正所谓知己知彼，百战不殆。要对症下药，那就得分析一下对手的实力。
羯人的三十六部中，左贤王与右贤王的分工是很明确的。右贤王平日负责协助羯王处理族中事务，而调兵遣将、行兵布阵这些事，则是左贤王来调配的。之所以这样安排，理由也很简单，是因为当年跟着老羯王出征，打出了今天称霸草原的版图的人是左贤王一脉。
如今左贤王年事渐高，披甲挂帅上战场有点儿力不从心了。他的两个儿子，长子须勒，次子甸吉，在这场被提前了差不多十几年的归墟之战中，注定会成为主力。
就是不知道他们这一次会见到哪一个了。
书房之中，众人围坐成了一团。
“甸吉此人，好大喜功，有勇无谋，胆大心粗。相比之下，他的兄长须勒的城府比较深，行事要谨慎很多，遇事不会盲冲，比较难对付。”襄元城的太守徐瑞说。
此人当年也是披挂上阵、镇守边塞的将士，因受伤的缘故，有一条腿瘸了，所以就退下来，变成文官了。他最是熟悉这一带了，指着地图上的沙丘，介绍道：“根据死士回报的消息，羯人这次会押送被俘获的二十几个村民，还有士兵、孟子源，一共九十余人，前往约定的地点——湟水下游的这片胡杨林，和我们见面。另外，除了要求五皇子殿下要到场外，他们还要求我们奉上生铁和药物若干，估计是想拿回去炼制武器……”
裴文瑄气笑了：“简直无耻之耻，贪得无厌。”
薛策看着被圈出来的那片地点，若有所思：“胡杨林的环境如何？”
徐瑞道：“我正要说，那里的四周都是荒无人烟的戈壁滩，大片的胡杨树早就已经枯死了，而且方向在羯人的背后，不仅可以藏人，万一有个什么事，他们也可以借胡杨林来掩护自己逃跑。而我们的后方，就要荒凉得多了，远方倒是有一片土坡，但不高，无法形成防御线，如果羯人强冲，要冲上去不难。”
参谋满脸忧虑：“我们后方的地形，不利于我们防守。如果羯人穷追不舍，也很难断尾。更何况，殿下你还在现场。如果我们在交人的时候发难，杀掉孟子源，就要做好羯人立即反扑，和他们苦战一场的准备了。”
这一刻，如果能有时空穿梭机，戚斐相信，在场的每一个人都想瞬移到孟子源的身边，一砖头拍死这个老匹夫。
大战在即，边塞的兵力本就吃紧。现在，却为了制造机会将孟子源那个贪生怕死的老匹夫的嘴永远堵上，而不得不冒这么大的风险。
徐瑞的副手见到气氛凝重，便打圆场安慰了一句：“大家也别太悲观了，要是成功了，还可以收编几十个士兵回来呢。”
“不。”薛策说：“我们这一行的目的，不是救人，是杀人。二十几个村民能救则救，救了就送回村里。至于那些被俘的士兵，则一个都不能要。”
副手不解：“为什么？我们不是正缺兵力吗？”
戚斐秒懂了薛策的意思，解释道：“因为那些士兵里，说不定已经鱼目混珠，混了一些羯人的探子进去了，放这样的人进军营，岂不是引狼入室？风险太大了，所以不能收编。”
徐瑞点了点头，肯定了薛策和戚斐的说法：“薛兄说得对。现在就是要集思广益，希望诸位想想，有什么好办法，可以减少我们的损失？还有菏阜那边的约定，该怎么解决？”
薛策拧着眉，眼光在那片土坡上停留了许久：“我有一计。”
与此同时，戚斐也弱弱地举起了手来，说：“我想到了一个办法，可能可以拖延时间。”
……
几天后。
菏阜与北昭约定的日子的前两夜。
几个人骑着马，低调地穿过了草原，抵达了菏阜的部落边界之外的那条黑黝黝的河边，在一棵树后躲了起来。
