从宫中回来静坐许久，萧观音心海内飘想着的，依然是在画楼所见的海棠花树下的那一幕，她反复疑心是否是自己看花了眼，但那一幕又是那样的真实，甚至风拂花枝的一瞬，她连女子面上的笑意都望得清楚——不是一国之母雍容而又疏离的合仪淡笑，而是芳华正盛的年轻女子，在面对想见之人时，满心满眼的真心笑容。
……若仅仅是皇后娘娘……私会年轻男子，与其暗有私情……她或许……还没有这么惊怔……但……但那年轻男子，是玉郎表哥……
……她有听说玉郎表哥最近守孝期满后，入朝为官，但……为官是为天子臣属，怎会和皇后娘娘……有所牵扯……
……此事若为有心之人知晓，此事若为有心之人利用，不仅皇后娘娘声名受损，玉郎表哥甚会有性命之忧……
……还是，仅仅是皇后娘娘有意，而玉郎表哥无情……玉郎表哥是谦谦君子，若他无意，是否此事，就将如风默默逝去，不会为皇后娘娘和玉郎表哥，带来什么攸关声名性命的祸事……
屏退诸侍、独坐室内的萧观音，反复回想那场景，默默纠结地思量了大半个时辰，心中始终难安，她脚边的小黑狗，似能感知到主人纠结的心绪，一直安安静静地趴在一旁陪她，不像平时，一见她就要撒娇求抱。
如此思坐良久，自宫中回来后、滴水未沾的萧观音，微觉口渴，欲站起身来倒杯茶喝、润润嗓子，却因心神恍惚，没注意到茶几边上，滚放着她之前送给小黑狗的玩具绣球，在走近前时，不慎脚踩了一下，眼看就要摔倒时，一个身影飞一般地闪了进来，抱住了将摔的她。
……是阿措，阿措……是一直不放心地在外面看着她吗？
站稳的萧观音，看向阿措，见她关心地望着她，立柔声道：“没事的，没有摔着，也没有扭伤，不用担心。”
阿措眸中的关心与担忧，仍是半点不散，轻轻握着她的指尖，仰面望她。
……这是，在问她为何心神不属、为何静坐室内这许久、究竟发生何事的意思了……
萧观音对望着阿措关心的眸光，轻抚了下她的鬓发，再一次安慰道：“真的没事的，不用为我担心。”
她这样好言劝慰阿措，可海棠花树下的场景、皇后娘娘的笑容，实际上，还是在她心底沉沉浮浮，萧观音缓缓饮尽了一杯茶，又拿起茶几上另一只玉白茶杯，斟了一杯清茶，走出室内，向在庭院中忙得不亦乐乎的宇文泓走去。
宇文泓一手扶着菜苗，一手拿着小铁锹挖土，腾不出手来接茶杯，便就着萧观音的手，将杯中茶一气饮尽，边继续他的种菜大业，边向她介绍道：“这个是辣椒苗，是我今天从常春家里拔来的，常春说这个辣椒好辣的，一道菜至多只能放一只，再多，菜就要着火爆炸的。”
萧观音微愣须臾，而后想常春原本说的，应是“辣得让嗓子像着了火”之类，唇际微弯，朝宇文泓淡淡笑了笑，边帮他把菜苗附近的松土压实，边问他道：“阿和的病，好些了吗？”
宇文泓摇头道：“不知道，反正他不和我说话”，又语含庆幸，“好在我的兄弟和他不一样，平日里都同我讲话的，不然我要闷死了。”
萧观音日常常听宇文泓提起他的兄弟，言语中多是溢美之词，可还从没有听他主动提说过一母同胞的亲姐姐，心中纳罕，静了静道：“我今日，去宫中见了皇后娘娘。”
宇文泓对此没什么反应，仍是专注挖土种菜，萧观音沉默片刻，又问：“皇后娘娘她，是怎样的性情呢？”
宇文泓道：“好冷好冷好冷。”
……好冷？
……可今日，皇后娘娘待她还算温和……
萧观音疑惑不解，继续追问，宇文泓边种菜边解释道：“姐姐走的时候，冷着一张脸，对所有人都冷冷冰冰，一句话都不说，就像一个冰雕的人像，靠近她就要冻得发抖的。”
这解释，萧观音听得一知半解，转看向沉璧，沉璧猜测着回说道：“公子说的，应是皇后娘娘出嫁那天的事，娘娘性情本就有几分冷傲，又对嫁给天子一事，不是……十分情愿……故而嫁入宫中那日，脸色极冷的，出门时，同家中上下，一个字也没有说……后来婚后的几年里，虽依王府之势，皇后娘娘想回家来坐坐，甚至就住家里，同家人欢聚几日，也无不可的，但娘娘，从没主动回府过……”
从沉璧断断续续的话语中，萧观音听明白了皇后娘娘对“嫁给天子”一事的排斥，四年前，宇文家的嫡长女嫁了天子，嫡长子尚了公主，这一对兄妹、一对姐弟的婚姻，皆是由时局利益推就，姻缘之始，并无真情。
