跟着跑跑停停了几个小时后，他来到这一片黑乎乎的过道里，再也找不到箱子了。总的来说，沿路看见的那些让人不愉快的雕刻和偶尔出现的散了架的骨架没有让赫伦害怕，这是因为他并不是特别聪明，而且特别没有想像力；同时也因为，古怪的雕刻和危险的通道，这些事都属于赫伦的日常工作范畴。这类情况他见得多了。赫伦寻找金子、妖怪，或是悲伤的少女，让金子离开它的主人，让生命离开妖怪，让少女至少摆脱困扰她的悲伤之一。
看看赫伦吧，他如猫一般跳过一道可疑的通道口。就算在紫光里，他的皮肤仍然泛着青铜色。他周身也有不少金子——金镯子、金脚链。除了一条豹皮缠腰布，他什么都没穿。他在蒸笼一般的荷旺达兰树林里搞到了这条缠腰布，当然是在他用自己的牙齿咬死这块皮子的前主人之后。
他右手拿着一把黑色的魔法剑。剑名“克灵”，经由雷电锻造，拥有自己的灵魂，无法忍受任何剑鞘。三天之前，赫伦才从比突尼的阿卡曼德莱固若金汤的宫殿里把它偷出来，但现在他已经开始后悔了。这把剑惹得他心烦意乱。
“我告诉你，箱子沿着右边那个过道下去了。”克灵气咻咻地说，话音像刀刃刮石头。
“安静点！”
“我只不过告诉你……”
“闭嘴！”
再看看双花……
他迷路了，他自己也知道。或者是这屋子比初看时大得多，或者是他进入了地下。可他连一级楼梯都没往下走啊。再不然就是——他已经开始这样猜测了——这地方的内部空间违背了建筑学的基本常识，内部居然比外围更大。还有，这些古怪的灯到底是怎么回事？八边形的水晶灯，墙壁和天花板上每隔一小段距离便埋着一盏，灯光的颜色令人不快，而且亮度不够，无法驱走黑暗。
还有，无论是谁在墙上刻的这些东西，双花怜悯地想，一定是喝多了，而且一醉多年。
然而，这无疑是一座迷人的建筑。建筑师肯定对“八”这个数字情有独钟。地板上的马赛克瓷砖是八边形的；过道的墙壁和天花板有一定的角度，算上它们，过道就一共有八个面。双花还注意到，那些泥瓦剥落的地方，露出来的石头也都是八棱的。
“我不喜欢这里。”画画儿的小鬼儿从匣子里面说。
“为什么不喜欢？”双花问。
“这里怪怪的。”
“可你自己本来就是个妖怪。妖怪怎么还能说别的东西‘怪怪的’？……我是说，妖怪什么‘怪’没见过！”
“嘿，你不知道，”小妖怪小心地说，紧张地望着四周，不安地挪动着爪子，“有东西。这里有什么东西。”
双花严肃地盯着它，“你说什么东西？”
小妖怪紧张地咳嗽了一声（妖怪不会呼吸。然而，每种有智慧的生物，无论会不会呼吸，一生总要紧张地咳嗽几回。小妖怪知道，现在这个时候该咳嗽了。）“哦，东西。”它悲伤地说，“邪恶的东西。
我绕来绕去，想说的就是：这是一种我们不能说的东西，主人。”
双花疲惫地摇了摇头，“要是灵思风在就好了。”他说，“他肯定知道该怎么办。”
“他？”小妖怪讥讽地说，“巫师来不了这儿。他们不能碰任何与‘八’有关的东西。”一说完，它便一掌捂住嘴，仿佛犯了大错。
双花抬头看着天花板。
“那是什么？”他问，“你听见什么声音了吗？”
“我？听见？没有！没有没有没有！”小妖怪坚持说什么都没听见，然后一头冲回自己的匣子，把门撞上了。双花敲敲门，门开了一个缝。
“像石头挪动的声音。”双花解释说。门“砰”地一声又撞上了。他耸了耸肩。
“这地方估计要塌了。”他自言自语，站了起来。
“我说，”他大喊，“有人吗？”
“吗，吗，吗，吗……”黑暗的通道回答着。
