皇帝已经在宫中整整等了六天，却一直没有等到他要的“好消息”。
黄院使自从进了宣国公府后，就没有再出来过，显然，宣国公应该病得很重，而且这些天宣国公府里流出来的一些消息也证明这一点，说是宣国公的病情一天不如一天，已经昏迷了几天没醒……
然而，皇帝还是不能安心。
皇帝在御书房里烦躁地来回走动着，浑身释放出一种阴鸷烦躁的气息。
照理说，他给楚青语的那个“惊心散”应该一用就见效的，怎么宣国公这老东西又拖了这么几天还没死……这件事不会又有变故吧？！
这时，门外传来一阵急促的步履声，湘妃帘很快被人挑起，文永聚快步进来了。
皇帝停了下来，急切地朝他看去，就见文永聚眉飞色舞地禀道：“皇上，宣国公府那边传来消息，说是宣国公不好了，楚家那边已经在准备白事了。”
皇帝精神一振，盘旋心头几天的郁结此刻总算是消散了，目露精光。
少了宣国公在朝堂上搅风搅雨，那两道密旨的事想来很快就可以平息……
反正耿海都死了，薛祁渊更是死了十几年了。成王败寇，死人终究会被遗忘，谁也不能例外。
更何况——
这次动手的人可是宣国公的嫡亲孙女，是他们楚家人自相残杀，与自己可没有一点干系！
皇帝眯了眯眼，朝窗外望去，喃喃自语道：“朕要不要去看看呢……”
文永聚听到了皇帝的低喃声，心念一动，立刻就明白了皇帝的心意。皇帝一贯喜欢当“仁君”，这是想要借此表现他既往不咎呢。
“皇上去看看宣国公吧，”文永聚贴心地提议道，“宣国公不忠不义，可是皇上您海纳百川，心胸开阔，还惦记着当年的那点师徒情分。”
皇帝朝文永聚看去，眉头舒展，觉得文永聚这番话正和他的心意，点头道：“说的是。你去准备一下，朕要微服出宫。”
文永聚连忙下去准备，皇帝则先去换了一身衣裳，半个时辰后，他才带着文永聚和几个锦衣卫微服出了宫，坐着一辆华盖马车去了宣国公府。
自从楚老太爷病重后，宣国公府这段日子一直闭门谢客，皇帝的马车同样被拦在了府外。
“我们国公爷重病，这几天都不见客。”宣国公府的门房客客气气地对着文永聚说道，连角门都不肯完全打开。
别府的马车来时，门房也是同样的说辞，一视同仁。
皇帝既然都出宫了，自然不会铩羽而归，让文永聚递了块令牌给门房。
门房一看那令牌上刻着“如朕亲临”这四个字，哪里敢怠慢，连忙让婆子进去禀报。
片刻后，国公府的大门就敞开了，皇帝的马车被迎进府去。
明明外面阳光灿烂，但是，这一墙之隔的国公府中却是一片愁云惨雾，每个下人都是愁眉苦脸，连空气似乎都变得凝重压抑起来。
皇帝在仪门处下了马车，楚二老爷已经候在了那里，恭敬地上前对着皇帝行礼道：“微臣参见皇上。”
“皇上特意来探望家父，微臣实在是受宠若惊。”
皇帝背手而立，脸上十分担忧的样子，“宣国公在上书房教朕读了十年书，对朕而言，也算是授业恩师了。朕听闻宣国公重病，担忧不已，特意过来看看。若是不能亲眼看到宣国公，朕于心难安啊。”
皇帝一边说，一边上下打量着楚二老爷，发现他看着比以前更清减了，想来这段时日为了宣国公的病操了不少心。
“微臣替家父谢过皇上。”楚二老爷的头伏得更低，然后伸手做请状，“家父病重，不能下榻，还请皇上随微臣来。”
楚二老爷给皇帝领路，一路朝着国公府西北方走去，穿过几道游廊、小径，就来到了一处僻静的院落中。
“皇上，家父就在内室中……”
