那一日是他入宫后的第二个年头, 盛京下了入冬以来最大的一场雪。
阿黎来寻他，笑着同他道，酒肆的生意日渐红火, 她攒下了第一笔钱，日后定能攒够钱赎他出来。
彼时姜黎始终相信，只要银钱足够多, 便能顺顺利利替他赎身。可她根本不知, 他入了宫便再无退路。
且不说宫里没有太监自赎的规矩, 便是有, 他也不会离宫。他抛弃一切, 连作为一个男子的尊严都舍弃了，不手刃仇人，如何甘心？
况且, 他已经是去了势的阉人, 不能娶她，也不能给她一个正常男子能给的一切，本就不该耽误她的。
再过大半年她便要满十八岁了，该寻个爱她重她的可靠男子成亲，生几个她喜欢的小娃娃, 平平安安地过一辈子。
霍珏望着姜黎湿漉漉的眼, 忍下心口那慢刀子割肉般的疼痛，冷着声音同她道：“你为何还要纠缠我？难不成你也同宫里的人一般, 想要我做你的对食？”
“姜黎, 你这样只会让我觉得厌恶，让我后悔认识你。莫再纠缠我了, 回桐安城去, 寻个老实敦厚的人, 嫁了吧。”
呵气成冰的严寒敌不过他话里的冰冷。
姜黎不可置信地瞪大了眼，咬着唇后退两步，藏在兜帽里的一张小脸刹那间惨白若金纸。
自从知晓他入宫做了太监，她千方百计地塞银子、寻人脉，好见他一面。可见他一面当真是难，十次里能见上一次，说上几句话便是顶顶好的了。
可只要能见到他，姜黎便很知足。
虽每次见面，他总是不假辞色。却从不曾似今日这般，一言一语都像开了刃的刀，直往人心窝里捅。
姜黎认识霍珏这么久，第一次直面他的残忍与狠戾。
“霍珏，你别误会。我是，是喜欢了你许久，可我从来没想过要拿你当对食。我只是，我只是……”
小娘子话说到一半，眼泪已经扑簌簌坠落。
她怕他嫌弃，匆匆忙忙拿衣袖抹泪，继续哽着声音道：“他们都说宫里无权无势的人，日子过得格外艰难，且命不保夕，我这才想着替你赎身，好让你在宫里有个盼头。出宫后，你想去哪都成，我决不会再纠缠你。你若是不喜我，我便离你远远的，让你一辈子都看不到我。”
她强忍着泪，眼眶通红，面色惨白，瞧着分外可怜。
霍珏别开眼，胸口像是压着块重重的石头，痛得他几乎喘不过气来。
沉默半瞬，他终是轻声道：“我的日子过得不艰难，也并不想出宫，入宫是我自愿的，无人相逼。日后，你别再来了，只当从不认识我这人。”
他注定要背负骂名，遗臭万年。她不该，也不能与他沾上关系。
姜黎不知他心中所想，只当他说的句句是实话。
听罢这话，她强自弯起嘴角，笑着道：“如此，倒是我多管闲事了。霍珏，你放心，我不会再来烦你了。”
说着，她从腰封里取出一个钱袋，放在地上，道：“这些银子你留着，你从前在书院里帮了阿令不少忙，我是他姐姐，自该感谢你的。只盼你日后顺遂，无妄无灾。”
似是怕他拒绝，她放下钱袋后，便匆匆转身离去，不给他一句拒绝的机会。
她那日穿了件浅碧色的袄裙，云鬓里缀着朱红玛瑙，纤薄的身影走在漫天纷飞的雪花里，仿佛一阵风便能吹跑。
他原是想放她自由的，他这样的人，不该耽误她，也不配得到她。
可他没想到，不过短短数日，再见时，已是天人相隔。
她躺在他怀里，身躯冰冷，遍体鳞伤，再不能睁眼看他，娇娇软软地喊他一声“霍珏”。
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烛火摇曳，烛花“噼啪”响了声。
书房里，姜黎坐在桌案上，被霍珏拥得极紧，紧到都快喘不过气来。
也不知过了多久，她抬起手，勾住他的脖子，在他耳边软声道：“霍珏，我真没被吓到。你知道的，我胆子可大可大了。”
