在大象下面……
灵思风吞了口唾沫，努力不去想……
大象下面是虚无，只有那个令人痛苦的、遥远的碟形太阳。
有个东西慢悠悠地扫过太阳，它有大如城池的鳞片，星星撞击出来的陨坑，像月球表面的沟壑一样。无疑是一只鳍。
“我撒手吧？”巨怪建议道。
“呃不！”灵思风使劲往后挣扎。
“我住在这个世界边缘上五年了，都没这个胆量，”蒂锡思低沉地说，“要我说，你更没这个胆子了。”他往后退几步，松手让灵思风摔在地上。
双花溜溜达达地走到崖边，凝视着下面。
“太奇妙了！”他说，“要是我还有画画儿匣子……那底下还有什么东西？我是说，假如跳下去，还能看见什么？”
蒂锡思在一块突出的岩石上坐下。碟形世界上空，月亮从云彩里露出来了，月光把他照得宛如一块冰晶。
“我的家就在那下面，也许现在还在。”他慢慢地说，“比你们那几头傻象和荒唐的乌龟更远的地方。一个真正的世界。有的时候我会出来，站在这里看，可无论我怎么努力，都迈不出那一小步……一个真正的世界，生活着真正的人类。我有老婆孩子，他们就在下面的某个地方……”他停下来，擤了擤鼻子，“到了这个世界边缘，你们马上就能看出自己到底有没有种。”
“求求你别说这些了。”灵思风呜咽道。他一回头，见双花漫不经心地站在悬崖的最边儿上。“哎哟！”他简直想藏进石头里。
“底下有另一个世界？”双花问，往底下细看，“具体在哪儿？”
巨怪无力地挥了挥胳膊。
“反正在某个地方，”他说，“我只知道这些。那是个很小的世界，基本是蓝色的。”
“那你怎么会在这里？”双花问。
“这不明摆着的吗？”巨怪啐了一口，“我从那个世界的边缘掉下去了啊！”
他告诉他们，在星星之间的某个地方，有一个叫做巴希斯的世界。在那里，以海洋为生的人们在横布那一个碟形世界的三大洋上建造了兴旺发达的文明。他过去是个屠户，属于必须冒险讨生活的社会阶层。他要驾驶风力驱动的水陆两用艇，开到远方的陆地上去，捕猎成群的鹿和野牛，那是暴风雨经常光临的大陆上的特产。他那艘轻艇被一股怪风吹到一片地图上未标绘的土地上，其他的船员坐上一辆带桨的推车，划向远处的一个湖，而蒂锡思作为一艇之长，选择留在自己的轻艇上。暴风雨把轻艇掀出了巨石嶙峋的世界边缘，这个过程中，轻艇被劈成了碎木片。
“我先是往下掉。”蒂锡思说，“要知道，其实往下掉的感觉也不坏，只是砸在地上会很疼。况且下面什么都没有。我一面往下掉一面看着我们的世界在空间中旋转，越来越远，最后混在星星之间，找不到了。”
“然后呢？”双花都快喘不上气儿来了，眼睛望着雾气蒙蒙的宇宙。
“然后我就冻住了。”蒂锡思轻快地说，“幸好我们这族人可以在这种状态下存活。不过，当我飞到某些世界的近旁，我就会化冻。有一次，我以为我飞到了一个被一圈奇怪的群山环绕着的地方，其实那是一条你们能想像得到的最大的龙，身上披着白雪和冰河，嘴里叼着自己的尾巴……然后，我离那里只有几里格了，我就像颗彗星一般冲向大地，真的，幸好后来我又飞远了。还有一次，我醒过来，发现你们这个世界正冲我扑过来，仿佛是被造物主扔来的一块蛋黄派。我落进了海里，离克鲁尔逆时向的边缘围栏不远。冲到边缘围栏上的东西五花八门，什么都有，那会儿他们国家正寻找奴隶做这个站点的看守，于是我就在这个岛上落了脚。”他停下来，盯着灵思风，“每天夜里我都到这边上来，往下看。”他说，“可我一直没跳。在这边缘上，总是鼓不起勇气。”
灵思风开始一心一意地往木屋那边爬。巨怪一把抓起他来，他轻叫了一声。但巨怪这一抓并没有恶意，随即便让他双脚落了地。
“真是太惊人了！”双花说，又把身子往悬崖外边探了探，“那边还有那么多别的世界？”