“嗳！”他又喊。
“嗳，嗳，嗳，嗳……”
“我知道有人在，我刚听见你们扔骰子玩儿！”
“儿，儿，儿，儿……”
“我刚刚……”
双花住嘴了。只见几尺之外的黑暗里突然闪出一点亮光。光点越来越大，几秒钟之后，成了一个小人形。随后，这人形发出了声音。或者应该这么说，双花觉得他耳畔一直有这种声响。仿佛尖叫被撕成窄条，固定在永恒的瞬间里。
闪光人这时已经变得有娃娃那么大了，悬在半空，慢动作翻筋斗，像是在受折磨。双花心想，刚刚自己不知为什么会想到“尖叫被撕成窄条”这么个比喻……他真希望自己没这么想过。
这个闪光人越来越像灵思风了。巫师的嘴巴大张着，他的脸明晃晃的，闪着……什么光呢？奇怪的阳光？双花想。也许是人们看不到的太阳。他发抖了。
这时，归来的巫师已经半人高了。到了这个阶段，成长的速度加快了。一股气，一声爆炸，一瞬间发生了很多事。灵思风一个跟头摔了出来，大叫着。他重重地掉在地板上，咳呛着，双臂抱头，紧紧地蜷缩着，在地上骨碌碌地滚了一圈。
尘埃落定，双花小心翼翼地伸出手，拍拍巫师的肩膀。地上这个“球”蜷缩得更紧了。
“是我。”双花声音里透出好意。巫师的身子伸展开一部分。
“谁？”他问。
“我。”
灵思风一下子恢复原状，跳起来，双手疯狂地抓住双花的肩膀。他双眼圆睁，目光狂野。
“别说那个！”他低声说，“只要别说那个，我们说不定还能出去！”
“出去？你怎么进来的？难道你不知道……”
“别说那个！”
双花退后几步，躲开这个疯子。
“别说那个！”
“别说哪个？”
“数字！”
“数字？”双花说，“嘿，灵思风……”
“是的。数字。七和九之间。四加四。”
“那个，那是‘拨’……”
灵思风用手捂住双花的嘴。
“你说出它来咱们就完蛋。先别管为什么。相信我，好不？”
“我不明白！”双花的嗓子里带着哭音。灵思风的精神稍稍放松了，用特洛博话就是说，他现在能让小提琴弦看上去像一碗果子冻。
“好了好了，”他说，“咱们看看能不能出去。然后我再给你讲讲为什么。”
第一个魔法纪元之后，如何处理天书，逐渐成为碟形世界上一个棘手的问题。咒语就是咒语，即便是被墨水临时禁锢在羊皮纸上，它们还是有潜能的。如果书的作者在世，那么一切都不成问题。然而作者一死，咒语书内蕴含的力量就变得无法控制，难以镇压。
简而言之，咒语书会往外“漏”魔法。人们尝试过很多处理方法。在边缘地附近的国家，还存在比较简单的办法。人们往法师生前的书籍里塞进铅质的五角星，再把它们从“世界边缘”
扔下去。但在中轴地附近，令人满意的解决办法就少得多了。其中之一，是把有伤害力的书装进负极第八元素制成的罐子里，然后沉进深不可测的海底（过去的办法是把书埋进陆地上深深的洞穴里，后来这个办法被禁止了，因为一些地区的住户抱怨他们经常看到会走路的树以及长着五个头的猫。）然而不久以后，魔法还是会渗出来，渔民们抱怨说经常遇到大群的隐形鱼，还有通灵的蛤蜊。
在很多魔法研究机构，对天书的临时处理办法，是用能够改变物质属性的第八元素建造一间大屋子。这样一来，任何魔法都渗不出去。在这样的屋子里，再厉害的天书也能安全存放，书里的潜能会逐渐稀释。
“八”开书存放在幽冥大学，道理便是如此。它是所有天书里最伟大的一部，曾属于宇宙造物主。它就是灵思风为了打赌而翻开的那部书。他翻开书还不到一秒钟便触发了学校所设置的报警咒语，但这一秒钟已经足够一句咒语蹦出来，永远待在他的脑海深处，仿佛石洞里的蛤蟆。
