从艾月市回到嘉市的这群科研人员们, 短暂忙碌三天时间，将所有在艾月市得到的资料、数据上传，与华国其他城市的同僚们进行交流分析——工程浩大，直到第三日工作结束, 实验室给这群科研人员们放了个长假。
掐指数来。末世来临后的第七十天, 窦清赴往艾月市。
时隔二十五天, 窦清回到嘉市。
方央央在窦清回到嘉市的当天, 便意识到他与那群青年科研人员们之间的亲近——有戏谑地拍他肩微笑的，也有大笑着喊她“嫂子”的, 亦有莞尔交流之后抽空约饭的。
她有点好奇，窦清有所察觉她的疑惑，回到双人房时, 才轻描淡写地说了一句：“在艾月市，有过几波变异兽潮袭击，我恰好救了几个同事。”
救命之恩，寥寥数语，被他轻巧地概括而过。
方央央：“哇。”
她的语气词太过可爱，让青年望着她的目光里沁了几分难以掩饰的欢喜，他抬起拳, 抵在唇边轻咳一声，薄薄眼镜片后那双清俊明亮的眼顺势弯起。
“之后会有同事聚会吃饭，到时候你要一块去吗？”
放在末世前, 这就是男友公司周末联谊聚餐的“带家属”环节。
方央央笑着点头说好。
窦清和她面对面, 不知道怎么的, 两人望着对方好一会，脸都红了。
方央央故作镇定地低头开始帮他收拾行李：“你的房间，床单已经换好了——”
漂亮美好的女孩子, 用柔和的声线说话，他们回到双人房的时间是傍晚，住房区顶上的那一大片透明光亮特性玻璃还有着浅浅的冬日余晖，她半蹲着帮他拉开行李箱的锁扣，低声笑语，如同窦清曾经渴求的生活。
——一个裹挟着桃子、玫瑰和奶油香味的爱人。
——一个温暖澄澈的午后，一个美好的家。
窦清长久而贪婪地凝视她的眉眼，在她准备帮叠衣物时，飞快且迅速地接过她手中的活儿，不让她再动——他自己收拾好所有，方央央郁闷地直搓小手，都不知道自己能帮点什么忙。
“真的没有什么需要我帮忙的吗？”方央央探着脑袋，悄悄扒在他的房间门口，眼巴巴地看他以迅雷不及掩耳之势，将他的房间收拾得干干净净、整洁如新。
他背对着她，笑意从声线中泄露而出：“真的没有了。”
“好了，忙完我们就去吃饭吧，我们很久没有在一块吃饭了。”
方央央很快被他“说服”了，“好噢，那我们一会去吃饭！”
……
此后三日，这一队前往艾月市的科研人员们奔波忙碌于上交数据，与其他科研人员开会议论，交流着各大省市间流通的重要讯息。直到三日结束，放了小长假，窦清才从经日不歇的疲惫中缓过神来。
他下的是晚班——嘉市当地时间，晚上十点整。
从实验室离开，到达他和央央的住所，又耗费了二十分钟。
他回来的时候，方央央已经很倦了，她揉着眼，打了个哈欠，脸颊有着浅浅的粉印，偏偏困的同时还能朝他甜甜地笑：“回来了呀。”
他伸手抱了抱她，她穿着很厚很绵的绒毛睡衣，像只雪白可爱的兔子，她没有拒绝他的拥抱，而是顺势蜷在他的怀抱里。窦清下巴搭在她的发顶上，他开始交代之后的工作：“明天开始，放假一周。”
“下周的话，我的职称就能升一级了。”
“每个月的积分都能比从前多上百分之三十……”
他说着说着，感觉怀里有点不对劲，方央央已经困得把脸埋进他的胸膛，闭着眼，敷衍着“嗯嗯”。
窦清：“……”
他哭笑不得，又心花怒放——只有信赖着他，才会这样安心地在他怀里睡着。
窦清蹑手蹑脚地把她抱回她的床铺，拍好松软的被子，把睡意朦胧的方央央塞进去，掖好被角。
然后，在她的额头轻轻地落了一个吻。
门关上。
方央央翻了个身，她闭着眼，眉头舒展，未收进被里的手指抚过额头他吻过的地方。
=
末世来临后的第九十九天。
华国公历十二月十一日。
放了七天长假的窦清，没有什么要紧事做。女友央央照常上班，只有轮班公休日才有空在家中陪他，他不好耽误她的日常工作，便开始浏览起离开的这近一个月时间内，嘉市基地内发生了哪些事，弥补信息缺口，保证重大消息的敏锐性。
