等到冬月底， 李先生再次来了。
李先生先去了韩家，与叶氏商议，“太太， 我去下聘， 总不好住在女方家里。我本想租个地方住，但就几天的功夫，不说合算不合算，这一租一退也费劲。”
叶氏热情的招待了李先生， “先生这样想才是对的， 先生来荣定县，哪里还需要租房子。别说三五天， 三五年都行。我在家正好闲得无事，两个媳妇虽说孝顺，但家事忙碌， 又要带孩子， 我帮不上什么忙，不能总是拖着她们陪我说闲话。”
李先生开玩笑，“再过几年， 我要是能过上太太这样的日子，这辈子也满足了。”
叶氏立刻接口，“必定会有的，长俊有出息。不是我自夸， 青莲是个好姑娘。先生把她教导的又懂礼仪又通文墨， 到哪里都不丢人。”
李先生哈哈笑了，“太太这还不是自夸！”
叶氏也跟着笑了起来， “先生既然住到我家里，我先不管青莲是我外孙女， 我只把自己当先生家里人。敢问先生，既然是来下聘，怎地行李却单薄得很？”
李先生笑眯眯的看向叶氏，“不瞒太太，我只带了一些传家的东西，其余的准备在荣定县买。那些古玩字画，平常人又不懂。我多置办些金银，这样才有脸面呢！”
叶氏恍然大悟，“先生家里的古玩字画，毕竟都是值钱的好东西。可我们都不懂，那字画对乡下老农来说，还不如一把柴火呢。”
李先生点头，“可不就是，聘礼嘛，热热闹闹的就好。”
叶氏让人通知了梅香，梅香连忙赶了过来。
“姐姐来了，怎么不去我家里？”
李先生又解释了一遍。
梅香觉得有道理，“那就劳烦阿娘和弟妹照顾先生几天，等下过了聘，再住到我家里去。”
叶氏嗔怪女儿，“什么劳烦我，我跟李先生的情分，比你们厚多了。”
梅香仔细对李先生说了长俊这几个月的日子，李先生始终笑眯眯的，“妹妹是个细心人，比我照顾得妥帖。长俊跟我在一起，连饭都吃不好。”
梅香忽然听得一阵心酸，“姐姐是办大事的人，做饭洗衣这种小事情，倒不必亲自动手。不是我自夸，我们青莲也会做几样小菜，姐姐以后只管享福就是。”
李先生又哈哈笑了，“才刚太太夸过青莲，妹妹又来夸赞一番。”
三个女人一起都笑了起来。
李先生住下之后，带着长俊在荣定县买了不少东西。
主要还是金银首饰和绸缎布匹，另外再加一些活禽牲口。
叶氏想着李先生在荣定县没有其他亲眷，索性自己充当起了男方长辈。
有叶氏操持，聘礼下得热热闹闹。
李先生大手笔，直接从银楼里订了四套金头面，两套赤金的，两套镶嵌碧玉宝石的。就这四套首饰，得值好几百两银子。另外还有两套银首饰，一套纯银，一套镶嵌红宝石的。
另外有聘银一百两整。
各色绸缎布匹买了整整四大箱子，青莲一个人十年也穿不完。
又有两头猪，两头羊，八只活鸡，八只活鸭，外加喜饼、干果无数。
最重要的是，还有一担古玩字画。
这东西一般人看不懂，只有个别读书人知道这是好东西。里面有几样孤本，还有几件上百年的玉制品。
这一份聘礼，在荣定县都能排得上号。
李先生当日作为三品侍郎家的小姐，嫁到孟家时带了丰厚的嫁妆。长俊的父亲去世后，家里的田产铺面也仍旧在李先生手中
这回这份聘礼，只是明面上的。符合荣定县的上层标准，不打眼，也做足了脸面。
除了这份明面上的聘礼，李先生私底下送了青莲许多东西。
有一些她陪嫁中的首饰，还有省城附近一个田庄的地契和两家铺面的契约书，还有五百两银票。
