谢庭玉给媳妇打了盆水，给她擦脸擦手。
张红英在一旁瞧着这夫妻俩，不禁捂嘴笑，扭过了头。
虽然她男人对他也挺好的，每个月按时给工资，但是哪有谢庭玉这样温柔。这年轻的夫妻过日子就跟蜜里调油似的，看得她都怪不好意思的。
……
徐茂芳把从家里“顺”来的调料，带去周家给了周冬梅。
她来到周家门口，并没有进去，只是敲了敲门。
徐茂芳以前的妯娌周大家的媳妇，开门瞟了一眼，“哟，徐太太有空来周家啦？”
偌大的四合院里，一共住了三家人，一家占一排。周家上下拢共二十几口人，全都挤在这四间房里。
这里曾经是徐茂芳的噩梦，还没走进去就能听到吵吵嚷嚷的声音，东边家的丈夫打了媳妇一嘴巴，西边家的婆婆正在教训儿子，小孩子扯着嗓子的哭声让人烦不胜烦。
周冬梅来到周家之后还闹着想要单独的一间房，认清周家的现实之后，她捏着鼻子跟周家其他几个女孩子一块挤在一间房住。
徐茂芳把调料交给女儿。
周冬梅拿着这包调料，惊讶极了。
徐茂芳说：“拿去验验里边有啥，那个死妮子就是拿它腌腊肉的。这个月她起码挣了这个数……”
她伸出一个巴掌来。
五百块，周冬梅的心脏扑咚跳了起来，一阵发紧。要是有这五百块……不，有五十块，她就不用住在这种糟糕透顶的环境了。
周冬梅拿了香料，徐茂芳带着女儿，找了药店有经验的老中医辩了辩味道。
老中医分出了几味香料，把剩下的拿出来尝了尝，他摇摇头。
“有几种磨碎了，炒过也煮过，太杂了，我认不出来。”
周冬梅有些失落。
徐茂芳把香料收下，嘴上骂了几句：“这死妮子还防着人！冬梅你别怕，有妈在。”
过了几天，徐茂芳拿到了一大袋的香料，给女儿送过来。
徐茂芳兴高采烈地说：“尽管拿去用，用完了妈再拿给你。”
周冬梅也没问母亲是怎么拿到的，她甜甜地道了一声谢。
有了香料之后，周冬梅做腊肠就容易多了。她把从亲妈那拿到的五块钱生活费全拿了出来，买了肠衣、猪肉，花了整整一天的时间做了二十斤的腊肠。
周家的小孩几天没吃过肉了，看着院子里晾着的猪肉掉了口水。
周冬梅也深知周家人贪小便宜的秉性，她去学校就把腊肠摘了，带到学校的宿舍晾着。晒足一周后，她私下偷偷把腊肠转手卖了出去。
虽然尝起来味道不如叶青水做的，一斤腊肠卖两块钱也有人要。
四十块挣到手之后，周冬梅尝到了甜头，嘴里再也不提嫌弃这种腌臜的食物了。徐茂芳也断断续续地拿了几次香料给她。
有了源源不断的供应，周冬梅挣起钱来都手软。
……
周冬梅挣到了钱，孝顺地掏了十块钱出来给徐茂芳。
“妈，给你拿去花，扯块布裁件新衣服穿。”
徐茂芳这么多年以来哪里从女儿手里拿过钱，这十块钱攥在手心里，差点感动得眼眶红了。
周冬梅忧心忡忡地问：“妈，这个生意真的好挣钱。但是现在调料也用完了，还能让嫂子再给我匀点吗？”
能、怎么不能？
徐茂芳想起家里厨房那装得满满的香料罐，张红英每天倒香料都毫无顾忌，她估计自己都想不起来用了多少香料。
张红英确实是个忘性大的人，要是徐茂芳一天匀一点香料，她还真不记得。
但偏偏叶青水对徐茂芳早有防备，就是少了一粒香料，都逃不过她的眼睛。
不过徐茂芳皱了皱眉，这个月拿得也太频繁了，再拿就太惹眼了。
她问：“钱还不够花吗？”
周冬梅靠着这些香料已经挣了几次钱，这几趟下来她至少卖掉了上百斤的腊肠。
原本周冬梅只打算解决眼前的窘境，但是轻松地挣了几次钱后，钱带来的巨大的满足感，让人怎么停得下来？
她心里也清楚徐茂芳肯定不是光明正大拿到香料，但比起能挣钱来说，偷用了叶青水一点香料又如何？
