没有人在窗口处帮他，每一寸肌肤都在发疼，肌肉僵硬得如同橡胶，但他还是想办法撑过来了。他像一堆烂泥，倒在驾驶舱的地板上。亚历克弯着腰弓着背坐在控制板前，面无表情，眼神空洞。翠娜坐在角落里，怀里抱着迪迪。她俩看着他，但表情却令人猜不透。
“平面穿越器！”马克脱口而出，他感到眼冒金星，视线模糊，心中思绪万千， “布鲁斯说后耀斑联盟在阿什维尔有一部平面穿越器，我们得去找到它。”
亚历克突然抬起头，盯着马克，然后眼神柔和了下来。“我想我知道要到哪儿去找。”他说话的口吻毫无生气。
博格飞船在上升，马克头靠在墙上，闭上眼睛。有那么一刻，他只想一觉睡去，再也别醒来；或者，跪在地上，用头拼命撞地板，直到生命完结。可他的大脑还残留着那么一丁点儿的理智，他紧抓住它不放，如同一个站在悬崖边上的人抱住一根救命的树枝。
他再次睁开眼，强迫自己站起来，靠在窗户上，阿什维尔这座小城已展现在眼前。这小城的四周用木头、废弃金属、报废汽车和所有够大够硬的东西堆砌成一道墙，用以保护这个已几近烧光的城市。他看见一面墙的裂口处围着一大群人，他们正爬过墙拥进城内。
一个人拿着一根棍子，上面绑着红色的小旗，正在对人群挥舞着。是布鲁斯，那个在地堡演讲的人。他们也是来乘坐平面穿越器的，就像他承诺的那样。从这情形来看，众多感染者已和他会合——数百人正在爬那道破墙。
博格飞船从人群上方飞过一条又一条街道，之后他们终于看到一栋双扇门大开的小型建筑，上面有一个手写标识“后耀斑联盟员工专用通道”。有几个人排成一行，正准备进去，看起来很镇定自若。马克心中产生一种厌恶感，有那么一刹那他真想找到消融器，一下将他们射飞。
“就……在这儿了。”亚历克低声说。
马克知道他的意思，如果真有什么平面穿越器，肯定就在这儿。走进大楼的那几个人应该就是最后的后耀斑联盟员工，他们正准备永远离开这里，留下疯狂和死亡。那几个人抬头看到了博格飞船，眼中现出恐惧的表情，然后一齐消失在里面。
马克在柜子里一阵乱翻，找到了一些旧纸和铅笔，用脏兮兮的手潦草地写下自己一直想写的信息，然后转身对亚历克说：“降落吧。”他用力喘着气，好像肺部充满的不是空气，而是火焰。“快点！”他折好字条，塞进口袋里。
亚历克的每个动作都很僵硬，肌肉紧绷，皮肤上的血管鼓起来，像一根根绳子。他满脸通红，汗流浃背，还浑身颤抖。但是没过多久，博格飞船居然很轻快地着陆了，他们刚好降落在后耀斑联盟大楼的入口处。
“打开舱门吧。”马克已动身站了起来，他感到周围的世界一片模糊。他从翠娜怀里一把抢过迪迪，动作比想象的还要粗鲁，根本不顾小女孩反抗的哭叫，他抱着她走向出口。翠娜跟在后面，一句话都没说，也没有举手拦住他。
走到驾驶舱门边时，马克停顿了一下，对亚历克说：“任务完成后……你知道……怎么做吗？”他现在说话都有困难了，“无论如何，你知道怎么做的。”没等亚历克回答，马克就大踏步走进了过道。
他朝机舱走去，然后再到出口。迪迪平静了下来，双手紧紧地抱住他的脖子，脸埋在他的胸前。她好像恍然大悟，突然明白结局已经到来。马克感到眼前好像布满了星星点点，闪烁不停。他的心怦怦乱跳，心脏仿佛注入了太多的血液。翠娜一声不吭地跟在后面。