青莲收到东西时死活不要，只说这太贵重了。
李先生当着黄茂林夫妇的面，把契约书又塞进她手里，“我就长俊这一个儿子，以后的东西还不都是给你们。这回聘礼下的少，也是怕你们在荣定县太显眼。你不晓得，孟家虽是大族，一堆的势利眼。我把东西都给你，回头你再带过去，算你的嫁妆，谁也不敢盘算。”
黄茂林心里有些不是滋味，他以前还觉得自己在荣定县算富裕的，原来以为李先生母子是出来讨生活的，如今跟女婿家里一比，自己就跟个穷光蛋一样。
梅香笑眯眯的被青莲说，“先生给你的，你就接着吧。你们不晓得，当初我嫁人的时候，嫁妆里面好多东西都是你阿爹提前给我的。”
李先生忍不住笑了，“还是妹妹实诚，就是，婆家给的，为甚不要。多一些嫁妆难道不好，这有粉就要往脸上擦。”
青莲红着脸接下了东西。
等夜里睡觉时，黄茂林止不住叹气，“咱们家真穷。”
梅香知道他的小心思，“哪里穷了，又不缺吃又不缺穿，丫头婆子下人都有，田产铺面作坊，你这还叫穷。”
黄茂林翻身看向梅香，“咱们家一样字画都没有，也没有上百年的玉。别说百年了，十年的都没有。”
梅香柔声安慰他，“字画也好，古玉也罢，东西是给人用的。我不需要那些东西，有没有不打紧。你往前看一百年，孟家的老祖宗们在干什么？说不定还不如你呢。咱们好生慢慢的置办家业，慧哥儿兄弟慢慢改换门庭，没有个三五代，这腿上的泥巴都洗不干净。女儿能嫁个这样好的人家，我高兴着呢。”
黄茂林笑了，“我也高兴，除了那些吃的，其余全部陪送给她，咱们再添置一些，必定不让她丢人。”
梅香点头，“自然都要陪送给她，不怕，女婿和亲家母对她好，旁的人好不好又不相干。”
下过了聘礼之后，李先生就要带着长俊回府城。
黄家一家人非常舍不得，长俊自己也不想走。这些日子以来，他和青莲越发亲密。两个人时常一起出去玩，背着人的时候，还能拉拉手。
青莲给他做衣裳鞋袜，专门煲汤给他喝，连黄茂林都整日酸溜溜的。
长俊感觉自己每日像泡在蜜罐里一样，忽然间说要走，他万分舍不得。
李先生再三考虑之后，与黄茂林夫妇商议，想把慧哥儿带走。
“亲家，妹妹，慧哥儿已经中了秀才，你们以后对他有什么安排？”
这话把黄茂林问住了，他想了想，“不瞒亲家母，自然是想让他继续读书的。”
李先生又问，“要送他去府城吗？”
黄茂林又被问住了，半晌后回答，“县城里肯定是不行的，至少也得去府城。”
李先生直接看向他们夫妇，“亲家和妹妹若是信得过我，把慧哥儿交给我吧。我准备把长俊送到省城官学里去，若是慧哥儿跟着，他们郎舅二人一起，岂不更好。”
黄茂林和梅香反应过来之后，都有些心动，但又舍不得孩子。
梅香先开口，“姐姐，他们是住在官学里面？”
李先生笑了，“愿意做官学也行，住我家里也行，我家离官学近的很。”
梅香看向黄茂林，黄茂林却看向慧哥儿，“你想不想去？”
慧哥儿有些犹豫，“儿子想去，可是儿子走了，弟弟妹妹还小，阿爹阿娘身边没人照顾。”
黄茂林笑了，“你只管去你的，我与你阿娘身子骨还好得很，暂时不需要你照顾。”
说完，他又看向李先生，“亲家母，一事不烦二主。既然慧哥儿交给了你，我想再请您帮个忙。”
李先生点头，“亲家只管说。”
黄茂林把泰和叫了过来，“亲家母大概也知道了，我这儿子天生神力。在这个小县城，不免埋没了他，先生看能不能帮忙找个懂拳脚的师傅来教导他。”
