一声惊雷响起，翠娜跳进了马克的怀抱。
地洞外面在下雨，自从遭到太阳耀斑袭击之后，他们至少有三个月没看见雨水了。马克打了个冷战，相对于无处不在的可恶的酷热来说，掠过肌肤的冰凉的感觉实在算是一个清新的慰藉。他们很幸运，在山这边找到了一个够深的洞，亚历克和其他人在里头睡着了。马克发现自己现在根本不在乎是否会终生生活在这阴冷的地方。
他和翠娜头靠头，然后捏了捏翠娜的肩膀。他闻到了她的气味，又咸又甜的味道。他们把船停靠在新泽西后，马克第一次觉得宁静闲适，几乎心满意足了。
“我喜欢这声音。”翠娜轻声说，好像一开口大声说话就会搅乱外面雨水有节奏的滴答声，“它让我想依偎在你怀里，睡上三天三夜。”
“我怀里？”马克重复着说，“真好，我们今天早上在暴雨中冲洗了个透。我身上香着呢，不输玫瑰香，舒舒服服地睡吧。”
她扭了扭身子，又安静下来。“我真的无法相信我们还活着，马克。可是谁知道呢？说不定再过几个月我们就都不在了，我在想，或者明天。”
“这就是精神的力量。”他面无表情地说，“行了，别说那样的话了。情况怎么会更坏呢？我们在这地方待上一阵子，然后到山南面去寻找聚居地。”
“谣言吧。”她轻轻说。
“什么？”
“关于聚居地的谣言。”
马克叹了口气。“会有的，你看着吧。”
他头靠着墙，寻思着她的话。她说他们能活下来是很幸运的，没有比这更正确的话了。
他们躲在林肯大厦里，躲过了持续几周的太阳辐射。逃过了酷热和干旱，长途跋涉走过了一望无际的荒原和饱受疯人侵袭的街道，接受了家人死亡的事实。晚上行走，白天躲藏，一有机会就去找吃的，有时候甚至连续好几天挨饿。他知道，如果不是亚历克和拉娜的野战能力，他们永远都走不到今天这一步，绝对不会。
但他们确实做到了，他们还活得好好的，生猛得很。他笑了，打心里蔑视在他们人生路上设置种种障碍的某种宇宙力量。他开始想，也许在接下来的几年里，一切都会好起来。
闪电划过远处的长空，雷声轰鸣着接踵而来，比刚才的雷还要响、还要近。雨点也大了起来，敲打着地洞入口的地面。他数百万次地想，撞上这不易为人发现的避难所，他们何其幸运。
翠娜转身看着他。“亚历克说，一旦下起了暴雨，情况会很糟糕，气候也会乱套。”
“是啊，没事。管他下雨、刮风、闪电，我都照单全收。我们尽管待在这洞穴里，如何？”
“不能一直待在这儿的。”
“那好吧，一个星期，一个月。别想了，嘘。”
她侧过脸，亲了他一下。“没有你我该怎么办呢？不等大自然来收拾我，我就已经伤心欲绝了。”
“也许真是这样。”他笑了，希望她能享受片刻的安宁。
她又挪动了一下身子，让自己舒服了些，然后把他抱得更紧。“我可是说真的，真的很高兴拥有你，你就是我的世界。”
“我也这样想。”他回答说，但后来就不吭声了，怕自己胡乱说出一些话毁了这美妙时分。他闭上了眼睛。
电闪雷鸣，暴雨确定越来越近了。
马克醒了过来，好一阵子他都还记得望着翠娜的感觉。情况慢慢好转，并在她眼中看到了希望，哪怕只是一线希望。几个月来他第一次希望可以尽情沉浸在梦境中，但是现实摆在眼前，还要面对黑暗的储藏室。好吧，他想，那场暴雨确实糟透了，但是他们挺过来了，并最终找到了通往聚居地的路。
如果不是因为一个叫PCC的委员会，他们本来可以过上安静祥和的日子的。
他呻吟着，擦了擦眼睛，伸了个懒腰，站了起来，而且完全记得睡觉前做的决定。
阿什维尔。
他弯下腰，捡起手电筒，打开开关，然后朝门边走去。他看见亚历克站在那儿，着实吓了一跳。亚历克整个人撑着门框，好像长高了不少。他身后亮着昏暗的灯光，使得他整张脸都淹没在阴影里，给人一种不祥的感觉。更让人深感不安的是，不知他究竟在那儿站了多久，还不吭一声，而且到现在还是一句话都不说。
“亚历克？”马克问道，“你没事吧，大个子？”
亚历克跌跌撞撞地往前倾，差点摔下去，但他很快回过神来，又笔挺地站直了。马克本不想用手电筒的光照朋友的脸，但已经别无选择了。他举起手电筒，直接照向亚历克。他的脸发红，还出汗了，眼睛睁得大大的，眼珠滴溜溜地转，好像有什么魔鬼随时要从黑暗中跳出来一样。
“嗨，怎么了？”马克问。
亚历克又费力地往前走了一步。“我生病了，马克，我真的生病了。我要死了，可我不想就这样白白死掉。”