薄暮冥冥，明月初升，玉笙院里，席瑾蔓斜倚在美人榻上，一手执书，一手拿着半块已被咬过的桂花糕，眉头微蹙。
半晌过后，小几上的桂花糕少了半碟，手中的书却依然停留在那一页，显然已不知神游去了何处。
门口响起些许细碎的脚步，席瑾蔓耳朵灵，立刻被这动静吸引了过去，将手里的书随手往小几上一扔，循着视线往外快步走去。
才走了两步，席瑾蔓见门口的四扇黄梨木绣葡萄藤萝图的屏风后人影浮动，尚未见着人，却已隔了屏风急忙开口询问起来：“怎么样？四叔回来了吗？”
话音刚落，雪梨的身影从屏风后走出，额上蒙了一层薄汗。知道姑娘在院里等得急，雪梨一路走得飞快，气儿还没喘匀一口，赶忙先来回话。
“还没呢！行起院的人说，四爷压根就没让人传话说今儿要回来，怕是今晚不会回来了。”
说着雪梨偷偷睨了一眼姑娘，见她果真一脸失落，也不敢再多说，怕这时候惹了姑娘，自讨没趣。
下午席瑾蔓兴致勃勃地去灶房炖汤的时候，还是雪梨陪着去的呢。忙活了一下午，却没等到人，雪梨自然想得到姑娘此时有多难过。
白日里席骏铮走后，席瑾蔓在观景台上稍坐了一阵，便赶忙去了娘亲那里。
虽说席越舟早前已经吩咐过，若是周家的人来肃国公府求见，一律不准通报到周氏那里，但周氏毕竟掌家多年，周家每次来又保准会闹出个大阵仗，周氏那里绝不可能瞒得一丝不透。
席瑾蔓盘算着今儿周家人并未入国公府求见，在前头的巷子里便被拦了下来，灰溜溜地回去了，想必有了爹爹先前的吩咐，娘亲此时定还未得到消息。
但若要真正地瞒过去，还得让郑妈妈帮上一把，郑妈妈帮着娘亲管事多年，在下人面前极有脸面，又在娘亲跟前伺候，有她相助，定比自己时时守着娘亲来得好。
结果到了正院，周氏正在正院的小灶房里，亲手为夫君熬补汤。
到底小灶房不是什么好地方，烟火味重，席瑾蔓压根就没能好好跟娘亲说上几句话，便被娘亲催着赶紧出去。
好在与郑妈妈通过了气，目的达到了，席瑾蔓便也安心地走了。
回到玉笙院，席瑾蔓无事可做，偏一闲下来就胡思乱想，不得不给自己找点事儿。想着四叔奔波了这些日子，虽看着没瘦，脸色却远不如之前，不如也给四叔熬点儿补汤补补身体？
席瑾蔓想一出是一出，才吩咐了要去小灶房里亲自熬汤，换了身衣裳便兴冲冲去了，连给下人们准备的时间都没给。
至于给四叔熬什么汤，席瑾蔓路上略一思索，想着一不做二不休，干脆来个十全大补汤总错不了。
往常这种事，席瑾蔓只消吩咐一声，自有雪桃熬好了汤送上前来，若是雪桃不得空，灶房里总有擅造汤水的婆子丫鬟们在，她甚少踏足小灶房，上一次去怕是已半年有余了。
平日里席瑾蔓大多在正院与父母一同用膳，因此玉笙院的小灶房并不大，但炖个汤汤水水，做些糕点蜜饯尽够了。
雪桃事先已将小灶房里多余的人清了出去，只留下两个手艺不错的仆妇和烧火丫鬟。
焯过水的乌鸡已准备好，灶边摆了补气四君子人参、白术、茯苓、甘草，另一边是补血四物熟地、白芍、当归、川芎，还有温补的黄芪和桂肉，烧火的小丫鬟已将水烧开，只等着席瑾蔓将东西放进锅中。
说是席瑾蔓亲手做，其实也就是过一下她的手而已，只是说起来好听，又有精于此道的仆妇在一旁指导，味道总差不了，京中贵女皆是如此做的。
弄完这些，时辰尚早，席瑾蔓玩心起来了，又要跟着雪桃做桂花糕，这倒是比炖汤有挑战性，耗了不少功夫。
样子定然是没有雪桃做的那般精致，软趴趴的，好在味道过得去，席瑾蔓脸皮厚，拣了两碟模样好些的给爹娘送了去，左右爹娘也不会嫌弃自己，只有高兴的份。
转眼已到了用晚膳的时辰，万事俱备，只欠四叔。
事先席瑾蔓早差人去行起院吩咐过，等四叔一回来，立马给玉笙院传信，自己再将十全大补乌鸡汤亲自送过去，亲眼看着四叔喝下去，顺便问一问自己耳坠子是不是他拿的。
