索菲亚坐在一边, 装作什么也没有听到地转过头去。夏洛特主动握上了凯瑟琳的手, 对一位身份高贵的公主来说, 这是一个非常亲近的动作。
凯瑟琳甚至愣了一下。
“殿下……”凯瑟琳轻轻蹙起眉头，拿不准她的意思。
夏洛特微微歪了歪头，让气氛不绷得十分紧张, 但是她接下来的每一个发音都透露着一股认真的味道:“基蒂, 事到如今我想我必须要告诉你实话。你已经知道我父母的关系并不好——或者说糟糕透顶, 而且我的父亲一直限制我和母亲见面的次数，他不希望我亲近她。我的祖父病重，父亲掌权, 在这样的情况下如果他想要我做些什么，我是没有办法反抗的。”
凯瑟琳动了动唇:“殿下的意思是？”
夏洛特没有再隐瞒, 将事实和盘托出，“父亲身边的女官告诉我，他准备将我送到温莎去。基蒂, 我不想离开伦敦, 所以我要借你的小说来争取一次机会。”
她原本并不打算反抗父亲的安排，但是她突然想要争取一次。摄政王并不是一个容易被劝服的人, 尤其是在与卡罗琳有关的事情上。夏洛特毫不怀疑，这对夫妻迟早有一天将会彻底撕破脸。所以她需要为自己寻求一个机会。
夏洛特继续柔声道:“基蒂, 我知道这对你来说是一个比较为难的要求。但是你是唯一能够帮助我的人。”
这话代表的意义让凯瑟琳轻松不起来, 她努力想挤出一丝微笑，可惜实在勉强。
“不要太忧心，按照你开始的想法写就好了。剩下的事情, 无论是劝服或者争执，都是我应该去做的事情。基蒂，我不要求你为一个不合理的请求负责。”夏洛特看出来她的忧虑，劝慰她。
夏洛特公主作为一个王储继承人，所受到的教育无疑是合格的。凯瑟琳无奈地心想，事情已经走到了这一步，她也利用了夏洛特和索菲亚的人情，夏洛特又挑选了一个最恰当的时机对她坦诚，于情于理，她不可能在这时候反悔。
何况，当利益足够的时候，会让本不愿尝试的人去冒险。
“我会尽我所能。殿下。”
凯瑟琳抬起眼睛，说。
夏洛特笑容里的真诚多上一分:“我将会永远感激你，基蒂。”
*
卡罗琳公主暨摄政王王妃殿下不和摄政王住在一块儿，他们分居已久，这一次是夏洛特写了信给她，卡罗琳才从情夫身边回到伦敦。但是她绝不会久留。
卡罗琳公主体态过于丰满，这方面与摄政王相得益彰，叫人不免好奇夏洛特公主日后是否也会变成这样。她身边跟着一个十多岁的女孩，据说是她的随身侍女，但是从夏洛特和索菲亚隐晦的态度上看，不难推测出这个女孩就是卡罗琳的私生女。
卡罗琳对夏洛特的态度还算热情，但母女之间幼年便见面极少，也谈不上感情深厚。夏洛特和她说了一会儿话，便向她介绍了凯瑟琳。
卡罗琳对凯瑟琳和她小说都不感兴趣，没多久就恹恹地叫人打发她们。看在夏洛特的面子上，她送了一盒项链胸针扇子之类的小饰品给凯瑟琳。
凯瑟琳捧着首饰盒，对卡罗琳的作风有些哭笑不得。
这对夫妻真是截然不同的人。
直到和伊丽莎白谈起的时候，凯瑟琳仍旧是这个观点。伊丽莎白听完她对事件的叙述，不由得感叹:“对于一位公主，我们以往的认知还是非常浅薄。但是基蒂，她对你说了这样的事情，表明她信任你，这无疑对你有好处。”
凯瑟琳回到加德纳舅舅家后，其他三个姐妹也早已回来。莉迪亚临时被一位贵妇人邀请去设计衣服，在她宅邸上小住一段时日。
凯瑟琳纠结于贵妇人的身份，简和伊丽莎白便轮流为她解释，原来那位夫人是布莱特给莉迪亚带来的客人，不是别人，正是布莱特的亲姐姐。