霍珏微微睁眼，从她颈间抬起头，额头抵着她的，压下心尖那密密麻麻的钝痛感，道：“嗯，我知道，我们阿黎从不是胆小之人。”
姜黎一听他这语气，便知他是在哄她。
却也不计较，只笑着道：“我是你娘子，不是小孩儿了，你别总拿我当孩子看。”
为了让他心情好些，她就这般含着笑，软着声，絮絮叨叨地同他说话，那模样乖极了。
这样的阿黎，怎能教他不爱？
霍珏低下头去，拿唇轻轻去碰她的额头，而后是眉眼，最后是唇。
蜻蜓点水般的吻，不含任何情欲，却格外的爱怜。
姜黎愣了半晌，反应过来后，双手揪住他肩上的衣裳，磕磕绊绊道：“要，要回寝屋，再亲吗？”
霍珏神色一顿，接着便垂眼笑了，抱起她，道：“好。”
夜色深沉，芙蓉帐暖。
霍珏待得怀里的小娘子睡沉了，才将手臂从她颈下挪开，掀开幔帐，出了寝屋。
何舟、何宁静静等候在书房外，见霍珏披着件玄色的大氅，信步前来，忙躬身行礼，恭恭敬敬道：“主子。”
霍珏微微颔首，进屋后，便淡声问：“查得如何？”
何宁上前一步，道：
“两个月前，定远侯府请了十数位道士，对外说是替死去的某位姨娘做的法，但实则是那位宣世子亲自请的人，听府里的丫鬟说，宣世子自两个多月前便日日梦魇，无一日能安眠。他坚信自己是中了邪祟，这才请道士上门驱邪。”
何宁说到此，冲何舟递了个眼色，何舟便上前继续道：“属下刚去暗访了几名道士，据那些道士所言，宣世子并未中邪，多半是中了旁人的暗算，譬如迷香之类的，是以才会日日梦魇。”
霍珏眸色晦暗不明，只低低道了声：“梦魇？”
“是，听一名老道士说，宣世子接连几月都梦见了同一名……女子。”
似是察觉到霍珏冷漠的目光转了过来，何舟顿了顿，硬着头皮继续道：
“一开始宣世子笃定那是名女鬼，还曾气急败坏地要那老道士给他揪出那日日入梦来的女鬼。可后来不知怎地，他将所有道士都赶出了侯府，画下了梦中女子的画像，派人去寻那女子。”
何舟说完，便老老实实躬下身。
宣毅画中之人是谁已十分明显，根本不需他明说。
书房一片寂静。
霍珏眯着眼，长指交叠，轻轻摩挲。
良久，才冷着声音道：“年关将近，此时不宜打草惊蛇。先让人打断他一条腿，确保他三个月不能下床。”
何舟、何宁齐声应“是”。
霍珏默了片刻，忽然眸光一转，定在何舟身上，道：“一会出去后，自己去领十下军棍，你可服气？”
何舟心神一凛，低头道：“属下知罪，甘愿领罚。”
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出了门，何宁觑了何舟一眼，压低声音道：“主子对你已是手下留情。”
何舟轻轻颔首。
他差点以为主子不会继续留他在身边了，到底是给了他一个机会。
今夜是他护主不力，被周晔拦住时，他认出了这二人，一个是鸿胪寺卿家的大公子，一个是定远侯府的世子。
因怕伤了人，给主子惹来麻烦，与周晔交手时，他瞻前顾后，投鼠忌器，根本没用全力，这才令夫人受了惊。
“你也别怪主子要罚你，原本凭你的身手，十个周晔都拦不住你。”
何宁看着何舟，道：“当初主子分明同我们说过，任何想要伤害夫人与魏姨娘的人，无论神鬼，都当诛。至于旁的，自有他来应对。嗐，你莫要擅做决定，一切都该以主子的话为准。”
在何宁看来，今日就算何舟伤了周晔，主子都能令他毫发无损地回来。
何舟苦笑一声：“我不是怕我受牵连，我只是怕……坏了主子的大事。你说得对，我不该擅做决定，日后我不会再犯了。”
今夜他也算看清楚了，夫人对主子来说，不是一般的重要。他跟在霍珏身边也有些时日了，亲眼见识过他的手段。
今夜主子望着宣毅时，旁人许是看不清，可何舟却是看得清清楚楚，主子眼底深处翻滚着的，分明是浓浓的杀意。