他们进了机舱，走下舱门舷梯，到了明亮的外部世界。一走下舷梯，他们就听到刺耳的尖叫声，金属板开始关闭了。亚历克将博格飞船驶离了地面，蓝色推进器轰鸣着。马克还不是特别清醒，但突然不能自已地感到一阵悲伤，他将再也见不到那老兵了。
烈日炎炎，喊叫声、口哨声和行进的脚步声越来越响，一群群感染者从四面八方涌出来。透过眼前的亮光看向远处，马克可以看到布鲁斯举着红旗引领着其他人进去，如果这些人能赶在平面穿越器关闭之前到达……
“过来吧。”他咕哝着对翠娜说。
上升的博格飞船刮起一阵风，吹到他们身上。他跑到大楼的入口处，看见门还开着。迪迪紧紧地抱住他，翠娜就在他身旁。他们通过入口，进入了一个大房间，里面只有正中央有一个奇怪的物体——一扇闪闪发光的灰色墙面，两侧竖着两根高高的金属杆。看起来好像在一边闪光一边移动，却又似乎岿然不动，马克一看那墙就觉得眼睛发疼。
灰墙边站着一男一女，满脸恐惧地盯着马克和他的朋友，他们已经朝灰墙走去了。
“等等！”马克大叫一声。
两个陌生人既不答话，也没停下来。他们纵身一跳，消失在墙里面。出于本能，马克冲到灰墙的背面，却没发现任何东西。
一部平面穿越器，他有生以来第一次看到有人通过平面穿越器去旅行。外面人群涌动，十分嘈杂，马克突然清醒过来，知道时间不多了，不论从哪方面来说都是。
他回到平面穿越器前，跪下来慢慢放下迪迪，让她站好。他努力克制着自己心中汹涌的情感，费了很大的劲才平静下来。翠娜也跪了下来，一句话都没说。
“听我说……”马克对小女孩说。他说不下去了，闭了一会儿眼睛，艰难地赶走想要吞噬他的黑暗。再等一小会儿吧，他对自己说。“我现在需要你……为我变得勇敢些，好吗？在这道灰色魔术墙的另一边，有不少人……会帮助你。你也将帮助他们……很大的帮助，你身上……有独一无二的东西。”
他不知道自己在期待什么，期待迪迪会反抗、哭泣并逃离？但她直视他的眼睛，点了点头。马克不明白她怎么这么勇敢，实在非同寻常。
他差点儿忘了之前草草写的字条，他从口袋抽出来，又读了一遍，手抖个不停。
她对太阳耀斑有免疫力。
好好利用她。
赶在疯子找到你们之前行动吧。
他轻轻拉起迪迪的手，将纸团揉进她的掌心，合上她的手，双手紧紧地握住。外面的大叫和呼喊声逐渐高涨，只见布鲁斯冲进门来，后面跟着一大群人，马克感到一阵悲伤。他朝着平面穿越器点点头，迪迪也点头回应他。
然后迪迪和翠娜热烈拥抱，两人都泪流满面，马克站在那儿看着。他听见了博格飞船推进器返回的声音，确实如此，他没有听错。外面的风越来越大，这一刻终于到来了。
“去吧，马上走。”他克制着撕心裂肺的悲痛说道。
迪迪挣脱翠娜，一转身跑进了平面穿越器。她整个人被吞了进去，转眼就不见了。博格飞船的轰鸣声响彻云霄，大楼都在颤动。布鲁斯走到门口，尖声喊叫，却听不懂他究竟在说什么。
翠娜跑到马克身边，双手紧紧搂着他的脖子，热烈地亲吻着他。万千思绪涌向马克的脑海，她的身影无处不在。他们尚未懂事时，一起在她家屋子的前院玩摔跤；在学校的过道上彼此打招呼；一起乘坐地铁；太阳耀斑爆发后在黑暗中触碰她的手；隧道中经历的恐惧，汹涌而来的水流，林肯大厦；辐射消失后一起偷别人的船，在焦土废墟上长途跋涉。她伴着他经历了所有的一切，还有亚历克、拉娜、达内尔和其他所有的人。
