不光是裴文瑄一行人石化了，那几个巡逻的菏阜人，估计也没想到戚斐会这么不按常理出牌，齐齐傻眼了，面面相觑。
为首的队长狐疑地打量了一下裴文瑄，自己不敢拿主意，招手让一个手下进去禀告。那手下很快招来了一个身材强壮、肤色黧黑、模样威严的中年男子，身披铠甲铜镜护心，看起来，应该是菏阜族中职衔更高的近卫。
这人下了马，眯着眼打量了他们一行人一会儿，做了个“请”的手势。意思是可以进去了。只不过，只允许带几个侍从和礼物入内，不允许带兵。这也是情理之中的要求。
孟子源那厮果真是贪生怕死之徒，一听这个要求，就表示自己可以带着精兵退守在几里之外，远离菏阜的领土。
从一开始，裴文瑄就没指望这家伙能帮上什么忙。如果真有什么麻烦了，他自然会用信号烟花来召人保护——只不过，要是走到了这一步，就基本上是意味着和谈失败了，不仅会延误军情，回到降龙城，也免不了会被做文章。所以，若非万不得已，他们绝不可以用武力去解决问题。
目睹精兵们消失在了视野中后，苍茫的原野上，就只剩下了十几个人——裴文瑄这一边，除了他、戚斐和薛策外，就只有裴世佳和四个伪装成侍从的崇天阁弟子，以及裴文瑄原本的一个近身侍卫，还有一个老皇帝派出的随军参谋了。大风呼呼灌过，这人数一单薄下去，就仿佛连所处的地方都变得空旷了。
那中年男子请他们上马，前行一段时间后，景色开始有变化了。草原不再是空茫茫的，出现了游牧民族的扎营营帐。圆形的身子，尖锐的顶，远看还以为是砖石搭建的房子，近距离才发现都是木头和厚硬的毡布做的。
这种毡帐，因为易于搭建、内里空间大和空气流通好，基本是经常需要转场的游牧民族标配。仔细看，这些米白色的毡帐看似分布凌乱，其实都是沿着一定的形状来排列的，仿佛一张巨大的蜘蛛网，层层包围着最中心的王帐。看起来十分壮观。
渐渐就能见到活动的菏阜人了。无论男女老少，他们的衣裳颜色大胆而鲜艳，比北昭人肤色更黑，趋近于小麦色，头饰和项链上都缀有彩色的羽毛，看着就很有异族风情。像是在举行什么庆典，每一顶的毡帐上都飘舞着彩色的缎带，还能隐隐听见激昂的鼓声从中心地段传来。
远方的草原有人在放马，每一匹都膘肥体壮，矫健高大，一看便是善于冲锋陷阵的好马。
戚斐远远看了一会儿，一下子就想起了“菏阜人刚勇，擅长马上作战”的设定了。
如果不是整体人数太少，菏阜族应该也会是雄霸草原一方的势力。怪不得羯人想把这边拉拢过去，要是成了，那么攻城战时肯定会轻松不少。
一下子涌入了那么多的外族人，菏阜族的男女老少都不约而同地停下了说笑和动作，审视着他们，有些人还不加掩饰地皱起了眉。
戚斐想起自己今天还是男装打扮的，无声哀叹——在北昭的时候，她男装打扮还偶尔会惹得小姑娘侧目和脸红。而崇尚勇士的菏阜族，估计会看她这种细皮嫩肉的白斩鸡超级不顺眼吧。
那护卫队长目不斜视，将他们带到了最中间的王帐前。这顶王帐要比其它的毡帐大好几倍，门外守卫森严。
菏阜的王答应接见他们了，但是，只允许两人入内。
虽然国家的实力有差别，但归根结底，菏阜的王也算是别国国君，所以“接见”一词并不过分。在这里，裴文瑄也不是什么皇子，而是一个使节——还是为了求娶公主而来的，从情理上说，气势就更是低了一筹了。
裴文瑄对身边的薛策点了点头，示意他陪自己进去。
戚斐在内的其他人，就在外面等着。因为旁边还站了挺多的菏阜侍卫，纵然憋了一肚子话，众人也没有在这里交流，都垂着眼等候着。
大约小半柱香后，他们出来了。表情看不出什么来，有心急的弟子想说话，被薛策一个沉静的眼神打了回去，示意回去再谈。
侍从将他们领到了一个给外宾休息的区域，也是几顶毡帐，不过要比寻常的小一些，被篱笆环绕，一顶可以住两个人。
等侍从走了以后，众人才聚集在了裴文瑄的毡帐里，谈起了刚才的事。
原来，刚才那个肤色很黑、高壮如虎的男人，竟然就是菏阜王的近身侍从之一，从小就和菏阜王一起长大，怪不得敢直接带他们进来了。
一个弟子心急道：“殿下，你们见到菏阜王了吗？他是怎么样的人？有谈起借兵结盟的事吗？”
裴文瑄点头：“见到了，不是一个可以糊弄的人。”