“后来怎么了？”双花问。
“哦，这还用说，他们把我拽出去，拿鞭子抽我。”
“没人知道那句咒语是干什么用的？”
灵思风摇摇头。
“它从书页上消失了。”他说，“没人知道，除非我说出来。或者等我死了，它没准儿能自己把自己说出来。最多不过是毁灭宇宙、停止时间，或者别的什么……”
双花拍了拍他的肩膀。
“伤心没有用啊。”。他劝灵思风振作起来，“咱们还是再找找出去的路吧。”
灵思风摇摇头。他所有的恐惧感似乎都用尽了，他或许已经出离恐惧，心灵深处一片死寂。不管怎样，他已经不再喋喋不休了。
“我们快完蛋了。”他说，“我们整晚都在兜圈子。我告诉你，这个地方其实就是个蜘蛛网。我们不管往哪个方向走，总会回到中心。”
“先甭说别的，我真感谢你能跑回来找我。”
双花说，“你是怎么回来的？干得真妙！”
“哦，是这样……”灵思风尴尬地说，“我只是想‘我不能就这么扔下老双’，然后……”
“那么，咱们现在要做的，就是找到贝尔·杉哈洛斯本人，当面把事情解释清楚，然后也许他就能放咱们走了。”双花说。
灵思风用手指在耳朵周围划了个圈子。
“可能是这里有回声的缘故，”他说，“我刚才好像听见你说什么找还有解释。”
“没错。”
可怕的紫光下，灵思风瞪着双花。
“找贝尔·杉哈洛斯？”
“是啊。咱们又不一定非要跟他扯上什么关系。”
“去找‘食魂者’还不跟他扯上关系？冲他点点头，是不是？然后说对不起请问出口在哪儿？还想解释给‘拨’呃呃呃呃……传手听？”灵思风没念全那个词的元音，及时住了口。“你疯了！嘿！快回来！”
他跟着双花冲向走廊，不一会儿便突然停住，叫了起来。
这个地方的紫光比较强，使得四周的东西有了新色彩，然而看了还是不舒服。这里不是一条走廊，而是一间宽敞的屋子，墙一共有……有拨（这数字灵思风连想都不敢想）堵，还有……“七－甲”
条走廊从屋子延伸出去。
灵思风看见旁边有一座很矮的神坛，有四乘二条边。可这座神坛并不在屋子的正中央。屋子的中央是一块巨石，有跟两个正方形边的总合一样多的切面，看上去大极了。在奇异的光线下，它显得有点歪。两个切面之间的一道棱突了出来。
双花站在上面。
“嘿，灵思风！快来看看这是什么！”
沿着通向房间的一条走廊，行李箱子溜达进来了。
“太棒了！”灵思风说，“好。它能带咱们出去了。那么，就现在，赶紧走。”
双花在翻他的箱子。
“好的。”他说，“我先照几张画儿。稍等，我安装一下配件……”
“我说就现在……”
灵思风住了口。野蛮人赫伦站在走廊入口，正对着他，整个火腿大小的拳头里攥着乌黑的剑。
“你是？”赫伦含糊地问。
“啊哈，是你啊，”灵思风说，“赫伦，是吧？好久不见。什么风把您给吹来了？”
赫伦指指行李箱子。
“那个。”他说。灵思风这么长的一串话把赫伦的脑子累坏了。接着，他又补了一句，既是陈述句，又是感叹句，也有威胁以及最后通牒的意思，“是我的。”
“它的主人是这儿的双花。”灵思风说，“给你个建议，别碰它。”
他马上意识到自己说错话了。赫伦推开双花，手伸向箱子……
箱子伸出小腿儿，往后退，张开盖子示威。昏暗的光线下，灵思风似乎看到了成排的大牙，像漂过以后的榉树木头一样白。
“赫伦，”他赶紧说，“我得先告诉你点事。”
赫伦迷惑地看着他。
“什么？”他问。