“还有好多呢，我是这么觉着的。”巨怪说。
“我希望有人能发明一种……我说不好……一种东西，这东西能够抵御寒冷。”小矮子若有所思地说，“一种船一样的东西，人们可以坐着它飞出世界边缘，在远方的世界之间穿梭。我想……”
“想都别想！”灵思风发出哀鸣，“别老说这些，听见没有？”
“克鲁尔王国里每个人都这么说。”蒂锡思说，“当然，我指的是那些还有舌头的人。”他又补了一句。
“你还醒着吗？”
双花继续打呼噜。灵思风恶狠狠地戳他的肋骨。
“我问你昵，你醒了没有？”他吼道。
“醒……醒……”
“咱们得趁打捞船队到来之前离开这儿！”
黎明的微光钻进小屋惟一的窗子，光线洒在屋里成堆打捞上来的箱子和袋子上。双花又咕哝起来，直往蒂锡思给他们的皮毛和毯子里拱。
“看，这里什么武器都有。”灵思风说，“他现在出去了。等他回来，咱俩可以制服他，然后……然后……呃，然后咱们再计划下一步。怎么样？”
“听起来不怎么样。”双花说，“这么干有点儿太粗野了，你不觉得吗？”
“老顽固！”灵思风回嘴，“这本来就是个粗野的世界！”
他在墙根那儿的一堆东西里摸索，拣出一把沉重的、有着波浪形刀刃的偃月弯刀，这把刀肯定曾为某个海盗带来过骄傲与快感。它看上去是那种既靠重量又靠利刃伤人的武器。他笨拙地把它举起来。
“要是这些东西能伤着他，他干吗还把它们留在这里？”双花说出自己的想法。
灵思风没理他，站到门边，摆好了架势。大约十分钟之后，门打开了，他毫不犹豫地跳了出来，把刀抡向他以为会是巨怪头颅所在的位置。刀什么都没有伤到，“唰”的一声扫过，砍在门框上，带得他猛地倒在地板上。
他头顶有人叹了口气。他抬起头，是蒂锡思的脸，正悲伤地晃来晃去。
“这东西伤不着我，”巨怪说，“可我还是受伤了，深深的伤。”他走近巫师，从门框上拔出刀。看上去毫不费力便把刀刃弯成一个环，一扔，刀飞向岩石后面，撞上个石块，弹起来，仍然打着转。最后，只见一道银色的弧线飞进边缘瀑流下面的水雾。
“非常深的伤。”他总结了一句。然后一弯腰，他从门边捡起一个麻袋，冲双花扔过去。
“这里面是鹿肉，按照你们人类喜欢的方式煮的，还有些龙虾和一只马哈鱼。边缘围栏截住的。”他漫不经心地说。
他冷冷地看看观光客，随后又低头看看灵思风。
“你们俩老看什么看？”他问。
“因为……”双花说。
“……”比起昨晚……”灵思风说。
“你怎么显得这么小……”双花把这句话说完了。
“明白了，”巨怪小心地说，“你们现在开始人身攻击了。”他往高里挺了挺，但眼下仍旧只有大约四尺。“要知道，我是水做的，又不是木头做的，我并不迟钝！”
“对不起。”双花说着，匆匆爬出皮毛被子。
“你们是泥巴做的！”巨怪说，“当然，我对你们自己无法作主的事不予评论，我怎么会这么干？哦，是的，是造物主把咱们做出来，咱们管不了，这就是我的看法。如果你们真想知道我变小的原因，告诉你们，是因为你们这里的月亮比我们世界里的力量大得多。”
“月亮？”双花说，“我不懂……”
“非让我说出来！”巨怪暴躁地说，“潮汐让我难受。”
黑屋子里，一只铃铛响了起来。蒂锡思大步跨过“吱嘎”作响的地板，走到那个由杠杆、绳索和铃铛组成的复杂小装置旁边去了。边缘围栏的主绳索连进屋里，带动那个小装置。
铃铛又响了。接下来的几分钟，屋里回荡着一种古怪的颤动着的节奏。巨怪站在那里，把耳朵贴了上去。
铃声停下，他慢慢转过身，看着他们，忧心忡忡地皱起眉头。
“我没想到你们这么重要。”他说，“你们不用等着打捞船队了，有飞行器来接你们。
克鲁尔的人这么说的。”他耸耸肩，“我还没通知他们你们在这儿呢。看样子，又有人喝多瓦尔果仁酒了①。”
