林子里的树木和灌木已经枯死了一半，成为随时都可能燃烧起来的危险地带。上次的暴风雨已经过去好几个星期了，耀斑爆发后重新长出来的嫩枝也已经干枯。他们的脚下浓烟缭绕，空气中充满了木头烧焦的味道。
“这会像野火一样扩散的。”亚历克大声嚷着。
马克以为他在开玩笑，但亚历克一脸严肃。“像一场山林大火！”
亚历克径直朝远处的火焰跑过去，火势顷刻间蔓延开来。马克也跟着他跑过去，要趁火势还没变大之前跑到对面去，去找翠娜、迪迪和拉娜。他们俩扒开灌木丛，踢开荆棘，躲开树木低垂的枝丫。虽然还能听到身后追上来的人发出的声音，但毕竟弱了不少，好像那些发了疯的追赶者都知道闯进森林大火是个疯狂的行为，但是马克还能隐隐约约听见林子里传来的嘘声和口哨声。
马克继续跑，一门心思想回去找翠娜。
大火越来越近，他们甚至能听见咔嚓声和噼啪作响的声音，那是大火在熊熊燃烧。突然刮起了一阵大风，巨大的树枝带着火苗从高处掉下来，哗啦一声砸下来，弄了一地的火星。亚历克没有停下脚步，继续朝着烈焰中心跑去，好像一心只想冲进火海里结束一切似的。
“我们是不是得掉头回去？”马克对前面的亚历克喊道，“你到底要去哪儿？”
“我想要靠得越近越好！沿着林子的边缘跑，才能准确知道我们究竟在哪儿！这样也许还可以甩开这些疯子！”亚历克头也不回地回答他，马克不得不伸长脖子才能听到他说什么。
“你知道我们究竟在哪儿吗？”马克已经尽力快跑了，却还是被这个军人远远抛在了后头。
他简单地扔过来一句“知道”作为回答，同时拿出了指南针，一边跑一边看。烟雾越来越浓，呼吸也越来越艰难。大火已经遮住了马克的全部视线，火苗在身边蹿得老高，将夜晚的天空照得如同白昼。热浪一阵阵袭来，扑到马克的脸上，然后又被后背刮来的风吹拂开去。
当他们离大火只有几十英尺远的时候，热浪已经让人麻木了。温度迅速上升，马克全身湿透，他感觉到异常灼热，肌肤都要熔化了。他刚想着亚历克可能失去了理智的时候，这家伙却突然一个急转弯，跑到右边去，和火苗扩散开来的一条边界并排跑着。马克尽量跟上他的脚步，自从他们在地铁隧道相遇以来，他已经无数次把自己的命运交到这个退伍军人的手里了。
马克一边跑，一边感受袭来的阵阵热浪，左边是热风，右边是凉风。他的衣服热得发烫，贴着皮肤，好像随时都要燃烧起来似的。虽然汗水淋漓，他的头发却很干燥，所有的水汽都被灼热的空气烤干了。马克想象着发根上的毛囊都干枯了，头发像一根根松针落在地上。他的眼睛同样也有被烘烤得几近干枯的感觉，他眯着眼，不断地揉着，使劲想弄出点泪水，却发现一滴眼泪都流不出来。
马克不停地跑，每一步都紧跟着亚历克，希望能绕开大火，不致渴死或热死。他们现在唯一能听到的声音就是火苗的呼呼声，像一千艘博格飞船的推进器同时启动时发出的声音那么响。
突然，林子的正前方跑出来一个女人，火光映出她眼睛里闪烁的疯狂。马克想着那女人也许会转过来攻击他们，正准备和她殊死一搏，却见她从亚历克前面的路上跑过去了，她只要稍微慢些，他们就会撞个正着了。那个女人不停地奔跑，意志坚定，脚步不断向前迈，穿过矮树丛。她不小心绊了一跤，很快又站了起来，然后消失在火墙里，尖叫声戛然而止。
