远征军主帅, 阿桂的军帐之中。
魁梧铁血的名将脱下了铠甲，在灯光下细细地看信，暖光衬得他肃然的面颊分外温柔。
先是夫人的, 后是儿子儿媳的，两封信里都写到了灵嘉选秀一事, 还有各家夫人上门打探一事。夫人说，她拿不定主意，等他凯旋回京，再做定夺。
阿桂下意识地皱起了眉, 显得有些抗拒。
他千娇万宠了十五年的乖孙女，这就到了嫁人的年龄……
那些个臭小子，功不成武不就的, 如何配得上灵嘉？
京城的青年俊杰, 他最了解。高门嫡支子弟当中，有出息的基本上娶了媳妇，灵嘉不可能给他们当填房；宗室当中，纨绔子弟居多，且后院莺莺燕燕集聚, 他更不可能推灵嘉进了火坑。
灵嘉是府里唯一的格格，如珠如宝的宠大的, 阿桂想挑个最好的夫婿，指摘不出一丝错来。
思来想去，竟没有什么好的人选。
阿桂咂咂嘴，发散了思绪, 要说他心目中的少年英才，除了靖郡王，就无其他人了。
这回出征, 他亲自披挂上阵，制定了奇袭之策，乔装打扮成敌军，深入敌营，击落了沙俄一位身份贵重的亲王，并将亲王生擒，毫发无伤地回到了营地。
战果丰硕，威名远扬，令人震撼。
阿桂原先就欣赏靖郡王，经此一事，逢人便夸靖郡王的威风。他对待永琮就像对待好友一般，和蔼得不能再和蔼，不出几日，军营里全都知晓了主帅对郡王的特殊待遇。
等等。
想到了靖郡王，他灵光一闪，眼中精光大亮，靖郡王不也到了娶妻的年龄了么？
过了明年，郡王便十七了，选秀之时，七福晋的人选就要尘埃落定。虽不知万岁爷和皇后娘娘的想法，但在阿桂看来，灵嘉自然配得上七福晋之名。
身份够，年龄也相配，要说容貌，靖郡王可是公认的俊，他的灵嘉也是不差的。
况且，一嫁给郡王，便是郡王福晋……
越想，阿桂越是激动，重重地一拍木桌，桌子发出了吱嘎吱嘎的声响。
这几月，他与靖郡王朝夕相处，很是了解王爷的性子。不摆架子，飞扬纯善，这样优秀的人物，就算纳了妾，也不会生出宠妾灭妻的念头来。
心中生了这等念想，阿桂激动之余，思索着要如何求这个恩典。
此届选秀，七福晋的位置人人都盯着，他家孙女还不一定能脱颖而出！
再怎么着急，还是要等战事结束。
等回了京，让夫人进宫去探探皇后娘娘的口风，委婉暗示一番，看在他打了胜仗的面上，娘娘定会看顾章佳氏的。
……
说来也是奇怪，阿桂想到别家儿郎娶了灵嘉，心里火烧火燎的不忿，但换成了七阿哥，靖郡王，心中只剩下全然的满意与欢喜。
折叠好两封信，阿桂笑容满面地拆了最后一封，这是他乖孙女亲自写的。
信上大多都是关怀的话，还有抱怨，说玛法不在，她吃点心都觉得不香了，玛法什么时候能回来？
里头还提到了射声营，话语间有着女儿家的憧憬向往，问他，是不是有许多立了大功的英雄在里边？
有关射声营的，只有短短的一句话，阿桂也没多想，乐呵呵地捋了捋短须。
灵嘉果然大了，还会问他这些了！
他抽出一张纸，摊平在桌面上，认认真真地写了回信，逐字逐句地回答灵嘉的问题。
至于立了大功的英雄……
阿桂郑重地写下了靖郡王的名字，把永琮描述得天上有地上无的，更夹带了些许“私货”，什么龙章凤姿，俊秀不凡，一股脑地写了上去。
“若老夫没记错的话，七爷的后院还是干干净净的……”阿桂自言自语，笑呵呵地添上了后院无人这句话。
写完之后，阿桂心满意足地放下了笔，扬声唤亲卫进来。
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前线战事，胜负渐渐明朗。
边疆地区气候变得严寒，大清这边因为建了水泥马路，源源不断的物资运来，十分充足；沙俄军队却缺衣少食的，主要缺少冬装。
敌方士兵们虽然抗冻，但交战的灵活性会大大削弱，且严寒到了一定程度，再抗冻，也是熬不过去的。
终于在十月初，沙俄服软了。
农奴制下的沙俄，有着源源不断的农奴充当炮灰，意图运用人海战术打胜仗。但前线的炮灰再多，也扛不过强大先进的火器。
他们传来议和的请求，不再庇护准噶尔首领阿睦尔撒纳，亲自抓捕之后送至清军营帐，并以之换取当了俘虏的沙俄亲王。
太子拒绝了这番请求。议和，可以；放人，绝对不行。等谈判之后，沙俄付出相应的代价，如金银，领土……亲王才会回到故国。
笔杆子厉害，嘴皮子也厉害的文臣紧赶慢赶到了前线，准备谈判的事宜。
太子留下监督、坐镇，至于阿桂率领的大军，和傅恒率领的射声营，于十月中旬拔营凯旋，回归京城，永琮也在凯旋的军队之中。
