日光明媚, 透过窗棂，洒落一地斑驳。书案上摆的一盆兰花，在这夏日里却正长得茂密, 开出了一簇簇蓝紫色的小花，香气幽幽的。
云郁在看书。
阿福拿水壶, 给花浇水：“这个花不能浇太多水。尤其是开花时, 水一多, 根就烂了。用这个喷壶，每天洒一点，把叶片和根湿一湿。”
她喜欢说话。
云郁看书不理她, 她自己一个人也能自言自语, 说的起劲，一点也不寂寞。
“这个花摆在这，是不是不太好看？”
她猫着腰在那观察：“咦？还是放到那个架子上去吧？”
云郁抬眼, 默默看了她一眼：“就放这吧，不用动。”
“我看到花房里今早刚进了一批花儿, 有盆万寿菊, 开的金灿灿的可好看了。我去搬过来去。”
一边说，一边两个脚哒哒的就跑了, 不一会儿，气喘吁吁, 抱着一大盆万寿菊过来。只见那花儿开的火团儿一般，又圆又大, 鲜艳夺目, 花瓣层层叠叠的，像是太阳煮沸了泼开了，当真可人极了。云郁坐在那, 面上假装看书，眼睛却时不时往斜对面瞟，也说不清自己究竟是看花还是在看人。
她跑了一趟，似乎热了，一边笑嘻嘻的摆弄着花儿，一边拿手帕擦汗，轻轻喘气，胸脯一起一伏。额头还有后脖子上的碎发被汗打湿了，卷曲地贴服在蜂蜜色的微微发亮的皮肤上。云郁几乎能看到她脖子上的汗毛，细细软软的，太阳底下呈现出近乎透明的色泽。像麦芽糖拉出来的极细的丝，一抿就要化掉了。
“外面很热吗？”
云郁装作漫不经心的样子，手轻轻翻了一页书。
阿福说：“热死了。外面好大的太阳，树叶都晒的打卷子了，知了叫的可凶。幸好这殿中有冰块，比外面凉快一点。”
云郁说：“那你就乖乖在殿里呆着。”
阿福说：“那不行，我还得照顾皇上呢。”
云郁继续看书，随她像个勤劳的小蜜蜂似的，飞来飞去。一会拿起抹布，擦擦桌子，一会捧过来一壶冰镇的梅子酒：“皇上，你尝尝这个酒好不好喝？”一会又端来几片切好的蜜瓜：“皇上你尝尝这瓜甜不甜？”吃完了还拿手绢帮他擦擦手，擦擦嘴，像对待小孩似的。云郁也不嫌她烦，就在那假装看书，等着她，看她怎么变着法讨好自己。一下午的时间就飞快过去了，到了黄昏沐浴的时候，宫人就送来了水，阿福伺候他洗澡。
云郁洗澡了澡，湿着头发，穿着单衣，便拿起了琴，光脚坐在榻上调琴。阿福搬来修剪指甲的工具，剪子和小锉刀，坐在一边，帮他修剪手脚指甲。
修完了指甲，她就乖乖地蹲在一边，一脸羡慕地听他弹琴。
云郁调拨了一会琴弦，问她：“你会不会弹？”
阿福笑嘻嘻摇头：“奴婢哪有机会学这种汉族文人雅士的东西。奴婢小时候只见过弹琵琶，弹箜篌，吹笛子吹埙的。奴婢会用树叶吹曲子。吹的也很好听。”
云郁说：“真的？你吹来我听听。”
阿福从腰带下取出掖着的树叶一枚，难为情笑了笑：“奴婢刚刚摘了枚树叶子，正想没事的时候吹吹呢。”
她两手捏着树叶，吹了一支欢快的小曲。
云郁教阿福弹琴，阿福教云郁吹树叶。
日头将落的时候，大殿外随风传来一阵隐约的笑声。云郁问：“那是什么？”
阿福凝神一听，顿时笑：“是宫女们在苑中玩蹴鞠，颠彩球呢。”
云郁来了兴致，说：“朕也去瞧瞧，听着怪热闹的。”
阿福替他穿了袍子，随着他出了大殿，往笑声聚集处去。只见斜阳照着绿柳，一群彩衣的宫娥，正嬉笑地欢聚在一处，围着一只彩球你争我抢。满苑尽是少女银铃般的笑声。
女孩们的笑，甜美的像春风。鲜艳的衣裳，裹着年轻的身躯，袖子里伸出细嫩的白胳膊。空气中散发着甜甜的脂粉香，还有木樨花香。云郁好久没见到这样自在欢快的情形了，忍不住也露笑。彩球刚好抛到了他的面前，落在了他的脚背上。宫女们正嬉笑地闹着，忽然看到是皇帝，立刻静下来，纷纷施礼。云郁不以为意，弯腰捡起那彩球，问阿福：“你想不想玩？咱们也一起来玩吧。”
阿福脸红红的，眼睛里喜悦的冒泡，绞着手，有些羞臊说：“奴婢玩的不好。”