从艾月市迁徙而来的幸存者分批到达嘉市，再到第二波、第三波晶核液志愿者，最后是不久前他和方央央联络上时，她告诉他关于“德牧犬馒头”领回一众未变异动物的事。
窦清的注意力落在了这群“未变异动物”身上。
他久久沉默，不知想到了什么，掏出手机，联络了此前一块奔赴艾月的几个同事，询问他们接下来的项目计划。
一个答：看头儿怎么安排吧，我没啥想法。
一个答：有计划继续搞变异老鼠的项目，就是不知道老鼠项目组里还有没有我的地儿。
因为调任前往艾月市，这位同事原本所在的变异老鼠项目组中又新添了几位成员。他也不确定自己回来后，项目组里还有没有自己的位置。
其他的同事们的回答各有迥异，少数相同。
态度倒都是鲜明：主要看上级怎么安排，他们随大流；所感兴趣的项目，也都是与变异动物相关。
窦清深思半晌，他给这几个同事一一发过消息，试探他们是否对基地内暂时还没有被科研人员要走调查的“未变异动物”感兴趣。
他查过基地内相关流程的申请，几位眼熟的研究人员申请过准可证，不过最后没有成功批准下来。
从方央央曾提过的内容中，他猜出那几位研究人员没能拿到准可证的真正原因。
窦清眉眼冷峻，态度谨慎，他仔细斟酌着言语，给同事们传达了他的态度：
倘若他们真的有机会对这一群“未变异动物”进行分析研究，摆在他们眼前的首要，便是他们必须要修正从前对待动物实验的态度。
这一群“未变异动物”不同于以往，他们需要在保证对方安全的前提下，友好互利地进行所有流程。
……
末世来临后的第一百天。
方央央收到孟子昭的消息，言辞诚恳，邀请她和窦清参加明天他的生日聚餐。
属于非常正式，上流圈子里富二代会有的邀请方式——除却文字消息外，还有一张亲手誊写的邀请函。
函件是到达她和窦清的家，窦清收到的，邀请对象是她和窦清。
他在拆信后，就拍了照片发给正在上班的方央央。
窦清低头翻了下这张邀请函，纸页精致、价格昂贵。
当然，没人在乎纸张的价格。
重点在于，邀请函上是亲手写的字。用词真诚，透出几分独属于孟子昭的爽朗，短短文字，以一句话概述，那就是：请朋友们赏脸吃个饭。
方央央托着脸，想了一想，道：“你在家里无聊吗？”
七天长假，这才第二天。要不是窦清还能和他熟络的、同去艾月的同事们聊些关于未来意向项目的事，他在家恐怕要无聊到透顶。
窦清显然是耐得住寂寞的人。
若说不想去孟子昭的生日聚会，那当然可以。
只是，他们都是成年人，在对方诚恳的邀约下冷淡拒绝，恐怕不太利于未来的交往。
即便有着“情敌”关系，表面功夫也要过得去。
方央央亦没打算拒绝。
她的想法更简单直白：末世文中的男主、男二、男三都是正面人物，不过一场生日宴，她实在没有必要拒绝——倘若为此让孟子昭心生芥蒂，那更是得不偿失。
窦清和她想法一致，他回答她的问题：“有点无聊。那就去吧。”
他们轻松愉快地决定了明天的日程。
……
孟子昭独自一人住着的单人间，是靠着当初辛苦出任务攒下的积分升级而来。
基地统一建设的铁皮房，占地面积与此前拥挤的六人间一样。
因为是单人房，室内的功能区分便比其他的房间要来得齐全——除却规格稍大的单人房外，有一间空余可供自由发挥的房间，被他改造成了厨房。
末世后的“生日聚会”显然不能如末世前那般奢侈铺张，他邀请了十多位关系亲近的朋友，利用的是室内的有效空间和基地内食堂后厨的半成品餐。
只要自行加热，加点调味料，就是一餐热腾腾的美食。
他的生日在十二月，冬日时分，正好是吃热食、喝温酒的好时光。
父母不愿意掺和年轻人的聚会，白天给他煮了一碗长寿面，就不再参与傍晚时的生日聚餐。走以前，父亲把基地上级曾经送来的酒给他，让他们这群年轻人小酌几杯：“不要贪杯，喝点当过瘾。”
孟子昭笑着答好。
他等待着邀请来的朋友们——除却之前常常一块出队的伙伴外，还有燕家兄弟俩……以及，方央央、窦清。
他在早上收到方央央的答复后，心情就一直处于微妙的雀跃中。
不是年长一岁的快乐，而是那种，又能见到喜欢的人的欢悦。
