的直冒烟。这次袭击又会让我们损失多少人？
我们和安珀间还隔着七十英里长满树木的山谷，如果掉头往回走，离森林尽头也有三十多英里。
“布雷斯！”我气喘吁吁地对他说，“再往前两三里路就分叉了！右边那一条离奥森河比较近，沿河还可以到达海边！这是咱们唯一的机会！整个伽纳斯山谷都会被烧个精光！只有到河里去才能保住性命！”
他点点头。
我们继续往前跑，火势却比我们的动作更快。
不过我们还是到达了岔路口。一路上，我们不断拍打着衣服上的火苗，用手背抹去眼睛里的灰，同时不停地吐唾沫，啐掉嘴里的灰。如果头上冒出了火花，还得赶紧捋捋头发。
“只剩下四分之一英里了。”我说。
我被落下的树枝砸中了好几次。暴露在外的皮肤全都火辣辣地、一跳一跳地疼。裹在衣服里的皮肤也好不到哪儿去。我们经过一片燃烧着的草地，顺着一条长长的斜坡往下跑。跑到坡底，河水出现在我们眼前。之前，我们以为自己已经拼尽了全力，眼前的景象却让我们知道自己竟然还能再次加快速度。我们一头扎进河里，热烈拥抱冰凉的河水。
水流带着我们向下游漂去，布雷斯和我尽量靠近对方，不让奥森河曲折的河道把我们分开。河边长着不少树木，交错的树枝伸到水面上方，仿佛是一座熊熊燃烧的大教堂繁复的梁柱。每当它们断裂，掉进河里，我们就必须翻身下潜，潜到河床底部。周围的河水一片嘶嘶声，漂着无数焦黑的碎片。在我们身后，逃过一劫的士兵漂在水上，脑袋像长串长串的椰子。
河水黑沉沉的，凉极了。我们的伤口痛起来，浑身发抖，上下牙直打架。
还要游几英里，我们才能离开燃烧的树林，来到地势平坦、没有树木的海边低地。这一路最利于伏击，朱利安肯定会带着弓箭手沿路射击。我把想法告诉了布雷斯。他赞同我的观点，但又说我们反正无计可施。我不得不表示同意。
周围的树木在燃烧，我们又是游泳又是潜水，不停前进。
感觉像过了好几个小时，不过事实上肯定没有那么久，第一波箭雨落到我们头上。我的恐惧变成了现实。
我一个猛子扎下去，在水下游了很长一段距离。幸好是顺流而下，不得不抬头换气时，我已经游出去很远了。
换气的时候，更多乱箭落到我周围。
天知道这阵箭雨还要持续多久，不过我可不打算留在附近帮他们计算时间。
我深吸一口气，再次潜了下去。
我潜到水底，在石头中摸索着前进。
直到再也憋不住，我才往河的右岸浮上去，一边上浮一边把气呼了出去。
我猛地冲出水面，喘息着，又做了一次深呼吸，没看周围的情形便再次潜入水里。
一直游到肺都快炸了，我才再次上浮。
这次就没那么好运了，我的左臂肱二头肌上中了一箭。我设法潜到河底，先折断箭杆，再拔出箭头。接着，我用右手在身下划着，双腿像青蛙一样使劲蹬，尽快逃离这个地方。我知道，下次露头时，我会完全暴露在敌人的火力下。
于是我强迫自己不断前进，直到眼前一片红雾，脑子里一团黑云。我在水里至少待了三分钟。
没想到，下次浮出水面时竟然什么也没发生。我踩着水，大口大口喘起气来。
我游到左岸，抓住岸边垂下的灌木。
附近的树木已经变得稀疏了，火没烧到这儿来。两岸似乎没有伏兵，但河里也同样空空如也。难道我是唯一的幸存者吗？似乎不大可能。这天行军开始时还有那么多人。