【①上文说，这种酒喝多以后，会使人具备一定的预言能力。——译者注。】
他摘下挂在旁边柱子上的一把大槌，在铃铛上敲出一小段和谐的曲调。
“围栏各段的段长会一个接一个地把这传下去，一直传到克鲁尔。”他说，“真棒，是不是？”
那东西飘洋过海，越飞越快。它飘在海面上方一人多高的地方，不管是什么力量托着它飞行，这力量同时凶狠地拍击着水面，飞过之处，水面一片浪花飞溅。灵思风知道托着它的力量是什么。当然，他自己肯定会第一个承认：他是个胆小鬼，无能，就连失败者都当不好。可是，他好歹还算是个巫师，会念八大魔咒之一，死的时候还得死神亲自来索命，所以，只要当真看到了精妙的魔法，他都能认出来。
那个东西——一个镜片——掠过水面，向小岛飞来，离他们大约还有二十尺远。镜片几乎是完全透明的。坐在镜片边儿上的是一大堆穿黑袍的人。每人都用一个皮鞍子把自己安稳地固定在圆片上，每个人都凝视着海上的浪涛，表情痛苦而烦闷。看上去，圆片的边缘仿佛镶了一圈石兽。
灵思风如释重负地呼了口气。这声音不同寻常，双花把粘在越来越近的镜片上的目光收回来，盯在灵思风身上。
“我们很重要，的确不假。”灵思风向他解释，“他们总不会为两个预备奴隶费这么大魔力吧。”他咧嘴笑了。
“那是个什么东西？”双花问。
“这个圆片本身肯定创自‘佛瑞奈神奇聚合器’。”灵思风仿佛很有权威地说，“这需要很多稀有的而且很不稳定的原料，例如恶魔的呼吸之类。然后，它还需要至少八个专业四级水平的巫师花一个星期的时间想像它的形象。还有，你看见上面坐着的巫师了吧，他们必须在抗水能力方面很有天赋……”
“你的意思是他们恨水？”双花问。
“不，恨不管用。”灵思风说，“恨也是一种吸引力，就像爱一样。他们必须真的特别厌恶水，一想到水就恶心。要想成为真正高强的抗水师，从一生下来就得在脱水物质里面训练。这可得花大钱哪，我想，光在魔法上的花费就不少。但他们能成为很棒的天气巫师，雨云一看见他们便不再酝酿雨滴，而是径直飘走。”
“听上去真可怕。”他们身后那只水做的巨怪说。
“而且他们都在很年轻的时候就死了。”灵思风接着说，没有理他，“因为他们受不了他们自己。”
“过去我觉得，哪怕在碟形世界上行走一辈子也看不完所有值得一看的东西。”双花说，“现在看来，除了碟形世界，还有很多别的世界。一想到自己可能连所有这些东西的百分之一都没看全就要死了，那种感觉真是……”他顿了顿，接着说，“也许是羞愧吧。当然还有怨愤。”
飞行器在小岛的中轴向几码远的地方停住，激起一片浪花。它就悬在那里，慢慢旋转。一个戴兜帽的身影站在圆片正中心一个树桩一般的柱子旁，冲他们挥手示意。
“你们最好趟水过去。”巨怪说，“别让人家等你。能认识你们真高兴。”他同他俩握了个湿淋淋的手，陪着他俩趟水走了一小段，镜片上离他们最近的两名厌水者马上躲得远远的，脸上是极度厌恶的表情。
戴着兜帽的身影伸下一只手来，放下一道软梯。他另一只手里拿着一根银棍，看上去无疑是一种杀人凶器。这个人把棍子一举，随意地冲岸边一挥，灵思风对它的第一印象立即得到了证实：岸边的一堆岩石消失了，只剩下灰雾笼罩着的虚无。
“看见了吧，别以为我害怕用它。”那个身影说。
“你说你害怕？”灵思风说。戴兜帽的身影哼了一声。
“我们了解你，巫师灵思风。你很狡猾，诡计多端。死神来了，你还敢笑。你装出来的那副懦夫相蒙不了我。”
可这番话却把灵思风给蒙了。“我……”他刚要张嘴，那根消失棒便指上了他，他脸都白了。
“我知道我所有的事儿你们都了解。”他胆怯地住了口，一屁股坐在滑溜溜的镜面上。依照那位戴兜帽的指挥官的指示，他和双花都把自己绑到透明镜片上安着的环上。