此时此刻，战斗即将结束，翠娜扑进了他的怀抱。
整个世界响彻可怕的噪声和震动声，博格飞船即将撞毁大楼，他还是听到了翠娜贴着他耳朵的呼唤。
“马克。”
尾 声
两年后。
公寓里单调乏味的天花板上只有一盏灯泡，每隔十秒左右就嗡嗡作响。无论如何，这世界看起来就是目前的样子了。孤独，嘈杂，死气沉沉，苟延残喘。
那个女人坐在椅子上，拼命抑制着不让自己哭出来。
她早就知道这敲门声迟早要来的，她也想为了自己的儿子变得坚强起来。她必须坚强，让小男孩觉得他未来的新生活会何其美好，充满希望。等她的儿子——唯一的孩子——离开后，她才会好好哭个够。她的眼泪会流成一条江水，直到疯狂。
小男孩安静地坐在她身边，一动也不动。他只是一个孩子，却好像明白他的生命将截然不同。他收拾好了一个小背包，这个女人猜想他儿子的这些东西不到目的地就会被扔掉。他们静静等待着。他们的访客轻轻敲了三下门，从敲门声听不出愤怒或暴力的意味，像只小鸟在轻轻地啄食。
“进来吧。”她说，声音很大，自己都被吓到了。她已经神经紧张到快要崩溃了。
门开了，两男一女走进了这个小公寓，他们穿着黑色制服，嘴巴和鼻子上戴着防护面具。那个女士好像是主管。
“看得出你已经准备好了。”她说，声音听不太清楚，她走向前，站在女人和她的儿子面前，“感谢你愿意做出这样的牺牲，我无须告诉你这对于后代来说意义有多重大，我们正处于成就一番非凡伟业的紧要关头。我们会找到治疗方法的，夫人，我向你保证。”
这女人只是点点头，如果她说话，一切都会决堤：她的伤痛、她的恐惧、她的愤怒、她的眼泪，还有她在男孩面前强装的坚强。于是她好好守着这个堤坝，宛如阻拦着湍急的河水。
那女人一副公事公办的样子。“来吧。”她说，伸出了手。
小男孩抬头看着他的母亲。他没有理由不哭，任由泪水在脸上流着。他站起来抱住母亲，母亲也紧紧抱住他。
“你将要为这个世界做一件了不起的事。”她轻声说，好不容易抑制住自己，“我会为你感到自豪的。我爱你，好孩子。永远记住这一点，我非常爱你。”
他唯一的反应是抽泣着扑进她的怀抱，一切尽在不言中。
终于要告一段落了。“很抱歉。”穿黑色制服的女士说，“我们的日程排得很紧。说真的，我很抱歉。”
“去吧。”母亲对儿子说，“去吧，要勇敢点。”
他抽出身来，满脸泪水，眼睛通红。他好像全身都充满了力量，于是点点头，想让她相信他会没事的，他这个小男子汉很坚强。小男孩转过脸去，他走到门口，毫不犹豫地走了出去。没有回头，也没有抱怨。
“再次感谢你。”来访的女人说，跟着男孩走了出去。
那两个男人中的一个抬头看了看挂在天花板上嗡嗡作响的灯泡，然后转身对他的同伴说：“你知道谁发明了这东西，是吧？或许我们得给这个孩子取名托马斯。”然后，他们就离开了。
门关上了，那女人缩成一团，终于哭出声来。
最高机密
脑卡数据恢复
A组
实验对象：特蕾莎
地点是灾难总部。特蕾莎一个人待在冰冷阴暗的房间里，坐在桌子旁。她突然想到，这地方不是第一次冰冷阴暗，而是一直都这样，她想知道这究竟是为什么。