“关于数字。你知道的，七加一，三加五，或者十刨去二，你都能得出同一个数来。只要你在这里，千万别把这个数念出来。这样，我们都有机会活着出去。否则只有死在这儿。”
“这是谁啊？”双花问。他手里拿着个笼子，刚从箱子最底下挖出来的，里面似乎装满了正发脾气的粉红蜥蜴。
“我是赫伦！”赫伦自豪地说。然后，他看着灵思风。
“什么？”双花问。
“什么都别说，拜托。”灵思风说。
他看着赫伦手里的剑。剑是黑色的，说是黑色，不如说是坟墓的颜色。剑刃上还刻有非常华丽的符文装饰。最引人注目的是它散发出来的第八色微光。这把剑肯定也注意到灵思风了，它突然说起话来，声音像是用爪子刮玻璃。
“奇怪，”那把剑说，“他干吗就是不说‘八’？”
八，啪，啊……回声响起来了。地底深处，远远传来碾磨的声音。
回声渐渐轻了，但就是不消失。声音从这面墙弹到那面墙，传过来，传过去，紫色的光和着声音的节奏闪烁着。
“你说了！”灵思风尖叫，“我不是说过吗，你不能说“八”这个字！”
他停住了，自己被自己吓呆了。可是此言已出，声音跟上之前的回声，嗡嗡作响。
灵思风拔腿就跑，然而空气突然变得比糖浆还黏：他闻所未闻的巨大魔法正在酝酿。他发觉自己只能痛苦地慢动作，四肢划过的轨迹闪着金星，在空气中勾勒出形状。
身后隆隆作响，那块巨大的八边石被什么东西抬了起来，一个棱撑了片刻，随后砸在地上。
石头坑里游出一个长而黑的东西，卷上灵思风的脚踝。他尖叫着，随后重重摔落在震颤的地板上。那只触手卷着他在地板上拖。
双花站到他前面，伸出双手。他拼死抓住这个小矮子的胳膊，两个人都躺倒了，面面相觑。就算这样，灵思风还在地上被拖着走。
“你早干吗来着？”他喘着粗气。
“没……没干什么……”双花说，“出什么事了？”
“你以为呢？我快被拽到这个坑里去了。”
“哦，灵思风，真对不起……”
“现在说对不起……”
有种声音传了出来，仿佛音乐锯发出的声音。
拽着灵思风脚踝的力量顿时消失了。他回过头，发现赫伦蹲在坑边，将剑挥成一片嗡嗡作响的黑影，正猛砍那些疯狂伸向他的触手。
双花扶灵思风起来，他们蹲在神坛边，看着这位狂野的勇士奋战触手。
“没用。”灵思风说，“……传手会不断变出触手来。你干什么？”
双花正使劲把那个装蜥蜴的笼子安在画画儿匣子上，匣子已经支上了三脚架。
“我要拍一张！”他嘟囔着，“这是奇观！听见了没，小鬼儿？”
画画儿的小鬼儿打开小门，盯着大坑边上的景象看了一会儿，钻进匣子里不见了。一个东西又碰到灵思风的腿，他跳了起来，猛踩脚下的触手。
“快点，”他说，“得赶紧往上面跑。”他抓住双花的胳膊，可这个观光客不干了。
“咱们跑了，把赫伦留在这儿跟那东西作伴吗？”他说。
灵思风面无表情。“有什么不对？”他说，“这是他的工作。”
“那东西会要了他的命！”
“还可能更惨。”灵思风说。
“什么更惨？”
“就是也要了我们的命！”灵思风很有逻辑地推断，“快跑！”
双花又伸出手。“嘿，”他说，“它把我的箱子拿走了！”
灵思风一个没抓住，双花沿着大坑边沿冲向他的箱子。箱子被触手拽着拖过地板，一路徒劳地张开盖子夹触手。小矮子开始愤怒地踢那触手。
赫伦恶战的那块地方又伸出一只触手，卷住他的腰。一团团触手中，已经快看不清里面的赫伦了。灵思风恐惧地看到，勇士的剑被拽出了手，飞到对面的墙上。
“你那句咒语！”双花大喊。