薛策淡淡补充：“刚才的情形，不适合谈借兵的事。”
“为什么？公主也在里面吗？”
裴文瑄摇头：“没有，就是有几个武臣在。”
随军参谋捊了捊胡子：“一上门来就开口借兵多半会失败，殿下这么做是对的。”
戚斐道：“那有谈过公主招亲的事吗？”
薛策和裴文瑄对视了一眼，解释说，菏阜王刚才问的都是一些寻常的问题，只字不提羯人和北昭近日开战的紧张现状。
眼下，有一个紧迫的难题就在他们眼前。那就是公主招亲。它分为两场比试。第一场比试是文试，就安排在明天。
“明天？！这么急？！”
裴文瑄重重叹了一声。毕竟还是个半大少年，想到明天，都有些坐立不安了，撑着头：“难不成就为了借兵，我，我真的要娶公主？”
有人问出了关键：“文试是考什么？”
“由菏阜王出一个题目，然后画画。”
北昭的皇子不说别的，这些舞文弄墨的东西都肯定是擅长的。问题就在于，裴文瑄并不想娶公主。
有个弟子大胆安慰道：“殿下，我听说菏阜的公主是个美人，如果殿下真的娶了她，做个侧妃，也不算是太吃亏……”
参谋吹胡子瞪眼：“胡闹！皇子姻亲，怎可以随意决定？”
裴世佳道：“菏阜族的公主是不是美人我是不清楚。但听闻她十二岁就独自猎鹰，十四岁就驯服了烈马……是一位女中豪杰。”
另一个弟子出主意道：“其实殿下不想娶公主的话，也挺好办的，只要输了明天的比赛，不就好了么？直接交白卷吧。”
随军参谋一听，这次的眉毛和胡子都一起颤抖了起来，吼道：“荒唐！怎么可以输得那么难看！堂堂皇子，连一张画也交不出，这不是有损我北昭的国威，平白让外族取笑吗？！”
“的确是馊主意。”薛策抱臂，淡淡道：“菏阜族人的性情刚猛直爽，爱憎分明，以战死为荣。殿下既然是为了求娶公主而来的——至少在明面上是这样对菏阜王说的，那就要拿出诚意来。若是用这么明目张胆的方式，去故意输掉比试，非但有损颜面，还很可能会让菏阜人认为你在戏弄他们，从而激怒对方，也没法谈借兵之事了。”
几个弟子一筹莫展：“那该怎么办？”
“我懂了，就是要输，但不能输得那么明显对吧？”戚斐举手：“我有办法，菏阜王明天不是要出题么？殿下你可以画一幅偏离主题的画啊，画技上乘，但偏离主题……肯定不会被选中。”
“难，我打听过了，菏阜王从前的出题都极为具体，比如规定画马。你总不能画只驴子吧？”
戚斐道：“我知道了，那就不偏离主题，但是画得差一点，比如都是画马，殿下画个斗鸡眼，弄点儿瑕疵就好了。”
一个弟子道：“说得对。而且，我认为，由戚兄代替殿下去比试，就更加适合了。”
戚斐的笑容一僵：“？？？”
立即有人应和：“没错，为了保存北昭的颜面，同样是输比赛，由戚兄输掉，总比殿下输掉更好。”
薛策的表情微微一变，似乎想说话，又被参谋打断了：“确实，一个画技十分的人，故意弄出不必要的瑕疵，将画硬生生折腾成六分，会很刻意。如果是一个六七分的人，画得不好，就很正常了。”
“就是啊，看戚兄的模样，文质彬彬、一表人才的，谁会知道他根本不是画技上乘之人？我们个个都是粗人，戚兄就是我们的最佳人选了。”
“可是，这也可以代参战的吗？”
“当然可以了，输赢都算是殿下的。之后还有一场武试，殿下的腿折了之后，现在还没好全，总不能亲自上，估计也得找人代替。”
戚斐：“等一下，我……”
众人一起朝她看来，眼里明明白白写着“你提议的参加招亲，怎么可以推卸责任？”
戚斐：“……”
她的气势，瞬间就萎靡下去了。那句“你们高看我了我的画技撑死了只有三四分”也说不出口了……
薛策表情有些复杂，可大家一致决定了这件事，他也没法改变什么了。
夜里，他和戚斐住在同一顶毡帐里。戚斐想到明天不知会是什么情形，就没什么精神，一直趴在桌子上。
薛策看了她几次，终于道：“你如果真的不想去，我会去和殿下说。”
戚斐纳闷抬头：“说什么？”
薛策喉结动了动，可没回答她的疑问，就面无表情地道：“你就说，你想不想去。”