“只要你有一点点念咒的意思，”兜帽下面的暗影说道，“你就死定了。第三象限调整，第九象限加倍，全体传送！”
灵思风背后，一道水幕蹿到空中，碟片突然开始移动。也许是海洋巨怪的出现让抗水师们格外厌恶，于是注意力分外集中，碟片以异乎寻常的大角度急速上升，直到离海面几十寻距离才开始水平飞行。灵思风透过透明的碟身向下看去，但马上就后悔自己这么干了。
“好啊，又上路了。”双花兴高采烈地说。他转身冲海洋巨怪招手道别，但这时的巨怪已经是世界边缘上的一个小点子了。
灵思风瞪着他，“从来就没有一件事儿能让你发愁么？”他问。
“咱们都还活着，不是么？”双花反问，“你自己不也说过，如果只是来抓咱们当奴隶，他们用不着费这么大工夫。我觉得蒂锡思说得有些夸张。我认为大家一定只是有个误会。我想他们会让咱们回家的。当然，要等咱们参观完克鲁尔以后再回家。我得说，这一切听上去太令人着迷了。”
“哦，是啊。”灵思风的声音空空洞洞，“令人着迷。”他心里想：我感受过刺激，也品尝过乏味。还是乏味最好。
这会儿要是他俩有谁碰巧低头看看，就会发现后方远处涌起一道古怪的人字形波浪，尖儿直指蒂锡思的岛。然而，他俩都没朝下看。二十四个抗水魔法师倒看见了。但对他们来说，这只是又一大股可怕的东西而已，和其他所有可怕的液态物没什么两样。他们这么想也许是正确的。
在这一切发生之前，海盗船上的熊熊烈火被大浪浇灭了，开始慢慢地往远处的瀑布口漂去。这段路程比寻常航行更远，因为在这艘废船正下方就是高路那海沟——碟片表面的一道裂缝，又深又黑，恶名远扬。据说就连海妖路过的时候都心惊胆战，必须结伴而行。在不那么凶险的海沟里，穿梭游动的鱼儿脑袋上都自然而然地亮起一盏灯，总的来说，游得还算顺利。然而在高路那，鱼连脑袋上的灯都不敢点亮。如果说没有腿的生物也能爬行的话，鱼儿在这里的动作就是爬行，但爬的时候往往会撞上一些东西，可怕的东西。
废船四周的海水从绿变紫，从紫变黑，从黑变成一片漆黑——最最彻底的黑暗，相比之下，黑色最多只能算灰色。废船的大部分木料已经被海水的强大压力劈成碎片了。
残骸旋转着漂过几堆噩梦般的珊瑚虫，穿过漂浮的海草林。海草闪着模糊的色彩，仿佛发生了病变。有东西用软而冰冷的触手拂过船的残骸，随后猛地抽回冰冷的沉寂中。
一个东西从黑暗里蹿出来，只一口便吞掉了废船。
过了一段时间，边缘向一个小珊瑚岛上的岛民惊奇地发现，一只丑恶的大海怪的尸体，满身尖嘴、眼睛和触手，被海浪翻卷着冲进岛内的礁湖。看到海怪的整个尺寸后，岛民们更为惊诧了——比他们整个村子都大。然而，所有这些，都不如死海怪那张大脸上的表情令人惊奇，那是一种痛苦的表情。看上去，它是被折磨死的。
这个珊瑚岛再往边缘向一点，有两艘小船撒下钓网，捕捞此处海域盛产的一种非常凶猛的游走牡蛎。结果他们钩住个东西，那东西把两艘船一直拖了好几里。最后，幸亏其中一艘的船长恢复了理智，把钓线剪断才了事。
然而，比起之前提到的多岛海里那个小珊瑚岛上的岛民，船长的困惑就不算什么了。发现海怪尸体的当天夜里，他们被小丛林里传来的巨响吵醒。碰撞、碎裂的响声可怕极了。早上，几个胆子大的人前去侦察。他们发现，从岛岸边最靠中轴向的一棵开始，整整一排树木都被压扁了，造成的破坏形成一条线，直指边缘向。废墟上扔着折断的藤蔓植物，压碎的灌木，还有几个困惑而愤怒的牡蛎。
他们已经飞到一定高度，高得可以看见碟形世界边缘的一段弧线从脚下掠过。大部分地方都云雾缭绕，好心地遮住那个可怕的瀑布。从上面俯瞰大海，一片深蓝，云影点点，像在邀请他们。灵思风打了个哆嗦。