没错，桌子上方确实有灯光，如同屋内的一个活物，和她共栖一室，但却几乎没法穿透满屋的幽暗阴森。不知何故，阿拉斯加绝不会像世界上其他地方那样炎热。严寒驱赶着一丝一毫的温暖，尽管灾难总部的成员试图往大楼的大厅里注入些许暖意。特蕾莎使劲打战，怎么都克制不住自己。她并非只是因为寒冷而紧张——远非如此。
她怎么都猜不到事情会是这样，但是她躲过了太阳耀斑肆虐后难耐的高温，躲过了太阳的强烈光芒，那是一种一切生物都难以忍受的强光，足以打败灾难总部的灰暗和无聊。
她到这儿已经两年了，比她年龄的四分之一时间还要长一些。时间并不短，足以清除她过去的记忆，取而代之的是日复一日的新世界。漫长的两年时光里，她还没找到一个好朋友。这里只有成年人，他们终日一本正经地拉长着脸。他们中有一个名叫兰德尔的人倒挺好，却难得见上他一面。他曾经答应特蕾莎，说她很快就会有一个朋友了。然后她会有更多的朋友。
事实上，这就是她待在这个房间里的原因。她等待着，说不定他们已经找到和她一样的人了。
敲门声响起，然后门开了。这就是灾难总部的特色——大家都彬彬有礼。他们让特蕾莎感觉自己很重要，但是这感觉很快就消失了，事实摆在眼前：特蕾莎只不过是个实验对象。
之后，来了一位女士。她长得很年轻，也很漂亮，虽然盘在脑后的头发难看极了。她面容僵硬，好像皮肤被脑袋后面的头发揪紧了似的。她对特蕾莎点了点头，露出一丝笑意，然后直接就切入主题了。
“谢谢你的等待。”那女人说，“我们想让你见一个人，已经准备好带你去见他了。我们一直在等迈克尔总理的最终允许，所以拖延至今。”
“我并不介意这样等着，”特蕾莎回答说，“但是你们还没报上名来呢。”
那女人脸上闪过一丝吃惊的表情。特蕾莎一开口说话，灾难总部的大人们就常常一副吃惊的模样。他们依然期待她的言行举止会和她同龄的孩子一样。
“还有，”特蕾莎补充说，“我不明白，为什么到现在还不允许我面见迈克尔先生。我到这儿都两年了，你们不觉得我起码应该和他握个手吗？”
那女人有点结巴，但很快恢复了正常。“首先呢，我的名字叫拉蒂娜，但这无关紧要。至于总理嘛，他……他没有必要见你。他有自己的工作，你也有你分内的事。住在这么安全的地方，你应该感到高兴，这里还有你需要的一切食物。这已经够好了。”
特蕾莎还是盯着她看，想表明自己并不满意拉蒂娜的回答。这并没持续多久，那女人已经意识到自己的问题了。
“对……对不起。”她说，“只是……我只是习惯了这种表达方式。我不知道怎样才能更好地……”
“没关系。”特蕾莎大声说，一脸自信，“我想我也不能指望有什么不同的方式。我知道总理不想见到我这样的孩子，是他要我们放弃自己的生命的。没什么大不了的，但谢谢你告知我你的名字。”
那女人又吃了一惊，但这震惊一闪而过。她眼里显出一丝怒气，看着特蕾莎说：“我以前觉得我们做出的决定有问题，但现在不会这样想了。看到总部外面的世界后我就不这样想了。我觉得你应该感恩，可以安然无恙地待在这儿，你应该为此感激涕零。”
“我从来没说过我不感激啊。”特蕾莎一边回应，一边盯着拉蒂娜，“我很感恩。不管你和我怎么看待灾难总部，都无关紧要。已经没有选择了，是吗？有时候，你不选择行动，就是选择死亡。”
拉蒂娜一脸困惑，轻轻点了点头。“相对于你的年龄来说，你实在很聪颖。说实话，我不知道该如何回答。”
