端木绯默默地又吃起松仁来，眸子里泛着幽幽的清光。
端木宪又端起了茶盅，动作出奇得慢，似乎心不在焉，又似乎心事重重。
端木纭和季兰舟总觉得端木宪有些不对劲，一会儿看看端木宪，一会又看看端木绯。
厅堂里陷入一片寂静中，厅外的夕阳一点点地西斜，天空也被染上了大片大片的红霞，如锦缎似画卷。
也不知道过了多久，端木宪突然放下茶盅，长叹一口气，自语道：“该断还是得断。”
他的声音一向冷静温和，此刻却带着一丝沙哑，以及尘埃落定的慨叹，纷乱的眼神沉淀了下来，坚定果决。
端木纭和季兰舟皆是面露疑惑之色，不知道端木宪到底在说什么，只隐约感觉到他仿佛下了什么重要的决定般。
端木绯纤长的眼睫微微颤了颤，吃完了松仁，又吃栗子糕，吃得脸颊鼓鼓的，好似一只捧着前爪吃东西的松鼠般。
这时，端木宪又看向了端木纭，问道：“纭姐儿，纵火的证据找到了？”
端木纭点头应了。
端木宪捋了捋胡须，没有多问，跟着就把守在真趣堂外的丫鬟叫了进来，吩咐她把全家人都叫来，只除了几个年纪小的孩子。
这个时候，已是下衙的时间了，端木府的几位老爷也都已经回府了，不一会儿，二房、四房和五房的众人就聚集在了真趣堂中，挤得满满当当，喧闹嘈杂。
众人都或多或少地知道贺氏去了贺家的事，不过对于朝堂上的事却是一无所知，只约莫猜到端木宪把他们都叫来应该是为了贺氏。
“父亲。”
二老爷端木朝想劝端木宪去把贺氏接回来，可是话还没出口，已经被端木宪打断了：
“我准备休妻！”
端木宪神色平静地宣布道。
满堂嘈杂的声音霎时像是被吸走似的，鸦雀无声，众人皆是目瞪口呆。
四老爷端木腾和五老爷端木朔都是庶子，虽然惊讶，却有几分事不关己的高高挂起。
这件事怎么也轮不到他们着急，要急也是二房和三房急！
四夫人任氏与五夫人倪氏暗暗地交换着眼神。
相比之下，端木朝仿佛是被雷劈了似的，脸色大变，想也不想就大声反对道：“父亲，万万不可！”
话出口后，端木朝才意识到不对，他作为儿子，不该在端木宪的面前大呼小叫。
他的脸色顿时有些僵硬，努力压抑着心口汹涌的情绪，眼神阴鸷。
今早端木纭把贺氏赶走的事已经在京中传得沸沸扬扬，端木朝当然也听说了。他在衙门里还为此遭受了同僚不少异样的目光，实在是待不下去，就匆匆回府了。
他本来打算回府找端木宪告状的，让端木宪好好地教训一下端木纭这个没规没矩的丫头，没想到才刚回府就被叫来了真趣堂，更没想到的是端木宪一开口就说要休妻……他到底在想些什么？！
端木朝握了握拳，目光看向了身旁的端木珩，给儿子使着眼色，想让他帮着说服端木宪。他知道长子在端木宪的面前一向还说得上话。
端木珩身姿挺拔地端坐着，眸色幽深，如一汪寒潭静水。
这时，端木宪闻声朝端木朝这边望了过来，目光深邃，不怒自威。
端木朝见端木珩跟尊木雕似的不说话，眉头紧皱。
他指望不上儿子，只能硬着头皮自己说：“父亲，休妻不是小事，母亲嫁于您几十年，生儿育女，相夫教子，主持中馈，就算没功劳也有苦劳。而且，妇有‘三不去’，请父亲慎重考虑，莫要一时冲动啊。”端木朝一副苦口婆心的样子。
端木宪的脸上波澜不惊，神色淡淡，仿佛他们此刻在讨论的只是一件再寻常不过的事情，反问道：“老二，说到‘三不去’，你母亲哪里符合‘三不去’？”
“……”端木朝昂着下巴与端木宪四目对视，想细说，可话到嘴边，又梗住了。
