相思成疾的北殷皇帝宇文泓，原因太过思念亡妻，为哪怕能真真切切瞧个影子也好，故将亡妻一母同胞的妹妹萧妙莲，召入宫中相见，但，人召进来了，他左看右看，怎么也无法从萧妙莲的身上，瞧出半点亡妻的影子来，相思之苦未解，反因这份无法，更加剧烈了，令他神智欲癫，在那一日，大声斥责萧妙莲不似亡妻的品貌，骂骂咧咧地将她赶出宫去了。
如此过了几日，皇帝忽又就此事醒过神来，萧妙莲是妻子观音唯一的妹妹，从前妻子在世时，对这一母同胞的妹妹，极为疼爱的，他先前那般无礼地对萧妙莲，妻子泉下有知，定是会生他的气的，如此一想，在军国大事上半点不慌的皇帝，立马慌得不行，连忙命人将萧妙莲又召进宫来，设宴相待。
萧妙莲原以为再次被召入宫、觐见疯子皇帝，又要胡乱挨骂，她抱着这样抑郁至极的心理准备入了宫，却见皇帝陛下与上次相见大为不同，上次，皇帝就纯粹是野兽一样的疯子，这一次，虽还疯疯癫癫的，但还有点彬彬有礼，不仅特地设宴招待她，宴中一言一行，还有几分像一位正经姐夫，满面堆笑地热情招呼她吃喝，还亲自为她斟了一盏清酒。
对于身前这位和颜悦色、彬彬有礼的皇帝陛下，萧妙莲简直疑心他是中邪了，她心中深觉诡异，七上八下地不安宁，宁可自己今日所面对的，仍是之前那个从头到尾骂骂咧咧砸东西的疯子皇帝，也不要这般诡异吓人，不知他到底要干什么……
这几日，神都城中的流言，她也有听在耳中，不少人说，皇帝这是看上她了，将对姐姐的思念，转移到了她的身上，有意纳她入宫为妃，甚至……为后……对于这一传言，她是嗤之以鼻的，外人还以为她被召入宫，是受了多大的恩典，岂知她只是纯粹被疯子皇帝斥骂了一通罢了，怎么可能为妃为后，皇帝陛下当时那可怕的眼神，像气得恨不得要杀了她似的，怎么可能对她有什么别的想法？！
原先，她是这般笃定地以为的，即使再被召入宫中，也只以为是皇帝再次发疯而已，但，眼前这客客气气的疯举，让她的心真的慌起来了，难道，外面传言所说为真？难道，疯皇帝真对她有什么别的想法？！不行……不行……她不可能顺从皇帝的，她心里有人！！
想到这一点的萧妙莲，登时慌地离席跪下来了，皇帝原正努力做一个好姐夫，却见妻妹突然下跪并瑟瑟发抖，他满心不解，努力好言劝了几句，都不能使妻妹起身，心神越发疑惑混乱时，忽地一激灵想到，妻子观音是极疼爱妹妹的，若是他接连待妻妹不好，观音定会生气，一生气，不就会入梦来责骂他了吗？！如此，他不就可与妻子相见了吗？！
这般想着，皇帝原先温和看人的眼神，渐渐变了，而这一转幽的变化，落在萧妙莲眼中，令她愈发惶恐，以为是自己不肯顺从皇帝，方才又被斥骂一顿、赶出宫去的萧妙莲，一方面庆幸自己今日逃过一劫，一方面又为自己招了这件祸事而感到心忧，不知皇帝何时能放下这可怕想法的她，红着一双眼，携着满腹沉重的心事，如有乌云罩顶般，走出宫门时，恰见有一人也正好出宫，早春微寒的清风中，他向她看了过来，玉袍缓带，清贵无双，在看到他的一瞬间，心中所积压的恐慌与委屈，像终于找到了一个宣泄的出口，化作晶莹的眼泪，簌簌地流了下来。
有人惊惶忧惧，有人暗怀鬼胎，而有人，在无尽的绝望中，寻着了一点小小的希冀，于是夜，早早洗漱上榻，双手放在身前，阖上双眼，等待入梦，然，满心难抑的雀跃，令他这般躺榻一个多时辰，方才终于等来了睡意，好容易等到了睡意，却又始终无梦，于夜半醒来的皇帝陛下，心头空落落地，像被人用刀剜开了一道血口子，冷风呼呼地从中吹过，他睁着眼躺在榻上，眼望着帐内混沌黑暗，睡前因期待而微弯的唇角，犹自微微弯着，挂着一点零星的笑意。
黑暗中，皇帝微微笑着，天明时，皇帝更加疯了，开始亲自炼制传说中的返魂香，从前再怎么疯，还未耽误朝事的皇帝陛下，为了这种传说中焚之可用思念引见亡魂的神物，常常将自己镇日关在长乐苑内，可近身者，除了心腹内侍，便只有时不时被传召入宫的萧皇后之妹萧妙莲，又一日，陛下亲自炼香，将按照古方新制成的“返魂香”，置于炉中焚烧后，又一次，转看向萧妙莲。
萧妙莲望着皇帝眸中的命令之意，心中五味杂陈。
