太阳还有几个小时才下山，他们到了居住地的山脚下，远远看见山上的茅棚和小屋。
马克从衬衣下面撕了一大块布当作口罩，裹住自己的嘴巴和鼻子，爬上村子前面最后一个山坡。那味道一直通到胃里头，好像吞了什么霉烂的东西似的令人反胃。他强忍着不呕出来，一步步走上去，几乎喘不过气来，等着看袭击究竟造成了怎样的惨状。
达内尔。马克的心里像灌了铅一样，他已经接受了这样一个事实——达内尔可能死了。但翠娜、拉娜、米斯蒂和托德他们呢？他们还活着吗？还是感染病毒生病了？亚历克突然伸出手，挡在马克的胸前，于是他停下脚步。
“好了，你听我说。”老头子说话了，嘴上也捂着布带，声音很低沉，“我们得整理好情绪再上去，不能感情用事。不管我们看到什么，首要任务是，能救多少人，就救多少人。”
马克点点头，想继续向前走，但亚历克又拦住了他。
“马克，我得弄清楚我们是否达成了共识。”亚历克愁容满面地说，这表情让马克想起了一位讨人嫌的老师，“如果我们上去后和大家抱头痛哭，并试图帮助已经没有任何希望的人，仅仅因为我们伤心欲绝，这样只会伤害到更多人。你明白我的意思吗？我们要有长远打算。听起来也许很自私，但我们首先要保护好我们自己。你懂吗？我们自己。要救大家意味着我们不能死，否则一切都是白搭。”
马克看着亚历克的双眼，只见他眼神非常坚定。马克知道亚历克说得没错。从手里的平板电脑、地图还有在博格飞船上发现的东西判断，显然是有大事发生了。
“马克？”亚历克一边说，一边打着响指，以吸引他的注意力，“伙计，你说话啊。”
“那你是什么意思呢？”马克问他，“如果人们看起来病恹恹的，如果那些飞镖真让他们病倒了，离他们远点，是吗？”
亚历克退后了一步，愁眉不展，那表情让马克捉摸不透。“你这样说，听起来很不够哥们儿，但你得狠下心来。我们病不起，不能冒险，马克。我们还不知道上面有什么情况，该怎么去面对和处理。我只是说我们得做好心理准备，如果一旦发现有谁可能疑似……”
“那就不理他们，让他们给野兽吃了。”马克冷冰冰地说，希望会让亚历克有所触动。
那退伍军人只是摇摇头：“我们甚至都不知道会有什么情况，孩子。我们上去吧，看看会有什么发现。找到我们的朋友，但千万别做傻事，我再强调一次。不要靠近任何人，当然也不能碰任何人。继续用那块布裹着你那漂亮的小脑袋，明白了吗？”
马克听懂了，至少他知道要和中了飞镖的人保持距离。高度传染性，他的脑子里又闪过那几个字，他知道亚历克说得没错。“我明白，我不会干蠢事的，我向你保证。你开路，我会跟着你。”
亚历克露出一副同情的样子，一种马克不常见的表情，眼里充满了实实在在的善意。“我们已经下过地狱了，并且还回来了，孩子，我知道的。但这让我们坚强如钢了，对吗？我们无论如何都可以再接受一次挑战。”他看了看通往村庄的路，“希望我们的朋友安然无恙吧。”
“希望吧。”马克重复着，捂紧了脸上的遮布。亚历克生硬地对他点点头，再次恢复了职业习惯，开始往山上爬。马克振作精神，发誓暂时将情感放一旁后，才跟着他走。他们刚爬上山顶，就清楚地看见了那些可怕臭味的源头。那么多的尸体。
村子边上是一个简陋的大木头建筑，是为了方便大家能在下暴雨的时候有个遮挡。后来，人们建起了更多结实的房子，这里就暂时用来储藏物品。这房子只有三面墙，前面是敞开的。茅草堆成的屋顶铺了一层泥，以便室内保持干燥。大家都把它叫作斜屋，因为虽然它看起来挺结实的，却有点朝山坡方向倾斜。