楚二老爷引着皇帝和文永聚进了屋，四个锦衣卫中的两人守在了檐下，还有两人也跟着进屋。
一走进内室，皇帝就闻到了一股混合着药味的薰香味扑鼻而来。
正前方是一道紫檀木座五扇屏风，透过那半透明的屏风，隐约可以看到屏风后的床榻上一动不动地躺着一个人。
楚太夫人一脸哀愁地坐在窗户边，见皇帝来了，连忙起身相迎。
楚二老爷微微蹙眉，犹豫着看了看皇帝身后的文永聚和那两个锦衣卫，忧心忡忡地说道：“皇上，家父病重，太医说，屋里人不能多，会使屋里浊气太多，于病情不利……”
皇帝对文永聚和那两个锦衣卫挥了挥手，道：“你们留在外面吧。”
于是，文永聚和两个锦衣卫退了出去。
楚二老爷感激地作揖道：“多谢皇上一片体恤之意。”
“皇上有心了。”楚太夫人拿着一方帕子，擦了擦眼角的泪光，眼眶微红。
皇帝差点就想劝楚太夫人节哀顺变，但还是把话压在了舌尖，客套地说道：“朕今日不是天子，就是以学生的身份来探望一下老师而已。”
“楚太夫人放心，宣国公吉人自有天相。”
皇帝随口安慰了楚太夫人一句，就往一侧走去，打算绕过那道紫檀木屏风，步履间透着几分急切，完全没注意后方的房门被关上了。
皇帝大步流星地绕过了屏风，蓦地停下了脚步。
他的脸色瞬间变了，难以置信地瞪大了眼睛，“啪嗒”，他手里的折扇脱手掉在地上。
“你……”
皇帝的声音中掩不住颤意以及愤怒。
前方的床榻上，楚老太爷静静地坐在床榻上，背后靠着一个大迎枕，可是他双目湛然有神，神情淡然，他此刻的样子哪里像是命垂一线的样子？！
糟糕！
皇帝心里咯噔一下，仿佛被当头倒了一桶冰水似的，心瞬间就沉了下去。
很显然，有哪里不对劲！
皇帝的眸子里明明暗暗，思绪飞转。
宣国公显然是在装病，也就是说楚青语出卖了自己，又或者她被宣国公看出了破绽，问题是宣国公为什么要装病？！
难道是为了把自己引来这里？！
难道说……
“你……你们难道还想要谋反不成？！”皇帝狠狠地磨着后槽牙，抬起颤抖的右手指着楚老太爷的鼻子质问道。
“自朕登基后，待你们宣国公府不薄，朕让你的长子做了封疆大吏，朕敬你为师，朕让二皇子娶了你们楚家的姑娘为皇子妃，可你又是怎么对待朕的？！”
“你竟然忘恩负义地背叛朕，你……你们如此这般对不对得起朕的信任？！”
皇帝声声怒斥，牙齿气得格格作响，心里是又慌又恨。
楚老太爷掀开身上的薄被，从床榻上下来了，身上穿着一袭青色直裰，稍微理了理衣袍后，站定，身姿如松。
楚老太爷直直地与皇帝四目对视，眼神沉静，气定神闲地反问道：“那你对不对得起崇明帝呢？”
“二十三年前，你勾结前刑部尚书齐廷聿、锦衣卫指挥使杜世武以及兵部尚书张燉结党营私，先帝本来要把你圈禁，是当时还是太子的崇明帝为你求情。”
“皖州多水患，十九年前崇明帝命你负责重修三合堰一事，可是你勾结皖州官员中饱私囊，贪墨了治河修坝的公款，重修堤坝时偷工减料，被人揭发。当时，你说你是被奸人蒙蔽，此事与你无关，崇明帝信了你，还从内库拨银重修三合堰。来年开春，皖州果然又发水患，这才没酿成大错！”
“慕建铭，”楚老太爷干脆直呼皇帝的名字，声音渐冷，再次质问道，“你对不对得起崇明帝？”
每一字、每一句都是铿锵有力。
皇帝的脸色越来越难看，好像是被人当面甩了好几巴掌，目光化作刀锋射在楚老太爷身上。