“打扰一下。”他说。那个戴兜帽的身影暂时放下对远方水雾的厌恶，威胁地举起手里的魔杖。
“我可不想用它。”那个身影说。
“真的吗？”灵思风说。
“可这到底是什么东西？”双花问。
“阿彦杜拉的绝对否定魔杖。”灵思风说，“我想你最好别乱摇晃它。很可能走火的。”
他冲魔杖闪光的尖端点点头，又说，“我是说，你们的盛情款待让我们受宠若惊：专为我们安排的魔法装置，等等，实在太客气了，其实完全用不着。还有……”
“闭嘴！”这个身影伸手拉下兜帽，露出脸庞。站在他们面前的是一位黑得不同寻常的年轻女人。皮肤是黑色的，不是乌拉比韦人的那种深棕色，也绝非经常刮季风的克拉迟地区的人那种光亮的蓝黑。她的皮肤，是一种暗夜山洞深处的浓黑。头发和眉毛是月光的颜色，嘴唇也带有同样的淡白光泽。她看上去大约只有十五岁，而且非常害怕。
灵思风不可能注意不到，她举着魔杖的那只手在发抖；这是因为，如果这里有人猝死，尸体只能搁在她鼻子前面仅仅五尺远的地方摇摇晃晃，很难假装看不到。灵思风恍然大悟——悟得很慢，毕竟这是一种全新的体验——这个世界上居然有人怕自己。平时，情况只可能相反，他自己都早已把这当成了自然规律。
“你叫什么名字？”他尽量使自己的声音听上去和蔼可亲。
她或许怕他，可她手里拿着魔杖呢。要是我有那么一根魔杖，他想，我什么都不怕。老天，她以为我能干出什么来？“我的名字无关紧要。”她说。
“无关紧要，这名字起得漂亮。”灵思风说，“你们这是要把我们带到哪儿去？为什么要带我们去？没什么大不了的，告诉我们吧。”
“我们要带你们去克鲁尔。”那个女孩子说，“别嘲笑我，中轴人。否则我就会用上这根魔杖。我受命把你们活着交过去，不过，人家可没吩咐我一定得全须全尾地交过去。我叫玛切萨，专业五级巫师。听清了吗？”
“好吧，既然你知道我的一切，那你一定也知道我连个新手都算不上。”灵思风说，“我连巫师都不是，真的。”见双花一脸惊异，他赶忙又补充一句，“马马虎虎说，也只能将将就就算个巫师。”
“八大魔咒之一根植在你的脑海，所以你施不了魔法。”玛切萨说。镜片在海面上转了个大弯，她优雅地挪动身子，保持平衡，“所以你就被幽冥大学开除了。我们什么都知道。”
“可你刚才还说他是个狡猾、诡计多端的巫师呢。”双花抗议道。
“我是说过，能够经历他所经历的那些事，之后还能活着的人，肯定好歹也算是个玩法术的。其实，他之所以会惹出那么多事，很大程度上是因为他总喜欢把自己想像成一个巫师，这才惹祸上身。”玛切萨道，“我警告你，灵思风。只要我发现你有哪怕一点点要念那个大魔咒的意思，我就会杀了你！”她紧张地冲灵思风叫道。
“照我看，最好的办法就是……你知道，把我们撂在某个地方。”灵思风说，“我是说，谢谢你们救了我们，所以，如果你们能让我们被你们拯救的生命继续保存下去，我敢肯定，我们一定会……”
“我只是希望你们别让我们当奴隶。”双花说。
玛切萨看样子真的大吃一惊。“绝对不可能！你们从哪儿听说的？你们在克鲁尔的生活将会富裕、充实、舒服……”
“哦，太好了。”灵思风说。
“……”只是不会持续很久。”
克鲁尔是一座很大的岛屿，多山，林地面积广阔，树林之间随处可见漂亮的白色建筑。越往边缘向，地势越高，这样一来，克鲁尔的最高点看上去就像悬在世界边缘之外。克鲁尔人在此地建造了他们的中心城市，也叫做克鲁尔。由于他们的建材主要来源于边缘围栏截住的漂浮物，克鲁尔城内的房子因此明显具有某种航海风格。