李先生把泰和叫了过去，问了许多问题，心里大概清楚了泰和的水平。
“亲家放心，我回去之后就操办此事，年后必定有回音。慧哥儿要是跟我走，过年就回不来了。”
黄茂林摆摆手，“亲家母那里也不是外人，就让他留在省城过年。”
青莲一直呆呆的坐在一边，哥哥要走了，长俊哥也要走了。
梅香看见女儿这副惆怅模样，心里十分心疼。李先生看见儿子呆呆的样子，心里也很难过。
小儿女好了这几个月，忽然间说要分开，岂不比刀割还难受。
李先生张了张嘴，又闭上了。她想说让青莲一起去，但儿媳妇没过门，总不好住到婆家去。
说定了事情之后，梅香火速给慧哥儿打包行李，又给了他一些钱，让他跟着李先生走了。
青莲萎靡了好几天，整天食欲不振，精神不好，做什么都懒懒散散的。
黄茂林心疼女儿，偷偷与梅香商议，“过完年咱们去一趟省城好不好？咱们还没看过孟家到底什么样，不了解一番，怎么敢把女儿嫁过去。”
梅香点头，“好，去看看孟家，再看看官学。说起来，我还从来没有去过省城呢，这回一定要去好生逛一逛。”
黄茂林搂过梅香，“咱家虽然没有孟家富裕，去省城玩一玩的银子还是有的。把青莲和泰和都带去，咱们一家子一起玩。”
夫妻二人说定了之后，梅香立刻把这个消息告诉了女儿。
青莲高兴得双眼发亮，“阿娘，我也能去吗？人家会不会说我不知规矩。”
梅香摸了摸女儿的头发，“怎么会，你是跟着父母去看望哥哥，旁人说不上嘴。”
青莲又红了脸，“那我要不要准备什么？”
梅香想了想，“给你哥哥和长俊一人做一身衣裳，配一个荷包，再做两双鞋子和两双袜。”
青莲立刻高兴的去准备东西。
看见女儿忽然有了精神，夫妻二人终于放心了。
既然决定要去省城，梅香给李先生去了信，请她帮忙租几间屋子。
时间一晃而过，年后刚过完正月，一家人就往省城去了。带了许多东西，穿的都很朴素，假装是去探亲。
一路坐着马车，路过府城的时候，黄茂林还带着妻儿去拜访了胡老爷。
一家子到省城时，刚进城门，慧哥儿老远就看见了父母，狂奔过来。
“阿爹，阿娘，青莲，泰和！”他一边跑一边喊。
等慧哥儿到了眼前，梅香拉住儿子的手，一边哭一边笑，“我儿好不好？阿爹阿娘来看你了，弟弟妹妹也来了！”
慧哥儿也红了眼眶，他长这么大第一次离开父母这么久。李先生虽然待他温柔和善，孟家也样样都好，但他心里还是惦记自己的父母家人。
接到信之后，郎舅二人都非常高兴。估摸着日子，慧哥儿和长俊请了三天假，一起蹲在城门口。眼见着最后一天就要过去了，郎舅二人心里十分失望，哪知忽然间就在人群中看到了熟悉的人。
慧哥儿和梅香母子二人相见亲热，长俊给岳父岳母鞠躬行礼，又偷偷拿眼去看青莲。
见过面之后，黄茂林问长俊，“我们晚上住在什么地方？”
长俊笑着回答，“阿娘说了，一定要让岳父岳母住到我家里去，我要是不能劝动你们，就不用回家了！”
梅香擦了擦眼泪又笑了起来，“你阿娘说话还是这么风趣！去就去吧，我们远道而来，住到亲家家里去也不过分，正好省些房钱，听说这省城住房贵的很。”
长俊和慧哥儿带着黄家人一起回了孟家。
到了家门口一看，嚯，好气派的宅子。
门口有仆人赶忙上来迎接，“大爷，姑舅爷，太太在家等着呢！”长俊回身请黄茂林夫妇先进。
