春江水暖，宁鹿与诸位皇子公主一道踏青，夜间有一起饮酒作乐。
毕竟她年少，对这些宴饮之事都分外有兴趣。虽然黎国九公主不与越国皇子联姻了，让诸位皇子颇觉遗憾，但是小公主这般精灵古怪、爱玩爱笑，谁又舍得玩的时候不带她呢？
皇子公主们这般游乐，是越王默许的。越王不光默许，到傍晚的时候，越王还亲自来“与民同乐”。
宁鹿笑盈盈地与诸位皇子公主迎接越王，她看到越王身畔，不仅跟随着越国原来的大国师，秋士泽也跟随在侧。比起越国那位大国师，秋士泽清隽出尘、仙人之神，看着颇为赏心悦目。
诸位皇子公主便在下方小声讨论：
“是不是秋先生以后就留在我越国了？”
“应该是。黎国亡了，父皇费了很多口舌才留下先生。”
“那太好了！听说秋先生特别厉害，周天子都多次邀请先生前往国都。然而黎国祖先对先生有恩，先生才留在黎国。这么多年过去，那恩早该报完了。先生留在我越国，天命所向，我越国日后便前途光明了。”
宁鹿听他们这般说，心中便极为快乐，犹如旁人当着她的面夸她的情郎似的。
不过呢，她这个情郎，是见不得明面的。
就算秋士泽许了她三年之期，在这三年中，秋士泽还是大国师。既然是大国师，为了不引人猜忌，国师便仍是清心寡欲的国师，绝不可和一个小姑娘纠缠不清。
不过没关系，宁鹿还蛮喜欢这种表面没关系、私下浪上天的感觉。
趁着皇子公主们簇拥他们父皇、恭维大国师时，宁鹿提着自己腰间的小酒壶，偷偷喝一口“桃花醉”。
她美得眉眼弯弯时，忽然与国师看过来的冷锐目光对上。对方的目光，直接看向她手中的小酒壶。
宁鹿差点一口水呛出，慌忙地咽下酒，藏好自己的酒壶，再作出一副乖巧无比的样子，对远处那被人围着的国师露齿一笑。
国师仍沉着脸看她。
当是怪她饮酒。
宁鹿当做不知，只趁着旁人不察，她娇娇俏俏地，向他飞了一个漂亮的媚眼。大胆又张扬。
这下国师脸一下子涨红了。
他咳嗽着转移目光，再不敢向宁鹿这边看了。
宁鹿颇觉遗憾。
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当夜开宴，依然是越王与民同乐。
宁鹿躲了个懒儿，缩到一柱子后的座位。人多眼杂，旁人看不到她，她便能自得其乐，也不会影响旁人。
歌舞声越过水面，寥寥传来。灯火照在水上，水面上船桨与灯海交融。华丽船舱间，帷幔飞扬，隐约可见其中歌女舞女曼妙的身姿。
丝竹管弦声让人心醉。
宁鹿靠着红木柱，一腿曲起，手指按在膝头跟随着乐声打节拍，另一手持着一酒壶。长发过耳，她如此潇洒快活，与旁的那些端庄典雅的公主们一点也不一样。
此时宁鹿唯一的烦心事，是自己手中这酒，到底是该喝还是不该喝。
她还蛮喜欢喝酒的……然而国师不喜欢她喝。
如今酒壶在手，闻到其中芬芳，小公主的心都随着醉倒了。她耸耸鼻子，心想我就喝一口，国师大人今晚和越王在一起，他不会发现的。
这般一想，心中放松，宁鹿就要把酒壶拿到口边了。
她正要喝时，身后传来一声轻咳，宁鹿镇定地，回头讶道：“国师大人，你不是与越王在一起么？怎么会出现在这里？”
国师目光幽幽地看着这个抱着酒壶不撒手的小酒鬼。
他纳闷：没来越国前，也没发现小公主爱喝酒啊。
当然，也许是那时候在逃亡，条件不好，没法给小公主提供美酒。
国师道：“越王与其他人谈事，我推脱身体不适，便出来了。”
宁鹿诧异：“那你来这里，没被人发现？”
国师莞尔一笑：“小公主找的躲懒的地儿这般隐秘，谁能发现？”
宁鹿心想：他怼我！
他又怼我！
我还是不是他最宠爱的小公主了！
明面上，宁鹿只是装作听不出他的言外意，她嘿嘿笑了一声。
国师见她这脸皮厚、般不上道，又好气又好笑，盯着她抱在怀里舍不得放的酒壶，问：“你还要喝酒？”
宁鹿装傻：“不喝呀。”
国师要再说话，宁鹿抢先：“你知道我最喜欢你什么吗？”
国师回答：“脸。”
宁鹿本不是在问他，而是自问自答，所以她几乎与国师在同时开口：“脾气。”