计划得好好的，偏缺了四叔这个角儿，眼瞧着时辰已晚，左等右等不见人影，席瑾蔓这才让雪梨去行起院走了这一遭。
闻言席瑾蔓撇了撇嘴。
“不回来正好，省得便宜了他。你把十全大补汤拿来，我自己喝！”说着转过身子，暗自赌起气来。
雪梨眼睛一亮，这锅汤她可馋了好久了，也不知姑娘喝不完会不会赏一碗下来。
“姑娘说的是，可别白白便宜了四爷。只是这时辰吃起来怕是嫌油腻了些，不如我去搁一把细面在汤里煨着，细面养人，吸足了乌鸡汤的汁儿，必定极鲜美，也能吸去汤里的油脂，姑娘看如何？”
一想到那锅炖了好几个时辰，醇厚明透的浓郁鲜香里，隐隐混着清淡药香的独特味儿，雪梨不禁砸吧了下嘴巴。
这一幕尽收席瑾蔓眼底，气得她差点儿脱手将手里的桂花糕丢到这个缺心眼儿的傻丫头身上，恰巧雪梅进来，来帮雪梨解了围。
“姑娘，可以沐浴了。”
席瑾蔓气鼓鼓地丢下书便走开了，不再理会一脸茫然的雪梨，倒是雪梅摸了摸她的头发以示安慰，但眼里分明是说她活该。
屏风后薄雾袅袅，浴盆里水温适宜，席瑾蔓伸手搅了搅水面，平静的水面波纹轻绽，浮在上头的疏疏一层花瓣随之漾动起来，蒸腾的雾气里染了淡淡的花香。
将人遣出去后，席瑾蔓脱尽衣物，步入浴盆之中。温热的水流包裹住每一寸肌肤，若有似无的花香使人暂时抛却杂事，舒缓放松下来。
冷静过后一想，其实四叔今日不归也在情理之中。
能让四叔在年节里匆匆出去办事的，办的必定是急事大事，哪怕今儿白日里，将剩余的事情处理妥当，回禀完后晚上总少不得一顿庆功宴，是自己欠考虑了，怪不得别人。
席瑾蔓心里清楚，却仍有些失落，但再想深一层，失落很快便被酸楚掩盖过去。
今日四叔回来，除了去观景楼外，并未去见其他人，包括福寿堂。
小辈出门归来，理应先去给长辈请安，先前四叔好歹还愿意装个样子，如今却是连样子也不愿意做。
这意味着什么？
不敬嫡母，终是遭人诟病之处，哪怕将来入了朝堂，被有心人以不孝之罪一弹劾，官职保不住不说，还可能获罪入狱，
而四叔早已不在乎这些，可见在自己不知道的时候，四叔在京中已经站稳了脚跟，丝毫不惧将来被人弹劾。
上回见到四叔的那处宅子已经修葺完毕，既是如此，四叔怕是会比上一世更早地从肃国公府搬出去。
虽不知四叔都做了些什么，但见识过前世的四叔能在短短不到十年里权倾朝野，席瑾蔓一点儿也不怀疑他的能力。
甩了甩脑袋，将杂念从脑中摒除，席瑾蔓深吸了一口气，闭了眼儿身体慢慢下滑，直至水面没过头顶。
窒息的感觉让她胸腔难受得厉害，强忍着不适睁开眼，轻微地有些刺痛，视线上方鲜红的花瓣随着水面晃晃荡荡。
她只能模糊地看到一片流动的血色，与血色间隙里破碎的金光。那是微弱的烛光，水中看上去想不到竟耀眼起来。
四叔曾有恩于自己，这一世原想着对四叔好点儿，好让他在肃国公府里的日子好过些，如今看来，四叔怕也是不稀罕这些的。
罢了，四叔他有鸿鹄之志，自己这小小燕雀，终究与他不是一路的。
无论是上一世还是这一世，终究还是跨不过那道鸿沟。能与四叔这般亲近，已是上一世做梦都不敢想象的，哪还敢奢求什么，暂且就先这样罢。
一连串晶莹剔透的泡泡从席瑾蔓口中吐出，向上浮出水面。
眼看着最后一个泡泡在空气中破碎，忍到极致的席瑾蔓这才猛地透出水面，大口大口地喘着气，新鲜的空气竟让她有一种新生之感。
做人啊，要懂得知足。
最终，席瑾蔓亲手炖的那锅十全大补乌鸡汤，全进了她自个儿的肚子里，一滴没给四叔留下。
造成的直接后果就是吃得太撑，涨得难受，压根儿睡不了觉。
席瑾蔓躺在美人榻上，自在的模样看起来颇为享受，一手轻揉着自己的肚皮，一边盯着雪梨给自己念书听，身后是雪梅拿着巾帕，在给自己擦干头发。
