十八世纪, 巴黎爆发了严重的瘟疫,地上公墓无力埋葬如山的尸体。
而巴黎地下的废弃采石场占地面积颇广,分布于几个大区, 四通八达的地下矿道也能方便运尸。
执政者决定将几百万的尸体转移到地下,由教士们负责安葬六七百万具尸体。
当夜幕降临, 一串串昏暗的灯火就会亮起。
成群结队的人背着白骨, 每一队分配一位牧师,念着祈祷词从巴黎的一头来到另一头, 从地上走入地下。
直到十九世纪初, 从改建地下藏尸洞到将所有尸骨叠放安葬, 历经数十年终于完工。
周三,太阳升起。
宾利迷茫地看向摇摇欲坠的指示牌。
眼前,是一扇生锈的大铁门, 铁门被重重铁链缠绕紧锁着。
‘咔咔——’
歇洛克手持油壶与小铁片,捣鼓了三五下,只听‘嗒’的声响锁开了。他卸下沉重的锁链, 铁门被缓缓拉开。
门后露出一片漆黑,冷风夹着阴湿与腐腥味从黑洞里窜出。宛如怪兽之嘴, 将会吞噬一切进入的活物。
“哦, 达西。”
宾利举着煤油灯,盯着黑黝黝的怪兽大嘴。不知怎么进行到这一步的, 他为什么会来到地下万尸洞的某一入口。
他下意识向同来的达西发问,“我们真的要亲身上阵?这样说可能不太好,为了布朗基值得吗?”
达西深呼吸,宾利还敢问!
是谁将他叫来巴黎, 是谁在电报里说出事了,是谁想要找到失踪的布朗基?
时间倒退十几小时。
凯尔西从古罗马浴池遗迹里找到一块铭牌。
根据曾经对地下公墓的了解, 她大致判断印刻着「FDT.5______」的金属牌,来自地下万尸洞的某一处。
后世,巴黎地下尸洞的某些路段被开发成了景点。如有幸走过,真像在从亡灵世界里穿行一遭。
由于最初入葬时的条件局限,泛滥的尸骨没有记录具体身份,仅有粗略的死亡年份。
皑皑白骨堆砌成了骨墙,头骨与头骨并排,腿骨与腿骨累叠。
如在转角处不小心踢到了一块碎石,很可能不是石头,而是某个死者的脚指骨。
如今的万尸洞远比后世可怕。
没有全面清理与改造的甬道,没有为旅游观光重新规划的清晰路线。生锈的铁门封印了一处处通往亡灵世界的入口。
凯尔西辗转找上教会,希望能从记录中查到地下尸洞的布局图。
可惜,从十九世纪初至今的六十多年,巴黎历经多次政变与战乱,教会没能保存完整资料。
仅有一份路线草图,指出「FDT.5______」的大致区域,它在巴黎十四区的地下。
既然铭牌在地面被发现,必定有人事先深入其中。
从诡异的杀兔宗教仪式来看,万尸洞聚集着浓郁的死亡力量。杀兔人与站街人X出没于十三区的古罗马浴池遗迹,也同样可能出没于十四区的藏尸洞。
因此,要找失踪的布朗基,不得不闯一闯亡灵世界。
当凯尔西提出邀请,比起M教授提供的名单,歇洛克毫不犹豫地选择先去藏尸洞。
他的理由非常简单,M教授列出的已发掘遗迹容易核查,而不排除故布疑阵转移注意力的可能。
这种情况下,勘察地下尸窟更为紧迫且重要。
或许,歇洛克还有一个理由。
他不能让凯尔西独自深入错综复杂的亡灵世界。哪怕凯尔西不可能因他缺席,就傻傻地不找其他队友,真的一个人独自下地。
还会有谁主动想闯地下尸洞?
宾利想要找布朗基,在听了凯尔西的一番分析后,脑子一热自告奋勇了。
凯尔西不拒绝多些帮手,但事先言明,一起下去的务必要牢靠。
她并不放心宾利临时请的帮工,如果宾利还要找其他人陪同,一定请谨慎选择。
就这样,达西出现在地洞入口处。
此时此刻,他本该在伦敦参加舞会。尽管他对社交聚会兴趣不大,但绝对不代表对埋骨尸洞感兴趣。
然而,事出有因。
布朗基与宾利在生意上合作密切。两人一起来巴黎,前者失踪了,后者已调查失踪案,半途而废并不是好品质。
达西既然来了帮一把手,他就不会临阵退缩。
晨光洒落。
达西看向犹豫不定的宾利,“查尔斯,你确定不下去?在场四人,与布朗基有直接关联的人,有且仅有你一人。”
换句话说,宾利怎么能让无关者为他冒险,而一个人贪生怕死地留在地上?那绝不是真正的绅士所为。
宾利抿了抿唇,深吸了一口气,抛下了迟来的恐惧。
“我当然不会打退堂鼓,一定会以最大的努力寻找布朗基。”
“其实,知难而退也未尝不好。”
凯尔西复查了一遍装备,平静地泼了一盆冷水,“下去是存在风险的。迷路事小,塌……”
“杰瑞。”
歇洛克及时出声,本着安全第一的原则,今天他们能少说话就别说。“你要相信,我们一定能有所收获,之后安然无恙地出来。”
凯尔西立马十分配合地闭嘴。
当然不是歇洛克说什么,她就乖乖听话,只是很有自知之明地不想召唤来神秘力量。
达西的目光在两人身上扫视一圈。
是错觉吗?这两位挺身而出的侦探,似乎有什么难言之秘。竟让他对尸洞之行忽而生出些担忧。
凯尔西回以一抹绅士的微笑,达西在怀疑什么,是忘了去年的愉快合作吗?