“不必刻意去理解。我只是想好好地像个正常人那样跟你说话。”
“我觉得你和常人不一样。”
特蕾莎骄傲地挺直了身子。“也许真的不一样。”
拉蒂娜像研究一个实验室标本一样打量着特蕾莎。“确实有某种特别的东西……”她摇了摇头，如同努力让自己从梦中醒过来一样，“我在干些什么？他们找来了一个男孩，我得带你去那地方，到你们见面的时候了。据说他们找到了到目前为止最合适的人选。”
正好特蕾莎也厌倦了和这个女人说话。她站了起来，走到门口，表明自己已经准备出去了。
“他们找了多少人呢？”特蕾莎问。
“几十个吧。我们一直让你们彼此隔离开。但是总理已经同意让你和那个男孩见面了，他说时机到了，还会给你俩安排……一些任务。”
特蕾莎耸了耸肩。她已经学会假装凡事都和自己无关了，尽管她其实对此有极大的兴趣。她跟着这个女人走进了门厅，发现那里和刚刚离开的房间一样黑黢黢、凉飕飕的。
“他叫什么名字呢？”特蕾莎问。
拉蒂娜的声音显得很怪异，她一边沿着走廊迈步向前，一边回答她：“托马斯。”
灾难总部的大楼里没装多少窗户。
特蕾莎已经猜到个中缘由了。除特殊情况外，他们不想他们的实验对象一不小心瞧见外面的世界，因为那是禁区。另外，他们住在一个眩疯病人随时可能袭击他人的世界里。窗户越多，意味着他们有越多的机会闯进来传播疾病。
但是，去见新来的男孩的路上，拉蒂娜碰巧带着特蕾莎走过了一个狭小的窗户。特蕾莎断然不会错过这么好的机会。她问也不问，就迅速跑到了窗边。
“喂！”拉蒂娜叫起来，“我们可没时间那样做！”但是她的命令毫无权威可言——那女人显然对灾难总部交给她的任务手足无措。
特蕾莎的鼻子顶着凉凉的玻璃窗，盯着外面奇妙的世界使劲看，呼出的气结成了水珠，恰好在窗棂边上留出了一块可以望见外面的区域。她往左边看去，只看见总部灰色的水泥墙面，长长的墙一直延伸着，望不到尽头。往墙的另一头望去，也就是她视线的右边，她看见了灌木丛，还有一大片发黄的草地，上面是交叉的过道，还装上了灯柱。再远一些则是森林——好像刚下过雨，一副生机盎然的样子。茂密的树林绿油油的，颇为壮观，遮挡着里面所有的生物。
来到灾难总部之前，特蕾莎看惯了烧焦了的、干巴巴的林子，眼前的景象太不一样了。她上百万次渴望见到她曾经的家园，可那里一如往昔地荒凉。尽管她目击了那里发生的所有恐怖景象，她依然渴望见到自己的爸爸、妈妈和弟弟，以及所有爱过她的亲人。那时候还没有人夺走他们的生命之光。远在……
拉蒂娜的手放在特蕾莎的肩膀上，让她下来。待她转过身，变得神思恍惚，感觉自己好像在窗边站了好几个小时。
“我们得走了。”那女人说，声音里充满了同情，“他们等着我们呢，如果耽搁久了，估计咱俩都有麻烦。”
特蕾莎突然一肚子火，朝向眼前站着的这个人。她知道这毫无理由，便又恢复了往常的漠然。
“好吧，对不起。”特蕾莎说，“我们去见那个男孩吧。”
拉蒂娜笑着带她走了。
他们来到一个门口，门紧闭着，前面站着两个西装笔挺的男人，双臂抱在胸前。他们紧盯着特蕾莎和她的随同者身后的墙。如果不是因为他们的眼睛偶尔会眨，特蕾莎真以为他们是雕像呢。
等拉蒂娜开口说话的时候，他们才终于看向她。