世人皆以为时不时被召入宫的她，是甚得陛下欢心，却不知自打皇帝陛下沉迷于炼制返魂香始，她每次被召入宫的因由，都不过是皇帝陛下要“借用”她的思念罢了，皇帝陛下说，他总是梦不到姐姐，姐姐心里还在怨他恨他，不愿意见他，所以他的思念是无法引得姐姐亡魂归来的，唯有她这样至亲之人的思念，才会让姐姐的亡魂，在返魂香升腾起的烟雾中，缓缓归来，才能让他，再得见姐姐一眼，故而每次焚烧新制的返魂香时，陛下总要命人将她接入宫中，命她心无旁骛地，认真思念她的亲姐姐。
返魂香升腾起的烟雾，在宫中长乐苑内，飘了一次又一次，而离去的人，始终没有归来，对此，心智正常的萧妙莲，清楚地知道，所谓返魂香，只是一个传说而已，并不是真的，不可能引得亡魂归来，可坐稳了江山的皇帝陛下，精通天下大事，却像是独独不知道这件小事，或者说，他不想知道，因为这是他唯一可以见到亡妻的办法，若连这法子也无用，那他这一世，直到死亡，绝无可能再与妻子相见，这种不可能，是如此令人绝望，以至皇帝陛下，不愿去直面接受这份不可能，只是将每一次焚香引魂的失败，都归结于制香的失败，将希望寄托在下一次上，下一次，又一下次，只要还有下一次，就还存有希望，北殷朝的皇帝，像孩子一样哄着自己，从前，有人拿他当天真可爱的孩子，温情哄劝，如今，他只能自己哄自己了。
又一次返魂香燃，香气袅袅，如轻烟萦绕在室内，令此处宛如山间，有云遮雾绕，唯与皇帝同处一室的萧妙莲，见四周帘幕深深，侍从们都因皇帝先前吩咐，离得远远的，低头袖手，而燃着了香的皇帝陛下，开始在袅袅的烟雾升腾中，不断饮酒，一杯接着一杯，瞧着已是熏然欲醉了，手捂着额头，歪坐着身子，像是已快靠着屏风醉睡过去了。
拢在袖中的手，在袖内香包上，一次又一次地拂过，却因为心中的犹疑，一直没有能够将香包打开，只要一点点，在指甲内掺上一点点，令醉中的陛下嗅入鼻中，北殷就不会再有一位疯癫的君王，那个人作为一母同胞的兄弟，会顺理成章地上位，他登基后，定会实现对她的诺言，萧家也将得到更好的庇护，他会是一位英明的君王，北殷将不会在疯王的阴影笼罩下，将会国泰民安，而她自己，也将得到幸福……
事事想得清楚，正如那个人对她所说的，可指尖在袖内颤了又颤，却始终无法行动，萧妙莲正陷在犹疑的泥潭中，不知该如何是好时，忽听为烟雾所拢的皇帝，醉声喃唤了一声“观音”，有泪水，随这一声倏地落下，隐入袍襟之中，皇帝更低地垂下头去，手拢在自己的臂处，像是在抱着自己，盼在香气与醉意中，得一场美梦，明知虚幻，却为可解脱片刻，盼陷入这场美梦，如果可以选择是否醒来，她想，他或许宁可永远沉浸其中，不复醒来。
死寂的一方幽室内，萧妙莲忽地醒觉，她身前不远处坐着的，不是当朝天子，而是一位货真价实的鳏夫，他对姐姐的思念，一点也不比他们这些真正的至亲少……甚至，也许比他们更多更重，只因，她这妹妹，在为姐姐的离去，思念哀恸之余，还有心思，思考自己的未来，追求自己的幸福，可眼前的这个人，他这一辈子，都是如此了……姐姐的死，带走了他的魂，一个失了魂的人，做什么疯事，都不足为奇……
……若有一日她死了，那个人，会为她疯、为她哭？会只为想再见一幻影一面，便如此沉迷于传说中的返魂香吗？……
山盟海誓的承诺，忽在这一刻，隐隐动摇起来，萧妙莲握紧了袖中的香包，暗暗下定决心，不可如此。
……不可如此，姐姐泉下若知她竟有害人的心思，会生气的，尤其这人，还是宇文泓……不管从前他们怎么嫌弃、姐姐都没有说过他半个不好的宇文泓，姐姐总是帮宇文泓说话，说他不像他们所以为的那样，说他很好，待她很好……宇文泓，有在姐姐心里，她不能做会让姐姐生气难过的事，即使姐姐已不在这人世间……
见皇帝似真睡去的萧妙莲，在沉默离开时，因心中刚在悬崖边上走了一遭，不免有些恍惚，下阶时差点崴了下脚，有侍女在旁扶住，萧妙莲正要道谢时，却见那侍女淡笑着对她道：“二小姐是先皇后娘娘的亲妹妹，可不要走错了路。”
一句似意有所指的话，令萧妙莲心中后怕，此次未成之事，成了她与那人相识以来的第一次不谐，心中更深的疑惑，还未得到解答时，原先沉迷于返魂香的皇帝陛下，忽又决定南征，并令那人随行在侧，而非留守神都。