小旅馆墙壁上泛着一层微黄, 旧报纸糊住斑驳脱落的部分墙面，楼道里没有点蜡烛，即使是白天也昏暗一片。凯瑟琳小心翼翼来到三楼，找到玛丽所说的左数第一个房间。
实际上, 找到目标轻而易举, 因为整个三楼也不过只有三个房间。
凯瑟琳敲了敲门。
隔了一会, “咔嚓”一声，门从里面被拉开，露出一张清秀的脸蛋。
——
玛丽·班纳特。
这位班纳特家的三小姐剪短了自己的头发，比离家之前她身形更消瘦一些, 穿着伦敦近日流行的长裤, 还是原来那副只称得上平庸的模样, 气质和从前却有些不同。
“基蒂。”
凯瑟琳反手带上门, 一边将帽子挂在门口的架子上, 一边细细打量了半年未见的玛丽一番，迫不及待地开口:“快告诉我这是怎么一回事！玛丽, 我可不会相信你身份曝光的时机这么巧！”
她的担忧忍不住显露。
玛丽轻描淡写:“哦，没什么。基蒂，只是我想你可能需要一点支持。再说了，我马上就要离开英格兰坐船到欧洲大陆去，这对我来说造成不了什么麻烦。他们不会查出我的真实身份。”
她冒名顶替了一位大地主的儿子进入大学，那家伙是个只想享乐的混蛋，很愉快就和玛丽达成了交易，她帮助他得到一份优异成绩以向他的父亲索取更多钱财，而她得到进入大学的机会。这不算什么值得夸耀的交易，玛丽不准备告诉凯瑟琳。
在凯瑟琳站上风口浪尖时，玛丽也没有想过要就此毁约, 直到那混蛋雇佣了一群混混想要对她下手，如果不是她有所察觉，恐怕就死在外头了。
玛丽性格沉默，但从不是忍气吞声的好脾气，她马上就借机给凯瑟琳创造了一条舆论，顺便报复了那个混蛋。当然，招惹了一桩麻烦想要顺顺利利地彻底脱身也不是很简单的事情。
她拜托她认识的那位福尔摩斯先生分析了一番，得知大地主病重，做儿子的需要马上回去继承家业，学业得稍微后延。而纨绔子弟是绝不愿意再学下去的，他只想尽快拿到那份财产。同时为了不让自己的人生有任何污点，他决定除掉他的替代品。玛丽得知后立马给他的父亲写了一封信，交代得清清楚楚，避免他不知道学校发生的事情，还刻意将事情闹大，使得学校无法粉饰太平。
处理完这一切，她才约了凯瑟琳见面。
这些事情，玛丽从来没有在信件里说过，凯瑟琳是完全不知晓的。因此这时候她只为玛丽可惜，又对她提出要去欧洲大陆求学的事情表示惊讶。
这绝不是一个随便的决定。
凯瑟琳蹙着眉:“你要告诉爸爸妈妈吗？你的决定不可能瞒住他们一辈子。特别是妈妈，她绝对会发疯的！而且海峡对岸实在太远了，你只有一个人，说句实话吧，咱们出过最远的门也不过是附近几个郡。你到了那边又要怎么生活呢？又是什么时候才能回来呢？”
她提及的问题都非常实际，没有问为什么玛丽就非得去欧洲大陆求学一样，难道英国的哲学不够她研究吗？就像玛丽也不会问她为什么要去开办一所女子学校一样。
玛丽早有准备，她冷静地回答:“我早有计划，在剑桥求学的时候，我遇到了一位教授，他是个法国人——并且愿意收我做学生。他已经回法国了，我身份的消息不会这么快传到他耳中，不过也瞒不了多久，所以我会向他主动坦白。我想我能够说服他。即使这条路走不通，我也有别的路可以走。至于妈妈那边，我这次来到伦敦，就是想和你回去告诉她这件事情。我不会因为任何人改变心意。这一次的事情，你也不要以为我是为了你才做出这样不明智的选择，我只是为了方便自己脱身。”
凯瑟琳看着她，叹了口气:“我没有立场去劝说你。相反，我可能比大多数人都希望你获得成功。只有一件事，你不要忘记你曾经答应过我，要给我的学校当老师。”
她微微笑起来，“我可能不会马上回家，我还计划去伦敦周边的几个郡做演讲，这实在是个太好的时机了。爸爸妈妈还不知道我做的事情，他们如果知道恐怕会觉得我比你还过分。”