“妇有三不去”是被记在大盛律法里的，分别是：有所娶无所归，不去；与更三年丧，不去；前贫贱后富贵，不去。
端木朝仔细一想，才发现贺氏并不符合这三条，她有娘家可归，她也不曾为公婆服丧，而她嫁给端木宪时，端木宪早就是探花郎，自然也称不上贫贱。
任氏和倪氏唇角微翘，露出几分似笑非笑来，一个饮茶，一个以帕子拭着嘴角。要说三不去，符合这三条的是端木宪的原配宁氏才对，宁氏没了娘家，宁氏曾为公婆服丧，宁氏于端木宪贫贱时嫁给他为妻。
端木朝的额角以肉眼可见的速度渗出些许冷汗，思绪飞转着，只好又换了一个说法劝端木宪：“父亲，有道是，十年修得同船渡，百年修得共枕眠。您与母亲夫妻多年，难道您就不念一点夫妻情分吗？儿子、三弟，还有贵妃娘娘……”
说到端木贵妃，端木朝眼睛一亮，仿佛抓住了一根浮木般。
他原本忐忑的心登时有了主心骨，语锋一转道：“父亲，您也要为贵妃娘娘和大皇子殿下想想啊！”
“大皇子殿下可是几位皇子中最有希望登上那个位子的，若是他的外祖家出了这样的丑事，那大皇子殿下还有什么希望？！”
“殿下恐怕会因此被人在背后戳戳点点，名声有瑕……”
端木朝知道端木宪最在意的就是他们端木家能不能持久地昌盛下去，甚至，将来可以成为世家。大皇子一旦登基为帝，那么他们端木家就是天子的外祖家，至少可以再昌盛两代！
想着，端木朝的眼眸越来越亮，心也定了不少，以为凭此一定可以劝住端木宪。
说到大皇子，端木宪的耳边就再次响起了上次大皇子和他说的那番话：
“外祖父，我并不想争这皇位。”
端木宪眉头微动，心情更复杂了，抿唇沉默了，右手下意识地抓住了太师椅的扶手。
厅堂内，静了下来。
端木朝一直在观察着端木宪的神色，感觉他似乎意有所动，还以为自己说中了他的心思，又继续劝道：“父亲，您再仔细考虑一下吧。皇上重病不起，大皇子殿下距离那个位子也不过一步之遥了，在这个时候，决不能出一点岔子，不能让别人找到攻讦他的话柄。”
“待将来大皇子殿下登位，我们端木家一定能再上一层楼……”
端木朝滔滔不绝地说着，畅想着端木家光明的未来。
连端木腾与端木朔都被说得有几分心动。是啊，就是为了大皇子，端木宪也决不能休妻。
众人交投接耳，或是交换着眼神，或是窃窃私语。
但是，端木宪已经没有在听了，眼眸一点点变得深邃幽暗。唯有他自己知道，正是因为大皇子说的那席话，才让他打定了主意。
否则为了大皇子的前途，为了端木贵妃的颜面，他是肯定不能休妻的。
端木宪又端起了手边的茶盅，心不在焉地以茶盖在杯沿上轻轻拨动着。
既然大皇子下定决心不要这个皇位，那么为了保全端木家的未来，端木家就不能再和那些闹腾不休、愚蠢至极的人家扯上关系，免得自家最后被他们给拖累了。
如今的大盛内忧外患，朝中的局势更是错综复杂，未来的形势还不知道怎么样……
端木宪的眸中似有浪潮迭起，明暗交替。
在瞬息万变的朝局前，他们端木家也不过是行驶在无垠大海上的一叶孤舟，本来最坏的结果大概也就是自己辞官走人，但是，贺家要是这么总闹腾不休，指不定一个风浪打来，他们端木家就会家破人亡，顷刻覆灭！
只是想想，端木宪就觉得一股寒气自脚底缓缓地升腾而起，在心里对自己说，这贺家就跟谢家一样太不着调了，有皇后娘娘的先例就在眼前，自己必须当机立断，让端木家断尾求生才行！
端木朝完全没意识到端木宪的神色不对，还在喋喋不休地说着：“父亲，多一事不如少一事，您一定要三思而后行啊……”