我累得半死，身体疼痛不已，每一寸肌肤似乎都被烧伤了。可浸在冷水里，我还是全身发抖，没准儿整个身体都变成了蓝色。想活命，我就不能再在水里待太久。不过我感到自己还能下潜几次，我决定试试看，等实在不行了再离开河水的掩护。
我勉强又下潜了四次。我感到再来第五次的话，自己很可能再也上不来了。于是我抱住一块石头，喘了几口气，慢慢爬上岸去。
我仰面朝天瘫在地上，四下看了看。我没认出这地方，不过至少火没有烧过来。右边有一丛茂密的灌木，我爬过去，躲进去，然后就趴在地上睡着了。
睡醒后，我唯一的愿望就是自己根本没有醒过来。我全身痛得要命，头晕恶心。我在原地又躺了好几个小时，这期间一直处于半昏迷状态。最后，我勉强回河边喝了几大口水，随后又回到灌木丛里，睡了过去。
再次恢复意识的时候，我还是感觉浑身痛得厉害，但比刚才好些了。我走到河边，又返回灌木丛，最后通过冰凉的扑克牌确认了布雷斯还活着。
建立联系后，他立刻问：“你在哪儿？”
“我他妈还真不知道。”我答道，“随便在哪儿都是撞上了天大的好运气。我猜是海边，我能听见海浪声，还能闻到海水的味道。”
“你在河边吗？”
“嗯。”
“左岸还是右岸？”
“面朝大海的话，是左岸。北边。”
“留在那儿别动。”他告诉我，“我派人来找你。我正在集合我们的队伍，现在已经有两千人了。朱利安也没再来烦我们。我们的人还在不断聚拢。”
“好的。”说完我就挂断了。
我留在原地没动，顺便又睡了一觉。
我听见有人在拨弄灌木丛，立即提高警惕。我拨开枝叶，悄悄往外看。
是三个红皮肤的大个子。
于是我整理好装备，刷了刷衣服，一只手捋捋头发，然后站直身子，稍稍活动了一下手脚，几次深呼吸之后走了出去。
“我在这儿。”我大声说。
他们的剑都拿在手上，听到我的声音，其中两个像是猛地吃了一惊。
不过他们很快便恢复过来，微笑着向我致敬，带我回到营地。总共有大约两英里路，我没要人搀扶，自己走了回去。
布雷斯过来说道：“我们已经集合了三千多人。”说完，他叫来军医帮我料理伤口。
这一晚过得很平静。这天夜里和第二天白天，又有不少士兵摇摇晃晃地走进营地。于是我们有了大约五千人。而安珀就在我们的视线之内。
我们又休整了一晚，接着在晨曦中再次出发。
中午之前，我们已经走了大约十五英里。我们沿着海岸前进，一路上连朱利安的影子都没见着。
烧伤产生的疼痛渐渐减轻了。我的腿没什么问题，肩膀和手臂却痛得要命，地狱的酷刑大概也不过如此。
我们继续前进。很快，离安珀只有不到四十英里了。天气仍然很温和，左边的树林早已成了一片荒芜的黑色废墟。大火摧毁了山谷里的大部分树木，这么一来，我们终于也捞到了一点儿好处，现在，无论是朱利安还是其他什么人都别想在这儿设埋伏了。要是有人过来，我们在一英里之外就能发现他们。太阳落山前，部队又前进了十英里，接着在沙滩上宿营。
第二天，我记起了艾里克的加冕礼，于是提醒布雷斯日子已经很近了。我们俩几乎完全忘了现在的日期，不过算了算，发现应该还有几天时间。
我们领着部队快速前进，中午时才停下休息。这时，克威尔山离我们只有二十五英里了。黄昏时，这个距离缩短到了十英里。
我们继续前进，直到午夜才再次扎营。直到这时，我才感到自己又活了过来。我试着拿剑挥了几下，还行。又过了一天，我的感觉更好了。
我们一路走到克威尔山山脚。朱利安正率领自己所有的部队等着我们。凯恩的很多船员现在也改编成步兵，和朱利安的部队联合作战。
