一个姑娘家家的， 大庭广众之下衣衫不整，不管是什么原因，都不能原谅。这若是换做人家名门望族的小姐们， 怕是都要一根绳子自己吊死了。我只是打你一巴掌， 怎么还要道歉？
王存周被吴氏骂了一通，本来就有些生气，现在又要去道歉，满心不愿意， 但族长和他父亲都发话了， 一向注重尊卑礼仪的王存周，不敢忤逆长辈， 只得挨挨蹭蹭往正房里去。
他才走到正房台阶下，忽然停下了脚步，因为， 梅香在一位族婶的搀扶下， 自己出来了。
叶氏忙过来扶住她，“你起来作甚，长辈们都在呢， 不会让你受委屈的。”
梅香勉强笑了笑，“阿娘，我无事。上了药，这会子不大疼了。只要别碰着它就好， 我只伤了膀子， 别的地方都好的很。”
叶氏忙给她搬了个有靠的椅子，又在后面放了个枕头给她靠着。
梅香笑着对王存周说道， “你不用进去了，我出来了， 你有什么话就当着大家的面说吧。”
王存周本来想着大伙儿都在院子里，他一个人进到正房，隔着门帘对着西屋说两句话意思意思也就罢了，哪知梅香自己出来了，这下子他要当着大庭广众的面给她道歉不成？
王存周憋了半天，仍旧一个字说不出来。
梅香笑着问他，“王存周，你今儿为甚二话不说就打我？”
王存周立刻找到了理由，“你个姑娘家，衣衫不整，别说咱们这样的关系，换做旁人也要说你的。”
梅香又笑了，“你错了，换做旁人，都会夸我今儿做了好事，积了大德。你是不是认为我救人救错了？你是不是觉得那几个孩子的命不值钱，不值得我衣衫不整去救他们？若今儿是你们王家的孩子要被疯牛踩死了，你还是觉得我应该保全自己就好了？”
王存周听见梅香胡搅蛮缠，立刻又想和她讲道理。
王家族长大惊，存周这孩子有几分呆气，韩家丫头这是要拱火，万一存周口无遮拦说了不该说的话，整个王家的脸都要丢没了。
王家族长不管王存周心里如何想的，立刻大声呵斥他，“存周，今儿你媳妇救下几条性命，在菩萨面前也是大功德一件，你没弄清事情缘由就错怪她，这是你的不对。你莫要再说了，赶紧给你媳妇赔礼道歉。”
王存周虽然心里不服气，听见族长爷爷这样呵斥他，也不敢再犟嘴，只犹豫着要如何道歉。
梅香抬手拦住他，“王存周，你先别道歉，我问你几个问题。你若答的好，咱们之间就不用道歉了，反正我也打了你两个嘴巴子，我也不吃亏。”
王存周眼镜一亮，不用道歉，那最好不过了，男子汉大丈夫，大庭广众之下给女人道歉，不成个体统。他立刻点头，“你问，我定知无不言。”
梅香眯着眼睛看向他，“王存周，如果今儿你来得早，看到疯牛发疯，你会让我去救那几个孩子吗？”
王存周立刻回答道，“自然要去救的！”
梅香笑了，“好，你说的很好。那我再问你，若你知道救人会让我衣衫不整，你还会答应吗？”
王存周立刻犹豫了，把礼教看的比天还大的王存周，如何肯点头答应。
梅香冷哼了一声，“你还是觉得，那几个孩子的性命，不如你的规矩重要。”
王存周只得辩解，“妇人失贞洁，如何还能苟活于世？”
明朗立刻大声对他说道，“王存周，你的意思是说让我姐姐找根绳子把自己吊死是吗？”
众人原还不明白王存周的意思，听明朗这样一说，立刻交头接耳起来。
王存周支吾，“我何曾说过让她吊死。”
