凯瑟琳与人打交道素来温和，很少有这样失礼的时候。
伊丽莎白本来没有把这事放在心上，甚至准备把它当笑话讲给几个姐妹和好友听，可一见到凯瑟琳似乎要和人起争执她便赶忙小步走了过去。
“基蒂。”
她小声叫凯瑟琳。
奈特利先生并不知道他们发生了争吵，不过他很快从几位绅士淑女不那么和善的表情中推测出，他们发生了一场争执，这可能是他新近结识的朋友和合作伙伴说了某句不得体话引起的。
他和班纳特先生走了过去。
“莉齐，基蒂，发生了什么事情？”班纳特先生问。
凯瑟琳无意让这场矛盾闹到台面上来，因此她握住了一旁伊丽莎白的手:“爸爸，没什么。只是达西先生说了一个很有趣的笑话。”
班纳特先生惊讶地看了她一眼，他可不认为这位高傲名声传遍整个舞会的达西先生会和自己的女儿说什么笑话。凯瑟琳看到他表情还有点犹疑，马上转开了话题:“好啦，爸爸，两个年轻女孩子能和两位绅士闹出什么不可救药的矛盾呢？”
凯瑟琳说出“绅士”这个词时语气微扬，带着一点婉转的讽意。
宾利听出了其中的意思，不由得耳根微红。达西面色不变。
伊丽莎白忍不住看了他一眼。大概这位年轻人不认为自己的话有错。
奈特利先生用他比年轻女孩和绅士们多出一截的社会经验判断出眼下的情况，费茨威廉·达西先生，用他刻薄的脾气和言语成功得罪了两位年轻女士。
这是相当失礼的行为。
不过他对自己的合作伙伴还是有些了解的。果然，达西很快就对着班纳特家的两位姑娘，干巴巴地说:“我为我之前言语中的失礼表示歉意。”
伊丽莎白没想到他居然会主动道歉，足足站在原地十几秒才反应过来。可这口吻听起来十足的勉为其难，惹人嫌。
她认为自己和这位达西先生日后没有什么交流的可能，又不爱计较，就给了这个被自己妹妹挤兑的年轻人一个台阶下。
她弯唇笑了笑，表示自己不放在心上。
奈特利先生为自己的朋友补充:“达西是个很好的人，他只是有些不善言辞。”
闻言，凯瑟琳重新扬开自己的扇子，半张脸掩在扇面后意味不明的微微一笑:“我倒不这么认为，达西先生的言辞让我这个只会待在家中绣花的小姑娘大开眼界。不过作为一位好朋友，我相信阁下的评价一定不乏可信之处，可惜我没有机会见到达西先生不善言辞的一面啦。”
“那么不打扰几位的闲谈了。”
凯瑟琳挽过伊丽莎白的手离开，夏洛蒂还被她不慎冷落在不远处，凯瑟琳不希望她被班纳特家的家事牵连上。
毕竟就连她自己都觉得班纳特家的事情，是一笔算不清的烂账。
伊丽莎白回头看了达西一眼，与他的目光撞在一起。达西对上伊丽莎白明亮的眼睛，心下微跳，很快不自然地别开视线。
奈特利先生一向被认为公正清醒，很少被人这么讥讽过自己的话，犀利但不失温和。
“基蒂小姐是一位很有想法的姑娘。”
他对班纳特先生说。
*
伊丽莎白把凯瑟琳的功绩说给夏洛蒂听了，她笑得难以自已。
“达西先生可能一辈子都没在一位女士手上这么吃瘪。”
夏洛蒂也认为达西先生过于高傲，但她也认为凯瑟琳过于较真。
“这没什么不好。”伊丽莎白在这点上无条件支持自己的妹妹，“我们又不和他结亲，何必在意他想什么？”
“但假若他人品差劲，那么他可能会借机对宾利先生和简的婚事横加干涉来报复基蒂今晚的行为。”
夏洛蒂给出自己的猜想。
宾利先生这一晚上的表现大家有目共睹，谁都看得出他对简有意思。何况他可是独独请简跳了两次舞!