像钱瑟勒斯维尔战役之前的罗伯特・E.李[19]那样，布雷斯向士兵们发表了一番演说。随后，我们朝他们猛冲过去。
彻底击败朱利安之后，我们只剩下大约三千人。当然，朱利安本人还是逃掉了。
但我们胜利了。那天晚上，我们热烈地庆祝了一番。
我们胜利了。
但那时，我已经非常恐惧了。我把自己的感觉告诉了布雷斯。只有三千人，却必须对抗克威尔山。
我失去了舰队，而布雷斯失去了百分之九十八以上的士兵。我不认为这是什么值得庆祝的事。
我感觉很不好。
第二天，我们开始攀登克威尔山。一道阶梯直通山顶，山脚处的宽度可容两个人并排通过。但它很快就会变窄，迫使我们成一列纵队前进。
我们往上走了一百码、两百码、三百码。
海上刮来了狂风，我们奋力站稳。狂风不停地抽打着我们。
之后，大约两百人不见了踪影。
我们挣扎着继续前进。天上下起了雨，陡峭的山路变得更滑了。四分之一的路程过后，敌军排成一列纵队，居高临下，向我们发起了进攻。前头几个人朝我们这边的先锋射箭，两个人掉下山去。两步之后，又一个人倒下了。
就这样持续了一个多小时，我们走过了三分之一的路程。在我们这边，布雷斯和我前头的人已经不多了。还好我们的大个子红皮肤战士比艾里克的士兵更强。我们会听到武器相撞的声音，接下来，一个人会尖叫着坠下山去。有时候是红皮肤，偶尔是小毛人，但大多数时候，坠落山崖的人都穿着艾里克的颜色。
我们来到了半山腰，每走一步都要经历一场战斗。登上山顶后，我们会看到在芮玛见过的宽阔阶梯，芮玛的阶梯便是它的镜像。阶梯会领我们到达大拱门前，那便是安珀的东大门。
我们身前还剩下大约五十个人。然后变成了四十、三十、二十、一打……
现在我们已经走过了三分之二，阶梯开始在克威尔山的正面拐来拐去。很少有人从东面这条阶梯上山，它几乎是个摆设。我们原计划穿过已经变成焦土的山谷，然后绕过去，往上爬一段，从西侧山路登顶，最后从安珀的背后进城。但大火和朱利安打乱了我们的计划。我们再也不可能绕到背后登顶。现在要么正面强攻，要么一无所获。而我们拒绝接受一无所获的结局。
又有三个艾里克的士兵倒下了，我们前进了四步。接着我们也失去了一个战士，我们的尖兵坠入了深不见底的山谷。
凶暴的海风刮得皮肤隐隐作痛，山脚下，不少食腐大鸟正在尸体上大嚼。太阳终于穿过了云层。看来，双方的正面交锋让艾里克暂时放弃了摆弄天气。
付出一个士兵的代价，我们又前进了六步。
令人悲伤，多么古怪而疯狂……
布雷斯在我前边，很快就会轮到他了。然后就是我，如果他送命的话。
他身前还有六个人。
十步……
还剩五个。
我们缓慢地向前推进。往后看，直到目力尽头，每一级阶梯上都血迹斑斑，象征着我们顽强不屈的斗志。
第五个人倒下之前，杀死了四个敌人，把我们带到了另一个转弯处。
向前，向上，接下来的那名士兵双手持剑同对手战斗。他知道自己正在参加一场圣战，旺盛的斗志贯注在他的每一击中。阵亡之前，他消灭了三个敌人。
他后边那个没有那种热忱，或者没有那么高明的剑术。他立刻摔下山去。还剩两个。
布雷斯抽出自己饰有金色图案的长剑，剑刃在阳光下闪闪地发着光。
“快了，兄弟。”他说，“我们马上就会知道他们怎么对抗安珀的王子了。”
