四月二十一日，殿试。
清晨，四百名贡士按照红榜上的名单，一个排一个的等在宫门外，长长的队伍井然有序。
宫门朱红，古朴又厚重，两边站着守卫的金吾卫。
他们将手搭在腰间的佩刀上，目光直视前方，只这么一站，便站出了一夫当关万夫莫开的气势。
宋延年站在队伍的最前端，他们这行人，前两日就在礼部侍郎的指导下，学了一些简单又必须的宫廷礼仪，因此，大错是不会有的。
礼部的黄大人手持名册到场点名。
看到人群中的宋延年时，他的眼中再次涌起赞叹的神色。
当真是珠玉在侧啊。
这会试张榜后，因为会元的年龄较轻，朝中几个大人倒是起了争议。
魏太师气怒的将卷子翻了出来，是以，这宋贡士的卷子，大家都不陌生。
他也看过其中的一篇策论。
文风老辣又不失圆滑，整篇文章看下来，简明扼要却又字字珠玑。
当真是文章本天成，妙手偶可得。
更难得的是，这锦绣文章做的好，宋贡士模样生的更好，只是站在那儿，隐隐就有青青翠竹，挺拔坚韧的风骨。
黄大人家里就只有两个小子，他暗暗盘算着亲朋好友家的闺女，是否有谁和这宋贡士差不多年龄的。
当不成亲家，他还可以当个媒人嘛！
……………
宋延年自然是不知道黄大人的所思所想。
他接过黄大人递来的纸张，轻声道了一声谢。
这两份的纸张，是一会儿殿试时要用的答题用纸，大家伙都小心的将它收好。
黄大人点完名又分好答题用纸，确定无误了，这才两步走到金吾卫旁边，轻声说了几句话。
接着，众人就见金吾卫点了个头，指挥同僚一起开了那扇厚重又古朴的大门。
皇宫大门，第一次朝众人敞开。
……
在鸿胪寺司员的指引下，众人揣着紧张又兴奋的心，鱼贯的走入宫门，迈出他们为官的第一步。
保和殿。
贡士一一落座，大殿虽然大，但有的角落采光不是很好，宦官便将那里的桌椅搬到了走廊外头，让他们坐在那儿答卷。
风和日丽，廊间的几个贡士倒是不介意。
宋延年的位置不错，靠近窗户，采光也好，几缕阳光照进，轻柔的撒在案桌上。
他看了一眼殿外走廊，对外头的贡士投以同情的目光。
朝有棉絮云，下午雷雨鸣。
今早出门时，他就注意到了，天畔可是漂浮着一大片的棉絮云，此时虽然风和日丽，但下午的时候就该变天了。
到时，绿瓦屋檐虽然能为他们遮雨，但它不挡风啊，要是风大一些，雨水又该泼进来了。
宋延年：想想都觉得有点惨。
……
主持殿试的主考官是皇帝陛下，四百名的贡士，要是都靠皇帝看卷子，那估计得累坏他了，是以，除了皇帝，还有十来名的官员协助这场殿试。
陛下还没有这么早来，大家又是失落又是有隐秘的庆幸。
……
所有人落座后，宫人沉默却又井然有序的穿梭在这保和殿内，为每个贡士分发试题。
宋延年将试题上的小红带拆掉，展开铺平，一道论策题便展露在他眼中。
别看只有一篇论策，题量好似不多，但这场殿试他们要从清晨的巳时答到日落的酉时，整整三个时辰。
宋延年又看了两遍题目，待心中有了方向，这才凝神下笔。
保和殿很安静，一时间只有众人的呼吸声以及纸张的摩擦声。
……
不知道过去了多长时间，撒在案桌上的日光早已经悄悄的移了位置，不见踪影。
“陛……”下？
监考王大臣是康王，他是当今陛下的亲弟弟，看到老皇帝时，他连忙起身施礼。
老皇帝抬手制止了他，小声道。
“王弟不必多礼，贡士们答题要紧。”
虽然他的声音很轻，但还是有很多学子注意到了这边，人群中有了不大不小的一些骚动。
有两个心态不够稳的，直接一个手抖，差点就将卷子弄得脏污，这下正慌手慌脚的将笔搁到砚台上，拿出帕子去擦拭桌上的墨渍……
老皇帝见状笑了笑，对身边的孔公公道。
“都还是孩子呢。”
孔公公看了下那掺杂着几丝白发的中年男子，收回了目光。
