越往西行，环境越严酷，饶是江家众人心志坚毅许多，可还是扛不住严酷的环境。
三房一个姑娘病倒了，高热昏迷在路上。
“溶溶昨日便有些不好，我问她，她摇头说撑得住。”三房另一个姑娘哭着说道。
差役心肠冷硬，看在于寒舟的面子上，没有再对他们动不动挥鞭子，可也仅此而已。这些日子以来，于寒舟跑前跑后的，大家都看在眼里，不想给她添麻烦，能扛得住的都不吭声。这回是昏厥过去，瞒不住了。
江二哥走过去，将隔房的妹妹背在身上，往前走去。
老太太见了，就要下来，让小毛驴载着孙女，被众人拦住了：“再有小半日就到驿站了，孩子们撑得住，您别动弹。”
孩子们年轻，病了痛了还能抗一抗，老太太这般身子骨可不敢折腾。
因着这事，本来疲惫的众人都绷紧了精神，脚下匆匆。
终于赶到驿站，于寒舟去请大夫了。差役睁一只眼闭一只眼，没有拦着。
于寒舟请来大夫，开了药，熬了给溶溶喝下。送走大夫，于寒舟找到差役，请求明日歇一日，被差役一口拒绝了：“不行！”
于寒舟知道他们贪钱。她一路上对江家人的照顾，他们都看在眼里了，她就是扭头要走，他们也不信了，这就要那五百两银子。
于寒舟没废话，拿出了五百两银票，放在两人中间：“这一张，二位收着，余下的一半，到了庐州我再孝敬两位差爷。”
两位差役的表情很精彩。从见到银票的喜色，到不好分配的恼怒。
“你小子，成心给咱们添堵！”一个差役没好气地道，“只一张银票，是叫我们谁拿着？”
于寒舟笑了笑：“两位差爷商量便是。”
本来可以拿去兑开，兑成两张二百五十两的银票，一人一张。但两个差役都担心到了庐州后，她还拿不拿得出来另外五百两，都想先昧下来，抓在手里求个安稳。
两人都想要这五百两银票，不想兑开。
因此怪于寒舟成心挑唆，叫他们哥俩互相怨怼。
“你去兑开！”最终，两人还是妥协了。二百五十两也不少了，先拿到手里再说。
于寒舟便去兑银票了。还买了一坛酒，回来后将一坛好酒放在桌上，笑着道：“小小心意，不成敬意。”
两位差役都很满意，又道：“银票呢？”
于寒舟把兑出来的银票给两人看了，在两人伸手接的时候，却收了回去，不顾两人变了的脸色，说道：“后日一早，我将银票给两位差爷。”
现在她给了，明日他们若反悔了，她上哪儿喊冤去？
一人冷哼：“你小子别耍花样。”
“小子不敢。”于寒舟恭恭敬敬地道，“我的软肋都在差爷手里捏着呢。”
两人这才对她挥了挥手：“走吧走吧。”
于寒舟收起银票，拱了拱手，抬脚离开了。
众人得知可以歇息一日，都松了口气。能歇一日，说不得便挣回一条命。
“浓浓，辛苦你了。”三房夫人抹泪道。
于寒舟道：“都是一家人，别说外道话。”
因知道明日不启程，三房的女眷便不畏辛苦，轮流守夜，照看江宜溶。
吃了药，又歇息了一晚，次日江宜溶便好些了。只还浑身发软，头疼无力。若是抱着这样的身体再赶路，小命就要不保。
“多谢大姐姐。”因着没有外人在，于寒舟再来看望她时，她便小声说道。
于寒舟摸了摸她微烫的额头，说道：“安心养病。”给她带了一小包姜糖，一小包蜜饯，还有两只橘子，给她甜甜嘴。
搁在从前，这些东西都是江宜溶看不眼里的东西，现在见了，却是眼泪扑簌簌地落。于寒舟也不拦着，就叫她哭个痛快。
等她哭累了，才拿水给她喝，说道：“明日还要赶路，你今日好生歇着，听到没有？”
“是，大姐姐。”江宜溶点点头。抱着一小捧零嘴，感觉抱着天底下最珍贵的珍宝。
于寒舟只给她一个人买了，而且买的很少，却没有人怨她小气，都觉得她实在妥帖周全，重情重义。
修养了一日，江宜溶的病远远没好利索，老太太便道：“今日她骑驴，我同你们一起走着。”
下头都不应，老太太火了，说道：“我说话不管用了？”
众人都很为难，只听老太太道：“我纵然年纪大了，可我身体结实着，没病也没痛，走两日死不了！”
她一意坚持，儿孙们自然违逆不得，三位老爷互相交换了下眼神，微微点了下头。等老太太走一段，他们轮流背着她。正值家族患难，需得团结一心。