“你不会是想代我去吧？”戚斐瞪眼，摆了摆手：“算了吧，他们其实也说得对，我和你对比起来，一看就是我比较像文人吧。菏阜人说不定心里还在想‘这个小白脸既然能被带来，肯定有几分能耐’，要是派你去，而我坐在下面，在大伙看来，岂不是显得我们很没诚意，都不把最厉害的人派出去。”
她学菏阜族人的语气时，摇头晃脑的，煞是可爱。薛策愣了愣，发现她比自己想象的镇定多了，眼底也闪过了一丝揶揄的笑意：“那你想好怎么应对了？”
“没有……就，随便画呗，反正画不好也不用杀头。而且，审美这玩意儿多私人啊，就算公主没选择我，也不代表我画得差，只能说她欣赏不来我的画作风格。”戚斐耸耸肩：“再说了，我跟你们来，也要做事嘛。总不能老是躲在你背后，该我上的时候就得上啊。”
薛策仿佛有些动容。
说完这些话，戚斐就从椅子上弹了起来：“好了，我去外面逛逛，找找灵感。”
“别走远。”
戚斐摆摆手，就出去了。
塞外的月夜，大风呼啸。
菏阜族的夜晚还是很安静的。为了不被人当成是刺探军情的探子，戚斐没有往王帐的方向走，而是走向了草原的方向。
这一带人少，却是菏阜的划定区域，最外延有人把守，不用担心有狼等猛兽。回头，还能看见毡帐隐隐散发出的暖光。
戚斐在前方的一条河边停了下来，在礁石上坐了下来，心说菏阜王明天也不知道会出什么题，就忽然听见了对面传来一道陌生而年轻的女子声音：“你是谁？”
戚斐吓了一跳，抬头，就看到了一个穿着紫色衣袍、头戴羽毛毡帽、年约十七八岁的菏阜族姑娘，正狐疑地打量着她。
银月从空中洒下，一寸寸照亮了戚斐的面容。
发现那黑乎乎的影子，是一个苍白昳丽、美得动人心魄的外族少年，紫衣女子仿佛有一瞬的凝滞，就盯着她，皱眉道：“你是什么人？为什么我从来都没有见过你。”
戚斐对这种衣服有印象。眼前的这个人应该是个侍女。而且，是贵族的侍女。唯恐会被当做可疑分子，影响到裴文瑄，戚斐立即站了起来，拱了拱手，诚恳道：“在下是随北昭五皇子前来的随从，绝不是什么可疑人物。”
“……”对面的女子踩上了河上的石头，朝她走来：“听说北昭的五皇子也是来向我们的公主求亲的？”
戚斐弄不懂她想问什么，只好谨慎地回答：“窈窕淑女，君子好逑，公主这般身份高贵的美人，自然是……”
虽然不打算真的和公主结亲，可她也不会傻到对一个菏阜族人说公主的坏话，不然的话，搞不好转身就会被愤怒的菏阜族人乱棍轰出去了。
千穿万穿，马屁不穿呐。
这女子似乎有些不以为然：“只是因为听说了公主是个美人，就来求娶？皇子殿下和世间男子，似乎也没什么区别。”
“当然不止是这个原因了。”这不是变相说裴文瑄没内涵、贪图美色么？戚斐下意识就帮自己人否认了。
看见这女子的眼睛一眨不眨地望着自己，似乎并不相信，戚斐脖子一梗，继续道：“菏阜族公主身份高贵、艳名远扬，而且众所周知，公主在十二岁时，就敢独自猎鹰，十四岁就驯服了连男儿也驯服不了的烈马。我们皇子最欣赏的，就是公主这份不同于普通女子的刚毅、坚韧和勇敢。一个人的外貌总是会衰老的，但人的内涵，却是永恒不褪色的，比起脑袋空空的美貌女子，当然是公主这样的女子，更值得追求和倾慕了。”
紫衣女子一语不发，暗碧色的眼眸凝视着月下的戚斐白皙的面容。
戚斐噼里啪啦不带喘地说了一大段，才惊觉自己为了面子，好像一下子说太多了，万一表现得裴文瑄很想娶公主，传到公主的耳朵里，引起她的注意，岂不是得不偿失，难以收场，才连忙住口了。
紫衣女子笑了笑，似乎对她很感兴趣：“怎么不继续说了？”
戚斐讪笑了一下。
紫衣女子掩嘴，微微一笑：“听说北昭五皇子是一个年仅十一岁的少年。你刚才说的，真的是他的想法，而不是他身边的人的想法吗？”
“当然是我们皇子的想法了。”戚斐连忙低下了头，十分谦卑地说：“我只是一个小下人，就是觉得皇子殿下说得很对，才会一直将他的话记在脑海里。”
“你……”紫衣女子一开口，却忽然听见身后有些动静，回头看了一眼，遗憾地对戚斐说：“我的同伴来叫我了，以后有机会再聊吧。”
戚斐站在原地，目送她跑远了，和另一个侍女汇合后，冒着夜色深深，往王帐那边的方向走去。
系统：“叮！主线剧情进展。”
戚斐：“……？”
什么情况，莫非她刚才拍的马屁拍对了？