周冬梅心里也攒着气，白白跑去谢家帮叶青水干了那么久的活，谢家那个老太太字字不提让她回来的。
“我帮她干了那么久的活，用她一点香料也没关系吧？”周冬梅抓住母亲的手，喃喃地说道。
徐茂芳点头。
一点不值钱的香料而已，借来用用有什么关系？等冬梅有钱了再十倍还回去也来得及。再者说，徐茂芳一点都不心虚，这是叶青水欠她女儿的。要不是她，冬梅哪里需要吃这些苦头。
*
谢庭玉拿到了首都大学联合举办的英语口语竞赛的第一名。
谢奶奶高兴得合不拢嘴。
她眼睛笑得眯了起来，她拍着跟孙子肩膀说：“庭玉，你这次做得好。”
谢奶奶说：“你好好准备准备，这几个月多练练口语。今年底可能会有米国的访问团来华国，到时你可得好好招待……”
为了这件事外交部那边已经准备了许久。今年举办了大学生口语竞赛，这个机会落到她孙子头上了。
谢奶奶口吻严肃认真的模样，让谢庭玉不禁失笑。
偏偏她一脸机密要事决不能透露，也不肯说是怎么一回事，谢庭玉只好应下，答应她好好练口语。
谢奶奶又问孙子：“你会打乒乓球吗？”
叶青水正在吃着葡萄，一时不备差点噎住喉咙。
难怪今年各大高校还积极地举办了乒乓球比赛，学习之余督促学生锻炼身体。原来是醉翁之意不在酒。这也提醒了叶青水，今年底华国和米国确实正式建交了！
谢庭玉含蓄地点头，“会一点。”
乒乓球能称为国球也不是没有原因的，场地小，容易活动。一只乒乓球还不到一毛钱，放眼望去，哪个华国小孩没玩过乒乓球的？
结合谢奶奶的话，叶青水忽然有些激动。
谢庭玉这是要去给领导做翻译了吗？
叶青水吃光了剩下的葡萄，高兴地说：“能接待米国的访问团，责任可不轻，玉哥你可得抓紧时间练练口语。”
孙子这么争气，谢奶奶欣慰极了。
她破天荒地去供销社割了几斤猪肉回来，打算做一顿为孙子庆祝。不仅如此，她还招呼了老伴一起来吃饭。
谢爷爷知道这件事，脸色淡淡的，仿佛并没有多高兴。
但是他私下却招呼朋友，“今天有空吗，来吃个饭吧。”
……
每个月的月底，叶青水都会做几斤香料。
虽然也不一定能用得完，但是香料接触空气，搁久了没有新制的香，拿它做出来的腊肠口感少有偏差。
这一天恰好是她做新香料的一天，她把晒干的香料装进了罐子里。高兴地跟着谢奶奶一块去割猪肉、加菜。
谢庭玉也跟着媳妇离开了。
徐茂芳从屋子里走出来，四顾地扫了一圈，她走到厨房、掏出早已准备好的编织袋。
徐茂芳原本只想拿一包，但她看到架子上还剩这么多，她贪心地多抓了几把。
不仅旧的香料刮得干净，连新的也倒了许多。
这时候谢爷爷忽然推开了门，他携着老友来到了谢家。
老人家走路轻飘飘的没有个动静，等徐茂芳贼眉鼠眼，偷偷摸摸地抓了一把腊肠香料、又抓了把卤肉香料，把编织袋塞得满满的，再转过头的时候……
谢爷爷双手负在背后，一脸肃冷地问：“你在做什么？”
徐茂芳吓了一跳，三魂吓得去了一魂，手一抖差点没握紧编织袋的口子。
谢爷爷活了那么一大把岁数，能瞧不出来她眼里强掩慌张？
张红英冲了出来，指着徐茂芳破口大骂：“我就说咋这香料越用越不够，原来是家里出了个偷儿。”
这个张红英不是回去了吗？
怎么哪儿都有她，徐茂芳觉得晦气极了，她就是盯着张红英走了才来拿香料的。
徐茂芳笑眯眯地说，“我琢磨着跟水丫借点香料做点腊肠，带点给娘家人吃。水丫做的腊肠好吃，她身子重，我也不烦她让她给我做腊肠了。”
张红英听得都震惊了。
做点香肠吃？要不要脸了，她怀里搂着的香料可不止能做点腊肠。