……孩子有些老啊……陛下您高兴就好。
老皇帝在几个学子身后看了一会儿他们的答卷，有时蹙眉，有时点头。
不久，他便走到了宋延年身后，最先吸引他目光的是那一手的好字，待看到内容后，他便停留住了脚步。
……
宋延年的余光扫到一丝明黄，他没有想过多，还是按着自己的节奏，不急不缓的将自己的想法付之纸上。
等到他换了一张卷子，身后的那抹明黄才消失。
……
皇帝巡视了一圈，看得差不多了，转头对身边的孔公公道。
“走吧，我在这里，倒让好几个孩子紧张了。”
殿外。
老皇帝和孔公公说闲话。
“这次的会元年纪轻轻，心思倒是沉稳。”
“方才我在他身后，他应该注意到了，答得却不慌不急，内容也是有条有理的，很是不错，是个大将之才。”
孔公公躬身：“陛下看中的人，怎么会有差错？”
老皇帝哈哈笑了一声，“马屁精！”
“那孩子还生的好，如此倒是难办了。”
孔公公不解，生的好怎么了？
不过皇帝不说，他也不追问。
好的奴才，只要会倾听，偶尔再应和几句就好了。
……
午时，宫人为各个贡士分发午食。
宋延年看着案桌边的大炊饼，有些不想吃。
这段时间，他吃这炊饼都吃伤着了，想不到就是到了殿试，还是逃不了大炊饼啊。
大家伙儿忙着写卷子，肚中饥饿的人囫囵的咬了几口，便将炊饼放旁边了。
宫人还在桌上搁了一袋清水，但是大家都喝的比较少，实在渴了也只是抿上两口。
殿试上茅房必须有宫人和金吾卫共同跟随，这茅房上多了，麻烦别人不说，自己也觉得自己事多。
索性殿试是最后一天了，大家忍忍也能过去。
……
未时，天气突然骤变，无数的阴云从天边以摧枯拉朽的姿势奔卷而来，天色一下就暗了四五分。
飞沙走石，风吹得人脑壳发疼。
廊间的几个贡士吓得面色发青，他们放下笔什么都不顾，就只保护住自己面前的卷子。
宫人焦急的看了几眼，连忙进入禀告康王。
康王便让人帮忙将桌子凳子挪进来，又为这些贡士分了几根手腕粗的大红烛。
一个年轻的贡士感激的开口。
“多谢康王殿下体恤我等！”
这话才出，旁边守卫监视的金吾卫立马出声警告。
“考场禁止喧哗！”
那贡士看着金吾卫脸都有些白了，赶紧落座继续答题。
……
宋延年答完最后一题，试题的最后不忘写上“臣谨对”以做结尾。
他搁笔待试卷干透，这才仔细的回头细看，确定无误了，才以楷书誊写。
笔酣墨宝，自然是行云流水，落笔如云烟……
这次殿试的卷子只有糊名而没有誊写官誊写，因此，考生的字也是评判水平的标准之一。
宋延年将这几年来冬练三九，夏练三伏的笔力全都用上了。
最后，落在白纸上的墨字迤逦端方，飘若浮云，矫若惊云，看上去颇有气势……
宋延年满意的收了笔。
他抬头看了眼周围，此时已经接近酉时，保和殿里，三三两两的案桌已经有些空了，一些贡士已经提早交卷，并且出了保和殿。
宋延年想了想，干脆便等酉时的钟鼓声响。
他又低头看手中的卷子。
时间一点一滴的过去，很快就到了酉时落日时分，钟鼓楼的大钟敲响，声音闷闷又沉沉。
宫人在康王的示意下，对着下方喊了一声。
“时间到~”
他的声音有些尖，高喊声还有些刺耳。
听到这话，不管写完还是没写完，众人都停下了笔，沉默的收拾考篮，任由宫人将卷子糊名。
……
未时的那场雨来的凶，去的也快。
除了一地的湿泞，就只有宫院里那些被风雨打折的花枝，还昭显着大风大雨曾经来过。
天空已经一片晴朗，西下的日头遥遥的挂在山畔，欲坠未坠。
宫殿外有专门的引路宫人，宫人面白无须，低眉耷眼，声音掐的有些尖。
“几位贡士老爷跟咱家来。”
“劳烦公公了。”
宋延年等人跟在公公的后头，走过长长的石阶路，又穿过两个回廊，便来到了宫门处。