梅香一路走一路看，进了大门，绕过两处月亮门，到了垂花门，进去之后走了一小段路，又是一个垂花门，进去之后才是李先生住的地方。看来这是院子套着院子，一道门拦着一道门，果真是大户人家的做派。
李先生已经站在廊下，见亲家来了，赶紧过来迎接，“亲家和妹妹来了，快到屋里坐。”
梅香和李先生相互行礼，黄茂林也对李先生拱手，“劳动亲家母了。”
李先生旁边有个年轻的妇人，“婶子盼了好多天，总算把人盼来了，亲家老爷和亲家太太快进吧。”
黄茂林有些拘谨，倒不是说他被孟家的气势所震慑，而是考虑到李先生寡妇的身份，他一个亲家公，往守寡的亲家母院子里来，虽然有梅香作陪，他也不敢放肆，一直低垂着眼神，不乱看，也不多说。
众人在屋里说了一阵子话之后，李先生吩咐长俊，“带你岳父和慧哥儿去前院儿，请你二伯和四叔来作陪。”
黄茂林如蒙大赦，赶紧跟着长俊走了。
李先生拉过青莲的手，“几个月不见，青莲又长高了。”
青莲有些羞涩，“先生好不好？我给先生做了身衣裳，还做了些功课，请先生帮我查看。”
李先生笑着点头，“好，先住下来，功课的事儿明儿再说。这是你五嫂子，我请她来帮忙的。”
孟家五嫂子知道这是李先生的儿媳妇，很客气的带着青莲去客房休息，又让丫头们打来了热水给青莲洗漱。
李先生和梅香继续寒暄，“妹妹好不容易来一趟，定要多逛一逛。就住在我家里，吃的喝的用的，妹妹不用担心。咱们又不是外人，不用讲那些客套话。我家里别的没有，空屋子最多。你们来了，家里都多了些热乎劲儿。如今我上无公婆，什么事都是自己做主，妹妹只管当自己家里一样。”
梅香笑着点头，“姐姐家里真大，那我就不客气了。”
李先生先让人伺候黄家人梳洗换衣裳，又准备了丰盛的酒席给他们接风，还请了关系要好的族人来作陪。
第二天，李先生把家里的管家还给黄茂林夫妇，陪着他们到处逛一逛。长俊和慧哥儿去学堂了，但晚上人仍旧会回来。
梅香果真到处逛，她也不怎么买东西，东看看西看看，就图个高兴。
“原来省城里这么热闹啊，这一比起来，咱们荣定县就差了很多。”
黄茂林笑了，“当初咱们刚到县城的时候，觉得韩家岗和大黄湾差了许多，如今再一看，县城里也不怎么样嘛。”
一行人在一家茶楼里停了下来，黄茂林请管家喝茶，管家推辞不掉只得遵从。
黄茂林和管家说笑，梅香带着女儿一起喝茶吃果子，泰和在包间里跑来跑去的。
逛了大半天，一家人又回到孟家去了。
李先生给他们一家子安排了个单独的大院子，方便他们一家子说话。慧哥儿本来和长俊住在一起，这几日也搬了过来和父母一起住。
李先生并不去打扰她们，只每日让人用心准备饭菜伙食。
长俊每日下学后都会过来看一看，梅香有时候会把他打发到西厢房和青莲一起说话，但如月会在一边守着。
长俊这几日看到青莲就变得嘴笨，除了笑，就是点头。他渐渐通了人事，总是在梦里梦见一些自己平日想都不敢想的事情。
青莲快十三岁了，小小少女身段开始变得玲珑有致，五官也更加精致，睁着眼睛看着他的时候，长俊感觉自己魂儿都要被吸进去了。
如月虽然在一边看着，但她又不傻，经常一个人端着一盘果子到一边吃。
这个时候，长俊就会炸着胆子去拉青莲的手，有时候什么都不说，有时候说两句让青莲想捂住他的嘴的话。
黄茂林每次看到长俊去了西厢房，就开始两眼一直盯着这边。
梅香笑着打趣他，“真是二十年媳妇熬成婆，以前自己成日家偷偷摸摸的，如今看着女婿就跟看贼似的。”