萧观音看向身边捋土的夫君宇文泓，心道，她因无心情爱，所以并无男女之情的婚姻，对她来说，只是人生长河中的一段潺潺流水，不冷不热，不会伤着她什么，可皇后娘娘，应是有心的……对娘娘来说，并无真情的婚姻，或就像一柄冷结冻凝的严寒冰刃，直直地插入了她的心尖，又或如冰寒铁索，将她一世都锁缚在那个位置上，不得自由。
暮光下的长乐苑庭园中，萧观音忆想着海棠花树下笑容灿烂的女子，心情复杂。
天子宫中，升平公主亦心情复杂，她望着身前不远好像听不见她说话、只顾着给莺雀喂食的皇兄，心中气急，大步走上前去，用力夺了他手中的粟米盘道：“之前我说听到些风言风语，皇后或许行为不端，皇兄还不肯相信，让我不要胡说，今日，是我亲眼所见了，皇兄还是不肯信吗？！！”
皇帝看他这妹妹一眼，不说话，只是蹲下|身去，低着头，在地上捡被泼洒出来的粟米粒。
升平公主望着蹲在地上的天子背影，简直气急到有几分恨铁不成钢的意味了，跺脚催道：“皇兄，该查啊！！”
皇帝慢将地上的粟米粒，一粒粒地捡放到左掌心里，平平静静地问道：“查出来了，又能如何呢？”
升平公主道：“自是将此事揭在人前，以此事为楔，揭开宇文氏假作仁义礼信的表象”，她神色难掩愤恨，“就算撬不动它的根基，也要剐它一层皮下来！！”
“宇文氏与独孤氏，心里打的什么主意，天底下但凡认字的，都能猜出几分来，都知道所谓忠君爱国、仁义礼信，只是表象而已，本就无需去揭什么”，北雍朝的年轻天子，声平无波道，“真就光明正大地挑明了，又能改变什么呢，天下从不为品行无缺的圣人所有，而是强者控之，揭出来，也不过是为大雍朝、为朕这皇帝，平添一桩笑料罢了。”
升平公主咬牙忍恨半晌，仍是难抑心中怒火，望着皇兄的背影道：“那不论大雍朝，不论天子身份，皇兄单作为夫君，就忍得下这口气吗？
皇帝捡拾粟米的手微顿了顿，依然没有说什么，继续一粒粒地将地上的碎米捡起，升平公主在后看得简直要疯了，上前捉住皇帝的手道：“难道在皇兄眼中，捡这一地鸟食，比天底下其他所有事情，都更重要吗？！”
面对升平公主几是质问的语气，皇帝并无不悦之色，仍是神色淡淡道：“粒粒皆辛苦，当年朕流亡在外时，常常连这样的鸟食，都吃不上的。”
升平公主满腹的怒恨陡然一滞，而后无尽的心酸，直涌了上来。
……皇兄与她不同，当年乱军攻入皇宫，她及时躲入画楼暗室避过一劫，后来又被清河皇叔救走，童年一直留在清河皇叔身边，衣食无忧，没再受过大灾，而皇兄，却因为太子身份奇货可居，一开始就被乱军擒了去，乱世之中，几股乱军杀来杀去，皇兄也随之颠沛流离，几次逃离，又几次被抓，中间有段时间，几乎饿死在荒郊野外……
……那些坎坷的经历，皇兄只在兄妹团圆时，在她的询问下，寥寥说了几句，只几句，皇兄便不肯多说，她知道，皇兄是怕说得太多太细，叫她伤心难受，可从那仅道出的简单几句里，她已可想知，皇兄曾遭受过怎样可怕艰辛的磨难……
适才望着皇兄淡淡神情的升平公主，心中气恼，可此刻，升平公主再望向皇兄，见他神色越是平淡，心里便越是发酸，正心中难受时，又听皇兄忽地剧烈咳嗽起来，心也跟着一紧，忙倒了茶来给他喝，并轻拍着他的背，忧急问道：“这都好些时日了，怎么还在咳？！”
“小小风寒而已，就快好了，不用担心”，皇帝渐止住咳嗽，温声安慰妹妹，而升平公主心事重重，哪里宽得了心，缓缓在皇帝身边坐下，沉默许久，轻轻地道，“若是那时清河皇叔未死，就好了……”
……那是他们身为北雍朝皇室，离北雍大权最近的一次，只可惜，最后还是功亏一篑，于是后来，皇兄娶宇文菀，她下嫁宇文清，一切都是无可奈何……他们，从此是北雍朝最精致的两只傀儡，披锦着绣，扮演着天家高贵、太平气象，骨子里，却是身不由己……
皇帝闻言沉默半晌，低道：“对不起”，他垂着眉眼说，“如果皇兄不是如此无能，能及得上清河皇叔一半……”
