立秋当日， 成帝的万寿节如期而至。各地巡抚纷纷送上贺礼，在京城的官员们更是携了家眷，一同赴这千秋盛会。
相府自然也在其中。
棠音与相府众人一同坐在一张紫檀木席案上， 将目光轻落于皇子席上。
历了北城一役， 万寿节这般盛会上， 李容徽也终是有了自己的席位，就依着齿序，设立在六皇子之后， 八皇子之前。
此刻他正漫不经心地把玩着手中的玉杯，察觉到棠音的视线， 便也抬起头来，牵唇一笑。
棠音甫一对上他的视线， 便微侧过脸去， 小心地看了看身旁的家人，见无人发觉， 这才轻轻回以一笑， 伸手指了指席案上一碟桃花糕。
李容徽会意，放下了玉杯， 自碟中取了一块放入口中。
桃花糕绵软甜糯，入口便是浓醇的酥酪与桃花香气一并散开， 令人如同置身于春日之中。
应当也是棠音喜欢的类型。
李容徽正想着，要不要去御厨那将秘方买下， 好让棠音不入宫廷也能吃到这碟桃花糕的时候，却见方才还看向自己的小姑娘， 已轻轻转过了视线，落到了一旁的走道上。
李容徽顺着她的目光将视线已过，旋即看见一张熟悉的面孔， 剔羽般的眉慢慢蹙紧了。
棠音看的，是李宴。
李宴比他来得晚些，此刻将要开席了，才与贤妃一同姗姗来迟。
不同于一身素服，一张素面，清冷到不沾半点红尘的贤妃。李宴一身雪青色锦袍，墨发以玉簪半束，一双桃花眼慵然轻抬，步履从容。似是一阵熏风，将扬州城里的诗酒风流，迢迢千里带到了这冷硬的帝京城。
李容徽的眸底暗色微涌，伸手招来了一旁侍立着的小宦官，手指重重在一只玉碟旁叩了叩，冷声道：“将这碟糕点送去给沈姑娘。”
小宦官应了一声，捧着碟子便匆匆往臣子席那走。
而此刻，棠音也已收回了视线。
她对李宴并没什么旁的想法，只是单纯有些好奇罢了。
好奇这‘父亲心目中的人选’究竟是怎样一个人。
但真正见到了，还是不免有些诧异，不由得多看了几眼。
毕竟父亲是这般肃正的一人，以至于她以为父亲看中的，也是一个十分严肃的，不苟言笑的皇子，至少，也该是一个古板的小书生模样。
却不想，是李宴这样。
她正想着，却倏然见一名脸生的小宦官紧步过来，将一只玉碟搁在她面前的案几上，放轻了嗓音笑道：“沈姑娘，这是七皇子让奴才拿来给您的。”
棠音目光一落，见是一碟子玫瑰酥，不由得一愣。
这怎么又是玫瑰酥？今日万寿节宴席上，点心不说上百，也得有六七十种，李容徽怎么偏偏就和玫瑰酥过不去了？
还未待她想清其中深意，旁侧听见七皇子几个字的父亲已豁然转过脸来，冷着脸色厉声道：“宫宴之上，公然互赠糕点成何体统！相府不受，给他送回去！”
那宦官本以为是一件有赏的好事，没想到劈头盖脸挨了沈相一顿训斥，只好灰头土脸地端着玫瑰酥，原路放回了李容徽的案几上。
而当沈相转过脸，对着皇子席上投去一个冰冷而警告的神色时，棠音身畔，也传来低低的一声轻笑。
棠音转过脸去，却见自家哥哥手里拿着玉杯，视线却落在自己身上，眼里是掩饰不住的笑意，便轻声问道：“哥哥在笑什么？”
“没什么。”沈钦搁下玉杯，执筷挟了一个四喜饺子放在她碗里，轻声道：“该吃饺子了。”
“又不是年节，为何要吃饺子？”棠音不解，却也下意识地伸手去拿搁在一旁的玫瑰醋。
指尖还未碰到醋瓶，便被沈钦拦住了。
沈钦抬起视线往皇子席看了一眼，旋即回过脸来，复又轻笑道：“还加醋？难道这现成的还不够酸么？”
棠音这才明白过来自家哥哥话里的意思，一张柔白的小脸顿时红了大半，只慌乱与自家哥哥解释道：“我方才看五皇子，只是好奇他是个怎样的人，并非是——”
话说到一半，沈钦却已将手指抵在唇上，做了个噤声的动作，旋即又放轻了嗓音轻笑道：“棠音与我解释做什么？无论是看哪位皇子，我皆没有意见。”