“够了。”端木宪不想再听下去，果断地打断了他，“来人，笔墨伺候。”
“是，老太爷。”丫鬟立刻匆匆地领命退下，进了西稍间。
端木朝好像被掐住喉咙似的，哑然无声，把后面没说完的话忘得一干二净。
“父亲……”他难以置信地看着端木宪，仿佛当头被倒了一桶凉水似的，浑身发凉。
厅堂里的其他人不由面面相觑，难掩惊色。
其实端木腾、端木朔夫妇几个心里多少都觉得端木宪不可能真的休妻，以为他只是一时意气，想给贺氏和贺家一个下马威，让他们息事宁人。毕竟首辅休妻那可不是小事，府里府外那么多双眼睛都盯着呢！
可是现在看端木宪的架势，莫非是现在就要写休书？！
端木朝急了，脑子里一片混乱，脱口质问道：“父亲，您这么做是不是为了纭姐儿和绯姐儿！”
端木朝又惊又愤地瞪着端木宪，心寒如冰。
明明是端木纭骄横不孝，赶走了母亲贺氏，才会闹得现在外面都在非议他们端木家，事情闹得了不可收拾的地步。
然而，父亲不去罚那对骄横跋扈的姐妹，竟然还想用休妻替端木纭把这件事掩盖过去！
这要是说出去，那也是耸人听闻！
父亲这是被长房这对姐妹下了蛊吗？！
端木朝气得脸色发红，胸口剧烈地起伏不已。
厅堂里的气氛一下子变得凝重了起来，空气中隐约有火花闪现，其他人皆是噤声不语，神情微妙。
实际上，四房、五房的众人也觉得端木宪休妻是为了长房这对姐妹，只不过端木宪在府中一向积威甚重，谁又敢把这话挂在嘴边。
再说了，这是二房、三房与长房之争，他们这种庶房还是别冲动，在旁边先观望着吧。
端木朝不敢训父，只能把矛头转向了端木纭，目标如利箭般的目光朝她射去。
“纭姐儿，你也太没规矩了！”端木朝拔高嗓门怒斥道，“你知不知道自己在做什么？！”
“一个丫头片子都这么大年纪了还不出嫁，在家里兴风作浪，搅得家无宁日，还敢把祖母赶出去！如此不孝，就该家法伺候！”
相比端木朝的激动，端木纭冷静得出奇，她淡淡地斜了端木朝一眼，完全没理会他。
端木绯可不由着旁人辱骂她的姐姐，直视着端木朝，气定神闲地驳道：“我们姐妹的事还不由隔房的叔伯管！”
“没规矩！”端木朝更怒，指着端木绯的手指微微颤抖着，觉得长房无论大的小的都是目无尊长，无法无天。都是父亲把这两个丫头给宠坏了！
“老二，你说够了没！”端木宪一掌重重地拍在小方几上，想到刚斥责端木纭大龄不嫁就被抄家的王御使，顿时怒不可遏，“你都这么大人了，还光长身体不长脑子。我还活着呢，她们姐妹的事由不得你来管，也由不得你在我跟前逞威风！”
眼看着端木朝挨训，端木腾和端木朔在心惊之余，心底又难免有几分幸灾乐祸。
他们这位二哥自以为是嫡子，平日里总以为高他们一等，半点没自知之明，他除了生母是父亲的嫡妻外，又有什么超过他们的地方？！
他无论是学问处事，都是平平无奇，就算有父亲的提携，也不过是一个碌碌无为的五品官，再无精进！
端木腾和端木朔彼此交换了一个眼神，嘴角勾出一抹嘲讽的弧度。
端木朝自然感觉到周围其他人那古怪的目光，脸色青青白白，又羞又怒又不平，不服气地说道：“父亲，您未免也太偏帮纭姐儿和绯姐儿了吧，实在让儿子心寒啊！”
端木宪看着端木朝的眼神更冷也更失望了。这个老二啊，都这么大人了，还听是风就是雨的，蠢不可及。
在老二心里，他这个父亲就是这种不讲道理的人吗？！