“需要我提前告知他们吗？”玛丽马上说道，“我很乐意被他们少责骂一点儿。”
“先告诉爸爸吧。”凯瑟琳没怎么思考就做了决定，“我真是害怕妈妈的吵闹。”
玛丽点头，“我订了二十天之后的船票。”
“这么急？”凯瑟琳讶异。
“嗯。”玛丽轻声回答，这一次她没有多加解释，“我听说你和奈特利先生订婚了，基蒂，祝福你。此外我还需要告知你一件事情，当然可能它现在对你来说已经不重要了。”
凯瑟琳露出疑惑的表情。
“你还记得曾经出现在朗博恩的那位的麦克罗夫特·福尔摩斯先生吗？”玛丽思考了一个合适的措辞，“某种意义上，他是那位摄政王阁下的人，那一次他奉命调查你才来到朗博恩。”
凯瑟琳不知道这件事，她起初虽然有些疑惑，但后来再没有什么情况出现，便以为是巧合。
“总之，对于王室贵族们你要更加小心，他们看上去也许和善或者傲慢愚蠢，但世上绝不会有一个天真的国王。”玛丽简单地说完。
她在一开始对那位“侦探”的身份就有所怀疑，感谢她读过不知道哪位先生写的某篇文章，说是可以从一个人的身上的生活细节判断出大量信息，她粗浅地从中学到了一点，并且充分学以致用。甚至她还以此试图威胁对方教她一些东西——尽管威胁没有起到作用。但是她真正确定还是因为麦克罗夫特没有刻意隐瞒，否则她无从判断。福尔摩斯是个让人难以想象的聪明人。
“我知道了。”凯瑟琳深深地看了玛丽一眼，接受了她的好意。
“事情说完了，现在你可以回去。我等会儿还有一位客人。”玛丽毫不留情地赶客。
凯瑟琳:“……”
她重新坐上马车，才后知后觉地想起，即使不告知父母自己所做的事情，玛丽的种种事迹也少不了她推动的影子。
责骂不会延迟或减少一点儿。
凯瑟琳捂住眼睛，无奈地勾了下嘴角。
*
*
教师的招聘由凯瑟琳亲自审核，这事儿不如想象中的顺利。因为这份职业不算什么十分光彩的职业，体面人家的女孩子不屑放低自己的身份去做这事，而愿意来应聘的女性教师水平参差不齐。至于愿意来应聘的男性，对其人品的考察还要更严格些，毕竟他们日后面对的学生都是年轻女孩子，若是品性不端的人起了坏心思，反而成为一件祸事。①
好在闹出的风声足够大，来的人足够多，能够让凯瑟琳从中挑选出最合适的一批。
反对者们的言论并没有随着凯瑟琳的安静而沉默下去，他们反而更加嚣张。在得知玛丽那一排令人瞩目的成绩后，他们确实沉寂了一段时间，但很快他们又找到了新的观点。
女性也许可以学好哲学，但她们不可能学好医学和数学等学科。
但是他们的言论已经不在凯瑟琳所在意的范围之内。她的目的已经达成，没有精力来应付这些上窜下跳的家伙们。在反对者们还在报纸上气势汹汹发表见解时，凯瑟琳坐着马车低调离开了伦敦城。
只有她一个人。
马车走到伦敦城外时，一匹马安静地待在树下，青年牵着马站在不远处，望着伦敦城的方向，好像在等什么人。
凯瑟琳无聊地拿着一本小册子翻动，这时候，她的新作即将印刷完毕，凯瑟琳毫不怀疑她的新作将会让那些反对者们气得再次跳脚。她已经有些期待那个画面了。她弯起眉眼，捂着嘴小小地笑了两声。
让她稍稍有些意外的是，那位拍下她手稿的“冒险家”很快销声匿迹，她本以为对方会放出一部分手稿内容引起谈资——这是再正常不过的做法。
家中的信件也没有寄过来，玛丽应该已经回朗博恩了，妈妈应该会破口大骂一顿才像她的作风……
她乱七八糟地想着近来发生的事情，低着头，完全没注意身边的动静。
青年只能无奈地出声喊她。
“基蒂！”
声音清亮而熟悉。
凯瑟琳直愣愣地抬头朝人影出现的地方看过去。
那的确是她再熟悉不过的人。
她的朋友，她的引导者，她的陪伴者。
她的……恋人。
作者有话要说：①:十八十九世纪的英国教师制度比较复杂，在初等教育事业中，导生制到私立师范再到见习教师，还受宗教等原因的影响。文中做简化处理。