“他向莉齐道歉了，这证明他还不算太差劲。”凯瑟琳想到夏洛蒂的假设不由得皱眉，“如果宾利先生会因为旁人的三言两语改变自己的想法，那么他就太没有主见。我会认为他不是简的良配。”
“他们也还没有走到谈婚论嫁那一步，事情还需要进一步观察。”
伊丽莎白赞同了她的观点，但她暂且不认为宾利先生是一个十分没有主见的人。
夏洛蒂接话:“如果没有什么意外，他们要不了多久就能走到那一步。感情的事情可不能观察等待太久。”
“也许是这样，但足够充分的相处才能让他们了解彼此。”
“而且我不喜欢他的两位姐妹。”凯瑟琳小声嘟囔了一句，她向来对人的情绪敏感，知道她们并没有自己表现出来的那样喜爱简。
不过如果简婚后不和他的姐妹住在一起，那么这就算不上什么大事。毕竟班纳特家算起来也半斤八两，绝不是一门讨人喜欢的亲戚。
伊丽莎白附和了一句:“她们的风度比不上宾利先生。”
她转而谈起那位奈特利先生:“他倒是比达西先生和善许多。”
“也许是这样，但也许是他把他的高傲包装起来了。我们都还不了解他这个人，也无法判断他是否比达西先生更糟。”凯瑟琳说。
“我觉得不可能啦。”伊丽莎白打趣，“毕竟这世上有一万英镑还能被妈妈讨厌的未婚男士，全英国可能就这一个。”
班纳特太太喜爱与人交往，除了班纳特家的那位将要继承走全部财产的远亲柯林斯牧师，达西是头一个叫她这么讨厌的，讨厌到甚至可以忽略他那一万英镑。
“如果他现在向你求婚，妈妈肯定就不讨厌他。”
“他绝不会向一个‘勉强看得过去’的姑娘求婚。基蒂，你得清醒一点。”
伊丽莎白说着忍不住自己都笑起来。
*
舞会结束之后的几天，凯瑟琳完成了她新小说前三章的初稿。长时间坐在写字桌前带来不少疲劳，让她不由得萌生出去外头走走的想法。
天色正好。
凯瑟琳愉快地叫上了很愿意与她一道的简和伊丽莎白。姐妹三个刚好趁机聊聊天。
她于是不由自主旁敲侧击起简和宾利先生的事情来，伊丽莎白的想法与她不谋而合。
简对宾利先生自然多加赞美之词，但当谈到宾利小姐想要为她的哥哥料理家务时，凯瑟琳皱了皱眉。
但她并没有立刻就这事发表自己的见解，只是说简不应该把每个人都想得像她一样美好。
“她们的高傲与那一位达西先生的高傲并没有什么区别，只是一个不当面表露，一个却直接表明而已。相比之下，真诚起码是一种好品质。”
伊丽莎白忍不住想，如果基蒂真要刻薄起来，达西先生都未必是她的对手。
很快她就把这个想法抛到脑后去了，谈论起新话题。
关于伦敦最近一位风头正盛的医生。这个年代医生稀少，属于绅士阶层，她们谈论的这一位除了医术高超外，还是一名贵族。①
理查德·布莱特，一位伯爵的小儿子，医术高超，曾受命为英王诊治，在伦敦风头很盛。
“他能看出来妈妈的头疼是怎么一回事吗？”
简问出她最关心的问题。
“也许能。”凯瑟琳说着摇了摇头，“但这位医生估计不容易被请动。我拜托了舅舅帮我们问一问这位医生的行程。”
“那太好了。”伊丽莎白不由得感到高兴。
过了几天，朗博恩的女士们去拜访内瑟菲尔德的两位女士。凯瑟琳原本不想去，她对那两位女士都没有什么好感，可班纳特太太耳提面命地叮嘱几个姑娘一定要看好凯瑟琳，不能让她一个人失礼地偷偷溜出去。
“妈妈，我发誓我只是去还一本书!”凯瑟琳无奈地再三保证，“我如果再不还回去借阅时间就过期啦，我保证会在大家出门之前回来。”
伊丽莎白替她解围:“妈妈，我陪基蒂一块儿去。我会看住她。”
班纳特太太对两个大女儿都很放心，伊丽莎白出面，她就不再阻拦凯瑟琳出门。
凯瑟琳忍不住向伊丽莎白投去感激的目光，匆匆上楼拿着自己从镇上图书馆借来的两本传记逃离班纳特太太的视线。
为了不耽搁时间，凯瑟琳和伊丽莎白不得不尽可能地走快一点。
“我认为这趟行程唯一的意义在于简。”
凯瑟琳提着裙摆踏过一个浅浅的水坑，说。
“也不能这么说，基蒂。这只是基本的社交礼节。”伊丽莎白劝说她。
“亲爱的莉齐，如果不是宾利先生可能成为他的女婿，你认为妈妈会对他这样热情吗？你想想那位达西先生？或者那位财产收入不明的奈特利先生？”
作为地方长官的奈特利先生本也是班纳特太太眼中的女婿候选人，但当她从班纳特先生那儿了解到这位奈特利先生是一个既不养马也没有马拉车的人之后，她的热情立刻消解许多。②
凯瑟琳认为那位先生倒不是经济窘迫的人士，他的服饰虽然低调，但细节出可以看家境良好。否则也不会和达西先生谈生意，也许他只是单纯不喜欢乘坐马车。可这一点她不会提醒班纳特太太，以免几个姑娘遭受来自母亲的更多逼婚折磨。
就让她以为奈特利先生是个装阔的穷绅士吧!凯瑟琳想。
“你是对的。”伊丽莎白耸了耸肩。
两人走到图书馆门口，还没进去，就见她们刚刚闲谈中两位用以对比的主角正站在柜台前结账。
两姐妹想起刚才的对话，忍不住对视一眼，眼露笑意。
达西先生神情依旧冷淡，奈特利先生看到了她们，温和地打招呼。
“日安，两位小姐。”