黄茂林想到自己以前去韩家时，背着叶氏对梅香动手动脚的事情，心里就很不放心，生怕女儿吃了亏。
梅香总是拉住他，“你别跟个阎王似的，他们多久没见面了，让他们好生说说话。你怎么又忘了，前一阵子青莲跟掉了魂似的，你不让他们多说几句话，回头又这样，你又心疼。”
黄茂林只能叹口气坐下，“养女儿真难。”
梅香却岔开了话题，“等下回慧哥儿回家，让他也去秦家住几天。”
这是后话了。
西厢房中，青莲红着脸拍开了长俊的手。长俊又去拉青莲的双手，把她拽到自己面前，四目相对，一副随时要吃人的样子。
青莲扭开脸，“长俊哥，你这样好吓人。”
长俊赶紧收敛了自己浑身进攻的气息，“你别怕，我就是想好生看看你。过几天就走了，我还不知道什么时候能看见你呢，你也看看我。”
青莲红着脸看向他，“有什么好看的，我又不是不认得你。”
长俊忽然声音变低了起来，“多看一看，要是你想我了，就能梦见我。”
青莲呸了一口，“谁要梦到你！”
长俊嘿嘿笑了…
过了两三天，李先生果真给泰和找了个拳脚师傅，姓张，却是个身有残疾的。这人原来参过军，略微懂一些军法谋略，在战场上也立过功劳，被敌军砍掉了一只胳膊。因身有残疾，又不会走门路，最后只领了一笔抚恤银子回家了。
李先生笑着对黄家夫妇说道，“你们别看张师傅少了一只胳膊，功夫却好的很，他上过战场，知道一些排兵布阵的事情，经常从我家里借一些兵书回去看，我虽不懂武术，但也知道，张师傅这样的，教一个小孩子绰绰有余了。等过几年泰和大了，到时候再做安排。”
黄茂林夫妇出于对李先生的信任，接受了张师傅。张师傅捏了捏泰和的筋骨，又让他拉弓射箭，欣喜的发现这孩子天资极佳，真是块好料子。
自己先教他几年，等他大一些，再给他寻更好的师傅，说不得能培养出一个好苗子。
又住了几天，黄茂林和梅香决定回去了。
李先生带着儿子亲自把黄家人送到了官道上，慧哥儿见过了父母心满意足，长俊和青莲这些日子也说够了甜言蜜语，估计能管一阵子。张师傅也欢欢喜喜的跟着黄家人一起回了荣定县。
日子如流水一般过去了，等泰和能完整的把张师傅教的各种兵器耍下来，韩家的孝期也满了。
这几年间，明朗兄弟二人闭门守孝读书，从最基础的策论文章重新做起，把自己这几年做官和教书育人的心得加到文章里去，顿时显得文章比过去更加有内涵。
除了这，他们也时常与韩敬博以及秦家兄弟一起讨论学问，把历年春闱的考题整理到一起，特别是前三甲的卷子，仔细琢磨考官们的喜好。
这样用了三年心，兄弟二人感觉都进步不少。
孝期满了，兄弟二人开始筹划着进京赶考的事情。
这几年家里人情来往少，开支也少，叶氏攒下了不少银子，就准备留给两个儿子科举用的。
但不巧的是，今年没有春闱。兄弟二人决定先到各处同窗那里拜访，再把底子打厚一些，明年春天再图上京之事。
省城那边，孟家进入了高度紧张状态。无他，大爷和姑爷要一起参加秋闱了。
长俊和慧哥儿在官学读了几年书，基本功扎实了不少。孟家藏书多，李先生娘家兄弟都是两榜进士出身，时常寄来一些读书心得。郎舅二人这样刻苦了几年，总算没有白费这几年的心思。
李先生提前与黄茂林夫妇打过招呼，让他们不要操心，慧哥儿考科举的事情，孟家一手包了。
虽说不用管，夫妻二人在家里也是牵肠挂肚。