巫州。
明月西斜, 夜色渐深。
一道黑色的人影在暗巷中焦躁不已地等待，他一身黑衣，身形微微有些佝偻, 头脸都用黑布蒙着, 只露出一双布满血丝的眼睛。
当更夫敲过第三次梆点后，头顶忽然响起一道男子的声音，“上来！”
黑衣男子浑身一震, 仰头朝着上面望去。
巷陌深深，被高楼夹在中间, 此时这黑衣人左侧高楼上开了一扇窗，窗内烛火摇晃，似一只招摇的手，正呼唤他过去。
黑衣人迟疑一瞬，咬牙顺着墙壁攀爬上去，而后一下跃入窗内, 黑衣被烛火照亮，更显刺目, 仿佛在提醒他就该永远藏在黑暗中, 而不能与光明为伍。
长久待在黑暗中, 这室内明亮的烛火刺了他的眼，黑衣人眼睛微眯，看向这室内之人。
屋内除了他只有三人, 其中两个是鬼楼中走出的死士，跟从前相比，他们的面色更红润，眼睛更有神，干瘦的身材也胖了一圈, 若不是黑衣人对鬼楼里每一个走出去的死士都一清二楚，只怕也认不出这两人。
因为他是鬼楼中负责训练死士的左使。每一个从鬼楼走出去的死士，都是他亲自训练出来的。
然而左使对越不凡的忠心也和这些死士一样，全靠一颗“解药”维系着。越不凡疑心病重，并不轻易相信别人，除了那些本就颇有才干且不得不投入他手下的英杰，比如杨靖、尹无正这种人，其他人都或是被迫，或是自愿地服下了剧毒。
想要在这个世界上好好活着并不容易，多的是没钱没田的乞儿流民，左使当年的心甘情愿服下剧毒，又是心甘情愿帮着越不凡训练死士为他效忠，他将这一切当做五年的交易，五年之后，他得到解药和一身武艺远走高飞，再也不用做回曾经无依无靠的流民。
但是不久前，他放出去的一批死士回来了，用了鬼楼的暗号引他相见，这些本应该被关在官府大牢里的人，竟然回来了，还带回了一个令他神魂剧震的消息。
黑衣人本不该信，可是这些人彻底摆脱剧毒后逐渐恢复康健的身体无法作假。
于是他来了。
“左使，这位就是张统领。”随着曾经手下的引荐，一直懒懒坐在案前的青年男子终于抬头冲他看来。
这人有一张年轻英俊的面皮，但这英俊却没有引人警惕的锋锐，反而显得十分和气，他眉毛浓，眼睛大，面颊肉多，看上去更比实际年纪要小上几岁。
左使没想到朝廷派出来交涉的，竟然是这样一个看起来乳臭未干的小子。他藏在黑布下的眉头皱了起来，觉得自己受到了轻视。
张达先却是抬手，彬彬有礼道：“请坐。”
左使在他对面坐下，桌上空空荡荡，没有任何招待的茶水点心，两人也毫不在意，就隔着这一张方桌开始讨价还价。
张达先：“朝廷可以给你们解药、新的身份，乃至一份堂堂正正的差事，但你们必须在此次围剿中拼尽全力，击杀越不凡。”
左使自认不是傻瓜，更何况才发现了越不凡的欺骗，心中警惕多疑比起以往只多不少，他冷冷道：“我凭什么相信，也许朝廷就是想要我们和越不凡自相残杀，等越不凡一死，就该我们死了。”
张达先却是从容不迫，这么多时日带着手下追杀鬼楼的人，他每一次都亲身上阵，历经坎坷，好几次险象环生，武功大有长进，心性也成长许多，早就不是原先那个被人笑话靠着家世当上龙武卫统领的张达先了。
他道：“你也可以不信。不过我想没人会不想活着。”他抬手，将一只药瓶放在了桌上。“这是真真正正的解药，一次三粒，连续服用七天，余毒尽去，重获新生。据我所知，你在越不凡身边已经四年，想必时日不多了吧！”
他这句话戳中了左使的软肋，左使的呼吸沉重起来，在他当上左使之前，原也只是一个普通死士而已，后来前任左使拿了“解药”离开了鬼楼，左使曾经好奇过前任左使的去向，还在越不凡面前试探过，为什么左使从此人间蒸发。