领路的太监出示腰牌给守卫的金吾卫。
金吾卫点了个头，开了个小门。
“可以了，出宫吧。”
宋延年回头看了一眼皇宫，在落日的余晖下，那金黄色的琉璃瓦重檐殿顶，分外的璀璨。
金碧辉煌，不外如是。
白良宽和马阳钊也跟着看了过去。
宋延年：独上高楼，望尽天涯路，这就是他们读书人的道啊。
一时，许久未曾有动静的道心又有了波动。
待所有的贡士都出了门，宫门又重新落锁。
出了宫门，几人朝前走去，双瑞已经租赁了一辆马车，在河堤边的一株柳树下等着了。
双瑞一边跳一边压低了嗓门喊。
“少爷少爷，我们在这。”
马阳钊：“看到了，整天毛毛躁躁的。”
双瑞不以为意，见众人都坐好了，他这才打开帘布，招呼驾车的马夫。
“大哥，可以出发了。”
“好嘞！”
马蹄声得哒得哒，带起车轮咕噜噜的朝前跑。
白良宽一摊，整个人放松了下来：“可憋死我了，这殿试考得我憋得慌。”
马阳钊跟着点头，“是啊是啊，我也是。”
刚刚在宫门口，他本来想说话的，结果看着金吾卫的佩刀，愣是不敢吭声了。
宋延年转头问白良宽。
“刚才我都没看到你，你是不是也在廊间答卷？”
白良宽心有戚戚的点头。
“你们不知道我们有多惨，那阵邪风吹起，不但吹得外头的枝叶簌簌响，我的一颗心啊，也被它吹得凉凉的。”
宋延年：……
啥邪风啊，它就一正常的春风！
“卷子都答完了吗？有没有弄脏污了？”
白良宽摇头，“我们几人护着卷子了，再加上康王人好，后来我点着红烛，将卷子写完了。”
说起那红烛，白良宽又想说话了。
“不愧是宫里御用的，那蜡烛是真的好，又亮又不跳火，我点着烛火写完卷子，眼睛也没有累到。”
宋延年：御用的，自然和百姓家的不一样。
就是那大炊饼没有体现出御用的出类拔萃，和大街上的炊饼一样难以下咽，多吃几口还拉嗓子。
因为怕失礼，他们三人都没有方便过，就连吃炊饼都不敢喝太多的水。
此时是又饿又渴，说了一会儿话就觉得口干。
双瑞连忙翻出水囊递了过去。
宋延年接过：“多谢双瑞。”
马阳钊喝了几口水，就开始吐槽。
“我后边的那个兄台，估计是有点闹肚子了，早间我听他肚子出了好几趟的浊气，大家的目光隐隐看过来，不知道他是什么表情，反正我的脸上是火辣辣的。”
“他可能还吃蛋了，不光声音大，味道还大。”
宋延年听完愣了一下，随即大笑起来。
他安慰的拍了拍马阳钊的肩膀，这大哥有点惨啊。
笑完他的肩膀又耸动了几下，这下是闷笑！
马阳钊莫名，他问白良宽。
“他笑什么！”
白良宽同情的看了他一眼，这傻瓜哟！
他叹了一口气，开口道。
“你不知道吗？在咱们琼宁的方言里，你这是白鸭替了白鹅死，冤枉啊！”
宋延年乐得不可开支，他冲白良宽竖了个大拇指，目露钦佩的神色。
“这话说的贴切。”
白良宽谦虚的拱手，一般一般，起码也是贡士了，这两句话不会说还了得？
马阳钊还没搞懂，“你们这是在说啥啊。”
双瑞是个耿直的小书童，他困惑了。
“少爷，不是，我搞不懂了，这又不是你放得屁，你脸红啥啊。”
“不知情的人还以为是你放的呢，你和那书生又挨的那么近，反正换做我是那放屁的书生，我就装作不是我，谁脸红就是谁。”
一口大黑锅从天而降。
马阳钊如遭雷击，整个人都呆住了。
……
因为马车上的这个插曲，马阳钊一回来就直奔屋里，关门。
双瑞拍门，“少爷，要不要吃点东西？这都一整天没吃什么东西了，我买了汤婆家的馄饨。”
屋内传来马阳钊闷闷的声音。
“不要，我什么都不想要，你们先吃吧，我想静静。”
宋延年过来将小书童拉走，“走吧走吧，你家少爷心烦着呢。”
白良宽跟了过来，“他这哪是心烦啊，我看他是心想死。”
双瑞立马急了起来。