明朗欺身向前，看着他说道，“你觉得我姐姐失了贞洁是不是？”
王存周眼皮耷拉了下来，不置可否。
明朗个子比王存周矮，忽然，他冲向前，踮起脚尖，抬手啪地抽了王存周一个嘴巴子，“你这个没心肝的狼崽子，枉费你读了这么多年的圣贤书，原来是个表面光鲜的驴粪蛋子。圣人什么时候说过救人于水火是失贞洁败坏名声的话？你读书读不好，做人的道理也狗屁不通，难怪你考不上功名，考官们眼明心亮才没录你。你这样丝毫不把别人死活放在心上的人，要是考上功名做了官，老百姓才要遭殃了！”
赵氏立刻铺了过来，“你个挨千刀的短命鬼，连你也打他！”
明朗才十岁，赵氏一个常年做活的壮年妇人，若让她扑过来撕扯明朗，明朗还能有个好？
旁边韩家几个妇人眼明手快，一起拉住赵氏，“哎呦，王家嫂子，他们小孩子之间，打打闹闹不是常有的，你是长辈，怎能能跟小孩子动手呢。”
王家族长一看，糟糕，存周这个混账，这个时候怎么能还计较那些规矩，让韩家这小子逮住话柄，一下子把话说死了！
王存周的父亲忽然对韩文富说道，“韩叔父，存周今儿是有错。可她们姐弟两个，挨个抽他嘴巴子，一个是他媳妇，一个是他小舅子，存周也是个读书人，让他的脸往那里搁？”
韩文富冷哼了一声，“王家侄子，今儿要被疯牛踩死不是你王家的孩子，你们自然站着说话不腰疼了。”
韩文昌也接口说道，“你们家的小子好大的口气，一张嘴就给梅香定了个失了贞洁的罪名，敢问大侄子，我韩家这么多姑娘，以后若是都嫁不出去，你负责？”
王存周的父亲张了张嘴，又闭上了，存周这个帽子扣的大了些，但这也不能总是让他挨打呀！
王存周又被打了，他顿时双眼通红，立刻指着明朗的鼻子骂，“这就是你们家的教养？君子动口不动手，你的书都读到狗肚子里去了？你们果真是亲姐弟，一个粗鲁，一个无理！阿爹阿娘，这样的女子，怎配进我王家的门！以后还不是要玷污门楣！”
明朗冷笑一声，“君子忧国忧民，心系天下，你心里只有自己的虚荣心，往常你只是漠视父母辛劳，整日双手摆摆做个只会吃喝拉撒的废物，我想着你以后能考个功名也就罢了，姐姐跟着你总能有好日子过。如今你连稚童的死活都不放在心上，可见不光是无情无义，是歹毒，你也配称君子，别叫我笑掉大牙了。上回你当着外人的面训斥姐姐，我看在姐姐的面子上不和你计较，如今你越发得寸进尺，动辄对姐姐不是骂就是打。你不过是个庄户小子，真当自己是大少爷？我姐姐是你没过门的媳妇，不是你的丫头！你想当大老爷，且还早着呢，如今就别发梦了，老实跟我一样卷起裤脚下田干活吧！”
还不等王存周反驳，明朗一甩袖子，走到韩文富和王家族长面前，先鞠躬行礼，“七爷爷，王家爷爷，诸位长辈都在，阿爹不在了，阿娘说我是一家之主，今儿我要做主，与王家退亲！王家门楣高，我们攀不上！”
叶氏顿时大惊，“明朗，不可胡来！”
赵氏呆住了，韩家竟然要退亲？这样没规矩的野丫头，好容易有个人家，还要退亲？
韩文富正色对明朗说道，“明朗，这是你父亲在时给你姐姐定的亲！”