“我们准备好了，可以见那个男孩了。”她怯生生地说。
“不是‘我们’。”左边的那个人回答说。他和同伴的唯一区别是，两人的头发是朝相反方向梳的。“你现在可以走了。这里由我们来接管。”
特蕾莎以为拉蒂娜听到这么粗鲁的回答会生气，却没想到这女人看起来异乎寻常地松了一口气。
她转身对特蕾莎说：“你比他们说的还聪明，我看出来了，你确实与众不同。真心祝你好运。”她伸手握紧了特蕾莎的手，然后迅速走开了，好像害怕那两人突然改变主意让她留下来似的。
特蕾莎很想做出一些回应，说点什么，好让那女人知道，虽然她们俩看起来相处得很紧张，但迄今为止，拉蒂娜比其他人更友善，她看起来很真实。
但她什么都说不出来。只见两个男人盯着她，好像要她决定下一步该怎么做似的。
“呃，”特蕾莎问，“你们在等什么呢？我难道还不能进去吗？”
其中一个人轻声笑起来——特蕾莎已经不记得他是不是先开口说话的那个人了。“他们说你有时候像个小火球。那好吧，你进去吧，麦克沃在等着你呢。”
他的同伴走过去，用手按住墙上的一块板。只听到嘀嗒一声，门打开了。他俩一动也不动，特蕾莎丝毫也不想浪费时间，一句话都不说就从他们身边走过去，然后进了房间。
这是一间办公室，里面有零星的几件家具，仅算是一个够用的简易工作室了。里面有一张书桌、几个书架，角落里还有一张桌子和几把椅子。墙上什么都没挂。桌子旁坐着一个黑色短发的女人，身边坐着一个男孩，看起来比特蕾莎小一两岁。只见他双手放在膝盖上，眼睛直直地盯着面前墙上的一个点。他看起来非常害怕的样子，几乎在颤抖，眼睛扫了特蕾莎一眼，然后重新盯着墙看。他的头发是棕色的，脸灼伤了。
特蕾莎之前的勇敢没了踪影。突然间她觉得很害怕，心里充满了绝望。她不知道为什么会这样，真的不知道，只想转身离开。
“坐下吧。”桌边的女人一副命令的口吻，不是很严厉，但也不友好。她指着男孩对面的椅子说：“我们有好多事情要谈。”
还没等她说完，门口的一个男人关上了特蕾莎身后的门。她吓了一跳，表现得这么紧张，连自己都觉得羞愧。为了掩饰一下慌张，她走了过去，在桌旁坐下来，但不是坐在女人指定的那把椅子上，而是选择了男孩身边的椅子。一个小小的抗议之举，但至少也是一种表示。
“我叫凯蒂·麦克沃。”那女人说，“还有……”她看了看男孩，伸手拍了拍他的肩膀。
男孩抬头看了特蕾莎一眼。“我叫……托马斯。很高兴来到这儿，很高兴为灾难总部服务。我会听从吩咐，竭尽所能，为抗击病毒找到疗法。”
特蕾莎有生以来还没听过这么言不由衷的话，但她没觉得吃惊。要等上一段时间，才能让男孩鼓起勇气展现他真实的自我，在灾难总部成员面前展现光芒。
“我是特蕾莎。”她回应道，竭力让自己的声音听起来温暖一些，“别着急，这里也不算太差，还有好多好吃的东西。另外，我们很安全，没有……你知道的。”
“你是说没有眩疯病人吗？”托马斯问，“那些疯子？”
特蕾莎点点头。男孩的语气异常沉重。
“我爸爸是个……”他支吾着说，似乎多了一些勇气和力量，坐直了身子，“他是个眩疯病人，我妈妈很快也要疯了。我很高兴我们可以帮助和他们一样的人。”
“我也是这样想的……”不知道为什么，特蕾莎说到这儿居然有点哽咽。
