“我真的认为不该让尼基看电视报告，”罗伯特说，“那会吓着她的。”
“中村的报告会影响她的一生，就跟影响我们一样，”艾莉回答说。“如果她要看，我认为咱们就该让她……罗伯特，她毕竟跟八爪蜘蛛一起生活过……”
“但她不可能理解这一切真正意味着什么，”罗伯特争辩说。“她还不到四岁哩。”
一直到安排新伊甸园那位独裁者上电视前几分钟，这个问题还在争执不休。当时尼基也在起居室里，她走到妈妈身边。“我不看电视，”小姑娘心里害怕，就说。“我不想你跟爸爸吵架。”
中村官邸的一间屋子改成了电视演播室。就是在这间屋子里，那位暴君经常对新伊甸园的市民讲话。他最近的一次讲话是在三个月前，当时他宣布军队要跨过南圆柱体海，去抗击“异类的威胁。”虽然由政府操纵的报纸和电视定期发布一些来自前线的消息，这毕竟是中村对南方战争的进程和方向第一次进行的公开讲话。
为了这次讲话，中村让他的裁缝新做了一套日本武士的服装，并配上大刀和短剑作装饰。他告诉手下人说，他的打扮要像个日本元帅，以突出自己作为这个殖民地的武士首领和保护人的作用。到了广播那一天，手下帮他捆上两条沉沉的紧身带子，这样才更能突出武士的“力量和威慑作用”。
中村先生直接面对摄像机站着讲话。在整个演讲过程中，一直是怒容满面。
“最近几个月来，我们英勇的战士在南部圆柱体海抗击可恶而残忍的异类，”他开口便说。“为支持他们的战斗，我们作出了很大牺牲。罗伯特·特纳医生冒着生命危险，逃了出来，向我们介绍过这些八爪蜘蛛的详细情况。现在，理智告诉我们，他们正计划在近期内对新伊甸园发动一场大规模的进攻。在这历史的紧急关头，我们必须倍下决心，团结一致，抗击敌人的侵略。
“前线的将军提议，我们要深入保护八爪蜘蛛领地的森林边界，在他们发动进攻前，截断他们的物资和军火供应。为了我们的生存，机械师日以继夜地工作，改造了直升机，以保证截断工作的顺利进行。我们不久就会发动进攻。我们会让异类明白，他们不能不受任何惩罚就可以向我们进攻。
“与此同时，我们的勇士已经完成，从圆柱体海到边界森林的拉玛地区的保卫工作。在激烈的战斗中，我们已经歼灭了数以百计的敌人，摧毁了他们的供水供电系统。我方的伤亡不大，首先是因为我们计划的周密和部队作战英勇。但是，我们不能过于自信；相反，有充分理由相信，我们还没有组织起特纳医生被俘时听说过的敢死队的精英。可以肯定，如果我们不赶快行动起来。排除敌人对新伊甸园的进攻，敌人就会组织一支敢死队。记住，时间是我们的敌人。我们应该立即行动，彻底消灭敌人的作战能力。
“今天还要向大家透露一条消息。叛国者理查德·沃克菲尔及一名八爪蜘蛛最近从南面来向我部队投降，说他们代表敌方的军事指挥官，是来进行和谈的。我怀疑这里面有阴谋，一种特洛伊木马式的阴谋。但是，作为你们的领袖，我有责任在今后几天内对此案件组织听证。为了我们的安全，我决不会跟他们谈判。一旦听证结束，我就会向大家报告结果。”
“可是，罗伯特，”艾莉说，“你知道他的话大多是在说谎……没有什么敢死队，八爪蜘蛛也没有进行任何抵抗。你怎么能闭口不言呢？你怎么能让他们说你从来没有说过的话呢？”
“这全是政治，艾莉，”罗伯特回答说，“大家都知道的，谁也不会真正相信……”
“但那更糟糕哇。难道你没看到现在发生的事吗？”
罗伯特起身往外走。
“你上哪儿去？”艾莉问道。
“回医院，”罗伯特答道。“要查几个病房。”