大约在半个时辰后，两辆运载着木箱、即将进入菏阜的马车也经过了这条路。载货的两个少年在河边停顿了一下，片刻之后才又若无其事地上路。
在进入菏阜的地界时，每一个箱子都被循例打开检查了一遍。却没有人察觉到，运送箱子的人已经被换了。
顺利进入了菏阜的地界之后，两个少年趁着机会，闪进了两个毡帐之间的狭缝里。一个侍女早就等在那里了。在夜色的掩盖下，三人挑着僻静的小路，走向了王帐的方向。
帘子掀开，一个身影钻进了公主的毡帐里。
早已等在里面的公主听见动静，猛地转身，匆匆地往这边走了几步：“五皇子殿下，你来了，路上没有被发现吧。”
桌子上的一个精致的鸟笼里，一只雪白的鸟儿“啾”了一声，扇动了几下翅膀。
这只信鸟，乃是菏阜公主的爱宠。在分别当日，她就将笼子交给了裴文瑄，以便在有急事时可以联系。
在昨天，她收到了密信，信上说羯人有意阻挠北昭与菏阜的结盟，请求她在今天想办法将裴文瑄带进去，免得后天上午因别的突发事件，导致裴文瑄赶不上。
对于这件事，其实公主并不是毫无预感的。这几天，菏阜的人已经发现了，天空时不时就会出现一只刺探信报的羯人的信鹰。
自从戚斐他们离开之后，公主就借用花粉过敏这件事，着手对付起了多隆察。菏阜王从小对她寄予厚望，几乎是当接班人在看待。得知她突然病倒，完全是因为多隆察后，勃然大怒。
为了不让有心之人利用，菏阜王倒是没有将花粉过敏的真相公布，而是以“品行不端、嫉恨成性、谋害亲妹”的罪名，雷霆之势般禁足了多隆察，并抽走了他手上正在担任的政务，不让他踏足朝堂半步。不管多隆察那边的亲信如何痛哭流涕地恳求，都没有收回命令。
无奈，就在公主要重新起势、彻底扳倒多隆察的时候，菏阜王竟然因为气急攻心而病倒了，如今还时昏时醒。消息一直压着没有外泄。多隆察和他背后的亲信，已经趁这个机会，硬是以“为国分忧”为理由，活动关系，解除了禁足。而公主也因为离开了朝堂几年了，威信还没有重新建立起来，根本阻挠不了。
这就导致了现在的菏阜王不在其位，她与多隆察水火不容的形势。
公主清楚在这个关头，她一定要确保和北昭的联盟可以稳固谈下来，因为北昭将会是扶她上位的强有力的支柱。反之，如果联盟被羯人拦截了，多隆察上位，那倒霉的就一定是她。
再结合这段时间的异状，以及近侍禀报说看见了多隆察好几次都在深夜外出，她就暗暗担心，多隆察会勾结羯人，在之后的和谈上搞小动作。接到裴文瑄的信后，就更加证实了她的想法。
进来的少年摇了摇头，抬手，摘掉了自己的笠帽，一双灵动的眼眸露了出来：“公主，是我。”
公主万万没想到来的人根本不是裴文瑄，瞪大眼睛，惊诧道：“戚斐？怎么会是你？信中不是说来的人是——”
戚斐抬起了头：“公主，我奉五皇子之命，来和公主商议有事关和谈的事的。在那天，我们需要公主帮忙。”
“你来商谈，那裴文瑄呢？他什么时候来？”
“对不起，公主，信上所写的并非完全的实情。”戚斐深吸一口气：“后天的早上，五皇子殿下没办法立即赶来，所以我才会来。”
公主又惊又怒，感到无比荒谬：“你不会是想装成他吧？我父王和多隆察都见过裴文瑄，你以为你不会被拆穿吗？！”
戚斐说：“不是我假扮，是他。”
她话音刚落，从毡帐的外面，就走入了一个纤瘦的少年。