灵思风没动。他看到一个“东西”钻出大坑。这是一只巨眼，正狰狞地望着他。一只触手卷上了他的腰，他哭叫出声。
咒语不请自来，堵到他的喉咙口。他张开嘴，仿佛在梦中一样，念出了第一个野蛮的音节。
一只触手扑了过来，像一根鞭子，卷住他的脖子，要勒死他。灵思风跌撞着，拼命呼吸，又被拖过地板。
一只触手挥出，抓住正用三脚架挪动着找位置的画画儿匣子，将匣子拉了过来。灵思风本能地抓住它，如同他的祖先在面对猛虎之时会抓起一块石头。如果他的胳膊还有足够的活动空间，能把它冲巨眼扔过去……
在他面前，那只巨眼充斥了整个宇宙。灵思风只觉得自己的行动意志迅速消失，像水流进筛子一样。
画画儿匣子上，那个蜥蜴笼子里的蜥蜴炸了锅。到这种时候，灵思风的行为已经丧失了理智。马上要被砍头的犯人对刽子手屋墙上每一道划痕都十分注意，而灵思风则发现蜥蜴的尾巴胀得很大，变成了青白色，而且突突直跳，看上去非常危险。
离巨眼越来越近，魂飞胆丧的灵思风拿起匣子护着自己，与此同时，他听见匣子里的小鬼儿说：“它们快熟了，再也关不住它们了。来，现在大家都笑一个！”
突然……
……一道闪光，那么白，那么亮……
……简直不像是光了……
贝尔·杉哈洛斯尖叫起来，一股超音波，响彻灵思风五脏六腑。触手瞬间变得像木棍一般僵硬，随后，它们把自己正卷着的东西一古脑儿扔了出去，抬起来护在受伤的眼睛前。然后，这一大团东西掉进坑里，不一会儿，那块巨石被几十只触手搬了起来，“啪”地扣回原位，把好几根挥舞的触手夹在边儿上。
赫伦在地上打了个滚儿，在墙上撞了一下，这才站起身来。
他找到自己的剑，然后有条不紊地砍着那几只夹得动弹不得的触手。灵思风躺在地板上，集中全部注意力使自己不至于发疯。一声空空洞洞的木头撞击声传来，灵思风回头看去。
行李箱子砸在地上，盖子都压弯了。它仿佛发怒一般剧烈地摇晃着，小腿在空中踢腾。
灵思风小心翼翼地到处寻找双花。这个小矮子埋在墙根一处瓦砾堆里，不过幸好还在喘气。
巫师痛苦地爬过地板，小声说：“到底怎么回事？”
“它们为什么这么亮？”双花咕哝道，“老天，我的头……”
“这么亮？”灵思风说。他看见那画画儿匣子扔在地板上，笼子还在，里面的蜥蜴明显比刚才瘦了好多，正蛮有兴致地望着他。
“火蜥蜴，”双花悲伤地说，“画片儿肯定曝光过度了，我知道……”
“这是火蜥蜴？”灵思风难以置信地问。
“当然啰。标准配件。”
灵思风一瘸一拐地走过去，拾起蜥蜴笼子。他以前自然也见过火蜥蜴，但那些都是很小的标本，而且被泡在盐卤罐子里，收藏在幽冥大学地下的珍奇生物博物馆中。在环海一带，火蜥蜴早已绝种。
他努力回想关于这种生物的知识。它们是魔法生物，没有嘴，用皮肤汲取营养，营养来自碟形世界的太阳散发出的第八色光波。当然，它们也能吸收其他种类的阳光，把光积蓄在体内特别的消化囊内，再以正常方式排泄出来。到了晚上，碟形世界火蜥蜴栖息的沙漠简直像灯塔一般明亮耀眼。
灵思风放下蜥蜴，郁闷地点了点头。在这个充满第八色光线的魔法建筑里，这些蜥蜴明显吃多了，于是憋不住光了。
画画儿匣子用下面的三脚架走开了。灵思风想踢它一脚，结果没踢着。他开始讨厌智慧梨花木了。
有什么小东西扎他的脖子，他厌烦地用手扑落。
他突然听见一种碾磨的声音，随后，一个快刀裁缎子般的声音说道：“派这种用途，真丢脸！”
他往后看去。