皇帝的拳头紧紧地握在身侧，心口冰凉冰凉的，缓缓道：“你……你果然是崇明帝的人，你藏得可真够深的！”
皇帝的眸子里幽深如墨，翻动着异常复杂的情绪，有愤恨，有震惊，有狐疑，有杀气，很快，眼神就平静了下来，变得更为深邃。
顿了一下后，皇帝扬起了下巴，眸色沉凝，故作大度地说道：“宣国公，只要你及时收手，朕不会怪你们的。”
“你可要想清楚了，宣国公，你一人的行为不过是逞一时意气，那可是会祸及你们楚家满门的！”
“弑君谋反……你们楚家也免不了一个谋逆大罪，为天下人口诛笔伐，你们又能得到什么好处的！”
皇帝越说越是笃定，心也渐渐安定了不少。
没错。
楚家虽然是国公府，看着尊贵，其实也就是一个爵位罢了，无兵无权，就算是楚家想挟天子以令诸侯，也办不到。
但凡宣国公有点头脑，就该想得清楚这其中的利弊。
皇帝话落之后，四周就陷入一片死寂。
面对皇帝不怒自威的目光，楚家人却都是不动如山，静静地看着皇帝，目光淡漠。
楚老太爷摇了摇头，笑了，那笑意却是让皇帝心中一凉。
皇帝紧紧地握着双拳，暗道不识抬举。
“哼！”皇帝的嘴角泛出一抹冷笑，声音变得锐利起来，“你们楚家自恃百年书香门第，以诗书传家，以忠孝为家训，原来也不过是背信弃义的谋逆之辈！以后只是遗臭……”
遗臭万年。
皇帝这最后两个字还没出口，就见碧纱橱中走出一道着玄色锦袍的身形，对方那双眼尾微微上挑的凤眼明亮清冽而又锐利，像是一柄出鞘利剑般，锐不可当。
少年人的清澈明朗令得这原本略显暗沉的屋子里似乎都亮了一些。
“封……炎……”
皇帝声音艰涩地唤道，气息微喘，心里又疑又惊：封炎他怎么会在这里？！
他，到底想干什么？！
“舅舅。”封炎淡淡地对着皇帝唤了一声，慢悠悠地走了过来。
相比皇帝的形容僵硬，封炎显得气定神闲，彷如那寒风中的翠竹，自有风骨与气度。
封炎的唇角噙着一抹浅笑，笑意未及眼底，在距离皇帝不到两尺的地方停下。
马上就要十八岁的少年身形颀长挺拔，长身玉立，比皇帝还要高上了一寸多。
他不紧不慢地接着说道：“这十八年来，你犯下弑兄、夺位、通敌、叛国、贪财、好谀、任佞、淫色、陷杀忠良、对敌乞怜足足十项大罪，便是将你千刀万剐，也不为过……”
封炎清冷的声音回响在空气中。
“住嘴！”
皇帝冷声打断了封炎，面如墨染，气得浑身发抖，胸膛剧烈地起伏着，他那浓重的呼吸声回荡在屋子里，呼吸急促。
楚老太爷紧紧地握着拳头，心如潮涌。
曾经，先帝和崇明帝几十年励精图治才好不容易令得大盛朝走至鼎盛，可是现在呢？！
这十几年来，这朝堂、这万里江山被皇帝折腾得千疮百孔，再这么下去，这大盛恐怕随时都要亡国……
他们要助封炎上位，不仅是为了拨乱反正，也是为了这摇摇欲坠的大盛江山。这十八年来，大盛朝上行下效，日渐腐朽，也需要注入一股清泉，大刀阔斧地改革一番，才能肃朝纲，正气象。
“封炎，”皇帝狠狠地瞪着封炎，连声音都变得沙哑起来，“你……你以为你是谁，竟然这么对朕说话！！”
“这是事实，我为何不能说？”
封炎还是那般从容镇定，一霎不霎地看着皇帝，他的目光冷峻而傲然，清明而又坚毅，神色间有几分睥睨天下的骄矜与锐利。
皇帝只觉得心口发紧，像是被一头豹子盯上似的。
明明他是从小看着这个外甥长大的，可眼前的封炎让他有一种陌生而又熟悉的感觉，陌生得仿佛他从来没认识过他，熟悉得……让他想起了父皇。