艾莉不相信他的话。她站在那儿，呆呆地看着自己的丈夫。随后突然爆发了，“那就是你的回答吗？”她高声叫道。“跟平时一样，都是忙日常事务。一个疯子颁布一项计划，其结果很可能叫咱们全完蛋，而对你来说，那只不过也是一项日常事务而已……罗伯特，你到底是谁呀？你难道对什么都不在乎吗？”
罗伯特气呼呼地朝她走了过去。“别又来那套‘我比你声音大’的把戏，”他说。“你并不是老正确，艾莉，而且你也说不准咱们是不是都会完蛋。也许中村的计划能起作用……”
“是你自己在开玩笑，罗伯特。你走向了反面，对自己说只要自己那个蜗牛壳不受影响，也许一切都万事大吉……你错了，罗伯特。错完了。如果你不为此尽力，我会的。”
“你能干什么呢？”罗伯特问道，他也提高了嗓门。“向世人宣告你丈夫是个骗子吗？要大家相信，那些细长的八爪蜘蛛不会伤人吗？谁都不会相信你的，艾莉……我还得告诉你另外一件事，只要一开口，你就会给抓起来，就会定为叛国罪。他们会杀了你的，艾莉，就像杀你父亲那样……这就是你所希望的吗？永远不再见你的女儿吗？”
艾莉意识到罗伯特眼中流露出来的悲愤交加的目光。她脑海中首先闪现出，我不了解他。随后又想，这怎么会是那个为照料无可救药的病人，而牺牲无数宝贵时间的人呢？这简直说不过去呀！
艾莉的对策是不再吭声。
“我走了，”罗伯特最后说，“半夜左右才回来。”
她走到屋后，打开尼基的房门。幸运的是他们争吵的时候，小姑娘睡着了。艾莉回到起居室，心情十分沉重。她比过去任何时候都希望自己还留在翡翠城，但事与愿违呀，现在又该怎么办呢？如果不考虑尼基，实在不太容易，艾莉自言自语说。她慢慢摇着头，最后，忍了好久的眼泪才一泻而出。
“瞧，我怎么样？”凯蒂在弗兰兹面前打着转儿说。
“太美了，太迷人了，”他应道。“比我过去见过的任何时候都好看。”
她穿了一件式样简单、剪裁合体的黑色连衣裙，非常适合她那瘦削的身材。连衣裙两侧的接缝从上到下镶着白条，领口开得很低，把她那镶金的钻石项链衬托得非常突出，领口也还不至于低得不成体统。
凯蒂看了看手表。“好啦，”她说。“我总算早到了一次，”她穿过房间，走到桌子跟前。点燃一支香烟。
弗兰兹穿着刚刚烫过的制服和亮闪闪的皮鞋。“我想咱们还有足够的时间，”他一边说，一边随凯蒂走到长沙发边，“给你一个惊喜。”说着递给她一个小小的金丝绒盒子。
“是什么呀？”凯蒂问道。
“打开吧。”弗兰兹说。
里面是一只单粒宝石的钻戒。“凯蒂，”弗兰兹怪不好意思地说，“嫁给我好吗？”
凯蒂看了看弗兰兹，又将目光移到一边。她慢慢吸着烟，朝头顶上吐着烟圈。“我很荣幸，弗兰兹，”她说着站起身来，亲吻他的面颊。“真的……但是，不行哪。”她关上盒子，把钻戒递还给他。
“为什么不行？”弗兰兹问道，“难道你不爱我？”
“不，我爱你……我想……要是我能接受这份感情……但是，弗兰兹，咱们过去就谈过这件事。我不是你应当娶的那种女人。”
“你为什么不能让我自己来决定呢，凯蒂？”弗兰兹说，“你怎么知道我要的是‘哪一种女人’呢？”
“听我说，弗兰兹，”凯蒂显得有些激怒了，“我希望现在不要谈这件事……我刚才就说过，我很荣幸……但是，我现在给父亲的听证会搞得很紧张，而且你知道，同时干他妈几件事，我可应付不了……”
“你总找得到不想提这件事的理由，”弗兰兹气呼呼地说。“要是你爱我，我想我该不单听你解释就完事吧，而且这会儿…”
凯蒂的眼睛闪闪发亮。“你现在想听解释吗，鲍威尔上校……好吧，我会解释的……跟我来呀，请吧……”凯蒂带他进了化妆间。“好，站在那儿，弗兰兹，仔细看着。”