“羿裔熠，邑彝，义医，艺诣。”
雪梨一脸凝重，咬字缓慢而清晰，慎之又慎地念出每一个字，然而旁人听来却不知所谓，满耳朵尽是“咿咿咿”。
才没念几句，便被“噗嗤”的笑声打断了。
席瑾蔓边笑边难受地抚摸着吃撑的肚皮，这是她专门寻出来难为雪梨的，心情不好的时候，总得给自己找点儿乐子嘛。
效果倒是出乎意料地好，咿咿呀呀跟唱大戏似的，笑得她压根儿停不下来。
“谁让你停下来了？继续念！”席瑾蔓故意唬着声装凶。
雪梨本就最头疼看书，更别说这满篇的“咿咿咿”了，她也知道这是姑娘故意的，气恼地跺了跺脚，背过身去，不情不愿地继续开口。
“熠姨遗一裔伊，伊仪迤，咿咿，咿咿咿……”
如此枯燥乏味不知所谓的书，念着念着雪梨便走了神。
听出她的漫不经心，席瑾蔓不满地用手拍了拍美人榻。
“认真点儿，不然小心罚你半个月不准沾荤腥！”
原以为雪梨听到这话该跳脚的，谁知她神神秘秘地回头，一根手指竖在嘴唇前，做了个噤声的姿势，一边还竖起耳朵似乎在倾听着什么。
席瑾蔓一挑眉，倒是配合地没再开口，只是一双乌溜溜的黑眼珠子灵动地打量起屋内的各处。
室内一片寂静，起初隐约能听到“笃笃笃”的敲击声，声音渐渐清晰起来，一下又一下，急促而又极有规律。
三人循着动静，一致朝窗柩的方向看去，面面相觑了一阵，尔后一齐蹑手蹑脚地聚集到窗柩后。
硬物轻敲窗柩的动静近在眼前，三人一阵眼神交流后，戴罪立功的雪梨瘪着嘴，提着胆将窗柩拉开了一小道缝隙。
窗柩发出的“嘎吱”声，让神经紧绷着的三人那颗提着的心更加悬在了嗓子眼。
咦？没声音了？
三人略松了一口气，正当雪梨要将窗柩拉开时，突然一抹小小的鹅黄色印入眼帘。
定睛一瞧，只见是一只带着鹅黄色羽冠的鸟儿，再仔细看那白色的脸蛋上两坨红晕，分明是一只玄凤鹦鹉。
玄凤好奇地探头打量着女儿家的闺阁，圆眸滴溜溜一转，就将视线定在了席瑾蔓的身上。
“榕姐儿！鸟儿找得你好苦，好苦！”边说着，玄凤边灵活地用身体推挤着窗柩，好让自己被卡住的身体能够挤进屋子里。
猝不及防地听到一只漂亮的鹦鹉开口说人话，且说话溜得跟成了精似的，三人皆是一愣。
“玄凤？”
席瑾蔓认出是四叔养的玄凤，也算得上是在坤云山陪了她两年的，上次带路将她引去找四叔时也见识过这只鸟儿的本事，因此吃惊过后很快回过神来，还伸手帮它将窗柩缝隙推大。
玄凤抖了抖身体一跃而下，展翅时左翅露出一根烧范金色的羽毛，更让席瑾蔓确定是四叔的玄凤，只是好几月不见，胖乎乎的身体比上次圆实了许多，块头几乎比原来大了一半，这才让席瑾蔓第一眼见到时没敢认。
“可是饿了？我让雪梨给你找些吃食来可好？”
席瑾蔓蹲下身体，凑近玄凤摸了摸它光鲜亮丽的羽毛，除了这个，她是在想不到玄凤深更半夜来这里的理由。
正要招呼雪梨去寻些软糯的浆果来，却见玄凤头一扭，将脸埋进一边儿翅膀里。
“都什么时候了，蓉姐儿竟还顾得上吃！”
玄凤声音悲切，情感丰沛，分明带着控诉的语气，配上特有的粗嗓门，极有喜感，弄得席瑾蔓一头雾水。
“四爷就要死了！四爷就要死了！”玄凤收了翅膀，伸长脖子仰头哀嚎。
脑袋轰然一声，面上血色瞬间褪去，一片惨白。许是情绪起伏过快，席瑾蔓张口动了动唇，竟没能发出半点声音。
浑身一个哆嗦后，席瑾蔓立时红了眼眶，身体四肢这才被调动起来。
“你说什么！你说四叔怎么了？你说四叔怎么了！”
席瑾蔓下意识伸手要捉住玄凤问个清楚，可玄凤肥归肥，身体还是灵活的，边躲闪着边回话。
“有刺客，四爷受伤了，你再不去，就没了！”
话音刚落，玄凤划过窗柩的空隙，拼命扇动着翅膀，席瑾蔓同雪梨雪梅两个伸手想拦，却连根羽毛都没碰上，不一会儿便消失在了夜空里。