麦克沃长叹了一口气，然后俯身向前，双臂放在桌子上。“看得出来，你们俩会好好相处的。这真的很好，因为你们将经常见到彼此。在此后几年里，你们两个将成为我们的计划中不可缺少的一部分。你们会起到无比关键的作用，所以，你们应该为此感到无比自豪。”
特蕾莎欲言又止，太多话想说出口，想表明她没有被眼前这女人吓倒。但好奇心占了上风，于是她等着看更多的好戏。托马斯也坐在那儿一声不吭。
“我们将会让你们比现在更出类拔萃。”麦克沃接着说，“你们将成为领袖，引领其他有免疫力的孩子。你们会帮我们准备测试和实验，帮助我们训练和准备实验对象。为了达到那个目标，还有别的很多原因——你们将来自会明白，我们将在你们的大脑里植入某种装置，这样你们就可以与彼此沟通，一种前所未有的沟通。”
特蕾莎积攒了一大堆问题，却不知道从何开始问起。
那女人看起来像个自豪的母亲。“不用多久，我们就要开始进入这项宏大任务至关重要的阶段。我们期待你们为这个项目建功立业。”
“这是什么项目呢？”托马斯问道，说话的声音连特蕾莎听来都觉得稚嫩。
麦克沃笑着说：“移动迷宫，托马斯。你和特蕾莎将帮助我们建造迷宫。”
几小时后，特蕾莎独自和托马斯坐在沙发上。
他们更换了她的住所，将她安置在一个更舒服、更宽敞的房间，其中一面墙的顶端有一扇极其狭小的窗户，自然的光线照进来，如同来自天堂的光芒。托马斯住在一个类似的房间里，两人的房间相隔一个类似客厅的空间，里面有家具和一个小厨房。还有一个供他们娱乐的屏幕，特蕾莎猜到这是训练他们用的，好让他们明白面临的任务。
现在，他们成了朋友，尽管他们没什么选择。他们坐在沙发上说着话。一个他们无法想象的未来振翅待飞。
“她说他们要在我们的大脑中植入装置。”托马斯说，“这究竟是什么意思呢？究竟谁会在孩子脑袋里植入这些东西啊？”
特蕾莎笑了起来，自己都吓了一跳，当然托马斯也吃了一惊——从他脸上的表情就能看出来。
“笑什么？”
“哦，没什么，只是笑你说话的方式。究竟谁会在孩子脑袋里植入这些东西呢？我猜是灾难总部。”
“那名字究竟是什么意思呢？为什么他们要这样给自己命名？”
“有人曾经跟我说，这里的一切都是有来由的，终有一天我们会明白，但是这名字确实有含义。灾难世界，杀戮地带实验总部。你知道杀戮地带是什么意思吧？”
“是的。”托马斯敲了敲自己右边的太阳穴，“闪焰症致使你发疯的地方。”
“没错。”
托马斯脸上掠过一阵阴影，特蕾莎想起了他说的关于他爸爸、妈妈的事。
“那么你的父母都得了这病，是吧？”
托马斯点点头，有那么一阵子他看起来像是要哭的样子，但他很快镇静下来。“我被爸爸吓死了。病毒还没有夺走他性命之前，我很确定他终有一个晚上会走进我的房间杀了我。我还有点高兴，不用亲眼看着我妈变成像他那样的眩疯病人。”
“作为一个孩子来说，你算是很坚强了。”特蕾莎说。她确实是这样想的——托马斯给她留下了深刻的印象。
“孩子？”托马斯重复着说，“谁说我是孩子啊？你比我大不了多少吧？”
“我说的啊，”她笑着回答，“看看你自己吧，你很坚强。我们这个年龄的大部分孩子大概只会翻着白眼狂呼乱叫。”