端木宪目光偏移了几寸，落在端木朝后方的端木珩的身上。幸好长孙不似老二，否则端木家的将来怕是彻底没指望了。
端木宪揉了揉眉心，沉声道：“我已经给过你母亲机会了，但是她还是执迷不悟。她既然看不上端木家，那就归家去吧。”
说话间，去取笔墨的丫鬟从西稍间回来了，动作利索地铺纸磨墨，很快，厅堂里弥漫起一股淡淡的墨香。
端木宪站起身来，朝摆着笔墨纸砚的大案走去。
“父亲！”端木朝手足无措地再次喊道，又慌又乱。
不止是端木朝，连端木腾和端木朔此刻也有点不知所措了。
这外面还在传端木宪宠妾灭妻呢，这要是端木宪真的休妻，那岂不是验证了那个传闻？
那他们的姨娘岂不是成了“宠妾”？！
端木腾和端木朔夫妇的表情也变得十分复杂，谁也没想到端木宪的态度竟然如此坚定。
眼看着端木宪从笔架上拿起了一支狼毫笔，端木朝慌得彻底乱了方寸，扑通一声跪在了地上，哀求道：“父亲，刚才是儿子失言了。儿子求您了！您再仔细考虑一下吧！”
端木朝是父，他这一跪下，端木珩和季兰舟当然也不能坐着，夫妻俩也都跪了下去。
无论端木珩是否赞同端木朝，出于孝道，他也不得不跪。
端木腾和端木朔迟疑地对视了一眼，头开始隐隐生疼。
怎么说贺氏好歹也是他们的嫡母，他们名义上的母亲，他们要是完全完全置之事外，以后说到外头去，也为人诟病。
兄弟俩对着各自的妻子使了一个眼色，只能都怏怏地站起身来，带着一家子呼啦啦地跪到了端木朝的身后。
这一屋子的大半人一下子都矮了一截，唯有端木纭和端木绯坐着没动，姐妹俩径自饮茶。
端木珩从头到尾都一声不吭，跪在他身旁的季兰舟有些担心地看着他。
端木珩似乎感受到了季兰舟的目光，朝她看去，伸手握住了季兰舟的素手。
相比端木朝、端木腾等人，端木珩对于今早府里发生的事知道得更详尽一点，他下午一回府就从季兰舟口中听说了来龙去脉，也知道了永禧堂走水是故意纵火。
端木珩漆黑的双眸幽沉幽沉，思绪翻涌。
这几年来，他跟在端木宪身边，耳濡目染了不少朝中事，也知道自家看着鲜花着锦，但是因为新君未定，所以也同时是烈火烹油，很有可能下一步就会踏进无底深渊，摔得粉身碎骨……
朝堂上现在暗潮汹涌，危机四伏，各方力量胶着，也不知道什么时候这种表面的平静就会失衡，到时候局势会怎么样谁也不知道。在这种情况下，真不能再出什么不确定的事了。
他虽然不知道贺家到底是为了什么在闹腾，但是让他们再这么闹腾下去，说不定也会拉自家下水。
轻则夺官罢职，重则祸及满门。
端木珩闭了闭眼，再睁眼时，眸底变得更幽深了，无数的情绪在瞳孔中翻滚。
他也知道，休妻是祖父不得己的决定。
这两年多，祖母是被祖父软禁在了永禧堂，但是祖母并没有受任何薄待。
若是祖母心里有端木家，真有反省之心，就不会跟着贺家人走，还由得贺家人在外面到处乱说，让这件事在京中传得沸沸扬扬。
端木珩心知肚明，这不仅是贺家想要达成的效果，也是祖母的意愿。
贺家还有祖母这是想把祖父、把端木家架在火上烤！
端木珩心里一片雪亮，失望有之，无力有之，哀伤有之。
前方的端木朝根本没注意到长子的异状，他此刻所有的注意力都集中在了执笔而书的端木宪色身上，哭求着：“父亲，就算您再气母亲与贺家，也要考虑一下我们兄妹几个，考虑一下下面的儿孙们。休妻一事非同小可，决不可轻提啊！”
“父亲，儿子现在就去贺家见母亲，儿子保证立刻就把母亲接回来，以后让母亲再不与贺家往来。”
