这件事起先并没有一点风声, 就连索菲亚这样消息灵通, 对宫廷内幕再了解不过的贵族名媛也没有给凯瑟琳提供一点可靠的消息。
直到凯瑟琳在宫廷女官的陪同下坐上马车后, 马车不紧不慢驶过伦敦热闹的街道，进入逐渐安静的宫殿，最后停下。
凯瑟琳抿了抿唇, 拎着裙摆在宫廷女官微笑的视线里下车。她抬头望了一眼视线范围内可见基本模样的这座宫殿, 守卫威严, 显露出一种不动声色的卓然尊贵。
凯瑟琳只看了一眼，随即目不斜视直视前方，跟着宫廷女官的脚步走向宫殿深处。
进入王宫的流程非常复杂, 凯瑟琳折腾了很久才终于被放过，换了另一位女官带她继续往目的地去。
女官将她带到一间宽敞的议事厅, 和另一位女官稍作交谈，又吩咐侍女给她端上茶点，“凯瑟琳小姐, 摄政王阁下正在会见客人, 请您在这儿稍等一下。”
王宫的规矩森严，每个人的一举一动都像被丈量过一样。凯瑟琳不太自在地朝她点了点头, 装作对墙壁上的宫廷画感兴趣，认真观赏起来。
凯瑟琳对这个时代历史的了解实在糟糕, 她认不出这些宫廷画上的人物究竟是些什么人, 但是唯一可以判定的是，这些画作都经过多多少少的美化。
其中一幅是如今这位摄政王阁下的肖像，画家画技高超, 将他美化到看不出真实体型的同时还能瞧出几分和本人的相似来。
如果当初卡罗琳公主见到的是这样一幅肖像画，倒也不难理解她为什么会答应这段婚姻。即使这段婚事本身并不由她自己的意愿决定。
凯瑟琳仔细看了一会儿，陪同的宫廷女官在一旁笑着为她介绍:“这是摄政王阁下年轻时的肖像。摄政王阁下曾被称为英格兰第一绅士，风度过人。”
她点了点头，没对此发表什么意见。
凯瑟琳在这幅画作前站了十多分钟，终于准备走向下一幅时，另一位宫廷女官匆匆走过来:“凯瑟琳小姐，摄政王阁下宣您觐见。”
凯瑟琳手心里微微沁出一层薄汗，她深呼一口气，跟着宫廷女官身后进入另一间装饰华美的房间。
她模仿女官的动作行礼，得到允许后才敢稍微抬头看一眼这位摄政王阁下。
摄政王坐在一把特制的宽敞椅子里，厚厚的天鹅绒垫子塞在身下。他几乎坐满了椅子的全部，臃肿的身材让他行动艰难，看起来像被固定在椅子上了一样。他穿特制的大码衬衫马甲，胸前扣子绷得非常紧，凯瑟琳担心下一秒他的衣服扣子就会全部迸开。摄政王已经五十多岁，这让他不可抑制地露出一种年龄带来的疲态。
但是凯瑟琳不会因为这些表象失去她的慎重，一位王族，一位未来的国王不会是一个好轻易糊弄的人物。
“凯瑟琳小姐。”
凯瑟琳拎着裙摆，微微屈膝:“摄政王阁下。”
英国和欧洲大陆这些国家的王位继承法都万分复杂，甚至最后可能当上英格兰国王的人根本不是英国人。这位摄政王阁下就是如此。
他是英国国籍，但他本身是德意志民族。
不过这不影响他将来当一个英国国王。
就像不影响夏洛特公主成为王储一样。
“我听说你来自赫德福特郡。那儿的风光一年四季都非常美丽。”
他说话时带着喘气的声音。
“确实如此。”凯瑟琳便用自己能想到的词汇将朗博恩附近的乡村风光描述了一遍。
摄政王听后笑起来:“凯瑟琳小姐，难怪那么多人都喜欢你的作品。你的语言真容易打动人心。”
凯瑟琳不卑不亢地回答:“殿下，假如您一点儿也不喜欢赫特福德，那么再精彩的言论文字也不会打动您。”
“这倒没有错。”摄政王说，“我年轻的时候也去过赫特福德，那儿的风景真叫人喜欢。”
凯瑟琳不好接这话，就只站在原地微笑。
摄政王又看了看她:“你和我的女儿夏洛特年纪差不多。”
凯瑟琳以为他还有什么话要说，没想到他说完这句话就没有下文了。这叫她有些猜不准他的心思了。
隔了好长一会，摄政王才慢吞吞地说了另一件不相关的事:“你送给夏洛特的那条裙子倒是不错。”
“殿下。”凯瑟琳垂着头看地板，“裙子是我妹妹莉迪亚的设计，假如她知道她的设计得到了您的欣赏一定会深感荣幸。”
“她的设计非常不错。”
摄政王又重复了一遍对莉迪亚的夸奖，除此之外没再说些什么，只简单问了问凯瑟琳的情况，最后又问到她正在写的新书。
凯瑟琳还因此得到一个不知是好是坏的承诺。摄政王阁下要求，等凯瑟琳的新书完成之后，务必要呈上来让他看一看。
新书指的是凯瑟琳最近在琢磨的短篇小说集，至于夏洛特委托她写的那篇定制小说，凯瑟琳不确定是这位阁下不知道还是压根不想提。
没等她想出什么来，宫廷女官就把她客客气气地送了出去。宫殿外已经有一辆马车在等着，一个娇小的身影从马车上走下来，是索菲亚。
她对宫廷女官客气地笑了笑，女官向她见礼，一套流程下来谁也没有多说什么，索菲亚就拉着凯瑟琳上了马车。
夏洛特公主也在马车上。
夏洛特将凯瑟琳从头到脚打量了一遍，确认她完好无事才隐约松了口气。因为卡罗琳公主和这段强制性婚姻的缘故，夏洛特和摄政王的关系不算多好，甚至在某些情况下还隐隐僵持。
凯瑟琳勉强对夏洛特微笑了一下，打起精神来。
虽然摄政王看上去温和宽厚，可凯瑟琳还是没来由地出了一身冷汗。
夏洛特收回目光，柔声对凯瑟琳说:“我母亲从意大利回来了，刚好今天咱们可以见一见她。”
凯瑟琳刚应付完一位摄政王，现在又要应付一位公主和王妃，实在有些为难。但是她不能拒绝，只能抿唇轻轻微笑了一下，表示自己听任安排的态度。
一路上，凯瑟琳得知因为婚姻不和，卡罗琳一年中的大半时间都住在意大利。甚至从索菲亚隐晦的话语中可以推断，卡罗琳和其他人生下了一个私生女。①
这对夫妻貌不合神也离，完全没有一点挽救的余地。
凯瑟琳在心里叹了一口气，试探着询问夏洛特:“殿下，您是希望挽回……”她有些犹豫自己的措辞。
夏洛特轻笑，眼尾弯出一个弧度，“当然不。基蒂，假如曾经有过希望才有挽回的余地，一开始就是糟糕的局面，那是无论如何也挽回不了的。”
她从来没想过要改变父母之间的关系——那是一个死局。
她做这一切，当然有她自己的目的。
作者有话要说：【那个抽奖还挺好玩的哈哈哈，我再试一试，看一看谁是欧皇。话说我自己能参与抽奖嘛(摸下巴)。】
①:卡罗琳当时一年中大部分时间居住在意大利，但是有私生女这件事，据说是有两个私生子和一个私生女，此处文中略做私设。