凯蒂伸手到梳妆台里，拿出一只注射器，一条黑色管子，又将右腿放在梳妆凳上，把裙子揎起来，露出大腿上的瘀伤。弗兰兹本能地把头扭到一边。
“别，”凯蒂说，一边伸出一只手，把他的头拨过来对着自己。“你不能把脸转过去，弗兰兹……我像什么样你都得正视。”
她脱下连裤袜，将管子系到恰当处。凯蒂抬起头来看弗兰兹是否正看着她，眼中流露出无限痛苦。“看到了吗，弗兰兹？”她说。“我不能嫁给你，是因为我已经嫁了……嫁给了这种有魔力的毒品，它决不会叫我失望……你懂吗？……你想跟它争，门儿都没有。” 凯蒂把注射器扎进血管。 她用面巾纸搽掉两滴血，将注射器放到水槽里。
弗兰兹看起来心烦意乱极了。
“高兴点吧，”凯蒂说着，轻轻拍了拍他的脸颊。“你并没有失去枕边人……我依然在此，跟你搅在一块做我们的梦。”
弗兰兹转身把金丝绒盒放回制服口袋。凯蒂走到桌子跟前。拿起烟灰缸上没有熄灭的香烟头，最后吸了一口。“好啦，鲍威尔上校。”凯蒂说，“咱们得去参加听证会了。”
听证会在中村官邸一楼的舞厅举行。大厅沿墙的前面四排为“特邀代表”放了近６０把椅子，屋子的一头有一个高出地面的台子。中村身着两天前他在电视讲话中穿过的日本式服装，坐在台上的一张大绣花椅子上。两个身穿日本武士服装的贴身警卫站在他身边。大厅完全按照１６世纪日本风格装饰，为中村竭力把自己创造成新伊甸园最高权力的将军形象增添了色彩。
理查德和阿切在离开地下室前四个钟头才得到通知，要他们参加听证会。三个警察把他们带了进来，安排他们坐在地板上的小垫子上，他们离中村只有２０米远。凯蒂注意到父亲显得十分疲惫，而且非常苍老。她努力控制着自己，才没有冲出去跟他讲话。
一个当官的宣布听证会开始，并提醒与会者在听证过程中不得讲话，不得以任何形式进行干扰。他一说完，中村马上站了起来，并从放椅子的台子上走了下来。
“这个听证会是由新伊甸园政府召开的，”他粗声粗气地说着。一边走来走去，“以确定异类军队的代表是否代表他的种族，准备无条件投降，这是我们要求的停战先决条件。前公民沃克菲尔能够与那个异类交流。如果他已经说服对方接受我们的条件，包括交出所有武器，准备让我们占领并管理它们所有的领土，那么，我们也准备网开一面。作为对沃克菲尔先生为结束这一可怕的冲突所作的贡献，我们准备把他的死刑，改判为无期徒刑。
“但是，”中村提高了嗓门，“如果这一叛国犯和他的异类同盟向咱们胜利之师来投降，只不过是一场阴谋，是来破坏我们惩罚异类侵略的集体意志，那么，我们会用这两个家伙作反面教材。向敌方送去确切的信息。我们得让异类的头领明白，新伊甸园的公民们坚决反对它们的扩张主义。”
在此之前，中村一直在对听众讲话。这会儿他才转身面向被隔离在大厅地板当中的两个囚犯。“沃克菲尔先生，”他说，“你身旁的异类有权代表他的种族发言吗？”
理查德站起身来，“就我所知，是的。”他回答说。
“那么。这位异类已经准备承认给你们看过的无条件投降的文件吗？”
“我们收到文件才不过几个钟头，还没来得及讨论其中所有的内容。我已经将最重要的部分对阿切解释过了，但我迄今尚未明白……”
“他们在拖延时间，”中村咆哮起来，他面对听众，把手里的一张纸在空中乱舞。“这一张纸就包含了所有的投降条件。”他又转身面对理查德和阿切，“问题只需要一个简单的答案，”中村说，“那就是同意，或是不同意。”