明朗再鞠躬，“七爷爷，世事变迁，当日韩王两家门当户对，王存周年幼且知礼。如今阿爹去了，姐姐不再是整日绣花扑蝶的小家碧玉，成了面朝黄土背朝天的庄户女娃，王存周日渐嫌弃姐姐抛头露脸。且他考不上功名后，心性大变，喜怒无常。功名多难考，说不得十几年都一无所获。他如今除了读书，什么都不愿意干，以后若考不上功名，难道要我姐姐养他一辈子？养他一辈子也就罢了，我姐姐能干，也不是养不活他。但他动辄打人骂人，我难道就要把姐姐送过去受委屈？我们家养女儿，不是为了给别人糟践的！”
梅香忽然在后面大喊一声，“好，明朗，我听你的，这个糊涂蛋废物，我再也不想看到他了！”
说完，梅香挣扎着起身了，走到韩文富和韩文昌面前，扑通一声跪下了，“七爷爷，二爷爷，今儿下午，我骨头断了，疼的掉眼泪、冒冷汗，王存周来了，二话不说就给我扣了个不守妇道的帽子，不配进王家的门，还给了我一个嘴巴子。我阿爹当日给我定这门亲，是想让我过得好，不守妇道的帽子有多重？那是能随便张嘴就说的？那是会要人命的。可见他糊涂，且心肠歹毒。他自己做错了事，却让长辈来道歉，毫无担当！王家大伯和大娘整日辛劳，他甚也不干，可见不孝。这样糊涂无担当不孝的人，阿爹若是看到了他的真面目，定然二话不说就退亲！”
王存周的父亲哼了一声，“韩家小子，你也别太过分，退亲就退亲，还要把人说的这样不堪。不过是些小误会，你们就这样不依不饶。说真的，这样脾气大的媳妇，能找到几个呢。”
明朗要反驳，韩敬奇一把拉住了他，“王家大哥，你觉得这是小误会？梅香多好的孩子，你们不是嫌弃她抛头露脸，就是嫌弃她脾气大。若是我家三弟还在，你们这样欺负他女儿，你看他不砸了你家的供桌！”
王家族长叹了口气，对韩文富说道，“韩老弟，我今日来预备是解决问题的，如何就提到退亲上头了。结亲结亲，原是结两家之好，岂能轻易退亲。存周还小，过几年长大了就懂事了。”
韩文富摇摇头，“王老哥，你莫要以为明朗是个小孩子胡说八道，这孩子最是懂事，一向维护家里人，他能说出这话，怕是思量了许久。我虽是长辈，也不能横加干涉。梅香虽然脾气大，你们家的哥儿，也不像话。梅香，你起来说话，你身上有伤呢。”
叶氏忙过来扶起了梅香，梅香想了想，走到王存周面前，“王存周，我知道今儿我也有错。但我得跟你说明白，我要退亲，不是因为你不好，也不是因为我不好，是因为咱们两个如今还没成亲，就这样你看我厌烦我看你厌烦，实在不是良配。以后你要考功名做大老爷，你若把我欺负狠了，我可不是大娘那样柔顺的人，我怕是会动手跟你干仗。你自己好好想想，被自家婆娘打了，你丢不丢得起这个脸。”
没等王存周回话，赵氏立刻说道，“连自家男人都打，你可真是天底下头一份！”
梅香今儿立意要退亲，自然不会再忍让赵氏。这赵氏别看在自家男人面前老实的像个猫，对两个儿子也是和颜悦色，但对待儿媳妇，从来都是高高在上，梅香早就看她不顺眼了，立刻顶嘴道，“大娘，我们韩家几个孩子的命在他眼里一文不值，难道他不该打？要是今儿被疯牛踩的是您的亲孙子，我见死不救，我怕您会拿刀砍死我了。想来死了孩子是别人家孙子，自家当然不心疼。我说王存周怎地这样歹毒，原来是一脉相承的！”
赵氏气的要厥过去了，“哪家的媳妇如你这般，还跟婆母顶嘴？可是反了天了，当家的，退亲，赶紧退亲！这样的媳妇，以后谁能管得了她？”