凯瑟琳有些惊讶之余又觉得情理之中，就暂时忘记了莉迪亚，一边让大家挑选卡罗琳公主送给她的那盒首饰，一边认真地对两个姐姐和舅舅舅妈说了玛丽被一位贵族小姐留下来做女伴的谎言。索菲亚已经特意派了女仆对加德纳夫妇解释这件事，使这个谎言暂时没有漏洞。
唯一对此有疑惑的是还未被告知真相的简。伊丽莎白和凯瑟琳在信中商定后，伊丽莎白就逐渐向简透露了一些事实，只等凯瑟琳回来做最后的解释。
凯瑟琳早有告知简真相的想法，简一问起便没有隐瞒地全部告知，只是省去了沙龙之后觐见的那段，以免她担忧。
简生性开朗，很轻易便为妹妹一心高兴起来，“假如纯粹写小说尚有争议，但是见过摄政王，为公主写小说又是另一回事了。爸爸妈妈也会为你感到高兴。”
这下凯瑟琳的身份在五姐妹之间完全没有秘密了。
接下来的一步是向班纳特先生和班纳特太太坦白，不过这一步暂时得慢慢来。凯瑟琳想。
对于玛丽的去处，伊丽莎白敏锐地有所察觉，可是有索菲亚帮忙，一切暂时没有破绽，她就打消了顾虑，说起伊莎贝拉邀请她们上门做客的事情。
凯瑟琳说:“去吧，然后回去的时候我就可以告诉妈妈，奈特利先生不在伦敦，她可以死了这条心啦。”
她和伊丽莎白对视一眼，相视微笑。
姐妹几个便商量等莉迪亚回来后就登门拜访，结果莉迪亚没几天就来信说要和贵夫人一家前往乡下的庄园，那儿附近有温泉。她实在好奇，已经答应了一块儿前去。
简和伦纳德出门散步了。在简回来之后，这位大商人也三天两头登门拜访，搞得加德纳先生开始一头雾水，直到看见大外甥女私底下难以掩饰的欣喜才明白过来是怎么一回事。
第一时间看到莉迪亚的信的人只剩下凯瑟琳和伊丽莎白。
伊丽莎白摇了摇头，“莉迪亚真是不叫人省心。”
凯瑟琳握着信纸，笑:“她比从前可叫人省心多了。”
伊丽莎白点点头。
虽然这个举动仍然不够庄重，但是相比从前一心往红制服堆里钻的情况已经好上许多。伊丽莎白对此心满意足。
她想到这些，又顺口说:“基蒂，你也是。没想到你们会改变的这么快，你们现在反而成了家里最不用人操心的了。”
“这难道不是好事吗？”凯瑟琳眨了眨眼睛，扬起无辜的笑。
最终商定这周五去拜访伊莎贝拉。简拿起笔给伊莎贝拉提前写信，说明自己要来拜访的事情。写到地址时，她轻声念了一遍:“伯伦斯威克广场227号，莉齐，是这个地址吧？”
伊丽莎白默念了一遍，确定地说:“是这个，简。”
简继续低头写信，伊丽莎白看着她落笔，两人一时间都没有注意到凯瑟琳一刹那的古怪脸色。
凯瑟琳听到这个地址时，心里不可抑制地涌上来一股熟悉感。她想到了一个她记得尤为清晰的地址，虽然她早已经知道那位笔友和伊莎贝拉夫妻都住在伯伦斯威克广场，甚至伦纳德也住在那儿。但记忆中地址后的数字，和她刚刚从简口中听到的一模一样。
凯瑟琳从来没有想过要和笔友先生在现实中见面，因为见面注定是一件有风险的事情。可是现在，她猝不及防被告知，这位笔友先生可能是她认识的某个人。
这就叫凯瑟琳心情复杂了。
好不容易挨到简把信写完，凯瑟琳找了个借口匆匆回到房间，翻出那位尚且不知名的笔友近两天新寄过来的回信。
凯瑟琳将手指从信件的地址栏挪开，视线定住。
——伯伦斯威克广场227号。
分毫不差。
作者有话要说：【在掉马的边缘摇摇欲坠。】