升平公主制止了皇兄道歉的言语，轻轻依偎在了她至亲的身旁，他们是傀儡，也是在这世上，唯一能互相依偎取暖的至亲，她受不起皇兄对她说“对不起”，受不起皇兄这般向她道歉，就似她成亲那日之时，其实，她该和皇兄说“对不起”才是，明明她的另一个身份是宇文妇，是可进入宇文家最深处探查诸事的一双眼睛，可却任性地为了一己欢愉，离开雍王府，避居在自己的一方小天地中。
皇兄身边能有多少可用之人、可信之人，她是他的至亲，他们身上流着一样的血，他们休戚与共、同脉连枝，她该做他最锋利的一把剑，直插|入宇文氏的心窝才是。
宫门将下钥时，升平公主离开了天子宫中，皇帝一个人立在殿里，将掌心的粟米，一粒粒地，慢慢喂笼中莺雀啄吃干净后，探查的侍从，也回到了殿外，将消息报与了近侍总管蔺平。
蔺平得讯趋步入殿，恭声向皇帝禀道：“皇后娘娘今日下午见的，是秘书郎中卫珩。”
皇帝淡笑着问：“这么说，卫珩前脚刚从朕这里离开，后脚就被皇后的人请到别处去了？”
事涉皇家风月之事，蔺平恭声道“是”的嗓音，不免透着几分忐忑，而皇帝依然平静，边逗着笼中一只金丝雀，边淡淡道：“卫珩这人才学品貌皆是一流，可谓有匪君子，如切如磋，如琢如磨，皇后眼光不错。”
这话蔺平更不敢接了，只垂首不语，金碧辉煌的帝殿中，一时便只听得金丝雀清啼之声，如此鸣噪了一阵儿，皇帝似也想定了心事，罢了逗雀的手，笑对蔺平道：“这样一位人才，若因风月之事，被贬离京抑或杀了，倒也可惜不是。”
他说着缓缓踱步出殿，立在殿外丹墀处，望向正自天际垂落的一轮夕阳，暮光披拂得整座皇宫金光熠熠，也让身着龙袍的天子，周身萦然有光，更是叫人看不清龙颜神色，辨不清圣心如何。
蔺平心有不安地侍在天子之后，有试着轻声提醒“陛下龙体未愈，不应立在此处受风”云云，但天子始终恍若未闻，心神不知已随渐落的残阳，坠向何方，他便只能噤声，望着天色一分分暗沉下来，最终身前天子的身影，随着整座壮丽辉煌的雍朝皇宫，随着整个天地，一起溶入了夜幕之中。
天色已黑，明灯耀室，该是用晚膳的时辰了，平日里，沉璧对伺候主子用膳一事熟稔无比，手脚也极麻利，一到酉正时分，便准时领侍女们端菜上桌，请主子们用膳，但今夜，却因暗有心事绕怀，一直在纠结要不要把那壶助情之酒摆在桌上，想得出神，直到酉正过了快一刻，侍女芸香奇怪地来问她为何不摆膳时，才醒过神来，忙命小丫头们端菜摆碗。
食案旁的鎏金树灯盏，一支支点燃了，香气四溢的佳肴，一道道端上了，两副金丝缠花碗筷，平行摆好了，公子与夫人，也都在茵席上坐下了，接下来，就差呈上最后的美酒了。
灯光下，沉璧捧着手中的“美酒”，感觉像捧着千钧重石，双臂沉甸甸的，脚下一步步，走得艰难。
在雍王府中侍奉这许多年，王妃威慈并济的性情，沉璧心中，是清楚的，对她们这些侍从，王妃最恨的，就是下人的阳奉阴违之举，如果仆从不遵吩咐，她会认为这些仆从不将她放在眼里，有意轻蔑，会为此勃然大怒，轻则赶出门去，重则动用刑罚，所以这助情之酒，王妃既命人拿与她，并暗示她给公子和夫人饮下，她就得依令去做，不能违逆王妃的吩咐……
……但，这样真的好吗……公子不解风情且一身蛮力，上次眉妩姑娘柔媚侍奉却换了个痛苦骨裂的下场，还叫人历历在目，万一今夜公子在饮下助情之酒后，既不懂如何纾解，又控不住自己的力气，蛮横起来弄伤夫人，可怎么办……公子随便挥挥手，就能令眉妩姑娘撞裂了胳膊，若在酒药的作用下，更加不知轻重，发起狠来，柔弱清纤的夫人，怎么招架得住呢……
沉璧想得十分纠结，步伐也因此十分迟缓，但，一步步走得再慢，也终是走到了桌边，她执拿起漆盘上的银鎏金錾如意纹酒壶，虽惧于王妃之威，暗一咬牙，把心横下，但在将酒壶放在食案上时，手还是不由自主地微微抖了一下。
正在吃酥香炙肉的宇文泓，因这一抖，悄然抬眸朝沉璧看去，沉璧不知自己的异常，已被自家公子敏锐地看在眼中，暗定了定神，拿起案上的酒盅，如无事人般，要为两位主子倒酒时，已有几夜未来的世子殿下，忽又来到了门外，笑着踏入室内，十分熟络地吩咐芸香道：“再拿副碗筷酒盅来。”
沉璧准备倒酒的手，立僵住了，而二公子见世子殿下来了，一如既往地十分欢迎、热情招呼，颇有主人风范、兄弟之义地吩咐她道：“沉璧，先给大哥倒酒！”