叶氏气得和赵氏争执起来，“王家嫂子，哪家婆母对待没过门的儿媳妇这样？我还在这里站着呢，您就这样？”
韩文富忽然拍了下桌子，“都别吵了！”
说完，他看向叶氏，“侄媳妇，明朗说要退亲，你如何想的？”
叶氏忽然犹豫了，她虽然也生气，但退亲岂是小事，女儿经过这一遭，以后如何说亲？
明朗看出了她的犹豫，“阿娘，阿爹有多疼我们几个，您还能不知道吗？”
提起韩敬平，叶氏立刻落下泪来，呜呜哭了起来，“当家的啊，您看看，您才走，我们娘儿几个就要被人欺负死了啊！”
叶氏是个老实人，附近几个村子都知道，她这样一哭，王家几个人顿时也哑了声音。
正僵持着，忽然外头传来崔氏的大嗓门，“我听说有人打上门了？当我老婆子是死的不成？”
崔氏一进门，见梅香吊着膀子，先掐了自己大腿一把，然后开始嚎哭，“哎呦，阿奶的乖孙女耶，你这是怎地了？哪个天杀的敢欺负你了？你跟阿奶说，阿奶给你做主。”
梅香顿时被激的起了一身鸡皮疙瘩，但她知道崔氏是长辈，这个时候好说话，且先不管她出于什么目的，先让她派上用场。梅香立刻泪眼汪汪，“阿奶，阿奶呀，我胳膊断了，要疼死了，王存周还打我，说我不守妇道，不配嫁给他。阿奶啊，我的心快要疼死了。阿奶啊，明朗要给我退亲，您快劝阿娘答应了吧。要是我去了王家，整日被人这样欺负，您老说出去都丢人！”
崔氏心里撇嘴，个死丫头，倒是会来事，她立刻对着王存周狠狠呸了一声，“王家小子，今儿的事情我都知道了，你觉得我孙女失了贞洁？我孙女怎么失了贞洁了？她清清白白的大姑娘，行得正坐得稳，还怕你们这些小鬼来歪缠。呸，别叫我把你们老王家爬灰养汉子的事情都抖露出来，旁人不说，就你亲爷爷干的那些个事儿，你不晓得吧？来来来，我说给你听听，你爷爷当年和寡妇搞破鞋的时候，你阿爹还没断奶呢！”
噗呲，人群里传来笑声，立刻又没了。崔氏年纪大，知道的事情多，且她一向什么都敢说，一下子就把王家的脸皮扒下来了！
王存周听到这些长辈的事情，立刻用双手捂住耳朵。王存周的父亲顿时气得满脸通红，他爹和寡妇搞破鞋的事情他也知道，但为尊者讳，别人当着他的面说出来，他如何能不生气。
还没等他开口，韩文昌立刻大喊，“嫂子！”
崔氏骂完了，叉着腰走到韩文昌面前，“老二，你大哥死了，你侄子死了，你是梅香的二爷爷，怎能让王家给她扣个这样的大帽子。女娃家被人说没了贞洁，那是会要命的！”
韩文昌忙劝她，“大嫂，您先坐下，正商量着呢。”
崔氏哼了一声，坐下了，“还商量个屁，赶紧退了这门亲事，当日我就说不妥当，老三非说王家小子是读书郎，以后日子好过。看看，不听我老婆子的话，他闺女如今受这样大的委屈。”
王存周的父亲呼啦一下站了起来，对王家族长说道，“叔，退亲。韩兄弟在的时候，家里样样都好，如今越发不成个样子了。”
崔氏立刻又跳了起来，“你再满嘴胡沁一个试试，我儿不在了，你们这些黑了心肠的就来欺负他们孤儿寡母。怎么不成个样子了，我儿媳一心守寡扒拉几个孩子，孙子认真读书，孙女贤惠能干，哪里不成个样子了？我们老韩家不学人家搞破鞋，也不是那等不把别人家娃儿的死活放在心上的人，我们的样子都好着呢。”