有人做出了决定，将尸体堆放在斜屋里。
马克吓坏了，他本来不应该这样的，他去年见过的死人比殡仪馆工作人员一辈子见过的还要多，但他还是吓呆了。
至少有二十具尸体，一个挨一个躺着，堆满了地板。大多数尸体都满脸是血，鼻子、嘴巴、眼睛和耳朵，到处都是血。从他们的肤色和散发的味道来看，应该都死了一两天了。马克快速扫了一眼，没发现达内尔在里头，但他不敢抱任何的希望。他拉紧了布条，捂住鼻子和嘴巴，逼着自己的视线离开，看来接下来的这几天他不可能吃得下任何东西了。
亚历克倒是没怎么受影响。他还在看那些尸体，表情与其说是恶心，还不如说是灰心丧气。也许他想进去检查那些尸体，想弄个明白，但又知道这是最愚蠢不过的举动。
“我们穿过村子吧，”马克说，“找到我们的朋友。”
亚历克应了一声：“好吧。”这地方已经成了一座鬼城，满眼是灰尘、残树，空气也热烘烘的。
路上和巷子里不见一个人，但马克总是瞥见有眼睛从窗户和木板缝里盯着他们看。营地里的人他都不认识，绝对不可能认识，但现在却感觉一定有人认出他来了。
“嗨！”亚历克大声叫起来，吓了他一跳，“我是亚历克。大家出来好吗？说说我们走后究竟发生了什么事，好吗？”
有人应了他一句，声音稍微有些低沉，像是从上面传来的。“那天早上博格飞船开过来后大家都藏起来了。有人帮了那些中飞镖的人，结果很多人都病倒，接着就死了，没比中飞镖的人多活多久。”
“都是飞镖的问题。”亚历克大声回应他们，确保附近的人都能听到他说的话，“很可能是一种病毒。我们上了那艘博格飞船，它离开这儿后不久就坠毁了。我们找到了一箱飞镖，就是那天射我们的那东西。估计被射中的人已经感染了……某种病毒。”
人们藏身的屋子里开始传出窃窃私语的声音，但还没有人对亚历克的话做出反应。他转而对马克说：“他们很聪明，会在家里躲起来，我们应该感到庆幸。如果真有某种病毒，这样做可以防止病毒像野火一样扩散。谁知道呢？如果大家都在里头，也没人生病，说明病毒已经随着斜屋里那些人的死去而消亡了。”
马克满腹狐疑地看了他一眼，说：“真希望像你说的那样。”
亚历克正准备回答，却被一阵脚步声打断了。他们俩都转过身去面向村子正中央，刚好看到翠娜从角落那头向他们跑过来。她浑身脏兮兮、汗涔涔的，一副紧张抓狂的表情。但一看到马克她就两眼发亮，马克也为此精神一振。她看起来很健康，他不禁松了一口气。她径直冲向他，几乎没有停下来的意思，亚历克赶忙制止了她。他踏步上前，伸出双手，站在她和马克的中间。翠娜滑了几步，赶忙停住。
“好了，孩子们，”亚历克说，“我们得小心行事，不必急着彼此拥抱。小心为妙。”
马克本以为翠娜会争辩一下，可她却点点头，深深地吸了几口气。“好的，我只是……只是见到你们太开心了。但是要抓紧了，我要给你们看一样东西。跟我来！”她向他们挥着手臂，转过身，原路跑回去。
马克和亚历克毫不犹豫地跟着她，跑步穿过村里的主要巷道。马克一边跑一边听有人从住处发出来的喘气声和嘀咕声，还看见有人伸出手指指点点。几分钟后，翠娜终于在一个小棚屋前面停了下来，门上钉了三块木板。
门是从外面封住的，有人被关押在里面，而且有人在大声尖叫。