“但愿只对抗一个王子。”听了我的回答，他笑起来。
我估计我们已经走过了四分之三，终于轮到布雷斯了。
他向上一跃，把第一个对手撞下山去。他的剑尖穿过第二个人的喉咙，紧接着又用剑身击中后边那人的脑袋，使他失去了平衡。他和第四个人斗了几剑，很快便解决了他。
我一边注视着眼前的战斗，一边继续前进。我的剑拿在手里，准备着。
他很强，比我记忆中的他还要强。他像一阵旋风般不断前进，那柄闪光的长剑就像被赋予了生命。他们在他面前纷纷倒下——那是怎样的情状啊，我的朋友。无论你多么不喜欢布雷斯，他那天的表现证明他不愧安珀王子的称号。我不知道他能坚持多久。
他左手拿着匕首，每次近身肉搏的时候，这把匕首都能派上大用场。匕首留在了第十一个牺牲品的咽喉里。
我们的敌人挤满山路，一眼望不到头，肯定一直延伸到山顶的平台。希望不会轮到我。我几乎相信不会轮到我。
又有三个人从我身边落下，我们来到了一小块平台，接着就是一个转弯。他扫清了平台，继续仰攻。整整半小时，我注视着他，注视着他的敌人不断死去。我身后的人们充满敬畏地喃喃赞叹着。我几乎以为他能登上山顶。
他用上了所有可用的杀法。他用斗篷阻挡对手的剑，挡住对方的视线；他绊倒敌人；他甚至会抓住对方的手腕，用力拧断。
又是一个平台。他的衣袖上已经出现了血渍，但他始终微笑着，将要面对他的那些人则面色苍白。这对他很有利。或许，我的存在也加深了敌人的恐惧，让他们丧失勇气，动作变得更加迟缓。后来有人告诉我，他们当时已经听说了我在海战中的表现。
布雷斯抵达下一个平台，消灭了上面的敌人，转过弯，开始攀登。我没想到他能坚持这么久。我不认为自己也能做到这种程度。自从本尼迪克特在阿尔丁守住通道，挡住格内实的月亮骑士入侵以来，布雷斯此刻向我展示的剑术和耐力是最令人叹为观止的奇迹。
不过，我还是能看出，他已经开始疲乏了。要是我能帮帮他，让他得到一点喘息之机，那该多好啊。
但这是不可能的。于是我紧跟在他身后，提心吊胆地看着他，时时刻刻都在担心，唯恐眼前所见就是他的最后一击。
我知道他正变得越来越虚弱。这时，我们离山顶只有不到一百英尺了。
我突然感到了对他的兄弟之情。布雷斯是我的兄弟，而且待我不错。我猜他并不认为自己能一路杀上山顶，但他仍旧继续战斗着……事实上，他这是在为我创造赢取王位的机会。
他又杀死了三个人。每一次，他的剑都更慢了。第四个人花了他整整五分钟。我猜下一个会成为他最后的对手。
我猜错了。
在他杀死这个人的时候，我把剑换到左手，右手拔出匕首，掷了出去。
匕首深深插进下一个人的喉咙，只有刀柄还露在外面。布雷斯飞奔两步，挑断了另一个敌人的脚腱，把他扔下山去。
接着他把剑向上一挥，切开了下一个敌人的腹部。
我快步上前，紧跟在他身后，做好准备。
不过他暂时还不需要我。
他爆发出一股新的力量，乘势又干掉了两个人。我叫人给我一把匕首，身后什么地方有人递了一把上来。
我准备停当，等他的动作再次变得迟缓时，将匕首掷向同他战斗的那个家伙。
匕首飞过去的时候那个人正在突刺，刀刃没能碰到他，但刀柄砸到了他的头。布雷斯趁机在他肩上一推，他失足跌下山去。后边的敌人立刻跳了下来，虽说被布雷斯一剑刺了个对穿，但他也击中了布雷斯的肩膀。两个人双双摔下山去。