再不去，就没了！
没了？什么没了？四叔没了吗？
夜风从大开的窗柩处迅速侵袭而来，卷走一室温暖。雪梅见姑娘浑身颤抖，又抬头看了看连个影子都看不到的夜空，忙关上了窗。
“你们说，它刚刚说的可是四爷？”席瑾蔓不信邪地开口问两人，希冀是自己听错了。
两人对视一眼，见姑娘脸色煞白，双眸强忍着泪珠却不肯掉下来，一副强忍着的模样，不知该如何是好。
“那玄凤鹦鹉口中说的是四爷......”雪梅见姑娘闻言身形一颤，忙接着开口，“不过这到底是一只畜生，再通灵性，说的话也做不得真，不如明日去找国公爷问问，说不得四爷好好的，一点儿事也没有呢！”
说完雪梅给雪梨使了个眼色，雪梨忙附和称是。
这话倒是提醒了席瑾蔓，眼中立时亮了几分神采。
对，说不得是玄凤在戏弄自己呢！
“快，去备马车，我要出去看看四叔！”
这种事哪里等得到明日，况且找爹爹问也不妥当，还是亲眼见到才能放心。
见姑娘提起裙摆便要往外头跑，雪梨反应快，忙拉住了人。
“姑娘这个时辰要马车往外去，怎么瞒得过国公爷和夫人？姑娘可得想清楚，不然怕是还没出二门，便要被国公爷拦下来了！到时候出不去不说，少不了还要被叫去盘问一番。”
雪梅的声音里带着哀求，却句句说到了点子上。
席瑾蔓脚下的动作一滞，略微一想便很快挣脱了雪梨。
“我去行起院，你们留在房里，别跟过来。”话落人已经跑了出去。
漆黑的夜里连盏灯也不提，两人这种时候哪里敢放任姑娘一个人出去，也顾不得违命，忙在后头追了过去。
席瑾蔓赌对了，她猜四叔一准儿会留人在行起院里看守，果真才在书房里唤了两声，就有一眼生的男子从暗处出来。
事情出乎意料的顺利，不过一盏茶的功夫，席瑾蔓便坐上了那男子安排的马车，并未惊动府中其他人。
从国公府到四叔的私宅路程并不远，席瑾蔓却忍不住再三催促起前头的婆子再快些。
在这种紧闭狭小又幽静的空间里，极容易胡思乱想，席瑾蔓不知道四叔究竟发生了什么事，却想到了各种可怕的画面，豆大的汗从脑门滴落，上下的牙齿克制不住地微微打颤，不得不紧咬着自己的下半边儿唇部，迫使自己冷静下来。
等指甲掐得手心僵麻不已时，终于入了席骏铮的私宅。
马车才刚一停下，不待赶车的婆子出声，席瑾蔓便急匆匆起身掀开厚帘，也不要人扶，自个儿便灵巧地从车辕上一跃下了马车，吓得身后跟着的雪莲一跳。
上回来过这里，席瑾蔓也不要人带路，径直往四叔的院落小跑而去，将其余的人甩在了身后。
庭院深深，几株百年古木枝叶交错，清冷的月光下在地上投射出光斑点点，席瑾蔓快步走在鹅卵石扑成的小径上，突然在望到不远前的一排八扇雕花红漆木门时胆怯了。
她怕一推门，连自己最后的希望也破灭了。
木门轻微晃动，引起些微“嘎吱”声，席瑾蔓这才发现自己正前方的那扇红漆木门竟半掩半露，并未完全阖上。
一咬牙，席瑾蔓抬步继续往前走，这才发觉自己手软脚软的，竟使不上多大力。
指尖才轻轻一触及那扇红漆木门，不知里头装着什么机关，木门自个儿便缓缓打开。席瑾蔓怕四叔吹着了风，忙跨过门槛入内，将门紧紧阖上了。
屋内大而开阔，窗明几净，比行起院那处大了两翻，沉香气温扑鼻，一如四叔身上的沉稳味道，令人安心。入目便是两架黄梨木多宝阁隔断，上置各种古玩奇珍。
席瑾蔓无心打量，绕过里次间的屏风，视线一扫便看到里头的床榻之上，四叔那张毫无血色的脸庞，顿时眼眶一热，忍了一路的泪滴滴嗒嗒跟断了线的珠子似的。
脚步虚浮地扑倒在四叔床头，双手捧住四叔的脸庞，好在掌心里的触感还是温热的，松了半口气后席瑾蔓反而哭得更凶了，嘴里呜呜呜地说不出话来，泪珠子沿着脸颊滑向下巴，滴落到下边那张俊朗刚毅的脸上。
一滴，两滴，三滴......
