这场演讲结束后凯瑟琳的嗓子哑了两天。来参加集会的人比预料的还多, 且这时候没有什么足够实用的扩音工具，在这样的公开场合，声音的反射性又减弱许多。
这也是她一开始没有考虑到的问题之一，她过于习惯现代的扩音设备, 以至于忘了如今的英格兰还在工业起步阶段。
不过成果是可喜的。
这事在几家发行量大的报纸上占据了快一周的头版。批评家们争先恐后地发表自己的观点, 反对者和支持者们在报纸上你来我往唇枪舌剑地争辩, 字里行间满是腥风血雨。但显然凯瑟琳的反对者们暂时占了上风，他们肆意地嘲笑抨击这位“煽动人心的女作家”，说她的观点荒谬绝伦，可是叫他们如何义正言辞地批判凯瑟琳的观点, 他们中大多数又说不出个什么所以然来。
在演讲现场, 这些反对者们一言不发, 搞得好像他们不存在一样。凯瑟琳收到的大多问题都较为中肯, 故意想借此扬名的几位阴阳怪气地提问者学识不够, 被哄笑下台，倒也算结结实实扬名了一回。等这件事发酵开来, 反对者们才如雨后春笋一夜之间冒出来，致使许多家报纸一再加印。
凯瑟琳慢条斯理地读着报纸，毫不意外半个版面都是讽刺她的文章。它们中不少逻辑都一团糟，只有十四行诗的韵脚勉强拿的出手。凯瑟琳揉了揉眼睛，心想也许困难没有她一开始所想的那么严重。
除了激烈的反对者外，也有人温和地指出女性和男性间存在差异，要如何克服这些差异显然是个巨大的麻烦。凯瑟琳也深知这一点，这绝不是一个好回答的问题，好在凯瑟琳早有准备，她提炼了几个反对派最赞同的观点，一一写了回答或反驳。
面对“女人们只适合待在舞会上跳舞, 难道还叫她们穿着裙子上战场吗？”一类的观点，凯瑟琳的回击也毫不客气。在批评家们揪着这一点不放，并为自己找到了一个无懈可击的观点洋洋得意时，伦敦的时尚潮流发生了一些变化——适合女性的长裤一夜之间出现在各大商店，因为这场不见硝.烟的战.争，被凯瑟琳的观点所打动的女性们自发地购买起这种古怪的服装，并将它推荐给身边的朋友。
一时间，伦敦不穿裙子为时尚。
这些脱下裙子，穿着长裤的女性们中有些更是自发组织到街上示威，引得人侧目。连宫中病重的国王陛下乔治三世都有所耳闻。
反对者们只能悻悻放过了“裙子”这一观点，转而寻找别的角度攻击凯瑟琳。
凯瑟琳很快得知了这些服装是谁的手笔——毫无疑问，它们是莉迪亚的成果。作为大商人的伦纳德眼光敏锐地从中嗅到了巨大的利润，他可不在乎什么社会舆论，当下和莉迪亚一拍即合，两人配合着推出了新款的服装，双方各自都得到自己想要的，对这次合作心满意足。
不过作为姐夫，伦纳德还是写了封信告知凯瑟琳这事。凯瑟琳一前一后收到分别来自莉迪亚和伦纳德的两封信。
伦纳德的措辞极为正式，并且他还趁机在信件中和凯瑟琳商量，要借这个机会将凯瑟琳的书重新出版一番，它们肯定不愁销量——事实上，反对者们早就将凯瑟琳的作品翻出来从里到外批判了一番，指责它们毫无思想深度和内涵。凯瑟琳想了想回复同意。
至于莉迪亚，则在信件中向凯瑟琳邀功，还愤怒地指责了一番凯瑟琳不告诉实情，最后才不情不愿承认是她和莉齐一块儿想出来了这个主意。她看着妹妹的来信，近来烦闷的心情一扫而光，轻快地笑起来。
她好奇地询问他们是如何得到她的地址，为了不牵扯过多，凯瑟琳并未将自己的旅馆地址告知太多人。
从那些激进的反对者行为来看，凯瑟琳的担忧完全正确，他们不能攻讦诋毁凯瑟琳的观点和作品时，就理所当然地将矛头指向她本人。他们试图扒出凯瑟琳的真实身份，甚至大放厥词嚷嚷着“叫她的丈夫和父亲来管教她”。
