楼思危出京返程这天, 选了个大清早。
天还没蒙蒙亮，队伍便停在了京城城南的南熏门，等候查验放行。
不只是池萦之跟随相送, 就连沈梅廷也来了。
“今天阵仗太大，京城里人多眼杂, 你一步都别出城, 就在这南熏门城楼下跟楼世子告别。”
沈梅廷告诫池萦之, “带着你的人回城东老宅子，我替你把人送出城外去。”
池萦之感动地道了谢, 就在城门下和抹着眼泪的楼思危告别。
楼思危眼泪汪汪地拉着她不肯走，“叔啊，我今天出京返程了，也不知道你啥时候出京呢。我、我不安心啊。”
池萦之安抚地拍拍他的肩膀，“我不会出事的。太子爷看顾着我呢。”
楼思危, “叔啊, 我知道你早就跟东宫搭上路子了, 我不担心你出事。但是我、我担心你啊。断袖的路子太野了，叔, 你别真断上啊。太子爷以后肯定是要成亲的，到时候你怎么办呢——”
池萦之听了头疼，还没想好说什么呢，沈梅廷扑过来把人嘴捂住了，“城门下人来人往的，你瞎扯淡什么呢！麻利地赶紧走！”
好说歹说，把人塞马车里送出城门了, 沈梅廷擦了擦一额头的汗， “这憨憨, 早点走的好！在京城里待久了，够他死个十回八回的！”
池萦之一指城门外，“沈表哥，说好了替我送出城的呢。人家车马停在城外等着你呢。”
沈梅廷没脾气了，“你也够憨的。我特意起了个大早，是来送楼憨憨出城的吗？我跟他又没交情！我是来找你说话的！说完了话，我立马就出城去送他们。”
他把人拉到旁边去，附耳说，“上次你叫我查的事儿，我查了。”
“哦。”池萦之想起来是有这么回事儿。“上次夜里去我家老宅子惹事的两拨贼人，找到动向了啊。”
“第一拨至少是七品高手，第二拨的身手肯定是八品高手。京城里蓄养着上品武者的八大柱国门第和其他五六个大姓世家，我找人盯了整个月，没动向。应该都不是。”
“没动向？”池萦之纳闷了，“不是任何一家动的手？那会是谁呢。”
“他们没动向，因为还有几处我查不出。”
沈梅廷举起手指，“第一，你们五家入京来的藩王和世子，或许身边有不为人知的高手。京城里不知道。”
“第二，皇家蓄养的高品武者。他们的来历去向，我查不出。”
池萦之点头，“知道了。我回去再想想。”
“最后还有件事，昨天的消息，顺便说给你听。”沈梅廷有点郁闷地摸了摸鼻子，“你知道这件事以后，我这个便宜表哥就从此得靠边站了。”
池萦之：？？？
沈梅廷：“南唐今年进献岁币的队伍昨晚进城了。领队的使节，是南唐萧家这一代的嫡子，萧昉。论起辈分来，唉，他是你正经表哥。你见过没？”
“哦，听母亲说几次，没见过真人。”池萦之说。
沈梅廷拍拍她的手臂，“虽说轮不到我这便宜表哥讲给你听，不过，还是留点神儿吧池表弟。每年南唐进献岁币都在春夏之交的季节，今年提前了两个月过来，谁知道是不是借着机会刺探我们陛下的病情呢。你们表兄弟见了面，你说话的时候长点心，别被套了话去。”
池萦之倒不是特别担心，“不见得会见面吧。只要他不登门找我，反正我不会去找他。”
“不见面最好。”沈梅廷咕哝着出城去送行了。
池萦之没想到，才回了家门，徐长史迎面塞过来一支春梅，一张拜帖。
春梅是正阳宫里伺候的双喜一大早送来的，养在清水梅瓶里，七八朵红梅枝头盛放，开得正好。
“太子爷早上入朝的路上看到了，吩咐咱家剪下送来给池世子的。”双喜转述原话，
“太子爷说，这支花开得热闹，颜色又红，池世子必定喜欢。”
池萦之果然喜欢得很，吩咐阿重把梅瓶抱去正屋里，就放在那幅《踏雪寒梅辣子鸡》旁边。
她拦住欲走的双喜，“好几日没见到你家殿下了，他一切可好？“
“太子爷累，事情一茬接着一茬的。精神头还好，人眼看着瘦了些。”
“这样啊……劳烦帮我带句话给太子爷，就说，吃饭没胃口了，可以召我入宫陪他吃。我胃口好，他看着能多吃点。”
双喜应下走了。
池萦之想起徐长使手里的拜帖，拿过来一看封皮，就轻轻吸了口气。
——正是她早上送人出城的那段时间里，娘家表哥萧昉赶着清晨上朝觐见之前，特意派人送来的。