“闭嘴！”赫伦含含混混地说。他正用克灵撬神坛的顶儿。他抬头看看灵思风，咧了咧嘴。灵思风希望这个张开大嘴的表情是个笑脸。
“魔法，了不起！”野蛮人赞叹道，继续撬着，火腿般的大手重重地压在那柄叫苦连天的剑上。“咱们现在分财宝吧，怎么样？”
有什么又小又硬的东西蜇他的耳朵，灵思风“哼”了一声。一股轻风吹过，轻得几乎感觉不到。
“你怎么知道那儿有财宝？”灵思风问。
赫伦吐出一口气，指头总算插进了石缝里。
“沙果树下有沙果，”他说，“神坛下面是金窝！这叫推理。”
他一咬牙，石头顶子被他掀了起来，砸在地上。
又有东西蜇他。这次蜇的是灵思风的手。他一把抓在手心里，看看到底是什么。一个石头片，有五加三条边。他抬头看看天花板。它会不会塌下来？赫伦哼起小曲儿，开始从神坛底下往外掏东西。
空气“嗖嗖”作响，闪烁着荧光，随即呼呼大作。看不见摸不着的风抓住灵思风的袍子，让它在蓝绿色的火星形成的漩涡中剧烈舞动起来。灵思风脑袋周围，一群群尚未成形的精灵被风卷成一团。
精灵们狂怒地叫喊着、咆哮着，随后被大风卷走。
他竭力抬起一只手。不断增强的魔法风中，手臂立即被闪烁的第八色光晕包裹。强风在房间扫过，没有惊动一粒尘埃，却几乎把灵思风的眼皮儿吹翻过来。风尖叫着穿过通道，鬼哭一般的声音在石头之间回响。
双花颤巍巍地起来，被这来自凡尘之上的大风吹得直不起腰。
“这到底是什么？”他大叫。
灵思风还没完全转过身来，呼啸的风便将他抓个正着，几乎把他掀翻在地。一群顽皮的小鬼儿旋转着，在风中飞舞，抓住了他的脚。
赫伦的胳膊猛一伸，揪住了他。片刻之后，他和双花都被揪到神坛废墟后面背风的地方，躺在地上直喘粗气。会说话的剑——克灵立在他们身旁，闪着火花，暴风使它的魔力场增强了几百倍。
“抓住，别被吹跑了！”灵思风大喊。
“风！”双花大叫，“从哪儿来的风？吹向哪儿去？”看出灵思风脸上的恐惧后，他拽着石头的手上又加了把劲儿。
“我们快完蛋了！”灵思风念叨着，天花板已经摇摇欲坠。“黑暗从哪里来，这风就刮到哪里去！”
巫师深知到底发生了什么：受了伤的恶灵贝尔·杉哈洛斯不断下坠，穿过一层层阴暗平面，与此同时，他盘踞在这里的那股妖气则被吸出这座建筑，送到另一个地方。据碟形世界最值得信赖的神甫讲，这个地方既在地下，又在“别处”。长期以来，他的庙宇被时间遗忘了。几千年里，时间腆着脸，根本不愿意靠近它。如今，蓄积已久、突然释放出来的时间爆发出巨大的力量，重重地压在脆弱的石头建筑上。
赫伦望着越来越宽的裂缝，叹了口气。随后，他把两根指头塞进嘴里，打了个唿哨。
八边巨石中心生成的宇宙漩涡越来越大，发出并不存在的阵阵巨响。然而奇怪的是，现实中的这声唿哨却显然盖过了周遭不存在的风声。随后，灵思风觉得自己似乎听到了一种空洞的回声，像骨质物品跳动时发出的奇怪的声音。再后来的声音则半点儿也不奇怪——马蹄嘚嘚，发出阵阵回音。
赫伦的战马穿过一道摇摇欲坠的拱门，慢跑进来，被它的主人牵住，人立起来，马鬃随风飘扬。
野蛮人站起身，把财宝袋子扔进马鞍上系着的包里，随后飞身上马。他俯身抓起双花后脖颈子上的老皮，把他提上鞍鞒。马一转身的工夫，灵思风拼命一跳，坐到赫伦身后，赫伦也没有反对。
马儿迈着稳健的步伐沿着通道飞奔，跳过不稳的碎石，敏捷地侧身躲过屋顶掉落的大石头。灵思风恐惧地紧紧抓着鞍子，回头往后看。