宋延年：“别吓唬双瑞。”
他对双瑞道，“过两天就好了。”
……
灶间，双瑞在烧柴，锅里放了一大锅的热水。
他冲宋延年嘀咕道。
“宋公子，我真搞不懂少爷，不就是放屁嘛，又不他，他整的跟自己似的，他啊，越这样在意，别人就越觉得是他，真傻。”
宋延年替自己烧了一壶开水，听到这话，打量了这小书童几眼。
“哎，双瑞好聪明啊。”
双瑞脸红了红，“也没有啦。”
大概也就他们府里第三聪明的人吧。
不然，他家少奶奶怎么会派他跟着少爷出来呢，嘻嘻……
……
简单的洗簌后，大家是真的放轻松了。
不管怎么样，最差也能捞一个同进士，客栈里的文会又热热闹闹的开了起来。
不同于贡士们的轻松，考官们都忙着阅卷。
虽说这殿试是圣上主考，但四百份卷子并不是由皇帝一人评审过目的。
魏太师和陈老翰林等十个官员正在抓紧时间看卷子。
他们在每一份卷子中留下一个符号，符号分五等，圈，点，尖，横，叉，圈为上等，叉为最下等。
最终，他们再整理出圆圈最多的十份卷子，交给圣上裁决，由他从中选出状元，榜眼和探花郎。
天色有些昏暗，老皇帝悄悄的打了个哈欠。
魏太师：“陛下先去休息？”
老皇帝：“不了，早点定完排名，贡士们都在等着。”
又过了一个时辰，十份元魁卷终于选出来了。
老皇帝专心的看着这十份卷子，到他这一步，卷子上的糊名早已经撕开。
这里头有两份卷子都合他的心意，并且也都有十个圆圈，显然，众爱卿也对着两份卷子十分的认可。
“陛下？”魏太师见老皇帝迟迟不下笔，抬头看他。
老皇帝：“唉，这宋延年这份卷子，让朕十分难以抉择。”
魏太师听到宋延年这三个字，就像是听到自家子侄的事，难免有几分关心，他便顺着老皇帝话搭了一语。
“可是有何不妥？”
老皇帝盯着卷子，“那倒不是。”
“他答得太好了。”
魏太师不解。
老皇帝继续道，“那日在保和殿上，朕见过他一次，他生的好啊，年纪又轻，做这探花郎岂不是美谈？”
魏太师：……
探花郎再好听也是第三，哪里有状元郎来得风光。
没看戏文里唱的都是状元郎嘛！
“陛下，臣看过这宋贡士的履历，他除了小三元，还是解元会元，要是来个状元，那就是连中六元了，这岂不是也是一桩美谈。”
老皇帝：“哦？这我倒是不知了。”
他低下头继续看手中的卷子，沉思片刻，这才拿起笔沾上朱砂，钦点了状元，榜眼和探花郎。
“行了，剩下的名次你们斟酌便是了。”
魏太师上前两步，他双手捧过圣上钦点的文章，看到状元郎是宋延年时，这才放下心来。
“陛下放心，臣等定当尽心尽力。”
“好，你们都是我的肱骨之臣，二十五那日的大传胪，还有赖诸位爱卿筹备了。”
下方的大臣齐呼：“臣等职责。”
……
四月二十五，太和殿举行传胪大会，为今年春闱的贡士御赐出身。
四百名贡士都在紧张，进士出身也分三等。第一甲的三人称为鼎甲，就是大家所熟知的状元、榜眼和探花。
第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。
同是贡士，谁都不愿意当同进士。
季礼官嗓门最好，声音又敞亮又雄浑，因此被礼部的同僚们推出来担任宣读诏书的唱官。
“有旨，第一甲第一名宋延年……”
宋延年在另一个公公的指引下，几步走到御前跪谢。
“臣叩谢君恩……”
他抬头看金銮椅上的老皇帝，这还是他第一次这么近的看到这片四海国土的君王。
五官大而圆润，眉目高朗，两耳垂肩，面容宽和而有威严，周身隐隐有紫气萦绕，飘渺的雾气呈五爪金龙之势……
他低下头，原来这就是帝王之相啊。
唱名赐出身，恩荣宴……雁塔题名，一连串下来，一时间，整个京城的主场，是属于今年这四百名新进士的。
……