用更直截了当的方式说，那就是：在这里，你能看到整条整条的船被奇妙地榫接拼装到一起，成为一座座楼房。乱七八糟的木制建筑中，战船、帆船、轻舟从各种千奇百怪的角度探出头来。装饰着彩绘的破浪神的船首和中轴风格的龙头船首时刻提醒着克鲁尔的居民们：一切财富来自大海。三桅船和武装商船则使更大型的建筑别具风采。就这样，在蓝绿色的碟形世界海洋和世界边缘的云海之间，这座城市一层一层地向上升起。边缘虹闪耀的八种色彩倒映在窗子和这座城市的大量天文学家的望远镜片上。
“丑死了。”灵思风阴郁地说。
他们乘坐的镜片这会儿正沿着边缘瀑流的瀑布口飞，就快到了。这片岛屿不只是越靠边越高，而且还越来越窄。于是，虽说镜片已经离城市非常近了，他们还是在水面上。城市边缘向的悬崖围着挡墙，挡墙上布满竖立的支架，伸向一片虚无。镜片顺溜地滑到其中一座支架上，在上面停稳，仿佛船停靠码头一般轻松。四名警卫，长着和玛切萨一样的浓黑脸、月光色的头发，正在那里等候他们。他们看上去似乎没有携带武器。然而，当双花和灵思风踉踉跄跄地上了挡墙，他们的双臂立即被牢牢抓住，攥得死死的，足以让任何逃跑的念头当场灰飞烟灭。
玛切萨和其他抗水巫师很快就落在后面，警卫挟着他们的犯人，飞快地走上一条小道，沿着船形房子蜿蜒前行。很快，路面开始向下倾斜，前方是一座宫殿模样的建筑，是依着峭壁凿出来的。灵思风能隐约看见里面灯火通明的过道，还有开凿出来的天井，面对着遥远的天空。一些袍子上绣满神秘的魔幻符号的老年男子让出路来，饶有兴致地看着这个六人组经过。灵思风发现这里也有一些抗水师——他们天生带着一种对自己的体液厌恶至极的神情，一眼就能认出来。时不时还有一些步履蹒跚的人，无疑都是奴隶。还没等他好好琢磨看到的一切，眼前一扇大门打开了，他俩被警卫很轻然而很硬地推进一间屋子。他们身后，门“砰”地关上。
灵思风和双花恢复了平衡，四下打量这间屋子。
“唉呀！”双花试图找个更好的词儿来形容自己的感觉，然而徒劳无功。他顿了顿，只好说了这么个毫无意义的感叹词。
“这是监狱么？”灵思风把想法说了出来。
“这些金子、丝绸什么的，”双花说，“我见都没见过！”
这间装饰华丽的房间中心铺着一张地毯，皮毛非常厚，灵思风小心翼翼地踏上去，真怕这是一头喜欢匍匐的多毛野兽。地毯上面摆着一张闪闪发光的桌子，桌上摆满食物。多数是海鲜，包括灵思风见过的最大的龙虾，烹调甚是讲究。还有很多盘盘碗碗，里面盛的东西千奇百怪，他闻所未闻。他小心地伸出手去，拣了一块洒着绿色晶体的紫色水果。
“蜜饯海胆。”身后突然响起一个欢快的声音，“非常好吃的点心！”
他赶紧扔下那东西，转过身来。一个老人从一副厚重的帘子后面走了出来。他又高又瘦，与灵思风最近见过的某些人士相比，长得还算和善。
“海黄瓜浓汤也很不错。”
那人谈兴挺高，“这些小绿东西是海星仔。”
“多谢您告诉我。”灵思风胆怯地说。
“真的，都很好吃。”双花说，嘴里塞满吃的，“我记得你好像挺喜欢吃海鲜的？”
“是的，我记得我以前是挺爱吃的。”灵思风说，“这是什么酒——章鱼眼球榨出来的吗？”
“海葡萄酿的。”老人说。
“太好了。”灵思风说着便吞下一大杯，“不坏，但似乎咸了点儿。”
“海葡萄是一种小型水母。”老人解释道，“我想我该自我介绍一下……您朋友的脸色怎么变成这样了？”
“我觉得可能是文化冲击的结果。”双花说，“您刚才说您的名字是？”
“我还没说呢。我叫贾哈特拉，接待司司长。很荣幸，我将保证你们在这里过得尽可能舒心、愉快。”他鞠了一躬，“想要什么，尽管吩咐。”
双花坐在一把华丽的珍珠牡蛎椅子上，左手一杯油乎乎的酒，右手一只冰糖乌贼。他皱了皱眉。
“这一路上，我有点被弄糊涂了。”他说，“一开始，有人说你们是抓我们做奴隶的……”
“这些叽叽呱呱，真卑鄙！”贾哈特拉解释道。