难怪马跑得这么快。在闪烁的紫光中，一个看上去怒气冲冲的大箱子和一个晃悠在三脚架上的画画儿匣子正急速狂追，已经近在咫尺。智慧梨花木跟踪主人的本领太强了。皇帝墓室里面的东西，按传统，都使用这种木头来制作……
他们刚一逃出庙门，八边形的牌楼便土崩瓦解，碎成石板。
太阳已经升起，身后是庙宇坍塌时迸起的烟柱。他们没有回头看，这实在太遗憾了。回头看的话，双花说不定能照出一批最珍贵的画片儿，即使以碟形世界的标准也不同凡响。
烟雾弥漫的废墟里有响动。
废墟正在变化，里面仿佛长出了一块绿色的地毯，紧接着，一棵橡树破土而出，伸展枝干，像一束炸开的绿色烟火。没等迅速老化的树梢停止颤动，它四周已经涌出一片年深日久的灌木丛。一棵山毛榉像蘑菇一般钻出来，迅速生长、腐烂，然后轰然倒下，砸起一片尘埃，而它的后代已经在尘埃中破土而出。庙宇本身则早已变成一堆半埋在青苔中的石头。
时间，曾为了保命而一走了之，如今回来尽职尽责。衰落的魔法与逐渐提高的时间墒量相撞击，锋面扑下小山，赶上飞奔的马和上面的人。本身就是时间产物的人和马什么都没感觉到。但是，冲击波扑进魔法树林，用凝聚数百年光阴的长鞭抽打着这片树林。
“扣人心弦！是不是？”马儿在朽木和落叶中缓步前进，一个声音在灵思风的膝盖下面赞叹道。
这声音有一种奇异的金属质感。灵思风看着那把叫“克灵”
的剑。剑柄的圆头上镶着两枚红宝石，他觉得它们正盯着他看呢。
在树林边缘向的沼泽地里，他们停了下来，远远地瞧着树木与时间的战斗，结局只可能有一种。当然，停下来的主要目的不是观战，而是消费那头不小心误入赫伦弓箭射程之内的熊的相当大的一部分。欣赏表演只是吃饭的余兴节目。
灵思风隔着一大块油乎乎的肉望着赫伦。他发现了一件事：流浪在外、经营自己的勇士事业的赫伦，偶尔出现在安科－莫波克城里酗酒闹事的赫伦，这二者相当不同。
现在的他像猫一般谨慎，像豹一般敏捷，身在野外，却像在他真正的家里一样。
还有，我竟然没被贝尔·杉哈洛斯弄死，灵思风提醒自己，这简直太棒了！
双花正帮勇士将从庙里偷来的宝物分门别类。多数都是银器，镶嵌着令人不安的紫色石头。还有许多雕像，有蜘蛛、八爪鱼，还有中轴荒原特有的一种住在树上的八头跗猴。
灵思风堵住耳朵，不想听身后发出的刺耳的摩擦声。但完全没用。
“……之后，我就属于丽都拉的高官，在大奈夫战役中发挥了极大的作用。也就是在这场战役中，我留下了这道伤痕。您也许已经注意到了，就在我的刃三分之二长度的地方。”躺在草丛里的克灵侃侃而谈，“战场上的那些异教徒戴着第八元素的项圈，这种做法非常不合规矩。不过，我那时候自然比现在锋利多了，我的主人曾经用我裁丝绸手绢，就在空中那么一划……哦，我让您厌烦了吗？”
“啊？哦，没，没有，一点都不烦。多有意思的经历啊。”
灵思风说，目光仍然放在赫伦身上——他值得信赖吗？现在可是荒郊野外，巨怪出没……
“我看得出来，您是个文化人。”克灵接着说，“我已经很久没能遇上有意思的人了，至少没能跟这种人盘桓一阵子。我特别希望自己能挂在一座漂亮的壁炉台上，四周安安静静的。我还曾在湖底待过几百年……”
“肯定很好玩。”灵思风心不在焉地说。
“不是那么好玩。”克灵说。
“哦，那就不好玩吧。”
“我最最希望的，就是成为一把犁头！我也不知道那到底是什么东西，但听上去应该有个尖儿。”
双花匆匆地朝灵思风这边跑过来。