公主一怔，这个少年与裴文瑄差不多的年纪，连脸型，轮廓也极为相似，乍一看下去，还以为就是本人，少了一些裴文瑄的英气，多了几分书卷气。他似乎有些紧张，站在了戚斐的身后。
戚斐说：“这位是五皇子殿下的母亲淑妃娘家的孩子，同时，也是他的远亲表弟，乐泓。”
在那日，她异想天开地提出了一个法子，就是找人假扮裴文瑄，去顶替其中一个场合，以便两边都可以同时进行。
裴文瑄想到了一个人，薛策和徐瑞都觉得可行，他们就派出了最快的兵马，从襄元赶往蔺州李家。本来想着如果没有办法了，就在城里面找一个身材相似的，再想办法将脸遮盖住，没想到裴文瑄提出的这个人，与他的相貌竟有八分相似。
他们自然也考虑过事败的可能。如今羯人一定在监视着他们与菏阜，所以，裴文瑄去菏阜，是需要轻装简行的。万一事败了，便很可能会被羯人与菏阜押下来做筹码。如果裴文瑄去的是胡杨林，就算事败了，也起码有薛策和无数的兵马保护他。显然后者是更佳选项。毕竟五皇子要是被羯人扣下了，他们这些人绝对无法向老皇帝交代，都要人头落地。
乐泓这几天一直在模仿裴文瑄的神态和动静，端着样子时，对于不熟悉他的人来说，是很难看出差别的。
戚斐陪他来，则是因为她与公主的关系较为亲近，这件事要取得公主的帮忙，必须让戚斐来游说。万一不成，也有公主兜底。
“你想用他来代替裴文瑄谈事？那裴文瑄去哪了？”公主皱着眉：“你可知道，到时候议事时，我们就只隔着一张桌子了，他的声音也不一样，万一被发现了……”
戚斐只好简单地和她说了外面的情况，尤其是羯人的计划，菏阜公主果然露出了一丝震动，立即就联想到了多隆察近日的异动。
“公主，我们只想请求你，在谈判开始后，想办法拖延时间，至少拖延一个半时辰。”戚斐看着她，恳切道：“欲成大事，就要冒一点风险。况且对于公主来说，就算事情败露了，你也可以推说是被我们蒙骗了。但如果你什么也不做，就什么也改变不了。难道你真的要眼睁睁地看着羯人在当日出现，和多隆察里应外合，威逼利诱，让菏阜最终倒向他们那边吗？”
菏阜公主的嘴唇颤了颤，闭了闭眼睛：“……好，我就赌一把。”
……
谈判的当日很快就到了。
公主既然已经重返朝堂，那么还是拥有一定权力的。后天的和谈原本是设置在了一顶巨大的毡帐中进行的，因菏阜王还在病中，近日精神要好一点了，公主就以“欢迎来宾、鼓舞士气、并为父王祈福”为理由，愣是在谈和前面安插了一场武术助兴表演，来拖延时间。
这就势必要转移到外场去进行。
戚斐以随从的身份，跟在了假扮成了裴文瑄的乐泓身后。到场落座后不久，他们果然看见了两个羯人来使模样的人被迎了进来，与多隆察坐在了一起。
菏阜的不少臣子都看了过去，有些意外，低语了起来，目光也有些不善。
不过根据规矩，来使通常是不会被拒于门外的。况且两个羯人的身后，也没有站着保护他们的士兵，就和当初裴文瑄进来谈事不允许带兵一样，这应该就是菏阜的规矩。
看见了坐在公主身边的戚斐和乐泓，那两个羯人明显露出了一丝惊讶的表情，交头接耳了一会儿。毕竟他们的探子回报，没有听说裴文瑄率军前往菏阜的消息。
多隆察也皱起了眉，显然没料到他们还会出现。
戚斐坐在了乐泓身后，隐约感觉到乐泓的身体有些紧绷。果然，在这种场合下，是很难不紧张的。