他下意识地忽略掉了窦清。
傍晚时分，朋友们络绎到达。孟子昭招呼着他们坐下，放眼看去，他熟悉的朋友都是男性，大老爷们儿粗着嗓子笑着祝他生日快乐，还带了点薄礼，都是当下挺难得的东西，孟子昭一一收了，拍肩哄笑，一片欢闹。
方央央来的时间，正好是燕明开、燕风及两人到达后的十分钟。
她戴着一副厚厚的绒毛手套，颈间一条驼色围巾，整个人看起来温暖明媚。在进门后，窦清替她摘下了手套，揣进他的大衣兜里，然后，朝他说了句生日快乐。
“谢谢。”
孟子昭的目光落在了方央央身上，她也弯着眼，很温柔地祝他生日快乐。
“谢谢央央。”这一句回应要来得更真诚、明亮一些。
他曾一块出队任务的同伴们察觉到他的情绪转变，面面相觑；燕明开默默摸了下鼻子，瞅了眼身边的弟弟燕风及，燕风及也在看方央央，只不过他要更含蓄一些，没有孟子昭那么直白。
窦清当然注意到这个室内雄性含量过高，也注意到来自孟子昭、燕风及的眼神。
他泰然自若，与方央央找了个位置坐下。
难得的聚餐机会，男性过多，桌上又有酒，窦清来前就设想过，要是谁喝酒喝多了发点酒疯，恐怕不太好。
他已经想好，如果有人喝酒喝上头了，就赶紧带央央离开——就算是不给孟子昭面子，也不能把女孩子放在这样糟糕的氛围里。
不过，他想到的，孟子昭早已经提前想到了。
吃饭，交谈，期间小酌，每人面前仅有小杯，度数不高的酒。
“有女孩在，咱们就不喝太多。”寿星说话，也没人争着反驳，孟子昭认识的这一群朋友都算靠谱人，纷纷点头答好。
方央央慢腾腾吃着饭菜，她纯粹把这趟聚餐会当做“蹭吃蹭喝”，没带太多心思，安安静静地吃饭，时不时地被周围人问点关于日常播音上的事，她便随口一答。
气氛轻松愉快，是一场热热闹闹的聚会。
方央央喝了小半口酒，被辣得直皱眉，很快就撇开不喝，窦清看她皱着脸的模样，忍了笑意，给她换了一杯清水。
在这时，一个青年忽然问了一句：“窦清，听说你这次去艾月快一个月，那边情况咋样？能透个底细吗？”
很快，此起彼伏的好奇问询接踵而来。
有人已经看过基地官网发出的艾月近照，了解了那个沦陷的城市变化如何：在官网上，艾月市的近况实在糟糕，整座城市诡谲阴森、树影重重，难辨从前繁华。
那些照片，让人望之心悸。
方央央细嚼慢咽着口中食物，听到窦清告诉周围人他曾经历过的事：几波变异老鼠的兽潮、车辆险些陷落巨大树坑内的危机、困于食物缺少的窘境……
一位青年问：“我靠，那你也太特么勇了吧，怎么想到要去艾月的啊？”
另一个人说：“搁我，就是我有再多能力，也不想去艾月。”
“是呀，命就一条，我没那么伟大，我惜命，不敢做。”
“牛逼，你还有这么漂亮的女朋友呢，居然舍得放她一个人在基地里，然后跑去拼命啊？”
最后这人说得粗俗，可道理确实不假：有家室的，一般都不考虑这样危机重重的任务。
窦清沉默半晌，他在众人的目光下，平淡地说：“没什么，只是觉得这项任务适合我，刚好基地待遇也不错。”
“待遇也不错”这几个字，让其中一个喝了点酒，酒量实在不好的青年灵光一闪，他拍了拍脑袋，大声道：“是哦，我看基地里发通知还说过，要是牺牲了的话，基地就负责照顾科研人员的家属后半生无忧……”
方央央愣了一下。
窦清小心翼翼地转头看了她一眼，显然是想起从前她对他说过的话——要是他出了什么意外……
他低声说：“我有信心才去的，别听他胡说。”
她没看别人，只和他对视了一眼，然后轻轻地“嗯”了声。
窦清暂时松了口气。
当然，谁也不知道他去往艾月前，心里头抱了怎样的心思。
至少，此时此刻，孟子昭和燕风及看向他的目光中，都透出了点难以勘破的意味。
一个收敛了点眼中的笑意，原本喜悦的情绪稍有沉凝，一时间味同嚼蜡；另一个则垂下眼帘，在燕明开若有所思的目光下，抬手喝光杯中的酒。
身处漩涡中心的方央央，仿佛毫无察觉，默默低头，冷静干饭。
依依向物华 定定住天涯