王存周的父亲呼哧呼哧喘着粗气，他不想和崔氏对骂，太难看。
叶氏听见他这样说自家，心里很是气愤，又看了看梅香，“梅香，你当真要退亲？以后不后悔？”
梅香摇头，“阿娘，我肯定不后悔。我宁可嫁给个大字不识的泥腿子，也不要和这个虚伪的人在一起。”
叶氏擦了擦眼泪，对韩文富说道，“七叔，既然明朗做主了，孩子们都不反对，王家也有意，那就退了这门亲吧。”
说完，叶氏进房，把王存周的庚帖拿了出来，递给了韩文富，“七叔，两个孩子都是好孩子，只是缘分不够，以后各自婚配，两相安好。”
韩文富叹了口气，“王老哥，您看这？”
王家族长也叹了口气，“韩老弟，既然他们两家都没意见，那就退吧。可惜了了，我还想着以后和韩老弟做亲戚呢。”
韩文富笑了，“王老哥，咱们两族离得近，就算没了这门亲，以后定然也不会断了来往。不过，我得把丑话说到前头了。”
韩文富收敛了笑容，“你们两家既然都愿意退亲，就好聚好散。当日结亲满心欢喜，今日退亲，就算心有不喜，也要各自守好本分。莫要这头一退亲，那头就到处散布谣言。若被外人传的沸沸扬扬，你们两家哪一个脸上都不好看。”
王家族长也点头，“老哥说的对，就算没了这门亲，以后韩王两族，必定还会结亲。谁若在背后胡言乱语，我知道了定要不饶。两个孩子都是好孩子，既然差了些缘分，以后各自好生过日子，也就罢了。”
叶氏忙点头，“两位叔父说的是，我也喜欢存周这个孩子。他虽然无缘做我女婿，我还是希望他能早日考上功名，再娶个官家小姐，样样都称心。”
王家族长看了一眼叶氏，怪不得韩敬平当日违逆老母也要把她娶进门，果真是个大气的，都这个时候了，还知道维护存周。
王存周的父亲见叶氏说这样的客气话，也只得表态，“叔父放心，我们自然不会到处胡说。梅香是个好孩子，勤快又能干。等她以后再有了好人家，我做大伯的也高兴。”
韩文富笑道，“这样最好，多少人家退亲，打的鸡飞狗跳。你们两家不一样，你们家里都有读书人，不能干那样不体面的事情。对外就说当日定亲定的急，如今测算八字，两个孩子有些不大合，各自还回庚帖，重新婚嫁。你们可都记住了？”
叶氏忙点头，“七叔，我都记下了。”
王存周的父亲也点头，“韩家叔父放心，我们两家本就关系好，自然不会故意坏了孩子们的名声。”
韩文富点点头，“那最好不过了，你们家回头把梅香的庚帖也还回来。可还有什么信物？也一并交割了吧，省得以后牵扯不清。”
叶氏摇头，“并不曾有何信物，只是，梅香这几年给存周做了些衣裳鞋袜，旁的再没有了，还没正经下聘呢。”
赵氏轻哼了一声，“弟妹放心，衣裳鞋袜回头都送还给你们。”
叶氏笑了，“大嫂子说笑了，我们往常收了您家的节礼，给存周做鞋做衣裳也是常理。只要对外说是我做的，不牵扯到梅香，也就罢了。”
两家本来吵的不可开交，但双方家长都想到自家的读书郎，渐渐都克制住了脾气，有两家族长在中间斡旋，这场亲事退的异常体面利索，不伤及梅香和王存周的体面。八字这个事儿，玄而又玄，说出去谁也不能反驳什么。
梅香心里很高兴，退了亲事，她忽然觉得王存周再也没那么可恶了，笑着对他说道，“王大哥，我这里祝愿您以后金榜题名，再娶个贤良淑德的官家小姐做嫂子。”