没过多久，菏阜王就被人搀扶着到了上首坐下了。今天这么重要的场合，他不可能称病不出席。经过大夫调养，他今天的精神看起来还不错。他落座后没多久，多隆察似乎想说话，公主却及时站了起来，一个眼神给了奏乐的人，让表演开始了。
由于中间被划出来了当做表演场地，两派人刚好被隔在了对面。这样就更不容易被看出破绽了。
在快节奏的鼓点之下，表演开始了。
戚斐捏住了茶杯，心脏砰砰直跳，祈祷薛策那边的计划能顺利进行。
*
与此同时。
塞外狂风吹万里，烈日昭昭。
一望无际的戈壁滩。大片的胡杨林中，遍是枯死的树干与枝丫，有细小的爬虫和蜘蛛挂在了树干上。
双方按照时间，来到了见面的地点。在羯人的那边，被重重将士包围的，是一个身材壮硕、颧骨高凸的男人，神色阴沉，单边的眼睛戴了一只眼罩，正是左贤王的长子须勒。
这个须勒不愧是行事谨慎之人，不仅有无数的士兵挡在他的身前，他本人还身披神勇护甲，佩戴护心镜，寻常箭矢根本无法洞穿他的衣裳，看来很是惜命。
在羯人士兵的前方，还跪着一排哭哭啼啼的被俘虏的村民，以及已经被缴获了兵器、满脸颓丧恐惧的北昭士兵。
须勒身边，一个满脸髯须、看着像是将军的中年男子，中气十足地吼道：“裴文瑄——我们要你准备的东西，都准备好了吗？！”
裴文瑄身边的一个将军不甘示弱地回敬：“要拿东西，先把人还给我们！”
那边的须勒做了一个手势，最前面的一排老弱妇孺的村民便被斩断了绳索，一挣脱了枷锁后，就立即哭着往他们这边跑来。
裴文瑄看着那些百姓被放回来了，低声道：“给。”
几个箱子被抬到了羯人的那边。那满脸髯须的将军道：“我们说好的可不是这个数目！”
“要武器可以，我们要先确认孟大人的安危。”裴文瑄冷冷地说：“孟子源大人乃我北昭股肱之臣，我们必须知道他的情况如何！”
须勒思索了一下，对一个部下招了招手。很快，从羯人的士兵堆里，传出了一个呜呜咽咽的求饶声：“五皇子殿下！臣在这里！救我啊！救我啊！”
众人定睛一看，便看见了一个羯人的士兵押着一个被五花大绑着的、头发蓬乱、只穿了最里面的一层白衣还在不断扭动的人走了出来，不是孟子源又是谁。
这个士兵倒是十分谨慎，为防有暗箭射来，一直将孟子源当成人肉盾牌一样，控制在了自己的前方。
此时的孟子源，哪有平日陷害他人时的阴险，也没有了趾高气扬、嚣张跋扈的姿态，哭得涕泪横流，几乎是被后面的士兵推着走的，跟软脚虾似的。而且裤|裆还晕开了一滩黄色的污渍，显然之前被羯人收拾过，吓得失禁了。
众人冷冷地看着他，都没有什么同情的感觉。
真是好人活不久，祸害留千年。这个老家伙不知残害了多少的无辜的人，惨死在信阳城的百姓和士兵，被拒于涿丹城外以至于活生生病死的百姓……那么多的无处诉说的冤魂，却没有将这个罪魁祸首拖入地狱。让他今天还在蹦跶。
孟子源嚎叫着被送到了距离羯人的打头部队外十米的地方，停住了。
这厮，明明也不是裴文瑄这一派的人，现在见到了马上的少年皇子，却嚎得比见到了爹娘还激动，仿佛看到了自由的曙光：“殿下！救我！救一救臣！救——”
说那迟那时快，“嗡”的一声空气震动的响声。
鲜红的血花，在空中绽开。
孟子源目眦欲裂，声音戛然而止。
一杆箭矢，从正前方直直地射入了他的咽喉。势若千钧，竟一举洞穿了前后两人的脖子，让双方都命绝当场！