席骏铮的眉头越皱越紧，不知何时已睁开了眼，正一眨不眨地盯着近在咫尺的俏脸。
看不清小姑娘的脸庞，但雪腻莹洁的肌肤在四周夜明珠的映衬下白得晃眼、嫩得诱人，只要再略仰起些，就能......
席骏铮止住了后面的画面，生怕自己一个没忍住便照做了。
才止住了这个念头，鼻息间又嗅到一股淡淡的幽香，深吸一口，甜香似乎较之前更浓郁了一些......
脸上被砸到的泪珠越来越密，席骏铮清了清嗓子，见小姑娘似乎微怔了片刻，不由轻笑了一声。
“榕姐儿怎么来了？”
较之平日，此时席骏铮的声音里难掩低沉虚弱，席瑾蔓听了又惊又喜。
“四叔，你醒了！”
席瑾蔓直起身，小心翼翼地同四叔开口，双手也在不自觉间自然地放开了四叔的脸庞，此时满心只顾着四叔的伤势，并未觉察出自己放才的举动有何不妥之处。
“哭得跟个小花猫似的，都多大的人了。”前半句还带着调笑之意，后半句席骏铮话头一转，轻叹了一口气，“你这样，让我怎么放心......”
交代遗言般的语气，让席瑾蔓好不容易收住的泪又泛滥而出，急忙忙打断了四叔的话。
“四叔不准说！你不放心，就一直守着我啊，亲眼看着我！”
哭得太伤心，以至于说话都有些断断续续，忽又想到什么，猛地站起身来，“大夫呢，大夫都去哪里了？怎么一个人都没有？”
席瑾蔓才刚转身要去找大夫，便被四叔捉住了手，拦了下来。
“听话，坐下来陪陪我。”因着语气里的虚弱，让席骏铮的语气更显温柔。
“可是......”席瑾蔓回头看了一眼门口，有些动摇。
哭得梨花带雨的眸子秋波潋滟，干净动人，席骏铮手上又加了一分力，露出一个虚弱的笑容。
“陪我说说话吧。”
最终席瑾蔓自然是没去成，被拉着斜坐在了席骏铮的床沿上。
“从不知榕姐儿这般紧张我，只是不知榕姐儿紧张的是我，还是你四叔？”
“嗯？”你不就是四叔？
一刹那席瑾蔓没反应过来，“这又有何区别？”
小姑娘的反应尽在席骏铮的意料之中，便接着问：“若我不是你四叔，你可还会为我难过？”
意料之中是意料之中，可连席骏铮自己都没注意到，他握向小姑娘的手掌里略微重了几分力道，泄漏了他内心并非如表面所表现出来的那般风轻云淡。
“你不是我四叔还能是谁？
席瑾蔓只觉莫名其妙，压根不知道四叔想说什么。
真是个一根筋认死理的姑娘。席骏铮微叹了口气。
“这么说吧，若我与你并无血缘关系，并非是老国公爷的亲子、你爹血脉相连的亲弟，便也不再是你的四叔，那你可还会为我如今的处境难过？”
说完见小姑娘微微有些出神，席骏铮不放心地再次引导她，“就是说不看血缘，只看榕姐儿这些日子里与我相处的感情，榕姐儿与我相处的感情总不会是假的。”
席瑾蔓一听立马表态：“那是自然，怎么会是假的！”