后来凯瑟琳才得知，原来是奈特利告知了他们自己的地址。在伦敦居住期间，凯瑟琳依然保持着和奈特利的通信，他知道自己地址并不奇怪。
这些倒是后话。
凯瑟琳将反驳的文章投递到报社，忍不住想最近兴起的有组织般的游街活动，如果没有谁在背后指导，这些平日生活互不干涉的女性们绝不会在这么短的时间内聚集起来。
她在心中把人选过滤了一遍。
——
夏洛特公主。
凯瑟琳又想到了那份薄薄的提案。
夏洛特对此并不否认。
“人民的意志在某些时候总是有用的。”夏洛特意味深长地说，“比如一场革命爆发的时候。”
凯瑟琳眨了眨眼，并没有接话。
*
*
争论还在继续，但在最开始的一周后，声势已经小下去许多。凯瑟琳却没有太多的心思继续关注报纸上的种种言论，只每天挑几份在伦敦地区发行量最多的报纸看一看，因为她筹划中同样重要的一环——慈善拍卖即将开始。
学校在施工中，每日的花销都是一笔巨大的开支。这时候，“英镑”对她来说万分紧缺，凯瑟琳却仍然保持着表面上淡定的模样，有条不紊地进行着计划。
一开始由索菲亚出面邀请的计划被更改，凯瑟琳以“莱安.阿普顿”的名头邀请了除了原本计划的贵族阶级之外的许多人，许多有钱人，慈善家，大银行家，大商人和大地主。毕竟如今社会的财富可不仅仅是由贵族们掌控。预定的小型沙龙活动也被改在了一个租下来的咖啡馆进行，凯瑟琳亲自参与了整场流程的策划。
索菲亚和夏洛特自然不会缺席，而简夫妇居然也来了！凯瑟琳瞧见他们时，简对她温柔地笑了一下，没有责怪她的意思。
凯瑟琳抬手挡了挡眼睛。
慈善拍卖拍卖的都是这些人捐的东西，负责拍卖的人是夏洛特推荐来的，凯瑟琳除了咖啡馆的租金，不用花费一分钱。
当然，她也奉上了一件物品——她新作的手稿。
第一版书籍已经在印刷，不久就会在合适的时机进入英格兰各大书店。
伦纳德和简拍下了一条某位贵族小姐的珍珠项链，夏洛特捐赠的一幅画作则被有心人以两千六百镑的高价买下。这些捐赠物品的拍卖顺序是随机决定的，谁也不能保证下一件比这一件更加贵重。
这其实有些不符合拍卖的规则，不过这时没有人去计较这些。
凯瑟琳的手稿排在下一位。
她不由得朝台上望了一眼，她不必担心自己的手稿无人问津，毕竟作为一个小有名气的作家，她也有几个忠实的读者，会很乐意拿到凯瑟琳的手稿一睹为快。
不过结果还是出乎她的意料。
“六千镑！”
清脆的少年音喊出一个令人哗然的价格，夏洛特公主的画作都没能拍卖出一个如此高价。几乎所有人都不约而同向声音的来源处看去。
凯瑟琳也不例外。
居然是个熟人。
对方笑眯眯地朝凯瑟琳点了点头。
夏洛特以扇掩面打趣:“似乎是你的狂热爱好者。”
凯瑟琳有些无奈，这少年模样的人不是别人，正是当初在唐维尔庄园和凯瑟琳短暂相处过的“冒险家”，一位勇敢的“骑士”。
也只有他那样的性格，才能针对一份手稿开出令人惊骇的价格。
索菲亚瞧了瞧，说了个名字，约莫是少年的家族。她笑嘻嘻地对凯瑟琳说:“别担心，他们家在西印度群岛上有一大片种植园，还有一座矿山，六千镑——该叫他出六万镑才衬得上他的身份。”
她知道索菲亚只是在开玩笑，六千镑算得上一笔巨款，她又看了看那位少年“骑士”，说:“他可真是来做慈善的。”
夏洛特意有所指:“也许明天的头版又是你呢。基蒂。”
凯瑟琳叹了口气。
最后一件物品是枚普普通通的戒指，唯一特殊的可能是它的主人，是近些年来伦敦社交场上有名的交际花，裙下之臣无数。说得难听一些，称她为“高级妓.女”也不为过，贵族小姐们自然不屑沾手这东西，男人们倒是争先恐后出价，最后哄抬到八百镑。