怎么会？！皇帝甩掉了心中那种荒谬的感觉。
“您既然担不起这一国之主，就物归原主吧，”封炎又朝皇帝逼近了一步，淡淡地改了称呼，“二皇叔。”
屋子里更静了，似乎连呼吸声都停止了。
包括楚老太爷在内的楚家人全都望着封炎，身姿笔直，眼神坚定，心中颇有一种尘埃落定的感觉。
皇帝的眼珠几乎瞪凸出来，惊得浑身都僵住了，只觉得手足冰凉，一股阴冷之气自脚底冉冉升起，就像见了鬼似的。
某种意义而言，封炎确实是鬼。
他本该死在十八年前的九月初九，可现在却好端端地站在他眼前，就在他的眼皮子底下活了十八年！
“你……你……”
皇帝的声音从牙齿间挤出，声音中压抑不住的愤恨，一张他刻意遗忘却镌刻于心的面孔再一次浮现在眼前。
他的皇兄，曾经的崇明帝，慕建晟。
封炎……他果然是慕建晟之子！
这些年，皇帝也曾经怀疑过封炎的身份，因为封炎的模样和慕建晟太像了，但是安平和慕建晟是龙凤双生，封炎也同样长得像安平。
再加之十八年前的那天，他亲眼看到了皇嫂诞下的那个死胎……却不想封炎早就被掉包了！
他们都骗了自己，安平，宣国公，还有薛祁渊，是了，当年薛祁渊打算起事，一定是因为他知道了慕建晟之子还活着！
原来三年前封预之说安平派人去见过宁仁德是真的……
皇帝的脑海中飞快地闪过这一年多以来发生的种种，想到罪己诏，想到先帝遗诏，想到自己下的那两道密旨……他终于意识到他们早就在算计自己了！
封炎、安平以及宣国公，这一切都是他们在算计他，想毁掉他的声誉，想让天下人都唾弃他！
皇帝深吸了几口气，才渐渐冷静了下来，眸中如同覆了一层寒霜。
就算是封炎是皇兄之子又如何？！
自己已经在这皇位上坐了十八年了，自己才是名正言顺的大盛天子！
封炎不过是在阴沟里苟延残喘的一只老鼠罢了！
“封炎。”皇帝嘴角勾起一抹冷笑，“你这是要弑君吗？”
没等封炎回答，皇帝就又道：“你别忘了，就算你就今天杀了朕，就凭你如今这不明不白的身份，又能够怎么样？！”
今天就算自己死了，封炎光凭宣国公府也根本无法证明他自己的身份，恐怕下一个坐上皇位的新帝也会是自己的儿子！
“你……”皇帝抬手朝封炎和楚家众人指了半圈，目露轻蔑，“还有你们，都是乱臣贼子！”
“慕建铭，”楚老太爷一看就知道皇帝在想些什么，叹息着摇了摇头，睿智的眸子里精光四射，“你错了！大盛现在不需要的人是你。”
“你……”皇帝气得眼睛一片赤红，又想骂他们乱臣贼子，话到嘴边，觉得与他们多说无益，还是要尽快脱围，他改口高呼起来，“救……”
皇帝想喊救驾，可是才刚喊出一个音，就感到颈后传来一阵剧痛，眼前一黑……
黑暗以势如破竹之势朝他袭来，皇帝双眸微瞠，一下子就失去了意识，整个人瘫软地倒了下去，摔落在青石砖地上，一动不动。
一个着黑衣的暗卫不知何时出现在皇帝的身后，冷眼看着昏迷的皇帝，收起了手刃。
屋子里寂静无声，落针可闻。
楚老太爷静静地凝视了皇帝两息，便收回了目光，转头与封炎对视。
楚老太爷神情凝重，瞳孔里幽沉幽沉的，对着封炎沉声道：
“阿炎，只能这样了吗？”
这短短的一句话，楚老太爷说得那么吃力，那么沉重，连周围的空气也随着他这句话变得凝重起来，气温骤然下降。
封炎的目光还是那般清澈明亮，比那窗外的骄阳还要璀璨明亮。
“是。”封炎徐徐道，神情坚定果决，“为了大盛。”
