马克浑身打着冷战，他很久都没这样了。
他刚醒过来，拂晓第一缕阳光透过一排木头的缝隙洒进他的小木屋里。他几乎从来不用自己的毯子，这是一张很大的麋鹿皮，是他两个月前从捕获的猎物身上剥下来的——为此他感到很自豪。就算他真的盖了这毯子，那只是图个舒服，而不是为了取暖。毕竟他们居住的世界正惨遭热浪的袭击。或许这正是变化的迹象，木头缝里不仅透过了阳光，也吹来了一阵晨风，他感到了一丝凉意。他把毛茸茸的兽皮往上拉到下巴处，转身仰卧着，打了一个长长的哈欠。
亚历克还在木屋另一头的小床上睡着，离他也就四英尺那么远，还鼾声如雷。这个年长的男人当过兵，说话粗声粗气，个性强硬，难得见他一笑。他若真笑起来，通常和他的腹鸣腹胀有关，但亚历克却有一颗金子般的心。经过一年多的相处，他们和拉娜、翠娜以及其他人一起为生存而奋战，马克已经不再害怕这只“老熊”了。为了证明这一点，他俯下身子，从地板上抓起一只鞋，然后朝那家伙掷过去，鞋子击中了亚历克的肩膀。
亚历克低吼一声，倏地坐起身来，多年的军队训练让他一下子醒了过来。“什么鬼……”那个军人大叫一声，但马克没等他说完又扔了另一只鞋过去，这次正中他的胸口。
“你这块小老鼠肝。”亚历克冷冷地说。他第二次受到攻击，既不退缩，也不挪动一下，只是眯起眼睛盯着马克看，凶狠的眼神闪过一丝幽默。“你得好好给我解释一下，你这样吵醒我，不想活了，是吗？”
“嗯，这个嘛……”马克一边揉下巴，一边回答，好像在认真思考，然后他打了一个响指说，“噢，我知道了。主要是为了叫停你发出来的糟糕透顶的声音。说真的，伙计，你得侧躺着睡，或者尝试其他方式。这样打鼾绝对是健康有问题。否则总有一天你会把自己搞到窒息。”
亚历克嘟囔一声，接着又嘟囔了好几声，含糊不清地说着什么，匆匆起床穿好衣服。马克隐约可以听见“希望我永远不”“最好”以及“地狱之年”之类，其他就实在听不出什么来了，不过话中传达的信息再明白不过。
“来吧，长官。”马克说，心里很明白自己很快要惹事了。亚历克很早就退役了，而且非常讨厌马克这样称呼他。太阳耀斑爆发的时候，亚历克是国防部门的一名雇员。“要不是我们每天这样把你揪出苦海，你可能永远没法来到这可爱的住所。我们言归于好吧，怎么样？”
亚历克往头上套衬衣，眼睛朝下看着马克。老家伙的两道浓眉在中间挤成一团，好像两条彼此寻欢的毛毛虫。“我喜欢你，小朋友。掘地六英尺将你埋在下面，那才叫丢人呢。”他拍了拍马克的脑袋瓜，这差不多是这位军人做过的最亲密的动作了。
军人——也许是很久以前的事了，但是马克仍然喜欢那样看待他。这让马克觉得好受很多，安全很多……在某种程度上来说是这样的。看着亚历克噔噔噔冲出他们的小木屋，应对新一天的挑战，马克笑了，他真的笑了。被死亡和恐惧追逐了一年，来到北卡罗来纳州西北部阿巴拉契亚山脉高山顶上的这个地方，日子总算变得像寻常百姓的生活了。他下定决心，不管发生了什么事，他都会放下过去所有的不愉快，要让今天成为美好的一天。无论如何。
这意味着他得花十多分钟找到翠娜。他赶忙穿戴整齐，找她去了。
他在溪水边找到了翠娜，溪水上游很安静，她最喜欢来这儿读书了。这些书是从沿途一家旧图书馆里抢救出来的。没有人比她更爱读书，她如饥似渴地读着书，试图把逃命的那几个月的进度补上，她读的是纸质书，电子书早就消失了，马克猜测，是在计算机和服务器被摧毁的时候被一起清除了。