“哥哥取笑我。”棠音一张小脸愈红，知道说不过他，索性低下脸去，不蘸醋便吃碗里的饺子，视线也垂落在饺子上，谁也不看了。
她这头刚将饺子咽下，礼乐声便是轰然一响，是帝后入席了。
众人皆搁下杯盏碗筷，自席面上站起身来，恭敬向上首行礼。
“免礼吧。”成帝于金帘后坐了，垂落的金珠左右晃动交集，半掩了他的面容，只那嗓音分外的亢奋而嘶哑，带着古怪的气音。
知道内情的宦官们左右互相交换了一个眼色，谁也不曾多说什么，只拔高了嗓音宣道：“开席——”
随着这一声令下，候在屏风后的舞姬们鱼贯而出，为帝后献舞。
那几名宦官便也顺势退了下去，走到一旁无人的走道中低声耳语着：“你说那凌虚道长似乎是真有几分本事的。自从他当了国师，给陛下练了几炉子丹药服了后，殿下每日里都是红光满面的，说话也是中气十足。听闻昨日里，还一连幸了三位秀女。”
“我总觉得不大对劲。”另一个小宦官却有些不安：“陛下吃了丹药后，精神确实是好了许多，但常常身子燥热，半夜里睡不着觉，连夜召秀女过来泻火，有时候等不及了，随手抓一个宫娥便就地幸了。如此下去，身子难道不会亏空？”
“你一个阉人，还懂什么亏空不亏空的？”最先说话的那名宦官嗤笑了一声，又将视线遥遥落到皇子席与臣子席的交接处——那里单独设了一张席面，坐着一身道袍，满身道骨仙风的凌虚道长：“总之你只要知道，陛下喜欢国师的丹药，国师如今是宫里除了陛下与皇后娘娘外，最得罪不起的人便是了。”
“也是。我们这些做宦官的，没事操心这个做什么？”接话的小宦官自嘲地笑了笑，转身便往偏殿里走：“我们还是赶紧过去偏殿吧，听说等下要上场的一个杂耍班子是市井里来的，都是些粗人，可别出了什么纰漏。”
其余几人也觉得是，皆连声附和着往偏殿里走。
“下一场就到你们了，准备的——”为首的一名小宦官刚推开了偏殿的大门，看到眼前的场景一双眼睛顿时就瞪大了。
偏殿里正是他们为讨成帝欢心，高价从民间请来的杂耍班子。此刻也仍旧是一身走江湖的打扮，但手里那些木刀木剑的，不知何时却换成了削铁如泥的白刃，甚至其中几名精壮汉子，还在试图往上头套一层木壳，装成寻常的木柄。
“来——”走在当先的小宦官刚自嗓子眼里挤出一个音节，便听见自己的脖子‘咯吱’一声响，旋即便看见了后面的场景。
只见一行随同而来的宦官，转瞬间便横七竖八地倒了一地，皆是一剑洞穿了喉管，半声都未能喊出，血也溅出的不多。
下手利落而狠辣，显非一日之功。
与此同时，殿内堆积着的那些杂耍用的道具里，又迅速钻出几人，皆是刻意剃了须的男子，三下两下便将他们拖进殿中，扒了一身宦官服饰穿到了自己身上，继而便又低着脸，如来时一般纷纷回到宴上。
而此刻，御花园中宴饮正酣。
一名低眉垂脸的宦官走上前去，掐着尖细的嗓音道：“陛下，下一个节目，是民间吉祥班子的杂耍。”
“民间的班子？”成帝已喝的半醉，只睁着一双醉眼道：“不错，万寿节上，朕也与民同乐一回。宣！”
“宣——”宦官们抬高了嗓音，音浪如潮，于御花园中层层铺开。
皇子席上，李容徽握着玉杯的手骤然收紧，而臣子席后，看似松散地立在棠音附近的几名宦官亦是面色紧绷。
随着一阵鼓乐声起，一条金龙自远处腾腾而来。
明眼人仔细一看，便见是眼前的金龙是由无数黄衣汉子，头顶金色绸布缝制的龙具组成。显然是杂戏里最出彩，也是最隆重的一幕——舞龙。
这也是最适宜拿到万寿节上表演的一项杂戏。
随着鼓点转疾，金龙夺珠，雪花盖顶，白鹤展翅，双跳龙门等难度极高的杂戏一一展现，连金帘后的成帝也忍不住哈哈大笑，连声叫好。
而在他的大笑声中，那一条金龙也随着鼓点，渐渐自场中舞到了御前。
离帝后的金帘，已不过五步之遥。