……
池萦之正式见到她娘家嫡亲表哥，是在三天后。
她母亲出身南唐世家的兰陵萧氏，萧昉是这一代的正房嫡子，正宗的姑侄血亲。
如今见面的地点在大周京城，时机地点都有些尴尬。
不过会面的两人倒是都不怎么在乎。
“小表弟，开门。萧表哥来看望于你了。”
陇西王府老宅子大清早的被人敲开了门，迎进一个南唐士族打扮的高挑青年，雪青色宽袍大袖拖着地，木屐哒哒哒地踩着青石砖进了庭院。
萧昉皮肤白皙，身材高挑，两道长眉斜飞入鬓，一双水波潋滟的桃花眼。虽然长了副南唐士子极度推崇的俊美相貌，但顾盼间眼神锐利，通身的气势却不敢让人小觑。
池萦之见了她萧表哥第一眼就晃了一下神。
像，真像。
五官轮廓，跟母亲年轻时有五六分像。
虽然是第一次见面的表亲，彼此却都有种莫名的熟悉和亲近的感觉。
萧昉大步过来，自来熟地隔着衣袖握住了她的手臂，拍了拍，“小表弟这些年辛苦了。”
“我这边还好。”池萦之谦虚地说，“母亲回江南静养这些年，劳烦萧表哥一家照顾了。”
“一家人说什么客气话呢。那是我亲姑母。”萧昉笑起来，从袖中掏出一封厚厚的书信，“姑母给你的信。”
池萦之接过信，指腹掂了掂沉甸甸的信纸分量，想起许久不见的母亲，抿嘴笑了一下，自己在前方引路，带着萧昉穿过庭院，边走边问，
“母亲近日可好。”
萧昉跟在身后一步，悠闲地左顾右盼，“哦，姑母病重了。”
池萦之：！！！
她脚底下一个趔趄，站住了。
“病重了？！什么时候的事？病情有、有多重了？”她惊得磕巴了一下。
萧昉笼着袖子，在庭院中央高声道，“姑母啊，她病得极重，人已经快不行了，急等着你这独子赶去见最后一面呢。”
周围洒扫经过的王府侍从纷纷惊异地望过来。
眼见池萦之脸色唰得发了白，楞在原地半天说不出话来，萧昉低低笑了一声，拉着她衣袖走到抄手游廊里，“吓到小表弟了？假的。别怕。姑母好着呢。”
池萦之堵在嗓子眼的一口气这才缓了过来，“怎么回事。为什么故意放假消息出来。”
萧昉脸上的笑容敛去，正色道： “你先回答我一个问题。我再回答你。小表弟，你和北周太子是怎么回事，结下了什么梁子？你们北周来京城朝贺的五家藩王和世子，两家藩王出了事，两家世子放归了，为什么只有你没出事，却滞留在京不放回程？”
池萦之看看左右，没说话。
“别担心，直说。”萧昉指了指门外，“我带了七八个上品高手来，附近都查探过了。不必担心隔墙有耳。”
池萦之纠结地想了一会儿，直说了。
“一时半会儿说不清，倒也不算是结下梁子。如果非要说的话，或许是——太子爷他身边没人陪，留着我，陪他说说话，解解闷吧。”
萧昉嗤了一声，“什么理由，蒙谁呢。他那样身份的，身边会少了陪他说话的人？巴结的，攀附的，想往上爬的，一窝一窝等着往上扑。得了吧小表弟，人家心里算计着你，言语间用情谊吊着你。你这是被人坑了。”
池萦之想了想，“其实他倒从来没这么说过。是我自己感觉上是这样。——我觉得是真的。”
萧昉哼了一声，“前两日谒见你们太子，我当面说起了你母亲‘病重’的事，恳求放你去南唐侍疾。结果呢，哼，他一口拒绝了。这就是他对你的情谊？”
池萦之怀疑地说，“是不是借口太勉强，太子爷他一听就知道是假的呢。”
“真的假的不重要。世间的规矩就是这样，管他皇权再大，威势再重，总归绕不过去‘仁孝’二字。只要你的借口正当，他明知是假的，也得放人。如今他居然不肯放你，小表弟，其中大有问题啊。”
萧昉拉着她的手臂沿着抄手游廊往前走，“还是年纪太轻，历练的太少。稀里糊涂被人卖了还数钱呢。没事，表哥来了，总有办法能把你从这京城里弄出去。”
池萦之被拖着走出几步，有点跟不上事情发展的速度，怀疑地问她这位风风火火的萧表哥，
“是我娘的意思？叫表哥你来捞我出去？”
萧昉：“不止是姑母的意思，也是我们睿王殿下的意思。”
池萦之：？？？
她更加怀疑地问，“你们睿王又是谁？”