尽管没多少底气，但托马斯嘲笑着说：“我不怕哭。我爸发疯后，我几乎每天都哭个不停。我也不害怕来到这个地方，我已经见过这病毒对人造成的伤害了。如果他们觉得我能帮助他们，那总比关在一个破烂恐怖的孤儿院好多了。”
特蕾莎越来越喜欢这个男孩了，或许她真的有朋友了。
“你是什么时候发现自己有免疫力的呢？”她问托马斯。
“我爸染了病毒以后，他们来到我家，给我做了测试。我想那也很正常，他们是想看看我妈和我是否也染了病。那时候我甚至不知道一个人可以有免疫力的。他们告诉我们结果的时候，我还觉得他们在开玩笑。他们看起来像是那种人，那种会做傻事的怪人。”
“发现这种情况以后，你当时是怎么想的？”
托马斯看着地板，脸上闪过一丝内疚。
“怎么想的呢？”特蕾莎催促着。
他和她的目光相遇，忽然间觉得她好像一来到这世界就了解他似的，好像他就是她的弟弟。
“怎么想的？”她又追问了一句，尽量掩饰她不耐烦的口气。
“我很激动，真的非常激动。我只顾想着该怎么免受我爸爸和妈妈的痛苦。这让我……觉得很幸福。”
“那有什么错呢？”
托马斯耸耸肩，说：“我只想着我自己。甚至到他们带我走，和我妈妈说再见的时候，我还想着自己很幸运，因为我不必看着她经受一切苦痛，还为自己不会有事感到高兴。”
“唉。”特蕾莎叹了口气，“这么说你是个正常人。谁都会那样想的，别再拿这事来折磨自己了。”
“我很自私。妈妈需要我，我却迫不及待地想离开那地方。”
“噢，行了，你不是想告诉我你不想念你妈妈吧？还是想告诉我你不爱她？”
托马斯轻轻地摇了摇头。“不，根本不是。我一想到她心都会疼。我只是……我只是不想再经历那些事了。”
“没错。”特蕾莎伸出手，拍了拍他的手臂，“你不仅正常，还很诚实。我很高兴他们让我们在一起……管他们让我们做什么事呢。”
“是的。”
他只说了这两个字，但特蕾莎心领神会，知道他其实有很多话要说，知道他同意她的观点，很高兴和她在一起，也希望他们能成为朋友，有所作为——帮助灾难总部完成任务，找到治疗闪焰症的办法。
托马斯交叉双臂靠在沙发上。“你一直问我问题，你呢？你是从哪儿来的？你经历了什么呢？”
“我……我有点讨厌谈这事。”
“我也是，但我还是说出来了。”
她紧闭双唇，点点头说：“是的，你做到了。听别人讲这事倒是很简单轻松，可是……我的故事就有些疯狂了。”然后她就不吱声了，知道他不会作罢。她猜对了。
“那么，”他问，“我等着听呢。谁不喜欢一个疯狂的故事呢？”
他微微一笑，她也笑着回应他。
“来这儿之前，我的名字叫迪迪。”她开始讲了。
然后，她把剩下的故事给他讲完了。
致 谢
促成这一系列丛书问世的各位同仁已经为大家所熟知了，因为到目前为止，我在每一本书中都提及他们，尤其是克丽斯塔和迈克尔。
因此，我希望借此机会向我所有的读者朋友致谢。自从我首次写出有关托马斯和林间空地的故事以后，我的生活发生了极大的变化，这一切还得归功于你们。谢谢你们喜欢这个故事，谢谢你们将来之不易的金钱用来购买我的书。感谢你们在朋友和家人之间广而告之，谢谢你们在推特、脸书和我的博客上发表的热情洋溢的赞美之词。谢谢你们，得以让我能一直从事我自己喜爱的工作。
我脑海里酝酿着许许多多的书，所以希望我们成为长久的朋友。我发自内心全心全意地感谢你们！