选拔当日。
天刚蒙蒙亮，柳余就起床了。
“斑斑，早安。”
她先逗弄了下笼子里的灰斑雀。
灰斑雀用翅膀捂住脑袋，屁股高高撅起：
[斑！]
“斑斑才不理贝比！一辈子不理！！”
“斑斑，你已经生了一下午加一晚上的气了……”柳余半弯下腰，朝笼中的鸟儿笑，那双蔚蓝色的眼睛满是温柔，“真的不原谅我吗？”
[……斑。]
“……原谅。”
灰斑雀委委屈屈地从翅膀里探出鸟脑袋，黑豆眼蕴了一泡水。似是不甘心，又嘟嘟囔囔地：
“……贝比坏蛋。”
“是是是，贝比坏蛋。”鸟笼的门柳余现在都不关了，她伸手将不断挣扎的灰斑雀抱出，“可是斑斑大爷大人有大量，原谅贝比，好不好？”
斑斑黑眼珠子一转：
[斑……]
“……那个，要原谅也不是不可以……你让伟大的莱斯利先生抱一抱斑斑，恩……最好能抱着斑斑一起睡觉，就跟那天抱贝比小羊一样……那斑斑一定会很爱贝比的……”
柳余：……
这可真是不依不饶的……鸟小三啊，还是雄的。
她笑了：
“那恐怕得等我从翡翠之森回来。”
鸟脑袋猛地从她怀里直起来：
[斑？！]
“翡翠之森？！噢，贝比，你不能去……”斑斑的黑豆眼又开始冒泪花了，显然上次柳余在翡翠之森的遭遇让它记忆深刻，“你只剩下一条手臂了，贝比……再没有一条，你就会成为最丑陋的人类雌性了……连莱斯利先生都会抛弃你……”
“不会的。”
柳余将它放到窗台，看着它浅黄色的小脚丫在窗台上不安地踱来踱去。
“而且斑斑，我必须去。”
她告诉它。
灰斑雀的黑豆眼直直地盯了她一会，像是下定了决心，翅膀一扇，一道白光从它身上弹出，落到柳余身上。它一下子萎靡下来，连毛色都开始黯淡了：
[斑……]
斑斑耷拉着脑袋：
“……那这次斑斑把保命的绝技都给你了……贝比，你可一定要回来……斑斑很寂寞……那些蠢小鸟都没有贝比聪明。”
柳余总觉得，体内像是多了点什么。
她整个身体都暖洋洋的，似乎充满了某种力量。
她下意识弹出一个光明弹。
白色的球体在空中炸开，她立刻就感觉到了不一样。
更纯粹，更凝实……
让她想起盖亚曾经发出过的光明弹。
“……不用，你收回去。”她摸了摸斑斑背上灰黯的羽毛，“我有伟大的莱斯利先生保护啊，他可是星辰骑士。”
[斑？斑斑斑斑斑！]
斑斑骄傲地挺起小胸脯：
“伟大的莱斯利先生？！不，他不行！……虽然斑斑不想这样说，可斑斑还得说，莱斯利先生他、他不中用！一只雄性如果无法保护心爱的雌性，在我们鸟类，它就该被逐出种群！……斑斑，斑斑比他厉害！斑斑行！”
柳余：……
接下来，无论她如何劝说，斑斑都不肯收回，它像是打定了主意，一定要保护她这只柔弱的雌性。
“斑斑只给了一半，一小半。”它道，“等贝比回来，可是要还的。”
柳余看着又躲到笼子里去的灰斑雀，只得去卫生间洗漱。
漱口、洗脸，再细细地在脸上抹上一层润肤膏——这是临走之前，弗格斯夫人塞给她的。
想起弗格斯夫人，柳余有点闪神。
镜子中这张脸，和弗格斯夫人有三成相似，轮廓、鼻子、头发，可又有那么点不同——
她说不上来。
甚至觉得，跟两个月前她刚刚进入贝莉娅的身体时，也有些变化。
眼睛更亮一些，头发要更浓一些，甚至连那眉毛都似乎更动人一些。
柳余将丝绸帕子搭在了一旁的架子上，就在这时——
她感觉到了一阵毛骨悚然。
屋里……似乎存在着另一个人。
他藏在黑暗里，肆无忌惮地窥探着这屋中的一切。
“谁？！”
她猛然抬起头来。
什么都没有 。
可太静了。
连斑斑时不时响起的几声鸟啼都不见了。
不好。
柳余下意识推开门走了出去，壁橱上空无一物。
鸟笼……消失了。
“斑斑？！”
她叫了一声。
没有哪怕那么一丝回音。
只要她在蘑菇屋，斑斑就不会出去……
斑斑不见了。
柳余的心几乎要跳到嗓子眼，她想起了茜茜，想起了粉红兔尸首分家的场景——扶着壁橱的手忍不住抖了下。
这时，一片树叶飘落了下来。
很奇特的形状，像是不规则的爱心。
柳余捡了起来，树叶上有字，蝌蚪般的字母一字排开，她发现，自己居然看懂了：
“斑斑在我这，带上铁片，翡翠之森见。
路易斯。”
路易斯！
又是你。
柳余面无表情地攥紧树叶，直到它变成一团绿泥，才张开手撇了开来。
她重新去洗了把手，换好衣服，将铁片和最重要的记忆珠挂在一起，才走了出去。
短短的一段时间，她已经冷静了下来。
路易斯必有所求——在这之前，斑斑的安全是无虞的。
虽然，路易斯总是虚虚实实，东一榔头、西一榔头，看起来随心所欲的模样，可柳余就是知道：他和自己，是一类人。
为达目的，不择手段。
只可惜，她现在还没有摸准他的意图：
反正，绝不像小说中说的那样。
事到如今，柳余得承认：小说太片面了。
而她现在，活在一个真实的世界里。所有的东西，都在向她展示它膨胀的、并不单调的内核。
——————————
神圣选拔，是在神殿广场集合。
当红衣大主教年轻英俊的脸出现在所有神眷者面前时，底下一阵嗡嗡声。
“居然和莱斯利先生一模一样……”
“不，不，仔细看，还是莱斯利先生更英俊……”
”还有点像路易斯教授……”
布鲁斯咳了一声：
“孩子们，这位是圣殿的红衣大主教，阿诺德阁下。他将亲自主持这次神圣选拔。”
阿诺德抬了下手，表情亲切而随和，身上代表大主教的红色法袍，和头顶上的王冠在光下熠熠生辉。
“阿诺德·马奇。”
“……比赛的地点改变了，我们将跨过翡翠之森，去到那斯雪山。那里，有一场硬仗等着你们。最后胜出的三男三女，将随我去到圣殿，接受神的挑选。祝你们好运。“
柳余站在盖亚身旁，目不转睛地看着站在队伍前列的黑发青年。
没有鸟笼。
“贝莉娅。”
身边人似有所感，转了过来，“该走了。”
柳余被他牵着，随着人流走出广场。
在经过大理石雕像时，她忍不住往回望了一眼，不知道是不是她的错觉，她似乎看到路易斯经过阿诺德时，朝他伸了下手。
再看过去时，就没有了。
而玛丽居然也在，她和娜塔西走在了一起。
太奇怪了。
柳余想：一定是有什么，被她忽略了。
收回视线的刹那，她仿佛看到阿诺德那双浅浅的绿眸朝她微笑了一下。