这位交际花今天并未露面，凯瑟琳盯着那枚小小的戒指，若有所思。
夏洛特公主的猜测果然成真。“六千镑”在新闻头版占据一整个版面，叫伦敦城里的人都知道了。简还因此吞吞吐吐地试探她，是否那位拍下手稿的先生对她有些不轨的意图。
凯瑟琳哭笑不得。
原本有些沉寂下去的讨论气氛在拍卖会后重新激烈起来。咖啡馆里随处可见两派争论的情景。其他在各种领域颇有建树的女性人物也举办这样的集会，获得她们思想的拥趸。
“莱安·阿普顿”像一点火星，轻易点燃了那些深藏在她们灵魂里的野草。
然后。
烈火燎原。
凯瑟琳在这样的氛围中约见了那位在拍卖会上捐赠戒指的交际花。她穿一件朴素的白裙子，没戴什么首饰，看上去二十多岁，实际上却已经年过三十，眼角有细纹蔓延，一举一动优雅地像个贵族小姐，而不是风尘女子。
她任由凯瑟琳打量。
凯瑟琳意识到自己的失礼，不好意思地收回视线。
女人不由得笑出声。
“阿普顿女士，您很出乎我的预料。”
“那您也许对我有所误解。”
“唔……”她用手指点了点唇，说“那可太叫我难过了。我是您的忠实读者呢。”
凯瑟琳不理解这两句话之间有什么逻辑联系，但对方本意也不是和她讨论逻辑，女人朝身后一靠，歪歪坐着，倒显出几分艳丽风尘。
“我听说您在建学校，一所专门为女子办的学校，招收全英国的女性。那也包括我吗？”
她笑着问。
“如果我了解不错的话，您的确是英国国籍。”
“如果我去那儿，估计不少小姐们会绕着你的学校走吧？阿普顿小姐？”
她尾音轻勾，拉出一线莫名的嘲讽。
凯瑟琳没有立刻回答，无论在哪个时代，出卖自己身体的人总会被瞧不起。尽管不少人都知道面前这位女子是为了替她父亲偿还债务才误入歧途。
凯瑟琳于是说:“我不知道答案，如果您想要知道答案的话，可以亲自尝试一下。”
“我也没有遇见过这样的情况，事实上，现在发生的一切我都没有遇见过。我只是在尝试。如果您答应的话，我邀请您和我一起尝试这个决择。”
凯瑟琳主动向她伸出手。
女人慢慢地勾唇，她坐直身子，伸手握着凯瑟琳的。
“阿普顿女士，您真是天生适合演讲。”
凯瑟琳弯了弯嘴角。
这不算一个简单的决定，凯瑟琳将它告知了自己重要的合作伙伴，引起夏洛特长时间的沉吟。
从现实角度考虑，招收一位交际花作为学生不合时宜。但若过分讲究现实，也不会有今天的情况存在了。
“它很出格，基蒂。”夏洛特轻轻摇着扇子，“但咱们现在做的哪一件事儿不是出格的呢？更何况，过去的不光彩不是她的错。”
“让我们试试吧。假如一位改过自新的妓.女不配进入学校，那么嫖.客们也不配！”
*
*
秘密会谈的决定尚未对外公布，各方激烈争论的观点围绕着开始那几个。
重要观点之一，反对派们认为女性的智力让她们根本无法完成大学学习，即使她们进入学校，也不过是换个地方谈情说爱。支持者们则认为这种话要等有了实践结果才能下定论，现在只不过是不负责任的胡乱猜测。反对者们又说，既然女性压根做不到，为什么还要浪费时间和金钱来等结果？假如事实确实如此，那就是浪费了社会资源，这部分资源本可以叫更多的男性读大学。
索菲亚看得目瞪口呆，“这件事让我明白了一个真谛。”
“胡搅蛮缠的本领从不是由性别决定的。”
“实际上性别不过决定一部分，许多人却认为它决定一切。”凯瑟琳微笑着放下报纸。
各方人马为此争执甚至大打出手时，一家默默无闻的小报却迅速刊登了一条与众不同的头版新闻。
——剑桥大学某个系的优秀学生突然被爆出其实是女扮男装。
作者有话要说：【修错字。】