云郁拉起她的手，笑说：“这有什么，一起来玩。”
云郁这人，平常不爱跟宫女们亲近。宫女们喜欢皇上长得好看，但却有点害怕他。不过他性子虽然疏离冷漠，脾气却不坏，从不打骂人，宫女们见皇上也过来玩了，一个个笑的满脸通红，你推我搡，又羞又怯。
阿福嘴上说玩的不好，云郁还当她真踢的不好呢，没想到球刚抛出去，就被她脚尖灵巧的一踢，给踢入空中，再倏忽一下，落到她背后。云郁只当这球要丢了，没想到她脚往后一勾，脚后跟一抬，又把那球给顶了起来，在空中化过一道完美漂亮的圆弧。宫女们嬉笑的拍起手来，一个劲地喝彩，阿福高兴地转了个圈，那球落回来，刚好着陆在她的右肩上。她用又肩轻轻一颠，那球便跟听得懂人话似的，越过她的头，从又肩又来到左肩。她头往后仰，身子搭桥，跟地面成一道半圆的弧形，那球便顺着她的胸脯滚过去。她一转圈，那球也跟着转。她动作又轻快又灵巧，像只小豹子似的，把那球颠的上下翻飞，像个小火团围在她周身，一会是头，一会是肩，一会是腰，一会是膝盖，浑身上下没有一处不灵活的。而她一会转圈，一会下腰，一会伸腿，又花哨又好看，简直像跳舞一样。
云郁看的笑，取笑她说：“马戏团的猴子也没你好看，没你这么会翻腾。”
正热闹着，皇后也来了。
落英自然是来找云郁的。看到宫女们在蹴鞠，而云郁居然在一旁观看，还喜的眉开眼笑，她撅了嘴，有些不服气地说：“这个有什么了不起的，我也会踢。我比她踢的还要好呢。”
局势的变化，微妙地影响着远在河北的贺兰逢春同云郁的关系，再进一步影响着后宫。云郁跟落英看起来是水火不容，又好像密不可分。谁也看不出来他们夫妻之间到底感情如何，连阿福也看不清了。云郁搬离正殿后，连续两月没去皇后宫里，也没同皇后说一句话。皇后那边大哭大闹，云郁这头冷言冷语，宫里闹得鸡犬不宁。宫女们几乎都以为他要废后了，形势又发生了点变化。六镇捷报频传，贺兰逢春在战场上的节节胜利，使得云郁心情大好。听到太原王这个名字，几乎要害起相思病。云郁见太原王如此用心国事，似乎也感觉自己对皇后的所作所为有些过分，那日，又去椒房殿看了她，这段时间又格外关心，隔三差五派人送赏赐。各种锦缎布匹，首饰和香料。当然，还是在赌气，他去了椒房殿几次，都是去了说说话，没有留宿就回来了。皇后见他回心转意，自己似乎也认识到错误，这些日子学乖了不少。也不再明枪暗箭的嘲讽他了，私下里悄悄拉拢黄瑾，甚至给公主送礼物，看样子也是竭力想挽回同云郁的关系。两个人各退一步，便有些相敬如宾的意味了。
皇后身穿的杏红色绣花襦，胭脂红裙，看着也柔和了很多，脸蛋儿圆圆的，白里透着红。少了些桀骜不驯和嚣张跋扈之气，看着还有些落寞和委屈。云郁看到她了，面露微笑：“皇后也会蹴鞠，何不一起来？”
云郁只是客气一下，随便说说的。
却忘了她也是草原上长大的顽皮姑娘，天生就喜欢这个。
皇后十七岁，也是有些孩子气的。她看到云郁跟宫女们玩，本来还有些吃醋，看到云郁叫她一起玩，又有些心痒痒，厚着脸皮，也加入了进来。她也是很擅长的，一会转圈，一会翻踢，把个球运转的上下翻飞。她踢累了，脚尖一抬，就把球传给了韩福儿。阿福瞧见，赶紧用脚一勾，把球接过来，两人轮着你踢两圈，我踢两圈，动作一套一套，就跟演杂耍似的，旁的人不会，都插不进，只在一边鼓掌欢笑。
皇后变了。
大家都觉得皇后变了。
宫女们觉得皇后变了，脾气收敛了不少，变得活泼可爱，平易近人了起来。她本来就才十六七岁，正是活泼可爱的年纪。她长得又漂亮，性子又直率，只要她心情一好，不乱发脾气，不乱糟践人，她大可以跟韩福儿一样，做个纯真无害的小姑娘。哪怕粗鄙无知，蠢笨得紧，也像草原上自由生长的小野花，怎么都不至于讨人厌的。某些地方，她真的跟韩福儿很像。不论年纪，出身，或是偶尔表现出来的单纯直率的眼神或言行。