异口同声地回答之后，二人诧异之下，同时沉默。
国师：“……”
宁鹿：“……”
二人对望，两脸懵逼。
国师心想：我竟然猜错了？
宁鹿则想：他居然对他的脸那么自信？
宁鹿心理素质极佳。
她镇定道：“我是说我喜欢国师你这么温和的好脾气。”
国师含笑：“那你看错我了，我脾气并不温和。我只是身体差，生不起气而已。”
宁鹿：“……”
国师俯身，从她手里拿过酒壶。
宁鹿：“哎……”
“噗通”一声，她眼睁睁看着国师将她的酒壶扔进了水里。宁鹿一下子呆住，她俯身没捞起她的酒壶，酒壶已经沿着水面飘远。宁鹿一下子回身仰头，瞪视着国师。
国师在她这般瞪视下，略微愣一下，回到道：“你应该已经喝了不少了，不宜再饮酒了。”
他与她对视，毫不退让。
宁鹿气恼：“你又不是我爹不是我娘也不是我哥，你凭什么管我啊？”
国师轻声：“我是你的情郎。”
宁鹿睁大眼睛，望着他点满星辰的眼睛。这一刹那，她心脏噗噗，竟说不出话来。她没想到国师会这样说……情郎这个词，听着离他好遥远。
国师见她只是看着出神，却不说话，他略微心虚了一下。
国师不太自信地问：“应该是这样称呼没错吧？我看你们这些小孩子，都是这样说的。”
宁鹿嘻嘻一笑，她一下子不生气他扔了她的酒壶了。她拉住他的手，将他拉得与自己一道坐下来。
宁鹿小心看两旁，抬手捂住国师的嘴，小心翼翼道：“嘘，声音小点。可别让别人发现国师大人破戒，竟然诱引我这般漂亮可爱的小姑娘上钩。”
她借着拉国师坐下时，故作无意，整个人拥埋入他怀中，搂了一把他的腰，然后就如偷腥的小老鼠一般，快乐地笑了起来。
国师忍俊不禁，伸手掐了掐她的小脸。
宁鹿抬头，讶然：“我说我是‘漂亮可爱的小姑娘’，你不说我么？”
国师作出与她同款的讶然表情：“你就是‘漂亮可爱的小姑娘’呀。”
宁鹿问：“我做错事你也说我漂亮可爱么？”
国师道：“你还小呢。”
宁鹿仰脸，望着他的眼睛。他看起来并不是那般好相与的脾气，但他对她确实很宽容。他的眼睛里，倒映着她，只有她。
烟火在天上绽放，“砰”巨大一声，惊醒宁鹿。
宁鹿歪头看去，见天上放了烟火，五彩缤纷，那些皇子公主们都醉醺醺地趴在栏杆上去看那烟火。人影重重地映在水上，烟火声大，所有人都喝醉了，没人注意这里。
宁鹿心中动起。
她一把抱住国师的脖颈，在他茫然震惊下，亲上了他柔软的唇。
国师愕然，忍不住张口，宁鹿趁虚而入。
国师大脑空白，瞳孔睁大：“……！”
他喃声：“鹿儿！”
宁鹿与他气息交融，含混地又咬又笑。她面红彤彤的，胆子却很大，声音糯糯的：“嘘，别说话！别让人发现了，那你就清白不保了。”
国师紧张得全身发麻。
他喃声：“不行……”
然而宁鹿小猫一样没骨头，她抱着他哼哼唧唧，国师的耳朵通红一片，那晕红沿着颈渗入领口，他根本抗拒不了。他太紧张了，全身僵硬，睫毛颤抖，他简直如受刑一般。
国师：“鹿儿……”
他的眼睛中凝了水，波光粼粼，星火浮照。他手按住她的后颈，手心出了汗。
国师再唤：“鹿儿！”
长发缠绕，气息滚烫。
国师：“鹿儿！”
宁鹿贴着他，用气音小声道：“你若是不愿，那我走了。”
她说着便要起身，国师一把拽住她手腕。
他道：“鹿儿！”
宁鹿笑倒——每一声“鹿儿”，都有不同的含义。
国师涨红了脸，与她十指交握。这甜蜜又痛苦的体验，他魂儿都被吓走了，然而又甘之如饴。始知谈情说爱，原来是这样的体验。
水上映着二人的影子，波光一圈圈荡起涟漪，朦胧美好。
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既然有国师帮宁鹿谈越国出兵之事，宁鹿就放下了心。只是国师告诉宁鹿，说卫王现在是天选之人，此时出兵不利，还要多等一两年。这一两年间，他们便当留在越国。
一方面，大国师履行自己对越王的承诺；另一方面，这一两年，越国正好可以练兵，为出战卫国做好准备。