一路上，阿桂借着探讨兵法之名，与永琮并肩纵马，不时有爽朗的笑声传出，引得傅恒也好奇了起来，与他们行在一处。
“我那几个孙子，都是十多岁的年龄，顽猴一般，静不下心来，武艺也不精进。”阿桂惆怅地叹了口气，给自己孙子扣黑锅，扣得毫不手软，“若是他们能像七爷学上一学，老夫欣慰还来不及……”
傅恒诧异地看了阿桂一眼。
英勇公府的几位少爷，都算是少年俊杰了，还有在射声营当差的，哪像他说的那般“武艺不精进”？
阿桂给他递了个眼神，傅恒恍然，微微一笑，识趣地没有拆台。
永琮被夸得有些不好意思，耳朵微红，迟疑了一瞬，摆摆手，“我的武艺，怕是贻笑大方……”
“七爷何必妄自菲薄？”阿桂哈哈大笑，真心实意发出邀请，“回京之后，若是七爷能够上门指点一番，老夫必扫榻相迎……”
永琮最是受不得这样的话，连声应了，“自然，自然。”
阿桂心满意足地笑了笑，傅恒想起他即将选秀的孙女，顿时明悟了。
傅恒眼含笑意地望了望小外甥，又接收到阿桂的示意，心道，好友都这般暗示了，他觐见万岁爷和姐姐的时候，顺水推舟给个人情，也未尝不可。
阿桂还在与永琮唠着家常，“……老夫的孙女，已到了选秀的年龄，她额娘正准备请几个教养嬷嬷进府。”
永琮默默地听着，暗想，这倒是巧了，灵嘉也到了选秀的时候。
阿桂不仅是将军，更是入职军机的重臣，深谙语言的艺术，委婉地夸了夸他孙女的好，什么“娴静文雅”“清丽自然”，暗暗地藏在话语之中。
永琮机灵地听出了阿桂的言外之意，恍然大悟一般点了点头。
阿桂的眼睛亮了一亮，就听永琮笑吟吟道：“回头我定和皇额娘说上一说，给章佳姑娘一个便利，撂牌子自行婚嫁，或是指给宗室的好人家。”
阿桂：“…………”
阿桂噎了一噎，讪讪一笑，赶忙扯开了话题。
傅恒偷偷地笑了起来。
*
八百里加急的军报传来，大清打了胜仗，乾隆大悦，举国欢腾。
一路紧赶慢赶，大军于十一月中旬赶赴京城，乾隆率满朝文武亲自出迎，褒扬了阿桂与傅恒两位统帅，还有他引以为傲的两个儿子，太子与靖郡王。
太子远在边疆，靖郡王也不在军中，让夹道欢迎的姑娘们好不失望。
永琮最怕这种繁琐的欢迎仪式，早就溜进了宫，享受太后、皇后还有太子妃的嘘寒问暖了。
酒楼之中，灵嘉托腮遥望，看见阿桂之后，很是兴奋欣喜，接着环视了一圈，没有发现自己朝思暮想的那道身影，微微有些失望。
东珠拉过灵嘉，激动地指着傅恒，“看！我阿玛！”
东珠是傅恒的独女，今年十四，同样要参加明年的选秀。指完了傅恒，东珠喜滋滋地指了指一个头戴银盔的年轻小将，“那是我二哥……”
灵嘉好奇地望去，哇了一声，“你眼睛真灵。”
“那是名震天下的射声营，向来排在最前头，我二哥也是其中的一员呢。”东珠自豪地道。
灵嘉心中一动，仔仔细细地再找了一遍，还是没有。
肯定是她离得太远，发现不了……
“哦对，还有七表哥。”东珠惋惜地叹了一声，又笑了起来，“可惜，表哥早进宫去了，不然得被朱钗砸得满头包。”
“你说的，是靖郡王？”灵嘉抛开其他思绪，眨了眨眼。
玛法在回信中，把靖郡王好一通夸奖，夸得灵嘉万分敬佩起来。
“当然。你不知道，宜春她们老是邀我出门，向我打探表哥的事儿。”东珠撇撇嘴，“你不知道，宜春简直有些疯魔了。上回打东瀛，大军凯旋之时，她见了表哥一面……满腔芳心都沦陷下去，甚至把我当成假想敌，又是嫉妒，又是挤兑。”
灵嘉啊了一声，皱了皱眉，“你别搭理她便是。”
东珠混不在意地摆摆手，“她想当七福晋，凭她那性子，没戏！我自然不会搭理她。”
灵嘉点点头，和东珠齐齐笑了起来。
*
第二日，帝王在乾清宫设下庆功午宴。
阿桂和傅恒被赐了殊荣，在宫中修整了一晚，第二日赴宴便可。宴席上觥筹交错，阿桂左右望望，没有见到永琮的身影，奇道：“七爷怎么没来？”
傅恒也不知晓，摇了摇头。
乾隆坐在上首，一想到永琮就满心狐疑，低声问皇后：“那小子连庆功宴都拒了，出宫去干什么？”
“他说去买点心……”皇后低低地回，“我没同意，他就去求皇额娘了。皇额娘什么都依着他，很快给了令牌……”
乾隆冷哼一声，“买点心？”
他才不信。
……
被他们谈论的永琮，半分没有说假话。他真的去买点心了！
御和堂前，一身荷粉衣裳的灵嘉站在不远处，杏眼桃腮，眉眼弯弯地朝他挥手，笑得露出了小酒窝。
永琮心中一窒，忽然直观地意识到，小姑娘长大了。
他笑了起来，俊秀的眉眼飞扬，指了指前方的队伍，做了个口型：“等我。”
灵嘉一怔，轻轻应了一声，面颊染上了红霞。
她小声道：“我什么时候不等你了？”