和往常一样，马克越走越沮丧，每走一步，他的好心情就减弱一分。看看眼前的景象，这就是他们居住地的中心区：纵横交错的树屋、小木屋和地下巢穴，全是木头、绳索和干泥巴垒起来的，全都东倒西歪。走过他们居住地的这些拥挤的巷道，他不禁想起住在大城市的那些美好时光，那时日子充满希望，世界上的一切都唾手可得，随你享用。然而当时的自己却浑然不觉。
他走过一群骨瘦如柴、又脏又臭的人，他们看起来像在濒死边缘。他没有可怜他们，因为他知道自己看起来其实和他们一样。他们有足够的食物——从废墟里挖来的、树林里打猎搜罗来的，有时候也会有从阿什维尔来的补给品……但定量配给只是冠冕堂皇的字眼，每个人其实就是一天吃一餐地过活。住在林子里，不管你一天在河里洗多少次澡，还是没有一天不弄得满身尘土的。
天空是蓝色的，还带着一点焦黄色。毁灭性的太阳耀斑毫无预兆地袭击地球事件，已经过去一年多了，但那焦黄色还是挥之不去，像朦胧的窗纱，有意地时刻提醒着他们，没有人知道世界是否还会恢复到像以前一样。马克醒来时感受到的那丝凉意现在看来是跟他开了个玩笑，温度还在逐渐攀升，骄阳似火，炙烤着山顶上一排排稀疏的树木，他已经汗流浃背了。
但是今天也并非那么糟，当马克离开他们拥挤的营地，进入树林的时候，还是有很多好的迹象的。新树苗发芽了，老树在恢复生机，松鼠在焦黑的松针上窜来跳去，到处是绿色的新枝嫩芽。他甚至还看见远处有类似橙子花的东西，他有点想摘一朵给翠娜，但他明白，如果他胆敢阻碍森林的发展，会被她责备得体无完肤的。也许他的日子终究会好起来的，他们已经逃过了人类有史以来最糟糕的自然灾害，也许已经渡过了最大的难关。
马克费了好大劲儿才翻过山坡，来到翠娜所钟爱的藏身之地，此时他已经气喘吁吁了。她特别喜欢大清早待在这儿，因为这时候不太会遇见其他人。他停了下来，从树后面看着她，心想她一定听到他的脚步声了，只是继续假装没听见。
天哪，她可真美！她靠在一块花岗岩大石头上，一如靠在给她做随从的巨人身上，手里拿着一本厚厚的书摊在膝盖上。她翻了一页，绿色双眸追随着书里的文字。她穿着一件黑色的T恤衫，配一条破牛仔裤，脚上的运动鞋不知道穿了多少年。微风吹拂着她金色的短发，整个人看起来就是祥和惬意的化身，好像她还属于之前那个一切都尚未烧焦的世界。
马克一直觉得翠娜是他的人，事实摆在眼前，再简单不过了。她认识的人基本上都死了，马克是悲剧过后残留的唯一一块碎片，她如果不选他，就要永远孤独一人。但是他很高兴能这样，甚至觉得自己很幸运……他不知道没有她，自己会变得怎么样。
“如果不是有个偷窥的家伙在我努力看书的时候烦我，这本书一定会更好看！”翠娜说话的时候没有一丝笑容。她翻了一页，继续往下读。
“是我啦。”马克从树后面走了出来，在她身旁他的话大多数听着都傻里傻气的。
她笑了起来，终于抬头看着他。“这时候你也该来了！我差点开始自言自语了……天刚亮我就已经在这里看书了。”
他走过去，在她身边席地而坐。他们紧紧地拥抱，觉得周身充满了温暖，像清晨醒来时那样充满希望。
他抽出身子看着她，傻乎乎的笑容布满了整张脸。“你知道吗？”
“知道什么？”她问。
“今天一定会是非常美好的一天。”
翠娜微微一笑，溪水潺潺流动，仿佛他说的话没有任何意义。