卫国从上到下皆尚武，要战胜这样的大国，绝非一日之事。
国师将这些分析给宁鹿，略有些忐忑。幸好宁鹿虽然着急复国，但她也知道这事急不得，便决定静待时机。
这般宁鹿闲了下来，就有心思放在了国师身上。
五月时节，宁鹿与公主们玩耍，听说别人家的姑娘都会给情郎绣荷包什么的。宁鹿听得羡慕，心里又不以为然，觉得旁人能做的，她自然也能做。
因为不能与国师在明面上卿卿我我，私下的一些小秘密，便显得比寻常谈情说爱的男女们更为珍贵。
宁鹿不打算绣什么荷包，要干就干飘大的，让国师大人见识到她是多么的贤惠。宁鹿嫌荷包没有技术含量，她自信满满，准备直接从做衣裳这种高难度的活计开始，向国师表明心意。
这日，国师被越王叫去王宫算什么东西，宁鹿就偷溜进国师的屋舍。
虽然二人关系已经如此亲密，但国师除了和她亲一亲外，其余时候分外守礼。即是说，宁鹿其实是不太有机会能进国师大人的屋舍的。
宁鹿溜进国师的屋舍，便去打开他屋中的各式箱子匣子，去翻看他缺什么衣物，又兀自量他衣裳的尺寸。
小公主打算给国师一个惊喜，翻他衣服，她倒是翻得十分快乐。
宁鹿打开一个大箱子，在翻看国师的衣裳时，突然，一个木匣从裹着的衣物中掉了出来。宁鹿吓了一跳，慌张要把木匣给塞回去。但是木匣被摔开了，一封信从匣子里掉了出来。
宁鹿蹲在地上，看到信封上的“宁鹿亲启”。
她手指挨到信封，霎时便动弹不得了。
她盯着信封上那熟悉的笔迹，感觉指尖都开始颤抖了——
这是黎国七皇子宁业的字迹。
是她哥哥写给她的信！
而她从来不知道！
从来没见过！
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宁鹿坐在国师的房舍中，沉思许久，还是毅然决然地撕开蜡封，将信取了出来。
展信便是：“鹿儿，别来无恙。
当你看到此信时，我当已然身陨。托国师大人将信转交于你，思来想去，也未曾想通是否应当。然我既已身亡，这世间若连你也不知，我此生未免太过孤零。是以留信于你。“
宁鹿压下心中的惊涛骇浪，她忍着自己手指的冰凉，忍着眼中的泪花，强迫自己去读这信。
宁业在信中告诉她，说自己为了保护她，去了卫国，与那卫王周旋。当宁鹿看到这信时，黎国当已经重建，卫王当已经身死，而宁业自然必然无法脱身，与卫王一道死了。
宁业并不让宁鹿报仇。因宁业自己说，当他死时，他必然已经杀了所有该杀之人。他不愿妹妹后半生陷入仇恨中，不愿妹妹还要为他报仇。
宁业只求她平安快乐地度过余生。
忘掉他，却也不要忘掉他。
他希望她好好地活着，将他那份也活下去。二人双生兄妹，若有一人能幸福度过余生，牺牲的那人，便也不那般可悲了。
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宁鹿静静坐着。
她眼中的泪，滴滴答答，落在信纸上，晕黑了信上的字迹。
虽然哥哥不愿说太多，然而她与他同胞兄妹，她完全猜得到他的情况。宁鹿读出来了，这是一封宁业提前准备的、在他死后、由国师大人交给她的信。哥哥既然拜托国师将信交给她，那便说明哥哥是见过国师的。
哥哥一定与国师谈了什么，一定是有什么事，让他必须去卫国。而对哥哥来说，那事，一定与她有关。且之后国师照料宁鹿，比之前用心了很多。国师还答应带她来越国……难说其中没有哥哥相求的缘故。
宁业现今在卫国！
生死未卜！
代替她与那卫王相斗！
难怪！
明明宁鹿刺杀了卫王，却一点儿事都没有；明明越姬说宁业跟着卫王来找国师了，宁鹿却没见到宁业；明明她给哥哥写了那么多信，哥哥却一封都没有回；明明……
他在代替她。
代替本该她遭遇的一切。
她不知道他为什么要代替她，如果是她在卫国会发生什么……然而宁业留一封遗书给她，她难道还不懂么？
宁鹿握紧手中信，又伸手去擦眼中泪。
不！
她不能放任哥哥涉险！她明知道哥哥也许会出事，她不能当做什么也没发生一般。