我的左手下意识地伸向自己的腰带。我想我当时并不知道自己在做什么，只是在做完以后我才意识到，我已经在千分之一秒内作出了决定。摔下去的那一瞬间，布雷斯似乎在空中一滞。就在这时，我的左手刷地伸向腰带，一把抓起扑克牌，把它们朝布雷斯扔了过去——那一刻，我的肌肉和知觉都变得异常敏锐——我冲他大喊：“接住，笨蛋！”
他接住了。
我没时间去看接下来发生了什么，现在轮到我躲闪和进攻了。
随后就是克威尔之旅的最后一程。
长话短说吧，一句话就够了：我登上了山顶。我气喘吁吁，我的人一涌而上，占领了克威尔山顶。
我们整编好队形，向前冲击。
到达大拱门花了整整一个小时。
我们冲进去了，进入了安珀。
不知艾里克在哪儿，但他肯定没料到我们竟然有本事一路厮杀到了这儿。
布雷斯呢？他在哪儿？在落地之前，他能找到机会利用扑克牌脱身吗？我猜自己永远不会知道答案了。
从一开始，我们便低估了对手的实力。现在，我们在人数上明显处于劣势，唯一能做的就是战斗，战斗到最后一刻。我怎么会那么傻，竟然把扑克牌扔给了布雷斯？我知道他自己的牌不在身上。至于我，肯定是因为在影子地球生活得太久，受了他们的影响，才会有那样的举动。本来，如果形势不妙，我是可以用它们逃命的。
形势的确不妙。
战斗一直持续到傍晚，我们只剩下了一小群人。
我们被包围在安珀城内一千码的地方，离王宫还很远。我们完全处于守势，士兵们一个接一个战死。我们彻底失败了。
莉薇拉或者迪尔德丽肯定会帮助我的。我干吗要扔掉扑克牌？
我又杀死了一个敌人，把这个问题赶出大脑。
太阳下山了，黑暗笼罩了天空。我们的人数已经减少到几百人，离宫殿却还是那么遥远。
这时我看见了艾里克，还听到他下命令的吼声。要是我能扑到他身边有多好！
然而我不能。
我也许会投降。我的战士的英勇超出了我的想像，我希望剩下的人能活下来。
可是根本没人要求我们投降，根本没人来接受投降。即使我拼命喊叫，艾里克也不会听到我的声音。他正在远处指挥军队。所以我们只能继续战斗，我的手下减少到一百个。
让我说得简单点儿吧。
他们杀死了所有人，只除了我。
对我，他们撒下几张网，还放了些钝头箭。
最后，我倒在地上，他们用棍子打我，把我捆成一个大粽子。然后，一切念头都消失了，只剩下一个噩梦般的想法紧紧抓住我，无论如何都不肯松开——
我们输了。
我醒过来，发现自己被扔在安珀地下深处的一个地牢里。我竟然有本事前进到这么远的地方，一直进到地牢，真遗憾。
我还活着，说明艾里克觉得我还有用。我躺在潮湿的稻草堆上，眼前浮现出拷问台和绳子、火盆和火钳，我预感到了即将到来的侮辱。
我失去意识多久了？我不知道。
我在牢房里仔细摸索，希望找到可供自杀的工具。可惜什么也没有。
所有的伤口都像有个太阳在无情地炙烤，我精疲力竭。
我躺下来，又睡着了。
我醒了，还是没有任何人。没人可以收买，没人可以折磨。
而且，也没有东西吃。
我裹紧斗篷，躺在地上，开始回忆最近发生的事，从我在绿林醒来，拒绝护士给我打针开始。也许，如果当时我没有拒绝会更好些。
我知道绝望是什么感觉。
艾里克很快就会加冕成为安珀之王。说不定已经加冕了。
不过睡眠是那么甜美，而我又是那么疲倦。
到这时，我才真正有机会好好休息，忘掉一身的伤痛。
这间牢房真的是又暗又闷又臭又潮。