去年告破帽子店抢劫案,不正是相互合作,一个出钱一个出力自由进出赌场逮住了抢劫犯。
“达西先生,我先行一步。”
凯尔西颔首示意,该说的注意事项昨天都说了,她从头到尾就没强迫谁跟着下墓。“请注意脚下,务必谨慎行路。”
达西看着两人一前一后地走下楼梯,确认携带的标记油墨充足,就招呼宾利快点跟上。
不过,达西下行了二十多米,真正踏足藏尸洞的砖石层后,他还是下定决心。
以后不论是他还是宾利应与凯尔西保持些距离。还没过够平静的日子,就没必要与时常涉足危险场所的侦探频繁往来。
这也提醒了一点。
达西在原先的择偶标准上加了一条,他的理想妻子或该门当户对,或需博览群书,而其家族不要有热衷与危险打交道的亲戚。
——简而言之,可以不用考虑姓氏为班纳特的人家了。
凯尔西在白骨尸墙中穿行,速记下经过走过的路,压根没想到身后有人的择偶标准有所增加。
如果她会听心术,必会表示达西的预设标准没什么意义。
任凭再怎么理智,当爱情来临时都无法阻止它的萌芽。不过,会不会掐断萌芽,不让它长成参天大树就是另外一回事了。
地下尸窟,甬道狭长,前方伸手不见五指。
墙体皆以白骨累积而成,每到几条道路的交叉点,又会出现大型圆柱型头骨堆。
仅有四盏煤油灯发出的光,勉勉强强地照亮脚下与周身。
四人合作分工。
歇洛克观察着有无异常痕迹,凯尔西确保行路方向的正确性,达西与宾利查漏补缺。
即便早已计划妥当,每走一小时休息十分钟。
上午十一点务必达到指定的出入口,出洞午餐补充能量后再次入内。但在黑暗甬道里,对时间与空间的感觉难免渐渐模糊。
一路走来未见异常,只有沉默的尸骨。
‘SDU%%^%&……’
在进入又一个岔道后,似是隔着重重白骨墙,有模糊而古怪的声音响起。
“咳咳!”
宾利背脊发冷,假意咳嗽两下,那种声音就远去了。他尽力保持冷静,默念只是风只是风。
下来前,凯尔西分析了路线图。指出在地下可能会遇到的情况,或忽而迎面冒出轻烟,或忽而听闻怪声。
面对此类情况,不用过分惊恐。前者可能是温差湿度形成了雾,后者是通风井与骨墙的结构制造的风。
科学解释在前,谁也没在甬道里多说什么。
可是再走了一段路,似风非风的声音又出现了。
‘FS@#$@$@#D……Macabre~~ Macabre~~’
宾利脚步猛地一顿。他没有听错,是彷如咏叹调的声音,似还出现了Macabre的法语歌词,那意思说的是骷髅。
“三位,你们听到了吗?”
宾利忍不住说,“附近,不,或是更远的地方有什么在唱歌。念着骷髅啊骷髅,这总不是风声吧?”
前方的歇洛克与凯尔西双双停下脚步,他们确实听到了模糊的声音。
只是再侧耳倾听,哪有什么咏叹调的歌声,甬道里十分安静,就连回旋窜入的风也声也无。
“现在10:44。目前为止,走过了四处疑似铭牌区,但至今一无所获。”
达西看了看怀表,“那风声传来的方向,与目前要去的出口不一致,你们打算怎么走?”
“大方向不变。”
“大方向不变。”
歇洛克与凯尔西意见一致。虽然模糊的歌声意味着远处可能有人,但两人决定谨慎行事。假设歌唱者是危险人物,敌暗我明,就更不能轻举妄动。
“现在没声音了。我们先朝歌发出处前进一段路,如果没再听到动静,还是按原计划上去。”
凯尔西想要稳妥些探查,“如果真有人唱歌,他势必会留下痕迹。这会找不到,下午继续也能发现一二。”
那就先走一段。
可随着时间一点一点过去,歌声却再未出现,仿佛刚刚仅是亡灵惊醒时的呓语。
11:04
歇洛克停下继续向前,右转朝着出口方位而去。“转弯吧,上午的探查就到这里为止。”
宾利闻言松了一口气,稍一放松,右脚就踩到左脚鞋带。
“等一下,我系鞋带。”
宾利说着放下煤油灯,匆匆就去绑鞋带。
前方三人都停下脚步,甬道里瞬间无比寂静。
宾利急忙绑完,猛地站起来,鼻子撞上了一块墙上的腿骨。
“嘶!”
宾利吃痛地捂住鼻子,不由摇了摇头。谁想一侧头,却见一抹白影直冲而来。
“啊——”
“啊——”
漆黑的甬道里,霎时响起两道惊呼声。