她也不怪国师隐瞒她。
哥哥和国师都是为了她好，只是宁鹿不能坐享其成。
宁鹿将信放回去，眼中神色渐渐坚定下来。
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当国师知道的时候，宁鹿已经去见了越王，告诉越王，说她要亲自带兵，即刻攻打卫国。
为了说服越王，宁鹿跪在殿中，说无论结果如何，她都愿意和越国皇子联姻。
若是她死了，她便死在战场上；若是她活着，她就嫁给越王指派的皇子。无论黎国能不能重建，黎国九公主宁鹿，都愿意将自己当做一牺牲品，送给越国。
国师听闻此事，心神大震，当即吐出一口血。他顾不上其他的，就进宫去阻止宁鹿，要与宁鹿谈判。
越王十分尊重国师，同时越王对小公主的条件十分心动，小公主要亲自上战场，越王也非常好奇小公主会做到哪一步。但是国师来阻止，越王与国师谈了些条件后，就放国师去和宁鹿谈。
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宁鹿现在住在了王宫中，越王已经许她带兵，她抓紧时间看兵书，研究地形图。
幸好她父王从小不管她，把她当男孩子一样扔给师傅，她得以与哥哥接受同样的教育。是以现在带兵出战，宁鹿丝毫不惧。
唯一的变数，便是大国师秋士泽。
得报大国师来见，殿中的宁鹿出神一下，说：“告诉他，我不见他。”
宫女去传话，一会儿却又来小心告知公主：“先生说他要在殿外等下去，直到公主见他。先生说自己身体不好，公主若是想他死在殿外，自然可一直不见。”
宁鹿垂目。
她纤长的手指，扣着竹简上的斑点。睫毛颤颤，心中纠结。终是不舍，宁鹿让国师进来。
她摆出一副冷面容面对他。
她坐在殿中，看着那清瘦单薄的青年走进来，大袖翩翩，玉冠琳琅。
宁鹿表情冷淡，将自己当成是世间最冷酷、最喜欢出尔反尔的负心小公主。
离宁鹿三丈远，国师停了下来，没有再走近。他端详着她，道：“你看了你哥哥留下的信，是不是？”
宁鹿一怔。
然后想到自己翻看国师的东西，国师是个细致人，他说不定真的能发现她动过的痕迹。
宁鹿却不愿认。
宁鹿只说：“我之前答应先生的事，通通不作数了。我还是觉得与越国联姻最好、最方便。我迫不及待想复国，一两年的时间，我根本等不下去。我现在就要出兵！”
她昂着下巴，等着与他争吵。
等着看他疾言厉色地斥她，看他露出伤心的眼神，看他对她失望，看他转身就走、与她一刀两断。
宁鹿袖中的手指紧紧掐着手心肉，她花费自己前半生最大的忍功，去与他这般说。
国师只是望着她。
他说：“你当真那么想复国？即使我已经告诉你，过上一两年，才会是最好的时机？卫王现在是天命之子，你会死在他的刀剑下。”
宁鹿道：“我不在乎！我本就是黎国九公主，其他人不在意黎国，我却是一定要用最快的时间复国！”
她要救她哥哥。
即便她死在战场上，她也要想办法救她哥哥！
这是宁鹿不愿意说的话。
她不愿怪国师不告诉她，不愿怪国师隐瞒她。然而她心底，又怎能真的对国师毫无芥蒂？毕竟是……宁业。毕竟是……她最亲的哥哥。
国师还是望着她。
只是这一次，迎着她冷厉的话语，他向她走了过来。
宁鹿如临大敌。
国师蹲在了她面前，与她平视。
他说：“小公主，你怎么就知道，你若是现在就要复国的话，我便不会帮你呢？”
“你怎么就知道，你只有联姻那一条路可走呢？”
宁鹿怔怔看他。
他伸手来抚她面容，他面上带着几分零落的笑，十分寂静温柔。
国师轻声：“小公主，无论你出于什么原因、要做什么，你都不必独自委屈，故作坚强。我一定会帮你的。”
他手落在她眼睛下，眸色干净清朗，眼中依然只有她。他只看着她，她心中百转千回，也只能看着他。
悄无声息的，宁鹿眼中的泪珠掉下。
她想露出一个笑，泪水却不断。
他嘴角噙着笑，张开手臂，目光温柔地看她。
宁鹿眼中落泪，一声不吭地倾身，扑入他怀中，抱紧了他。