端木朝一股脑儿地许诺，希望能说动端木宪。
背对端木朝的端木宪似是充耳不闻，提笔不紧不慢地往下写着。
端木宪薄唇紧抿，面无表情，但是他心里并没有他表现出来的那么平静。
诚如端木朝所言，他与贺氏夫妻几十年，同床共枕，生儿育女，夫妻一场，若说没有一点情分，那是假的，他并不想走到这个地步。
可是，贺氏走得太偏了……
他不得不做出抉择。
端木宪的笔端停顿了一下，又沾了沾墨，绝然地写下了休书的最后两句——
“情愿立此休书，任其改婚，永无争执。恐后无凭，自愿立此文约为照。”
字迹端庄雄伟，骨力遒劲。
端木宪再次执笔沾了沾墨，在休书的左下角写上了日期……
后方的端木朝见端木宪要签上最后的名字，急了，慌了，再也无法冷静下去，朝端木宪飞扑了过去，想要去抢端木宪手中的狼毫笔。
旁边的下人们哪里敢让端木朝冲撞了端木宪，连忙拦下了端木朝，一左一右地把人钳住了。
端木朝有些歇斯底里地叫了起来：“父亲！父亲……”
无论端木朝怎么挣扎，怎么叫唤，都于事无补，只能眼睁睁地看着端木宪在签完名后，又在休书上盖上了他的印戳。
尘埃落定。
“……”端木朝仿佛周身的力量被抽走似的，瘫软地跪在地上，浑身颓然无力。
端木腾和端木朔也还跪在后方，神色古怪，兄弟俩到现在都没什么真实感。父亲他真的要休了嫡母？！
当端木朝放弃后，厅堂里就陷入一片死寂，气氛凝重。
端木宪飞快地将休书又浏览了一遍，然后收在一个信封里，这才有心思理会三个儿子，转头对着端木朝三人道：“你们三个随我去一趟贺家送休书。”
端木宪心意已决。
谁也不敢再劝端木宪，一行人簇拥着端木宪到了仪门处，目送端木宪父子四人离开了。
这时，夕阳已经快要落山，西边天空的红霞被染得更红了，鲜艳如血。
直到他们的马车出去了，一众女眷还站在仪门处没离开，任氏、倪氏等人都是惊疑不定，面面相觑。
倪氏捏着手里的帕子，忍不住对身旁的任氏说道：“四嫂，你说……公公他是不是想吓吓婆母？”
越是高门府邸，越是重颜面，不到万不得已，很少有休妻、和离的事，毕竟这种事难免会成为旁人茶余饭后的笑柄，不仅影响当事者的声誉，连子孙都有可能被牵连，尤其是在婚配上，以后别府与端木府结亲，就不得不考虑将来端木家会不会再休妻。
“……”任氏苦笑了一下，没说话。
其实无论是她还是倪氏，亦或是她们身后的公子姑娘们都心知肚明，端木宪怕是来真的。
任氏默默地叹了口气，对着身后的子女们叮嘱道：“这几天你们没事都别出门了。”
几个公子姑娘们神情各异地唯唯应诺，心道：他们还巴不得躲在家里呢，出去不是被人看笑话吗？！
“吱呀！”
这时，门房又把西侧角门砰地关上了。
端木宪带着三个儿子离开端木府后，就马不停蹄地赶到了贺府。
这时，夕阳落下了一半，天色半明半晦，原本平静的贺府因为首辅的大驾光临一下子就炸开了锅。
贺府的门房一边把端木宪几人迎进了府中，一边又派人跑去通禀了主子。
“太夫人，大夫人，二夫人，端木家的老太爷来了！”
青衣丫鬟跑得是上气不接下气，气喘吁吁地禀道。
屋子里的气氛登时一松，众人皆是目露异彩，唇角微微翘了起来。
贺大夫人连忙对贺氏道：“二姑母，您看二姑父这是来服软了。”
贺氏淡淡一笑，眸光微闪。
说句实话，贺氏自打今早离开端木府后，心就一直有些不上不下的，直到现在听说端木宪来了，才算松了口气，脸上也多了一分从容。