“你家里人要吃几百斤腊肠啊，呸？”
谢爷爷温和地把几个老友请了出去，“抱歉，今晚不能请你们吃饭啦。”
他的老朋友们会意地摇头，“下次，下次一定来。”
加起来年纪都有几百岁的老头子，还能瞧不出来，今天的饭还能吃的成？谢家这是要关起门来遮丑啊。
谢奶奶这时候也回来了，她一只手提着一条鱼，另一只提着一斤猪肉。
看到老头子眼神犀利地看着徐茂芳，张红英恨不得冲上去吃了人，而徐茂芳正抱着一袋子的香料，白着脸强辩解道：
“我是水丫她婆婆，跟她借点香料用怎么了？”
怎么了？谢奶奶彻底地沉下了脸来。
她说怎么这个月孙媳妇总是反反复复做香料，原来就是这个臭不要脸的偷香料。
做香料不辛苦？
这手艺只有水丫懂，只能她亲手做。粗粝的大料磨得比沙子还细，磨完了要煮几次水。
谢奶奶还看见过她挺着七个月大的肚子连腰都弯不下来，放在腿上一点点磨一个下午。
用点香料怎么了？呸，谢奶奶见过不要脸的，还没见过不要脸成这样的。
“不问自取，就是偷儿。”
这还不是偷一次两次，这是偷了几次了。
谢奶奶重重地放下鱼和猪肉，要不是猪肉贵，她都想把这片肉摔徐茂芳脸上。
谢军这时候也下班了，他一进门口，见几个人都挤在一块，气氛很是紧张，他不禁问：“这是怎么了？”
徐茂芳掉下了眼泪，“我来到谢家十几年，辛辛苦苦操持这个家，这么多年来没有功劳也有苦劳。为了这么一点香料，妈你是要逼死我啊……”
她露出心寒的表情：“我也不是不给钱白拿，你们一句都没听我说，一个两个联合着外人迫不及待往我头上扣帽子，诬陷我偷东西，我还算是谢家的媳妇吗，恐怕连个路人都比不上吧？”
“我算是知道了，在你们眼里我哪里都比不上温芷华，你们还念着她，早就想把我赶走给她腾位置吧？”
配着那流下了的眼泪，仿佛她面对的不是亲人，而是企图要逼死她、恨不得她名声臭了的敌人。
谢奶奶一脸目瞪口呆，这关温芷华什么事，还能这样倒打一耙？
敢情今天他们要是多说一句重话，就是逼死她、好接前儿媳妇回来？
这传出去庭玉他妈脸往哪搁。
谢军听了皱起了眉，他总算明白了。
“看看你说的像什么话，什么走不走的，不就是一点香料吗，闹成这样……”
叶青水这时候轻声插了一句，“这不只单单是香料的事。”
谢军脸绷得紧紧的，仿佛对儿媳妇在这时候插嘴有些不满。
叶青水避开了公公的目光。她心下明白，这一次她说话肯定要得罪人了。
谢奶奶虎着脸，“你这样看着水丫干啥，水丫你说。”
叶青水的目光落在那袋香料上，“且不论我做这些香料有多辛苦，芳姨拿的这个份量，恐怕我做一个月的腊肠都用不完，你到底拿它去做什么？这已经不是我第一次丢香料了。一次两次三次芳姨没和我说，直到被张姐撞到了才终于坦白。”
“在自己家里都要防贼，我不知道该住哪里好。”
这种永远都想占便宜、占完了便宜还撇撇嘴嫌你档次低、上不得台面的继婆婆，别说一袋子香料要不要紧，就是一粒香料叶青水都不想给。
她们母女俩拿香料来做什么？
用脚指头都能想得到。
张红英恍然大悟地，“我说前阵子买腊肠的人咋少了，原来是抢生意的来了。真不要脸，偷了东西还偷手艺。这种事搁我家那边，打断腿都算轻的。”
徐茂芳抹了把眼泪：“今天为了这袋香料你们今天是连亲人都不认了，好，好好，我走。”
她抱着香料就走，脸上满是失望。
谢奶奶越听脸色越沉，徐茂芳这是连台阶都不想要了，想让人追着捧着不成？
她说：“别拦她，让她走。你先回徐家冷静冷静，什么时候想清楚了，什么时候再回来！”