彩色光带在阿切头上飞舞，听众席上一片嗡嗡声。理查德望着阿切，对他的八爪蜘蛛同伴嘀咕了一个问题，然后又翻译了阿切的回答。他看着中村，“这位八爪蜘蛛想知道，”理查德说，“如果文件得以认可，到底会出现什么情况。届时会有哪些事件，以什么顺序来安排一这一切，和约上毫无表示。”
中村顿了顿。“首先，异族的士兵必须全部过来，带上武器，向我们在南面的部队投降。第二，异类政府，无论什么样形式的组织，向我们提交一份有关他们领地所有一切的完整清单。第三，他们必须向其种族的所有成员宣布我们将接管他们的领地，所有异类必须同我们的士兵和公民通力合作。”
理查德和阿切又简单交谈了一下。“所有的八爪蜘蛛会受到什么样的待遇，还有支持他们社会的其他动物又将受到什么样的待遇呢？”
“他们的日常生活照常，当然有一些限制。我们的法律及公民将作为占领区的执行政府。”
“那么，你们会为此投降书拟写一个补充文件或者附件，以保障八爪蜘蛛及其它动物的生命安全，保证他们不违反在占领区颁布的所有法律吗？”
中村的眼睛眯成了缝。“我个人能保证遵守占领区法律的八爪蜘蛛的安全，但不包括查出来应该为侵略战争负责的某些个别人……但这些都是细节，用不着写进投降书。”
这次理查德和阿切讨论了好久。凯蒂从大厅的一侧仔细观察父亲的面部，她认为一开始父亲并不同意八爪蜘蛛的意见，但后来，在谈话过程中，父亲似乎作了让步，差不多放弃了自己的意见。看起来父亲好像想起了什么……
会议过程长时期中断激怒了中村，那些特邀代表也开始相互交谈起来。
最后，中村又开口了，“好啦，”他说，“时间够了。你们怎么说？”
阿切头上的彩带还在飘舞，最后终于停止。理查德朝中村走了一步，迟疑了一下才说话。
“八爪蜘蛛希望和平，”他慢慢地说，“希望寻求结束冲突的途径。如果他们不是一种讲道德的物种，也许会承认这一投降书，以换取时间。但八爪蜘蛛不是那种人。我的异类朋友叫阿切，他不愿意为他自己的物种签定和约，除非他认定此条约有利于他的同类，或者他的八爪蜘蛛同胞看重该文件。”
理查德停了一会儿。“我们不要你来演讲，”中村不耐烦地说，“只要你回答问题。”
“八爪蜘蛛，”理查德大声说，“派阿切和我来进行和平谈判，不是来无条件投降。如果新伊甸园不愿意谈判，不愿意在尊重八爪蜘蛛领土完整的基础上进行和谈，他们将无可选择……对不起，”理查德现在来回看着大厅两边的特邀代表，大喊大叫起来。“请大家搞清楚，一旦八爪蜘蛛真正发动反击，你们不可能赢得这场战争。迄今为止，他们依然抱的是不抵抗政策。你们必须说服你们的领导人，进行平等的谈判……”
“把犯人抓起来。”中村发命令了。
“……不然你们全都会完蛋。八爪蜘蛛比我们先进得多。相信我，我了解情况。我跟他们一起生活了……”
一个警察击中了理查德的后脑袋，他倒在地板上直流血。
凯蒂跳了起来，但弗兰兹紧紧抱住了她。
理查德捂住头，他和阿切都给拖了出去。
理查德和阿切绘关进了警察局一间小小的地下室里，这儿离中村官邸不远。
“你的头没事儿吧？”阿切用光带问道。
“我想没事儿，”理查德回答说。“但还在发胀。”
“他们现在会把我们干掉，是吗？”阿切问道。
“可能吧。”理查德冷冷地说。
“多谢你作的努力。”阿切沉默了一会儿说。
理查德耸了耸肩膀。“也没什么用……不管怎么说，倒是该谢谢你。如果不是主动请战，你这会儿在翡翠城依然平安无事。”
理查德走到屋角的洗脸槽边，洗干净捂伤口的布条。
“你不是告诉我，大多数人类相信来生吗？”阿切等理查德又跟他一起坐到地下室前面部分时又说。