“叽叽呱呱？这是什么？”双花问。
“我想可能是一种鸭子。”
灵思风从长桌另一头说，“这些饼干又是什么恶心东西做的？”
“……然后，有人不惜花费巨大魔力把我们救到……”
“饼干是海藻轧制而成的。”接待司司长打断他的话。
“……但我们很快受到了威胁，这种威胁同样耗费了大量的魔法……”
“是的，我想也是海藻一类东西。”灵思风表示同意，“尝起来肯定是海藻味儿，当然，前提是有人自虐到愿意品尝海藻，知道它是什么味儿。”
“……然后我们被交到警卫手里，被推进这里……”
“很轻地推。”贾哈特拉更正道。
“……可这里竟然如此华丽，有这么多好吃的，还有人说要竭诚奉献，以保证我们俩的舒适愉快。”双花总结道，“我觉得有点前后矛盾，接不上趟儿。”
“是啊。”灵思风说，“他的意思是说，你们是不是马上又要对我们不客气了？现在对我们这么好，算是中间休息，对吗？”
贾哈特拉保证似的抬起双手。
“拜托，拜托，”他反驳道，“我们那么做只是希望能尽快把您二位接到这里。我们绝对不是想把二位当奴隶。这一点务请放心。”
“唔，那就好。”灵思风说。
“是的，事实上，你们会成为祭品。”贾哈特拉镇定地说。
“祭品？你要把我们杀掉？”巫师大喊起来。
“杀？是的，那当然！要是不杀，怎么能算祭品呢？不过不必担心——这种死法相对而言不算很疼。”
“相对而言？相对什么而言？”灵思风说。他捡起一个装满海葡萄水母酒的绿色高颈瓶，使劲冲贾哈特拉扔过去，贾哈特拉单手一扬，像是要护住自己。
他的手指之间，第八色火焰噼啪作响，房间里的空气突然变得厚重、油乎乎的，说明强大的魔法正在喷涌。飞过去的瓶子慢下来，停在空中，慢慢地打着转。
同时，一股看不见的力量把灵思风举了起来，扔到屋子另一头。随后，他被这股力量死死项在墙壁一半的地方，都快没气儿了。他被摁在那里，又惊又怒，大张着嘴巴。
贾哈特拉把手放下，慢慢地用袍子擦了擦。
“要知道，我不喜欢这么干的。”他说。
“看得出来。”灵思风喃喃地说。
“可你们为什么要让我们当祭品？”双花问，“你们甚至不认识我们。”
“这就是问题所在。要是拿熟人当祭品了，总有点不大礼貌。另外，你们……嗯……你们是被指定的。我本人对于你们将要奉祭的神不大了解，但这位神明的确指明要你们俩。哦，我得走了，有好多事要办呢，两位能够理解吧。”说罢，司长打开门，又回头看看他们，“请随意享受，不要太担心。”
“可你根本什么都没告诉我们！”双花的嗓子里带着哭音。
“其实你们用不着知道，不用费这个神，不是么？反正明天早上就要当祭品了。”贾哈特拉说，“根本用不着知道，真的。睡个好觉，我是说，尽量睡个好觉。”
他关上门。门缝燃起第八色的火光，说明门被封上了，比天下最棒的锁匠封得更牢靠。
咯呤、咯啷、当啷……月光朗朗、边缘瀑流咆哮的夜里，边缘围栏上的铃铛响起来了。
自打五年前围栏拦住一个巨型海怪之后，第四十五段段长特尔顿就再没听见铃铛有过这种动静了。他出屋张望。由于这一段围栏周围没有岛屿，他的小屋修建在一堆扎进海床的木头上。他往黑暗中看去，觉得远处似乎有一丝动静。严格地说，他应当划船出去看看到底是什么扯动了铃铛。然而，在这样一个又冷又潮的黑夜里，划船过去可不是个好主意。于是他使劲关上门，把疯狂作响的铃铛用麻袋布裹起来，回去睡觉了。
不管用。这会儿，就连那道主绳索都开始抖动了，好像有什么又大又沉的东西在上面蹦?。特尔顿盯了几分钟天花板，把长长的触手和池子一般大的巨眼从脑子里赶跑，吹灭灯笼，把屋门打开了一条缝。
有东西正沿着围栏走呢，迈着大步，“砰砰”