屋子里又陷入一片沉寂中，封炎抬眼看着窗外碧蓝如洗的天空，望着皇城的方向，思绪翻涌。
一开始，他们计划的是，在九月初九那日，纠结火铳营和神枢营一起逼宫。
七天前，在得知皇帝给楚青语送了那道口谕后，楚老太爷就主动提议以自己为饵，把皇帝诱到宣国公府来，然后在国公府中拿下皇帝，并趁势拿下皇城。
所有的一切都已经安排妥当。
偏偏，他们的计划横生枝节……
“阿炎，辛苦你了。”楚老太爷长叹了口气，心头像是压了一块巨石。
他也知道封炎说得没错，这是“不得已”且“不得不为”的选择。
原本北燕军留在了灵武城，北燕怕暑热，大盛虽然失了灵武城，但亦有泾原城、攸戈城等四城是连成一线的，不是短时间里能够打下来的，所以为了避开酷暑以免将士中暑，北燕会整军休息。
所以，按照他们原来的计划，由蒲军偷袭北燕后方，迫使北燕大军不得不撤回部分兵力回援。
但是，八月十五中秋那天，他们接到了来自北境的密报。
密报里说，泾原城破了。
而且是在一夕之间。
泾原城的兵力和地利虽然远比不上灵武城来得牢固，却也不是一夕就能攻破的。
所以在收到北境的这封密报后，封炎和岑隐立刻就想到北境那边怕是出了什么不为人知的“大岔子”。
另外三城恐怕很快就会被陆续攻破，这么一来，北燕大军将长驱直入中原。
以皇帝对外的优柔寡断和朝令夕改，去说服皇帝下旨支援北境太浪费时间，可要是照原计划，他就算坐上了皇位，光是稳定朝局，掌控住禁军三大营的兵权和安稳民心就要花费不少时间和精力。
“本来不该如此的……”楚老太爷近乎呢喃地说道。
是啊。本来不该如此的。
四年半前，先简王君霁率领北境军大败北燕，后来北燕新王耶律索登基，那时候，北燕还未稳，若是皇帝让北境军继续北进，即便不能拿下北燕，也可以让北燕元气大伤，至少十几年不能再来犯，可是皇帝忌惮君霁、君然父子，怕他们拥兵自重，非要把君霁父子留在京中，架空他们，给了北燕人休养生息的机会，才会有了如今的北境之危、乃至大盛之危！
大盛给了北燕重新崛起的机会，北燕人却不会傻得给大盛时间来让他做完这些。
一旦北燕大军破关而入，大盛就危了，百姓只会流离失所，成为亡国之奴！
为了大盛，他们改变了计划。
为了大盛，他们必须先攘外。
慕建铭这皇帝就让他继续“当着”又何妨？！
不过，他们不需要他指手划脚，所以，他就“好好休息”吧……
楚老太爷揉了揉酸涩的眉心，一方面觉得心有不甘，毕竟他们已经等了整整十八年，另一方面又有几分庆幸——
安平长公主真的把封炎教得很好！
他们……都很好！
这样的封炎应该可以让大盛焕然一新吧！
楚老太爷与楚太夫人交换了一个眼神，觉得浑身一轻。
不着急，一步步来就是！反正都已经等了那么多年了。
“墨申，把他扶起来吧。”封炎指着皇帝对着黑衣暗卫吩咐了一句。
那暗卫就把倒在地上的皇帝扶了起来，让他靠坐在一张红木雕花太师椅上。
封炎对着楚老太爷等人拱了拱手，正色道：“接下来，就交给几位了。”
之后，封炎和暗卫就重新返回了碧纱橱。
楚老太爷与楚太夫人彼此互看了一眼，楚老太爷回了榻上躺下，闭眼做出昏迷不醒的样子。
至于楚太夫人，理了理衣衫后，就深吸一口气，颤声喊了起来：“来人……来人！”
楚太夫人慌慌张张地跑过去打开了房门，形容仓皇地对着外面的人说道：“皇上……晕过去了！”
什么？！屋檐下的文永聚和几个锦衣卫霎时面色大变。