“是啊，”理查德答道。“有的人相信我们能转世，会作为另外一个人，或者其它动物复活。另外许多人相信如果这辈子行善，就会得好报，下辈子就会进天堂，一个美丽而又无争斗的地方……”
“你呢。理查德，”阿切的光带打断他的话，“你个人信什么呢？”
理查德微微一笑，想了想才回答。“我总认为不管我们当中有什么独一无二的，表明我们特殊的，个人的特征，在死亡到来的那一刻，都会马上消失。哦，当然，我们的化学物质会在其他生物身上循环，但没有真正的继续，没有人类所谓的灵魂……”
他哈哈大笑。“但是，此时此刻，理智告诉我，我的时间所剩不多，内心深处却有一个声音，在央求我相信那些美丽神话中有关来生之说……这很容易，我承认……但这最后的谈话跟我这辈子的生活方式全然不同……”
理查德慢慢走到地下室前面，将手放到铁栏上，呆呆地看着走廊远处，沉默了好一会儿。“八爪蜘蛛怎么看待身后之事呢？”他回过头来轻轻地问自己的难友。
“先知者教导我们说，每个生命都是一段有限的时间，都有开头与结尾。任何个体生物，尽管都是一个奇迹，在整体的自然界中并不重要。最重要的，先知者说，是继续与更新。照他们看来，咱们每一个体都是不朽的，并不是因为某一特殊个体长生不老，而是因为每个生命都是生生不息的生命循环中的一个重要环节，或在文化方面，或在基因方面，或者二者兼而有之。先知者把我们从无知中引导出来的时候，就教导我们不要惧怕死亡，而要在为支撑后来者的更新中勇于牺牲。”
“那么说，当死亡来临之时，你不会感到痛苦和恐惧吗？”
“完全如此，”阿切答道，“这是我们社会中，大家都认可的面对死亡的方式……但在处决之时，如果有朋友或者代表其死亡能够让他人新生的其他人在场，就更容易一些。”
理查德走了过来，用手搂住阿切。“你我只有咱们俩，我的朋友，”他说，“除此之外，我们还知道，咱们已经共同努力，试图阻止一场会让千百万人丧命的战争。不可能有许多事业……”
他听到哐啷一声，地下室的门开了，就打住了话头。
地方警察的头儿带着一个手下站在一边，四个生物人：两个加西亚，两个林肯，全带着手套，沿着走道朝他们的地下室走来。生物人谁也没吭气。一个加西亚打开门，四个生物人进入地下室跟理查德和阿切挤在一起。
几分钟之后，灯灭了。扭打的声音持续了几分钟，理查德尖叫了一声，一个人的身子碰到地下室铁栏门上。然后就是一片寂静。
“弗兰兹，”他们打开警察局大门时，凯蒂说，“不要怕用权势去压人，他只不过是地方头目而已，他不会跟你说，你不能见犯人。”
他们进入地下室，是在两个地方官员把加西亚生物人关在地下室门内几秒钟之后。
“官泽上尉，”弗兰兹打着官腔说，“我是总司令部的弗兰兹·鲍威尔上校……我是来看犯人的。”
“我有最高权威的严格命令，鲍威尔上校，”警察回答说，“谁也不准进入地下室。”
房间突然陷入了黑暗。“出什么事了？”弗兰兹说。
“一定是保险丝断了，”宫泽上尉回答说。“韦斯特马克，出去检查一下线路。”
弗兰兹和凯蒂听到一声尖叫。似乎过了好久好久，他们又听到地下室门打开，传来阵阵脚步声。三个生物人消失在警察局大门外，刚巧灯光突然亮了。凯蒂奔到门口。
“快看，弗兰兹，”她叫了起来，“血，他们衣服上有血。”她转过身来，吓得惊惶失措。“咱们一定得看看我父亲。”
凯蒂抢在三个警官之前，跑进地下室通道。“哦，我的天哪！”快到地下室跟前，她看到父亲躺在铁栏边的地上，四周到处鲜血淋漓。“他死了，弗兰兹，”凯蒂哭号起来。“爸爸死啦！”