地跳跃着，一步能有好几米。那东西离他越来越近。这时，特尔顿发现那东西是长方形的，长着好多条腿，毛乎乎的浑身是海藻，而且——特尔顿自己也不知道自己为什么会得出这个结论——他觉得这东西看上去很生气。
这个怪物冲了过去，把屋子砸了个稀巴烂。特尔顿紧紧抓住边缘围栏，这才幸免遇难。几个星期之后，他被返回的打捞船接走了，之后又从克鲁尔逃跑，劫了一个飞行镜片（这需要他把抗水本领训练到惊人的程度），接着又历尽艰险，终于到了大奈夫——碟形世界最干燥的地方，下的雨都是无水雨，可他还是感觉潮得不舒服。
“你试过门了没有？”
“试过了。”双花说，“和上次你让我试的时候锁得一样紧。不过，咱们还有窗子呢。”
“好主意！”被定在墙上的灵思风喃喃地说，“你说过，窗户下面就是世界边缘，一步迈出去，好，掉进宇宙空间，然后冻成冰棍儿，或者以不可思议的速度冲进其他世界，还可能扎进哪颗太阳滚烫的心脏里去。对吗？”
“值得一试。”双花说，“来块海藻饼干？”
“不要！”
“你什么时候从那上面下来？”
灵思风骂了他一句，一半的原因是觉得丢面子。贾哈特拉的那句咒语叫做“阿塔瓦尔的重力颠覆”，很少有人使用，也极难掌握。这句咒语的直接后果是：在魔力自然消退之前，灵思风的身体会一直认为“下”这个方向是把大多数碟形世界居民所说的“下”翻转九十度。也就是说，他现在其实正站在墙上呢。
同时，那个早先扔过去的瓶子仍旧无依无靠地飘在几码之外。对它来说，时间并不是完全静止了，而是慢了好几个数量级。抛物运动已经在空中进行了好几个小时，可双花和灵思风觉得瓶子只移动了几寸。玻璃映着月光，闪闪发亮。灵思风叹了口气，努力使自己在墙上坐得舒服些。
“你从来就不会担心的吗？”他暴躁地问，“看看，咱们明天一早就要被奉献给神仙了，你还坐在那儿啃贝壳饼！”
“我觉得总会发生点儿什么。”双花说。
“我是说，咱们甚至不知道他们为什么要杀咱们……”巫师接着说。
你们肯定想知道吧？“这是你说的？”灵思风问。
“我说什么了？”
你开始幻听了。有个声音响在灵思风脑袋里面。
他猛然侧坐起来，“你是谁？”他问。
双花担心地望着他。
“我是双花啊。”他说，“你忘了？”
灵思风把脸埋在手心里。
“终于盼到这一天了，”他哀鸣，“我得了失心疯……”
失心疯才好呢，那个声音说，你的心里已经够挤的了。
那句把灵思风粘在墙上的咒语“噗”的一声消失了。他身子往前一栽，趴在了地板上。
小心，你差点儿把我压死。
灵思风用胳膊肘把自己支起来，手伸进袍子的口袋。当他收回手来，那只青蛙坐在上面，昏暗的光线下，两只眼睛发出古怪的光芒。
“是你？”灵思风说。
把我放到地板上，然后站远一点儿。青蛙眨了眨眼睛。
巫师照它说的做，把一脸迷惑的双花拽到一旁。
房间变得更暗了，传来风一般的怒吼声。大片绿色、紫色和第八色的云雾凭空出现，飞快地打着转，围住了这个一动不动的两栖动物，旋转的同时还闪出几道闪电。随后，青蛙在一片金雾中消失了，金雾上升，房间逐渐充满了暖洋洋的黄光。金雾里面，有个模糊不清的暗影，只见那影子不断摇晃，变换着形状。
整个过程中，强大的魔力场始终发出一种尖得能把脑子弄僵的锐声……
如同出现时那般突然，这阵魔法飓风骤然消失。在青蛙刚刚蹲着的地方——还是一只青蛙。
“挺棒的嘛。”灵思风说。
青蛙用责备的眼神盯着他。
“太惊人了，”灵思风酸溜溜地说，“一只青蛙被魔法变成一只青蛙，简直太神奇了！”
“转身。”他们身后有个声音说。这是个柔和的、女性的声音，很动听，简直可以拿来下酒。可是，这声音出在一个不可能有声音的地方。他俩竭力在纹丝不动的情况下把身子转过去，仿佛两尊放在转动底座上的雕像。