“我有个好主意！”他兴奋地说。
“是的，”灵思风懒懒地说，“让赫伦陪咱们去车尔姆好不好？”
双花一脸惊奇，“你怎么知道的？”他说。
“我一猜你就是这么想的。”灵思风说。
赫伦正把银器往马鞍上的袋子里塞，这会儿停住了，鼓励似的冲他们咧嘴笑了笑。然后，他的目光飘到行李箱子上。
“要是他能跟咱们一块儿走，谁敢碰咱们？”双花说。
灵思风挠挠下巴。“赫伦？”他考虑着。
“在庙里的时候，咱们救了他的命啊！”
“如果你说的‘碰’指的是‘杀’的话，”灵思风说，“我想他不会做那种事。他不是那类人。
我想他最多就是把东西抢走，然后把咱俩捆起来扔下，留着喂狼。”
“哦，别这么想！”
“喂，这就是现实！”灵思风厉声道，“我是说，你看看你，带着一大箱金子到处跑。任何一个有头脑的正常人都会一跃而起，抓住头一个机会把它夺走。”除了我——灵思风心里又补了一句——因为我见过这箱子怎么把小偷的手指头夹下来。
突然，他有主意了。他的目光从赫伦身上转移到画画儿匣子上。画画儿的小鬼儿正用一个小盆子洗衣服，笼子里的火蜥蜴在呼呼大睡。
“我有主意了！”他说，“你说勇士们最喜欢什么？”
“金子？”双花说。
“不。我是说，他们最最最喜欢的？”
双花皱起眉头。“我不太明白。”他说。灵思风拾起画画儿匣子。
“赫伦！”他叫道，“能过来一下吗？”
之后的几天平安无事，只有桥洞底下一个连的巨怪想灭了他们，还有一伙土匪在夜里打了他们一个措手不及（幸亏他们犯了严重的错误：没杀睡觉的人，先跑去找行李箱子。）每场事件，赫伦都要求并得到了双份劳务费。
“要是我们俩出了意外，”灵思风告诉他，“就没人知道如何操作这个魔法匣子了，也就再没有赫伦的画片儿了，懂吗？”
赫伦点点头，双眼目不转睛，欣赏着刚刚照的画片儿。画面上的赫伦展现出勇士的风姿，一只脚踏在巨怪的尸堆上。
“我，和你，和小朋友两朵花儿，我们是好朋友。”他说，“明天，我们再来一张侧面的，好吗？”
他小心地用巨怪皮裹好画片儿，藏进鞍袋。那里面还装着别的画片。
“这一招真管用！”赫伦骑到前面侦察路况后，双花钦佩地说。
“当然。”灵思风说，“勇士们最喜欢的就是他们自己。”
“知道吗，你现在越来越会用这个画画儿匣子了。”
“是啊。”
“那么你肯定想要这一张。”双花伸手递过来一张画片儿。
“这是什么？”灵思风问。
“哦，在庙里照的你的照片。”
灵思风恐惧地看过去。画面边沿处隐约可见几只触手，包围着一个巨大的、有螺纹的、硬邦邦的、带着药水痕迹、而且还是照虚了的——大拇指。
“我这辈子向来走背运。”灵思风疲倦地说。
“你赢了。”命运之神说，把一堆灵魂推到棋桌对面。围观的神仙们都松了口气。“咱们另找时间再来！”他又说了一句。
圣夫人望着他那双宇宙黑洞般的双眼，笑了。
这里只剩下一片森林的废墟，远方地平线上一道灰尘随风飘散。一块坑坑洼洼、长满苔藓的石碑上坐着一个黑衣褴褛的人。
他那样子，仿佛受了不公正的待遇。所有人都厌恶他，怕他，然而他是穷人惟一的朋友，是病危不起的人最好的大夫。
死神，虽然没有眼睛，但也看见灵思风消失了。假如脸上能有表情，他的眉头一定皱起来了。
死神，虽然无论何时都忙得不亦乐乎，发现自己如今竟也有了个嗜好——灵思风。这个巫师有许多地方都让他厌恶，比如不守约。
我会抓住你的，伙计。死神说，声音仿佛铅制棺材板猛地盖上，等着瞧。