见儿孙们同意，老太太放缓语气，又说道：“今次家族患难，往后还不见得如何。我知道有人怨大房，害得自身被连累。”说到这里，她摆摆手，“你们不必否认，我心里清楚。我只说，从前你们沾大房荣光时，可嫌沾得多了？既得过好处，便不能不认坏处。”
不论心中如何想的，众人齐声答道：“谨遵老太太教诲。”
老太太又道：“家族兴盛，靠得是齐心协力。如今家族没落，想要渡过难关，更需要上下一心。就连受过咱们家一点点恩惠的小子，都能够不辞劳苦跑来报恩，咱们江家人，难道就比不上一个平头小子？”
这个平头小子，指的自然是于寒舟。
江大老爷带头说道：“我们江家子孙，能同甘也能共苦。”
江二老爷和江三老爷纷纷应承。
下头的孩子们更单纯些，被老太太一番话说得，心潮澎湃，只觉得家族间联系得更紧密了。
三房两个姑娘扶着江宜溶往外走，江大夫人和于寒舟扶着老太太往外走。然而喜事忽然降临，两个差役闹肚子，拉得腿软，根本走不动路。
“你小子！是不是你？”一个差役拉得脸色蜡黄，指着于寒舟阴森地道：“那坛酒，你动了手脚？！”
于寒舟微微睁大眼睛，愕然又冤屈：“小子岂敢？！”
她的表情太过到位，好像真的不是她干的。两位差役心里认定是她，苦于没有证据，把她骂了个祖宗十八代，骂得江大老爷等人面色铁青。
但这时他们站出来反而不好，便都垂眼站在原处，等着吩咐。
两位差役还能吩咐什么？他们便是看江家人不顺眼，也不能折腾自己，今日便走不了了。
“差爷，当真不是小子，小子实在冤枉！”于寒舟苦巴巴解释，“小子岂敢做出这等胆大妄为的事？”
两个差役回想昨晚喝的酒，酒坛是密封的，的确不像是动过手脚的样子。因此，很不待见她，却也没办法：“还不去给大爷请大夫？”
“是，小的这就去。”
因着两个差役闹肚子，一行人便得以再休息一日，纷纷喜出望外。老太太被江大夫人扶着进屋了，江宜溶也被扶回去躺着了，几个姐妹们聚在一起说话。
忽然放松下来，众人你看看我，我看看你，竟是都不知道说什么好。
往日里最是精致讲究的人，现在一个个蓬头垢面，比乞儿都不如。
“三姐姐倒是比我们体面些。”一人看向江如雪，诧异地说道。
江如雪明明跟她们一样被流放，日日折腾，却是脸盘儿、脖颈都干干净净的，叫众人都十分惊讶，还有些嫉妒。
江如雪摸了摸自己的脸，有些不好意思地道：“我同大家都一样的。”
众人见状，便嗤了一声。
然后一个个嗅着袖子，脸上都露出不怎么讲究的绝望神情。
“出京城的时候，睿哥来送我了。”这时，江如雪说道：“我问他，可要退婚？他说他不是那等无情无义之人。”
她口吻中有些羞涩和甜蜜，引得众人纷纷看向她，又说道：“睿哥是有情有义的人，他既然没有同我退婚，必不会不管咱们家的事。也许，他会帮我们洗去冤情。”
她满目诚恳地看着姐妹们：“我们都要撑住，千万不能放弃！”
众人本来也没打算放弃。不过，听了她的话，仍旧是振奋了不少。
还有人酸溜溜道：“你可真是幸运。”
不仅江如雪同人订亲了，还有两个姑娘也订亲了，结果对方把亲事退了。这时提起来，心里就不大好受。
小姐妹们说话时，于寒舟被江大老爷叫去了。
“父亲。”于寒舟行了一礼。
江大老爷是个典型的封建时代的男子，面容严肃，浑身上下带着不容违背的气息。将于寒舟打量几眼，才开口道：“你比我想象的更有出息。”
于寒舟心里咯噔一下，不知他是不是在说差役闹肚子的事，拱了拱手：“是父亲和母亲教导得好。”
“这一路上，我暗中观察你，你早已不是我所熟悉的那个娇娇弱质。”江大老爷的声音和缓，“你心性稳重，行事周全，我决定委你重任。”
于寒舟登时抬起眼：“父亲请吩咐！”
“你找纸笔来。”江大老爷说道，“不要叫差役看见。”
于寒舟一听，心里猜到了什么，应道：“是。”
她以出去给两位差役买吃食为由，跑出去一趟，弄了纸笔回来，背着人来到江大老爷的房中。
江大老爷铺开纸，就开始写信。
写得不多，只两页纸，他写好之后，等墨迹干了，便装入信封，对于寒舟道：“你立即回京，把这封信交给刑部尚书钱大人。他是我好友，倘若他肯插手，我们便有回京之日。”