亚历克和马克不停地往前跑。他们终于到了烈火扩散的边界，这条边界比马克想象的更清晰。他们保持着固定的距离，肾上腺素分泌的增加让人如同获得新的能量，顿觉全身舒适，可以往左转了，可以去找翠娜和其他人了。马克加快速度追上了亚历克，还差点绊倒他，然后他俩就开始肩并肩奔跑。
马克每吸一口气都觉得很辛苦，每一口气都要烫伤他的喉咙，烟雾也像毒药一般。“我们得……离开……这鬼地方。”
“我知道！”亚历克大喊，结果这让他咳嗽了好一阵子。他迅速瞥了一眼手中抓着的指南针。“就快……到了。”
没多久，他们绕到了大火主体部分的另一边，亚历克这时候突然转身朝右跑，远离了大火。马克跟着他，发现自己完全没了方向感。他感觉不能再往前走了，但是他信任这个老头子。他们重获能量，朝树林跑去，脚步比任何时候都要轻快，马克每深吸一口气都能感受到新鲜的空气。熊熊燃烧的火势也已经有所减弱，他又能听见自己嚓嚓的脚步声了。
亚历克突然停了下来。马克则是超过他好几步之后才停下来的，他转身问亚历克怎么了。
亚历克此刻靠在一棵树上，直喘粗气。他点点头，然后一把抱住头，大喊起来。马克弯下腰，双手放在膝盖上，享受着片刻休息的机会。风不再刮了，大火离他们也有一段距离了。“老兄，你真让我担心了好一阵子。在距离熊熊火焰这么近的地方跑，我实在觉得不是明智之举。”
亚历克看了他一眼，但是大半个脸都在阴影里。“也许你说得对，晚上很容易在这个地方兜圈子。我铁了心要沿着脑海中的那条路一直走下去。”他又查看了一下指南针，然后指着马克肩膀后面的一个点说，“我们的小营地就在那边。”
马克向周边看了看，没发现林子那边有任何不同。“你怎么知道呢？我只看到一堆树木。”
“我就是知道。”
夜晚充斥着各种奇怪的声音，有大火的燃烧声，也有尖叫声和大笑声，他们根本没办法说出他们是从哪个方向跑过来的。
“看来那些疯子还在那儿跑着自找麻烦呢。”亚历克叹了一口气说。
“称他们疯子是对的，我希望他们都被烧死了。”马克说完才意识到这话听起来多么可怕，但是他身体的那一部分，想付出一切代价求得生存的那个部分——去年以来变得非常冷酷的部分就是这么想的。他不再害怕他们了，也不想每天夜里和第二天总是回头张望。
“如果愿望都能成真……”亚历克说，他深深地吸了一口气，“好了，我们最好快点，可以回去见到三位女士。”
他们开始慢跑起来，比之前慢了一些，但也没慢多少。他俩再次听到了那些声音，虽然听起来离他们已经有些距离，但还是会让人感到紧张不安。几分钟后，亚历克改变了路线，接着又变了道。他走到一个地方停了下来，辨认方向后，指着下面的山坡。“啊。”他说，“就在那下面。”
他们开始往那个方向跑，坡道越来越陡，于是两个人就连摔带滑地滚下了山。风向已转，朝大火的方向吹去，新鲜空气溢满胸膛，人也没那么紧张了，至少暂时是这样。马克已经适应了火光，所以都没注意到天已慢慢破晓——透过树枝往上看，天空不再是黑色而是紫色的，他隐约知道自己在往哪边走了。地形地貌也慢慢熟悉起来，他们不知不觉间就回到了营地。他们的物品摆在那儿，和他们离开的时候一模一样。
可是却看不见翠娜和其他人的任何踪影。
马克着实惊了一下。“翠娜！”他大声喊，“翠娜！”
他和亚历克立刻在周围搜寻，一边找一边呼喊着朋友们的名字。但周围死一般地沉寂。