论起说漂亮话，梅香比谁也不差，两句话一出来，谁也挑不出半点毛病。
王存周扯了扯嘴角，他心里是有些不大高兴的，说退亲，不过是他的一时激愤之言，谁想到亲事真的退了。他心里其实是有几分喜欢梅香的，就是想驯服她，故而时常对她严厉了些，哪知道如今搬起石头砸了自己的脚。
可着整个平安镇，如梅香这般长得好看又能干，且还读书识字的姑娘真不多了。退了梅香，他只有等考取了功名之后才能说道识字的姑娘了。一想到梅香以后可能要给别人做媳妇，王存周顿时心里又像被猫爪挠了一般不甘心。
可木已成舟，再也无法挽回，梅香以后和他再也没有了一丝关系。见到梅香一脸轻松，如同丢了臭狗屎一样痛快的表情，王存周顿时心里越发难受。我们两家定亲定的早，这两三年，难道真是一点情义都没有吗？
也罢也罢，以后我定要娶个知书达理的管家小姐，你就跟那些泥腿子过去吧。
王存周强按住内心的各种复杂心思，假装不在意的样子对梅香说道，“你以后也好生过日子，脾气还是要收敛一些。”
梅香笑着回他，“多谢王大哥。”
那头，两家长辈们说定了事情，王家人就走了，且说好了过几日赵氏把庚帖送过来。
等王家人走了之后，韩文富叮嘱族里所有人，“你们家家户户都有女儿，今儿梅香退亲，各家都做了证，两个孩子八字不合，缺了些缘分。若有人在外胡说八道扯出什么不好听的话来，到时候受苦的就不止梅香一个人，全族的姑娘们都要受委屈。梅香为了救你们的儿子孙子，大好的亲事被毁了，你们莫要忘恩负义！”
吴氏立刻表态，“七爷爷，您放心吧，梅香妹妹这样好，以后还会有更好的人家的。咱们都是至亲骨肉，打断骨头连着筋，自然是一心帮着梅香妹妹的。”
说完 ，她对着叶氏说道，“三婶，明儿上午我就过来，操持家务也行，去菜园弄菜也行，听您的吩咐。若是需要打油，我让我当家的来，就算没有梅香妹妹打的好，他一个壮年汉子，也是不差的。”
叶氏立刻拉住吴氏的手，“那就多谢侄媳妇了，我一个人还真忙不过来，正发愁要如何过呢。”
韩文富看向其他几家，“明文媳妇，明天你来帮忙，后天早上，你把你婶子送到镇上。你们几家，一家两天轮着来，至少三个月，不能断了。”
众人忙道好，韩文富摆摆手，“都回去吧，梅香好生歇息。”
叶氏一再道谢，送走了族人。
大伙儿都走后，天已经黑了。
叶氏栓好了大门，回来后先扶着梅香进堂屋坐下，摸了摸她的头发，“你歇息会，我去做饭。”
梅香要起来，“阿娘，我去给您烧火。”
明朗忙说道，“姐姐，你歇着，我去烧火。明盛，照顾好姐姐妹妹。”
明盛点了点头，叶氏带着明朗去了厨房。
梅香胳膊虽然还有些疼，但心里特别高兴。从王存周第一次表露出嫌弃她的意思开始，梅香心里就一直如同压了块大石头，如今大石头被挪开了，梅香顿时感觉心里异常敞亮，舒坦。
这种舒坦让她暂时忘了胳膊的疼痛，也不去想以后再说亲的事情。反正以后再说亲，定然不能只要这种驴粪蛋子。
梅香站到正房门口，对着韩敬平坟墓的方向暗自说道，阿爹，女儿不孝，退了您给我定的亲事。您放心，女儿一定好生帮着阿娘把弟弟妹妹们养大，以后嫁个实在的人家，好生过日子。