当时越不凡说他为前任左使安排好了天衣无缝的新身份，对方如今洗白上岸，自然不可能跟过去沾上关系。他说他也不会将前左使如今的身份去向告诉他们，为的也是让前左使与过去刀光剑影的黑暗生涯彻底斩断。
他当时信了，并且从此以后对越不凡更加忠心，他甚至为越不凡用剧毒控制他们这种事找了借口。他想，越不凡供他们吃穿，教他们武艺，他总要将花费在他们身上的赚回来，人心难测，若是他们中有谁学成武艺就逃离鬼楼，或是利用鬼楼从鬼楼学到的手段反噬楼主，那么越不凡就要血本无归。他理解越不凡使用的这种手段，认为这样明码标价的买卖十分公平。
就像美丽的蝴蝶近看却有丑陋的身体，他们这些死士从未被越不凡接纳过，又怎么能想象到这个人究竟有多阴毒？
左使当然想活着，若不是知道朝廷手里有真正的解药，他早在得知自己时日无多时就跟越不凡同归于尽了。
他视线死死盯着面前这只药瓶，忽然伸手过去抢夺，速度快得甚至留下残影，然而他快，张达先却比他更快，顷刻之间，左使强抢的手被张达先一掌拍开，那瓶药再度落入了张达先手中。
左使伸出去的手被痛得发麻，甚至没有再抬起来的力气，似乎对方早就料到他会伸手去夺，对方早就有所准备。左使没想到这样一位年轻公子居然如此厉害，他呵呵冷笑，“看来朝廷养的也不全是金玉其外的废物。”
张达先却半点不恼，反而手上一晃，药瓶就飞入了左使手中。
左使大惊，捏着药瓶不知所措，却听张达先道：“朝廷毕竟是朝廷，陛下圣明君主，不会越不凡那样阴险毒辣的手段，解药你拿去，若信得过朝廷，你可以帮忙围杀越不凡，若是信不过，也尽可以远走高飞。”
左使捏着药瓶，怔怔不语……
***
归州，刺史府。
同一轮明月下，有人捏着解药两难抉择，也有人捏着香囊原地踟蹰。
夜色静谧，桂香满园。
李瑜原本已经快要迈入那座院子，可是敏锐的耳力又硬生生将他的脚步留在了原地。
他鼻尖嗅到了八卦的气息。
有几个侍从的声音隔了老远，却还是清晰传入他耳中。
“本来只是跟随陛下在刺史府上借住几日，没想到还能看到这么多热闹！”
“东街一家百年店铺经常半夜失窃，店家今夜终于捉到窃贼，把贼扭送到本地衙门，衙役一瞧，你们猜是谁？竟然是归州刺史的小公子。”
“堂堂刺史公子，怎么会做出这种事？”
“我也没想到啊，听说这刺史公子从小就有个偷鸡摸狗的怪癖，刺史大人不管不顾，刺史夫人又一向惯着，这才闹出今日的事。明天可有的热闹看咯。”
“听说归州刺史和刺史夫人为了捂住这件事，给在场所有人都发了封口费，你们绝想不到发了多少钱。”
“多少多少？”
“一人，十文。”
一阵压抑的哄笑声响起，“十文，这刺史也太小家子气了！这点钱还不够塞牙缝的！”
“谁让人家是刺史，就算他分文不给，那些人也不敢往外说。”
“倒是那刺史小公子有些脾性，当场怒骂自己的爹娘刁钻刻薄，被刺史夫人提着棍子打。”
李瑜微微蹙起了眉头。这归州刺史，毛病怎么越来越多？不过这故事倒是比其他的新鲜，至少是他从未听过的素材。
身后随从不明白天子为何突然止步，更听不见陛下所能听见的声音，却也不敢多问，老老实实垂首静等。
在李瑜的耳朵中，那两人还在继续八卦。
说的不是刺史夫妇担心吵起来被陛下听见特意躲到外边去吵，就是刺史管家带着厨娘私奔还被家里老妻追出来推进了河里。
几人说得惟妙惟肖，仿佛排演出了十几个人的热闹，李瑜正听得暗自叫好，忽然听见其中一人道：“花夫人可真是宽厚啊，见李夫人郁郁寡欢，竟求了陛下找到一棵能吹泡泡的树，当真奇特。”
“可不是，李夫人和珠珠小姐今日可开心了，还和夫人一块用了晚饭呢！”
“夫人可当真是温柔体贴，处处为人着想啊！”
李瑜：……
明明是他送给花宜姝的，怎么成了花宜姝送给何秀秀母女的？