萧昉：“睿王殿下的生母是我小姑母，你小姨。算起来，他也是你表哥。”
池萦之：“……哦。原来我表哥这么多的嘛。”
两人沿着长廊转了个弯，迎面遇到几个角门进出采买的仆妇，萧昉对着大开的角门方向抬高了嗓音，大声叹息，
“小表弟，你母亲这辈子不容易啊！病入膏肓了，身边连个侍疾的儿女都没有，你母亲哭得眼睛都快瞎了！天天盼望着见你一面哪！”
池萦之：？？？
“萧表哥，你这是说给谁听呢？”
萧昉压低了嗓音道，“说给全京城的人听。陇西王府老宅子附近进出的人，肯定有京城里各家安排的眼线。你们太子不放你，我就把消息传出去，让全京城的人都知道，你母亲病重，你们太子扣着你不放人。”
“然后呢？这样大闹一场，太子爷就放人了？我觉得他说不定会恼了。”
萧昉冷笑一声，“怕什么。不仁不孝，何以治国？就算他是北周太子的尊贵身份，哼，做事刻薄寡恩，逼着臣下不孝不悌，母亲病重还扣着不放归。事情传扬出去，全天下的悠悠众口能把他给骂残了。”
他停下步子，循循善诱，“听好了小表弟，耐心等几天，京城的消息都传遍了，都知道你母亲在南唐病重，等着见你最后一面。你就穿了素衣，去皇宫大门口跪着去，一边跪一边哭，哭晕了也不怕。你哭得越惨，围观议论的人越多，我就越有把握把你从京城里弄出去。”
池萦之跟着停下脚步，想了一会儿，“这么说来，事情闹大了传出去，对他的名声不太好吧。”
萧昉嘿了一声，指着她鼻子，“你你你，你胳膊肘往外拐啊！我说你到底要不要出这个京城？你自己想一辈子圈在京城里，我就不费劲捞你了。”
池萦之实诚地说，“我不想一辈子困在京城里。但我觉得吧，萧表哥你这个法子太伤人了。太子爷他其实对我不错。”
萧昉原地来回转了几圈，“你到底想说什么，直接说。我听着。”
池萦之接着刚才继续往下说，“太子爷身边的人是挺多的，但就像表哥你说的，多是些巴结的，攀附的，想往上爬的。以他的性子，身边能说话的人不多。我真的觉得他留着我不放，可能是因为他身边没什么亲近的人，想找个人陪着，吃吃饭，说说话。”
萧昉靠在木柱子上，“你可想清楚了小表弟。你母亲病重的风声，我从昨天就开始在京城里散播了。等事情传开了，你自己不表态，不恳请离京侍疾，呵呵，全天下的悠悠众口就要开始骂你了。”
池萦之：“这……”操作太骚了吧。
萧昉走近过来，点了点她袖子里的那封厚厚的家书。
“今天不逼你做决策，我先走了。好好读一读你母亲的信吧。姑母这几年人在南唐，心里牵挂着你，每个月都要哭几场。”
池萦之捏紧了信，郑重地放回了袖子里。
“有劳表哥看望，我送你出去吧。”
两人并肩沿着长廊往来处走，还没走到影壁，耳边就听到一阵隐约的人喊马嘶，隔着远远的，迎面看到徐长史和王府亲卫长两个急匆匆狂奔过来。
“世子爷，大事、大事不好！”
徐长史抹着冷汗，急促回禀，“来了一拨不知来历的官兵，把咱们王府给团团围了！”
王府亲卫长同样急促地喘息着，勉强维持着镇静，“看穿戴，应该是禁卫军。就是不知道是哪一路的禁卫，何方调拨来围了咱们王府。”
守门的几名王府老仆匆匆关闭边门。
没关严实的门外不时闪过几名披坚执锐、甲胄鲜明的禁卫，大门十几步外围了大群探头探脑看热闹议论的百姓人群。
老仆动作慢，正合力把边门关得只剩一条缝，池萦之看看身边站着的萧表哥，急忙喊停，
“等等！南唐使节还在这里呢。就算下令围了陇西王王府，总不至于围了南唐来的使节。先别关门，萧表哥，你自己出去。”
萧昉冷眼看着门外混乱的局面，“小表弟，北周京城不好待。我劝你还是想想我的话，能走就走。”
说着拉开边门出去了。
围住陇西王府老宅子的禁卫军过来几个人，核对了身份，果然让开道，把萧昉放了出去。
正要重新围上，围观的人群又让出一条道来。沈梅廷穿过人群，和王府大门外把守的禁卫军说了几声，从边门进来了。
进来第一句就说，“池表弟，先别慌。我打听到了一点儿消息，赶过来告诉你。”